秀才娶了兵(梁芳庭)

咣当一声，门被关上了。陈秉正深吸了两口气，听外面人走远了，才小声道：“出来吧。”
林凤君从梁上一跃而下，将手上的食盒重重地放在桌上。陈秉正偷眼看她的脸色，还算平静，连忙揭开食盒，“凤君，你先请。”
食盒里面是一大海碗鱼汤，乳白色的浓汤像牛奶一样，上头飘着一层油花。还有一张葱花饼，外酥内软，香味浓郁。
林凤君不紧不慢地吃着，鱼的鲜味混着葱姜的辛香，喝一口就觉得不似在人间。陈秉正坐在一旁，神色尴尬。
忽然七珍落在桌上，小口啄食着食盒中的饼碎。八宝凑到它身边，用鸟喙给它梳理着背后的羽毛。
陈秉正陪笑道，“凤君，你瞧瞧八宝越发机灵了，毛色也亮。一定是你管教得好。”
林凤君笑了笑，白了他一眼，用手一撇，两只筷子在空中飞了一段，一前一后落在他手上。“吃完再说。”
“多谢。”
陈秉正吃了两口，便问道：“外面是不是乱起来了。”
“是。有一些流民，沿街乞讨。”她忧心忡忡，“该开仓放粮了吧。”
这句话正戳到他的心事，“太平仓里粮食不多了。”
“明明每年农户都纳粮的。”
“我去查看过，仓内只有上面一层是新米，下层全是发霉的陈米，如果贸然放出去，恐怕有疫病。”
林凤君倒吸了一口冷气，“那怎么办？”
“都是杨大人留下来的烂摊子。”他咬牙道。
“这狗官现在在哪里，我去宰了他。”她怒发冲冠。
“他高升了，现在是省城的道台。”陈秉正苦笑，“我见到他要行礼。”
“你看，这世道就是贪官才混得好。”林凤君做了个弹玻璃球的手势，“你可以弹他吗？把他弹到一边。”
“还不是时候。”他摇摇头。
她看见他愁眉不展的样子，暗暗惆怅起来，连带嘴里的葱花饼都不香了。“出去买粮食呢？”
“我刚收到公函，江州知州的求援信。其实我自顾不暇。”他缓慢地喝着汤，“所以要想办法，六家粮商合计四万石粮食，还不够济州人一个月吃的。”
他喃喃道，“为今之计，只有先驱逐流民，再将城门关了。徐徐图之。”
她瞪大了眼睛，“流民也是人，只是遭了灾而已，乞讨有什么错。你要是将他们赶出去，便只有死路一条。”
陈秉正沉默了，伸手扣住她的手，半晌才道：“凤君，我手里只有一张饼，若每人分一口，全都会饿死。我必须得做活阎罗，倾尽所有手段，为济州百姓挣一条活路。只当咱们在打仗，必须赢，不赢就会死。”
她垂下头去，“我明白了。”
“家中还有多少米粮？”
她愣了一下，才反应到他说的是林家，“够吃一个月的。”
“以后深居简出，将自己照顾好，不要轻易出门。七珍和八宝，”他看向桌上伺机吃饼渣的鹦鹉，“你们也不要出来了，在别人眼中，你们就是一团肉。”
八宝吓得尾巴一抖，向后跳了一步，瑟瑟发抖起来。七珍淡定地拍了拍它。
“我会想办法求援。”
“能求到吗？”
“尽人事听天命罢了。”陈秉正拿出一包米糕，郑重地塞到她手里。“我一定会尽力。”
夜深了，林凤君提着包袱走在回家路上。陈秉正的话沉甸甸地压在她心头。
“只当咱们在打仗，必须赢，不赢就会死。”
她加快了脚步。
“求求你……给点吃的吧……”一个微弱的声音从路边传来。
林凤君脚步一顿，眼角余光瞥见一个老妇人蜷缩在街边，只剩了皮包骨，浑浊的眼睛直勾勾地盯着她手中的包袱。
她心头一紧，往前走了两步。可是终究还是忍不下心，摸出一块米糕。可是老妇人还没来得及反应，又一个黑影就从侧面扑了过来。
她本能地闪避，跳开一丈有余，可是米糕却落在地上，沾了一层灰。。
那是一个三十来岁的男人，枯黄的头发像干草一样蓬乱，脸上布满污垢，只有那双凸出的眼睛亮得吓人。林凤君看得呆住了，那仿佛不再是个人，而是疯狂的野兽。
他伸手捡起米糕，老妇人冲上来了，用最后的力气和他扭打在一处。没过一个回合，老妇人就跌坐在地上，嘴里嗬嗬有声，枯瘦如柴的手指像铁钩一样伸向她，想要继续抢夺。
林凤君寻回神志，脚下用起轻功，几步便越过那些横七竖八躺在路边的身影，拐进一条巷子。
黑暗中，她忽然听见了一阵深沉又均匀的呼吸声，有个会武功的人跟着她，离着十几步远。
她故意放慢脚步，装作疲惫的样子。这是一条死胡同，她在尽头处停下，假装惊慌地转身。
”谁在那里？”她高声喝道，声音在空荡的巷子里回荡。
没有回应，但空气中弥漫着一种紧张的气息。
“是我。”一个女声回答，“段三娘。”
午夜的济州城，万籁俱寂。林凤君和段三娘上了一座酒楼的房顶，并肩坐下，看着陷在黑暗里的一座城池。
段三娘一脸灰尘，“都是我不听良言，该有此报。你爹真是明智。”
“我爹平日话多，也就是偶尔说对一回，不用放在心上。你可以先到我家住。”她诚挚地邀请。“我家最近挤进来不少人，不差你这一个。”
“可是差我这一份口粮。”段三娘狼吞虎咽地吃着米糕，“粮店不卖给没有济州户籍的人，我连大饼都买不到一张，出城又查得严。我只会拖累别人。”
“江湖救急，先有地方落脚，别的再说。”林凤君笑道，“我家来去自由。”

第118章
粮店门前排起了长龙， 林凤君和宁七排在队伍末尾。她张望着门口的木板，精米六百文一斗，糙米三百文， 豆子二百文。换在平时，这已经是绝对高攀不起的价格。
她嘟囔道：“连霸天吃的都涨了。”
话音没落地， 宁七赶紧摇头，压着声音道：“在外头可不许提家里养了牲畜。万一有人起了歹心， 将它们捉了去……”
她吓得打了个哆嗦， 想起来喜温顺的眼神，霸天傲气的身姿，都化作一副嗷嗷待哺的可怜相。她只得叹了口气，继续向前挪动着脚步。
人们的表情是麻木的，队伍里此起彼伏地抱怨起来。
“这还让不让人活了啊。”一个头发花白的老妇人叫起来，声音嘶哑。
“小声点， 娘，被官差听见了……”旁边一个男子紧张地拉了拉老妇人的衣袖。
“听见又怎样？横竖都是个死， 死在牢里不也是一样。”她一边说着，一边擦了擦浑浊的两行泪。
林凤君别过脸去，喉咙发紧。队伍里响起此起彼伏的啜泣声和咒骂声。
“天杀的官府，怎么还不开仓放粮。”
“还不是全被那些狗官私吞了！”
她叹了口气，还是要为陈秉正说两句，“流民实在太多了， 万一开仓放粮，周边几个州县的人还不都跑到济州来。”
周围人大概觉得也有道理， 便收了议论。忽然旁边起了波澜，衙役们用棍棒驱赶着一群破衣烂衫的流民，将他们往城外撵。
“求求您， 行行好吧。”一个衣衫褴褛的妇人跪倒了，怀里抱着个精赤/条条的孩子，手脚细得如枯枝，肚子却大得吓人。“我儿子病了……”
衙役说道：“知州大人吩咐了，六岁以下孩子可以留下，孔庙旁边设了育婴塔，官府出钱养着。”
那妇人呆呆地看着自己的孩子，孩子茫然地瞧着她，忽然大哭起来，扯住她的腿不放，“娘……”
妇人眼眶里却像是枯井，再也流不出眼泪。周边的人有气无力地劝说道，“舍了吧，跟在你身边哪有活路。”
她仿佛下定了决心，用手指在孩子的脸上揩了揩，刮掉眼角的泪，随即一把撕开孩子的手，“跟官爷走吧。”自己却一瘸一拐地跟着人群，往城门的方向走去，一次也没有回头。
在孩子绝望的哭声中，林凤君低下头去。
他们好不容易买到两包精米，一包豆子。宁七将她拉到角落里，神秘兮兮地说道：“师姐，我已经看好了他们卸货的地方，早晨天不亮，我埋伏在那里……”
林凤君吓了一跳，“你不要命了，现在这里都有衙役驻守，万一被抓到，格杀勿论。”她用手在脖子里划了一道。
“谁说要去偷去抢了。”宁七瞪大眼睛，“你就知道拿老眼光看人。我说的是卸货难免掉在地上一些，我去捡，总不犯法吧。”
她心里微微发疼，“家里还有粮食，秉文又送来一些。”
“师姐，你本来可以不管我们。哪家武馆都是遣散了人。”
“不要胡说。”林凤君带着他往家里走，“你还能去哪？”
家门紧闭，宁七的眼睛忽然落在门缝里，那里夹着一封信。
她陡然想起李生白的鸡毛信，“不会皇帝又死了吧，这回挺快的啊。”
宁七将它抽出来，“英……”他茫然地看了看林凤君，她大声道：“英雄帖，一看就是上课没听。”
她忽然觉得事情蹊跷，英雄帖一般是开武林大会或是比武，兵荒马乱的，早就没人搞这一套了。
林凤君将信丢给父亲，“有人要打上门？好大的狗胆，我在门口挖个坑，扎点蒺藜，管教他有来无回。”
林东华打开信，神情愕然。“钱老爷要招募镖局，四万石粮食，镖银……一万两。”
她瞬间眼睛亮了，冲到他身边，“能给一万？去哪里？这价钱走岭南也合适。”
他摇摇头，“他想派人去买粮食，运回济州，去往何处……待定。”
“他为什么不直接找清河帮呢？”
林东华摇摇头，“可能已经割席了。”
“啥？”
“交情破裂了。”
“那别人更不敢了。”林凤君晕头涨脑地将信塞给父亲，自己到院子里哄着霸天进笼子，“我的小祖宗，你最近可不能上房顶打鸣了，叫人瞧见了就要害你，把你炖成鸡汤。”
她心里不由得牵挂起来，“一万两的镖银，这辈子也没见过这么多。要是真能弄来粮食，是不是还能多救几条人命。顺便……陈秉正也不用那么愁了，少挨些骂。”
“爹，你有办法吗？”
“咱们没人脉，没钱，没帮手。”林东华摊手，“天天在家煮饭还差不多。”
她叹口气，“英雄帖发到咱们家，估计大镖局不肯应。”
“不光是护镖，还有采买。这才是大头。”
林凤君低下头，将信揉了揉抛到一边，“算了，命里无财莫空想。”
忽然有只手在空中将信纸接住了，用力抚平。“林镖师，妹子，我觉得这镖可以接。”
父女两个同时抬头，“什么？”
段三娘眼神明亮，“清河帮将运河牢牢控在自己手里，把持着南北水路。可是他们人手不足，只能将路上的镖局裁撤了。所以咱们可以走陆路。”
“陆路也罢，可是粮食从哪里来？”林东华只是摇头，“周边十几个州县，全都告急。”
“那就走得远些，再远些。”段三娘用手指沾了水，在桌子上画了一条弯弯曲曲的南北线路，“这是运河。”
她将水线逐渐向西延伸，“从济州向西北，翻过山，经过严州，便是南阳，再向西走，是关中平原。据我所知，那里今年没有旱灾，是个丰收之年。”
林东华看着这条熟悉的路，沿路的艰险历历在目，他深吸了一口气，“四万石粮食，不用船，改用车，得二十几辆大车。每辆车至少两个人，让谁去呢？”他指了指后面围成一圈，眼神迷离的孩子们，“他们才十二三岁，连身体都没长全。”
宁七突然叫道：“师父，我可以，哪里都长全了。你安排我去吧。”
王二狗也拍着胸脯，“我也行。”
孩子们一个接一个地凑过来，“我行。”连宁九娘也奶声奶气地叫道：“我也跟着去。”
林凤君看着眼前这一幕，忽然鼻子里有点酸，又想哭又想笑，“都疯了，家里再缺钱，也不至于让你们出去拼命。”
一群人便沉默了。芷兰将饭端上来，一碟子炒青菜，配白米饭：“大家慢慢吃。”
林凤君将白饭往自己嘴里拨着。米粒开始嚼起来有淡淡的甜味，随即味道便散了。那些被赶出城外的流民，他们有吃的吗？关中平原，那里听起来真的好远。
她放下饭碗，默默走到院子里，看着头顶的月亮。她伸手摸来喜的头，它慢悠悠地啃着秸秆，偶尔用温顺的眼光望向她。
“还在想走镖的事？”
她回过头来，父亲拍拍她的背。
“爹，我总觉得还可以再争一争。不光是为了镖银。”
“你是济安武馆的东家，你说了算。”林东华微笑道，“做东家的第一步，就是要明白手里有什么牌，还缺什么。”
“缺的东西太多了。关中平原只是个纸面上的地方，一路上的地形、水陆要道、山匪、客栈，全都不知道，何况没有人，没有车，太难太难。”她说着，自己仿佛也泄了气，可是随即她又握紧拳头。“可是粮食不比别的人身镖，就算多一口，也能救下一个人。”
“那我们就查缺补漏。”林东华点头，“我来招呼段三娘和芷兰，大家一起想办法。”
她们几个将所有的问题理清，已经是三更天。林凤君快步走到鸽笼前，将雪球抱出来，“好宝贝，一根筷子容易折，十根筷子硬如铁，这次就靠你了。”
雪球仿佛听懂了，微微点头。林凤君将它托在手上，向上一送，叫了声“去”，雪球振翅高飞，顷刻间便消失在夜色中。
“他们会来吗？”
“会的。”林东华点头。
四更时分，门被重重地敲响了。
人一个接一个地走进来，外表各异，但步伐和气息很明显只有练家子才有。
兴隆镖局，会友镖局，三合镖局，昌隆镖局，福成镖局……几个东家都来了。
他们眯着眼睛向林凤君看了一眼，她立刻紧张起来。她定了定神，想着陈秉正查船的威风样子，挺起胸膛，拱手道：“感谢各位东家赏光，三生有幸。”
芷兰端上茶来，“蓬荜生辉。”
她努力让自己显得老成持重一些，“事情紧急，我们便不叙闲情了。今天钱老爷发的英雄帖，各位同行可看过了？”
“看了。”三合镖局东家笑道，“镖银不少，可我们没法接。”
“引火烧身，这活不好弄。”昌隆镖局东家摇头。
她沉着地说道：“我觉得这笔买卖可以做。咱们济州的镖行合力同心，一定能打赢这场仗。”
众人的眼光齐齐向她看过来，她从袖子里取出几张自己描绘的地图，“这条路，我们有镖师很熟，可以走。”
“关中？”会友镖局东家怀疑地看着她，随即笑了，“大侄女，你怕是不知道这路上有多难。翻山越岭，山匪也多。知道你们着急挣钱，也不用这么怂恿着大伙去送命吧。”
她一下子僵住了，只得微笑道：“您说哪里话。”
“要是这条路好走，一早就通了。哪能留到今日。”
“万一没了一个镖师，我就得赔五百两给他家里。你说划不划算。”
几个东家你一言我一语地议论起来，结论很明确，“这条道不可行。”
她又取出一张纸，上面长长短短列了数十条问题，“各位东家，我考虑过，路上可以走一些捷径，比如严州这里穿山，可以走桦林沟一路上行，避开山匪。从西凤岭渡河，这里是最近的，还有……”
兴隆镖局东家一摆手，“大侄女，你的心思我明白。可是你入行时日尚浅。做镖局的，头脑里一定要有计算。不是我们对这一万两不动心，你要记得，留得青山在，不愁没柴烧。”
这话一落地，林凤君便知道没得商量了。她的心咚的一下子沉下去，可是还要保持礼貌：“谢谢伯父的教导。这次劳烦各位到来，实在抱歉。”
“不要紧。”他站起身来，“还有什么需要我们帮忙的？”
“没……没有了。”
她难掩失望，躬身道：“恭送各位。”
人一个接一个地走出去。忽然福成镖局的东家在她眼前停住了，“我认识你，你就是……”
她惊愕地抬起头来，“对，收你们丝绢的那一次，是我帮忙从中牵线的。”
对方又惊又喜，“果然是你，你可帮了我们大忙。没有那笔钱，我们早就饿死了。”
“举手之劳。”她笑起来，“夫人孩子还好？”
“都挺好。”他点点头，“妹子，要不咱们再聊一会，我刚才在他们面前，不敢说话。我倒觉得你说得也不是没道理。”