在见识了布兰登上校那么大的家业后，卡萨布兰卡终于不那么拘谨了，心安理得地看着每天两顿正餐变成法国餐。
lily小猫咪：再也不用担心吃穷雇主了！
隐形猫咪控布兰登：小猫咪终于好好吃饭了！
皆大欢喜！
英国的空气很潮湿，到了冬天又湿又冷，卡萨布兰卡从一开始出门必将自己裹成一个球，到现在是一步也不出门。
“你一个人过圣诞？”都到12月份了，外面飘着雪，卡萨布兰卡盖着毯子倚在沙发上，布兰登刚从外面回来，外套上还沾着一层雪，她伸长了脖子，有些奇怪。
“今年还有你。”布兰登脱下外套，解下围巾，摘去帽子。短短一句话瞬间戳中卡萨布兰卡的小心脏。又伤感，又怜悯，又温暖。真是百般滋味在心头。
“有圣诞树？”卡萨布兰卡放下手中的书，像是突然对圣诞节充满了兴致。
“当然。”见她兴致高昂，布兰登忍不住笑，带着点纵容，“随你布置。”
“当然要一起布置。”鼓着包子脸，卡萨布安卡纠正道。
“好，一起！”嘴边的笑容更大，布兰登，走过去，在边上的沙发坐上，伸手在炉边烤会手，“你有要寄得信件吗？或者需要的东西，正好要派人去镇上一趟，可以一起带回来。”
两只小手勾着纠缠在一块，卡萨布兰卡有些犹豫。
“信也不急，等你想好。一月份我们要去趟伦敦，到时联络也方便。”布兰登瞧着她纠结的模样，忍下顺毛的冲动。
这是德拉福大宅过的最热闹的一个圣诞节，据老管家说。虽然只比往年多了一个人，不过两人志趣相投，有聊不完的话题，气氛非常好。
或许不久家里就会添一位女主人了！老管家一脸欣慰地想着，命令宅子上下的仆人对待卡萨布兰卡小姐更加恭敬。
圣诞节过去没多久，布兰登上校就带着卡萨布兰卡坐着马车前往伦敦。
这里离伦敦有一段距离，布兰登为了行程的舒适更是放缓了脚步，足足一个多星期，他们才到达伦敦。
“我现在真的一点都不怕吃穷你了。”在布兰登的搀扶下，披着厚厚镶着一层兔毛边斗篷的卡萨布兰卡下了马车，看着眼前这栋小巧别致的独栋公寓，带着几分调笑对布兰登道。
夸耀一个男人的财富也是一种奉承。布兰登扶着她的胳膊没有放手：“小心脚下，有点滑。”一边带着自信的笑容，“就是再多十个你都行。”
“这两天我外出时间会多，叫了人来给你裁衣服，你挑一挑，觉得闷看会书，忍耐一下，等我忙完了陪你出去逛逛。”布兰登叮嘱道，这里是伦敦，又快到了社交季，大批的上流人士都到了这里，也不知道外面风声如何。
卡萨布兰卡点点头，一脸乖巧。
第21章 Lily花的白马上校（五）
卡萨布兰卡虽然有志于游历全球，但实际上也是个宅的住姑娘。抱着本游记看半天幻想半天，一天就这么过去了。太简单有木有！
布兰登一到伦敦就先拜访了自己各个朋友，同时托了消息打听那位达西先生会不会来伦敦。等他忙完外面，就发现一直担心闷到的小家伙在家里宅的不要太欢快。
“还记得我跟你提过的那位詹宁斯太太，晚饭后我带你去拜访她。”布兰登深深觉得如果再不把这只小猫咪拎出去晒晒，她大概不久就会变成一颗霉球！
卡萨布兰卡记得布兰登曾经说过，詹宁斯太太是一个非常热情好客的人。这在一进门，一位少女激动地大喊着“是威洛比”就要扑过来却又紧急刹住，随后失魂落魄地走出房间时，卡萨布兰卡对此产生了深深的怀疑。
“非常抱歉，玛丽安最近不太舒服，情绪低沉。请见谅。”艾莉诺见着布兰登上校，感到万分抱歉的同时又十分难堪。
这是情绪低沉的样子？布兰登完全看懂了惊讶地瞪圆的一双猫瞳明晃晃的质疑。他不着痕迹地拍拍卡萨布兰卡的手，彬彬有礼道：“你好，非常高兴在伦敦见到你，达什伍德小姐，这位是怀特小姐。卡萨布兰卡，这是艾莉诺达什伍德小姐，刚才那位是她妹妹。”布兰登侧开身，为两人介绍。
“你好，达什伍德小姐。”卡萨布兰卡露出一个标准的社交笑容，屈膝行礼。
“你好，怀特小姐。”艾莉诺回礼，她其实刚刚就注意到了这位小姐，原本还猜测是不是传说中布兰登上校的养女，现在一介绍就知道不是，她虽然有些疑惑两人的关系，但向来理智的她克制住了自己的好奇心。
“詹宁斯太太在吗？”布兰登对达什伍德小姐印象不错，但见她神色不宁，偶尔瞟向房间的眼神，也知道她是担心玛丽安。如果换做以往，他还会关心几句，但如今他的心思更多是放在身边的卡萨布兰卡身上。
“她在房间里忙……”艾莉诺的话没有说完，就被詹宁斯太太兴高采烈的嚷嚷声给打断，“见到你我实在是高兴极啦！我一直忙着料理家务，你知道离开的太久虽然有女佣打理，但还有很多东西需要亲自去办。咦！”詹宁斯自说自话，这才看见挨着布兰登的卡萨布兰卡，她的眼睛瞬间亮了起来，整个人都十分激动，“这位小姐，真抱歉，实在太失礼了！布兰登上校，你可得好好给我介绍一下，这么漂亮的小姐是从哪来的！”
“卡萨布兰卡怀特。”布兰登只简短地说了她的名字，随即诚恳地对詹宁斯太太道，“事实上我这次登门是有些事情需要拜托您，我们可以单独谈谈吗？”
“当然，”詹宁斯太太有些惊讶地看了一眼布兰登，当即同意，并嘱咐了艾莉诺好好招待这位新来的漂亮小姐。
“喝点红茶，”艾莉诺到底是长女，从小帮着母亲打理家务，很快就镇定下来，有条理地先请了卡萨布兰卡坐下，又给她倒了一杯茶。
“谢谢。”卡萨布兰卡端着杯子时而啜一口，两人不咸不淡地交谈，其实都感到很乏味。
只一会儿，布兰登和詹宁斯太太就回到了客厅。詹宁斯太太再次见到卡萨布兰卡十分热情地迎了上去，握着她的手，亲切地和她交谈。也不知道是她本来就如此热情，还是得了布兰登上校的拜托，不管怎么样，卡萨布兰卡对此在受宠若惊的同情也有些吃不消。她几次使了眼色给布兰登求救，偏偏他笑呵呵地坐在一边乐观其成。
直到玛丽安再次回到了客厅，她沉着脸，时而哀伤时而焦躁，将客厅的气氛变得尴尬无比。
布兰登上校拒绝了詹宁斯太太的再三挽留，早早带着卡萨布兰卡离开了。
之后，布兰登时常带卡萨布兰卡拜访詹宁斯太太。如预想一般，詹宁斯太太对卡萨布兰卡十分的欢迎，她甚至热枕地邀请卡萨布兰卡在她家小住，但被布兰登婉转地拒绝了。在卡萨布兰卡与詹宁斯太太熟悉后，布兰登放心地松手让她独自去拜访，自己则又开始忙碌起来。
一天晚上，卡萨布兰卡在客厅全神贯注地看着书，门“砰”的一声关上吓了她一跳。
布兰登这天回来的不算早，晚餐时间已经过了，他的脸色阴沉如水，少见的难堪，手中的黑色长伞滴着水，滩了一地。
“发生了什么事？”合上书，卡萨布兰卡起身靠近他，布兰登身上湿了一半，整个人散发着冰冷的气息。她担忧地望着他，主动伸手替他脱下潮湿的长风衣。
少女温暖的气息让布兰登回神，他低着头静静地注视着只到他胸口的少女，琉璃色的眼睛盛着浓浓的担忧。下意识，布兰登伸手抱住了卡萨布兰卡，将她娇小的身体完完全全囊括在怀里。
突如其来的拥抱让卡萨布兰卡身体微僵，她有些无措，不知道是吓到了还是怎么了，傻傻地站着任由着男人抱紧她，一动不动。
娇小柔软的身体散发着微弱的温暖，但这一刻，这点温柔驱散了笼罩着他身体的寒气，温暖了他的整颗心。布兰登的心里生出一个想法，他想要永远地留住怀中的少女。
拥抱持续了多久，两人都不知道。布兰登觉得很短，卡萨布兰卡觉得很漫长。
“你，没事吧。”退出了怀抱，卡萨布拉卡红着脸，声音嚅嗫。
“遇到了一件让我很犹豫的事。”布兰登顺势说道，他颇为强势地牵着卡萨布兰卡的手走到壁炉边坐下，眉头间带着一丝忧郁。
他也许是心情不好需要安慰，布兰登上校是个好人！努力将之前的暧昧尴尬揉成一团扔到角落里，卡萨布兰卡挺直着腰，一本正经地关心道：“你可以和我说说，我或许能帮你出出主意。”
布兰登看了装腔作势的小猫咪一眼，既是有心拉近距离，也确实是这件事让他举棋不定。
“我有一个养女，”第一句话，布兰登就说的无比干涩，他深棕色的眸子看着听得一脸认真地卡萨布兰卡，嘴里无比苦涩，“前段时间，她的看护人才告诉我，她一年之前就从女校离开了，再也找不到，我托了朋友打听到她的下落，却发现她已经怀了身孕，即将临盆。但那个诱拐她的人却跑了。如今，我找到了这个男人，但听闻他似乎已经和一位我熟悉的小姐订婚了。我想不到一个两全其美的办法，既不负我养女所受的苦难，也不让那位不知情的小姐的名誉蒙受损害。”
