十九世纪换嫁情缘(鲜肉豆沙粽)

洁希亚夫人先是觉得好笑，而后内心被那双澄澈的眼睛打动。
奥黛丽也许没有完全听明白这场谈话在说什么t，那些利益和斗争离她太远了。可她只知道，自己的姐姐被别人当作是很坏很狡诈的人，所以她迫不及待想解释这一点。
洁希亚叹了口气，默默在策划书上签了字。

从承知社回来以后, 诺曼姐妹俩就开始谋划另一件大事。
眼看交税日一天一天逼近，怀特家却毫无动静。整个肯特郡的商人看着大门紧闭的温斯顿庄园，急得像热锅上的蚂蚁。
终于, 十二月的第一天, 一则爆炸性新闻登上报纸头条——《肯特郡机械交流会将于本月十三日启幕，怀特实业公司邀各界共鉴技术突破》。
邮差捧着报纸走遍各大高级庄园, 油墨印刷的纸张端上所有商人的早餐桌。
“噢！缴税日就剩三周，怀特家不忙着凑钱，倒办起机械会？上帝啊！可怜可怜我的神经！”布料商差点把牛奶喷出来。
哈市中心大街别墅区, 刚起床的莫尔指尖划过报纸，眉头拧成结，莫尔太太上前与丈夫共同阅读，惊讶道：“机械交流会？教会垄断技术三十年, 难道怀特家真有了突破？”
莫尔先生摇头：“不一定, 有可能是虚张声势拖延时间。”
“但我们一定得去看看。”莫尔太太说, “如果可以, 我还是希望怀特家族不要倒下, 否则我们又要回到跟随布鲁森吃剩菜的日子。”
“噢, 但愿吧。”莫尔先生吻了吻妻子。
夫妇俩忧心忡忡，再次看向报纸——头版头条印着赫尔曼的肖像画，笔触简单, 却将这位资本家眼底的锐利传达得十分到位。
一只手从中间将纸张撕开，随手裹成团扔掉。
“这个埃尔美小子又在演哪出戏？！”
布鲁森庄园, 理查德冷哼一声, 愤怒地将纸团砸向男仆。目光在触及刚从楼梯下来的索菲娅时，立刻收敛。
索菲娅捡起纸团，不急不缓地抚平, 细细看完，轻笑道：“布鲁森先生，这种消息就值得你一大早生气吗？我可不希望合作伙伴是个情绪控制大脑的人。”
理查德苦笑，连连道歉：“噢，真抱歉，我不该为一个荒唐的消息失态。教会掌握专利近三十年，怎么会让他在短时间里有所突破？真是滑稽。难道他们家出了一个百年难遇的天才？”
丽萨觑着婆母的脸色，跟着笑道：“是啊，也许只是给旧机器刷层漆，哄骗外行投资商筹款，稳住人心的骗术而已。”
索菲娅没有理会，抬眼看向窗外。肯特郡的烟囱在远处冒着灰烟，像插在大地上的灰针。
她忽然勾起唇角，“我倒很有兴趣，怀特家、或是说那位诺曼小姐，在玩什么花样。”
皱巴巴的报纸墨字在阴影里像个等着拆穿的谎言，索菲娅的目光落回报纸上的日期，微笑念出声。
“十二月十三日。”
温斯顿庄园的会客厅里，查尔斯捧着报纸汇报日期并说道，“已经按照您的命令登报，机械交流会将在这天举办。”
“不过……”查尔斯顿了顿，环视场中四人。
伊莎贝尔和海因里希一坐一站，奥黛丽靠着姐姐坐，赫尔曼单独占据另一边沙发。两对夫妇同时看向查尔斯。
“技术团队上周还说，纺织机的损耗问题根本没解决，您确定要办这个会？这要是被拆穿……”查尔斯看了眼赫尔曼，又下意识看向那位公爵夫人，没办法，这个决策并不完全由雇主先生做出，实际上，很大一部分的指令是经过这位女士的授意。所以查尔斯有点拿不准该向谁汇报。
果然，赫尔曼没说话，只是看向伊莎贝尔，一副全权由她负责的样子。
“查尔斯，辛苦你的付出。”伊莎贝尔微笑，“但是我们并没有撒谎。”
她说着，揽住身边的奥黛丽，“请别担心，真正的底气，在这儿呢。”
查尔斯愣了愣，刚要再问，奥黛丽已经站起身，自信地扬起脸：“查尔斯先生，我和工坊的师傅们调试了七次样机，纤维过滤和梭子联动的问题都解决了。十二月十三日，不会出岔子！”
这话是对查尔斯说，也是对在场所有人说。
查尔斯瞪大眼睛，还没消化这个消息：“意思是说……出席机械交流会的工程师是……怀特太太？！”
奥黛丽挺了挺胸膛。
伊莎贝尔眼底流露出几分欣慰：“是的，如你所见。”
海因里希“嗤”了一声，撇开头。
赫尔曼专注地看着奥黛丽，听见查尔斯话语里的质疑，蹙眉：“去安排吧，她出不出岔子不用你担心，但是如果你出岔子……”
他话音未落，查尔斯立刻戴好帽子跑远。
十二月十三日来得很快，怀特工厂专门辟出两层厂房，改造成了展示场。
煤气灯把穹顶照得亮如白昼，木质长椅上坐满了人，有抢新闻的记者、有像莫尔这样的工厂主，有专门看好戏的布鲁森的拥趸。
最中间，索菲娅衣着华贵，手里摇着羽扇，目光带着笑意，不着痕迹地扫过二楼。
二楼后台，奥黛丽对着稿子反复看，生怕遗漏数据细节。她偷偷看了眼楼下的人群，手指有些抖。
虽然之前信心满满，但是真的面对这么多人的时候，奥黛丽还是有些腿软。
伊莎贝尔走过来，握住她的手：“紧张了？”
奥黛丽点点头，声音发轻：“我害怕出错，怕别人嘲笑，更怕回应不了质疑。”
伊莎贝尔笑了，帮妹妹把鬓边的碎发别到耳后。
奥黛丽今天穿着利落的制服，很像一个专业的工程师，只是水蓝色的眼睛透露了不安。
“亲爱的，你记不记得七岁那年，为了搭好积木模型，你在房间里待了三天三夜，手指被划出血还说不疼，笑着对我们说‘快弄好了’？”伊莎贝尔笑容温和，“现在你回过头看，那件作品当然不算你最完美的，但却是七岁的你，付出全部心血的成果，此刻你会嘲笑那时的自己吗？”
奥黛丽微怔，眼底的不安渐渐消散，她笑了起来：“我不会。”
“是的，现在这台机器也一样，它是你一个零件一个零件琢磨出来的，是你熬了无数个日夜的成果，没人比你更了解它。”伊莎贝尔拍了拍妹妹的头，挑眉道，“即便抛开亲人的角度，从客观上来说，它也是当之无愧的杰作。作为天才，你无需为此忐忑。”
奥黛丽看着姐姐，心里涌出无限暖意，她挽着伊莎贝尔的胳膊晃了晃：“可是、可是也许我只是你眼中的天才呢？”
那双明亮的眼睛充满希冀，伊莎贝尔当然看得出来这是在求夸，小手段还和五岁的时候差不多。
她轻笑：“如果是我都承认的天才，那你更加无需自我怀疑。”
伊莎贝尔顿了顿，耸肩：“毕竟我也是。”
奥黛丽笑出声，伊莎贝尔见她放松，也跟着笑了起来。
两姐妹在房间里其乐融融，外面的议论声却如同潮水涌来。
“怀特家到底要展示什么？别是糊弄人的吧！”
“赎罪金还没凑齐，倒先搞这些花架子！我看还是趁早回去吧！”
“就是，别浪费时间了！”
莫尔坐在前排，听见这些议论声，急得直攥拳，对太太低声道：“要是真有技术突破，我们的作坊也能跟着沾光，可要是假的……”
突然，一道声音打断了他们的讨论。
“你们真的很吵，这就是肯特郡的礼仪吗？”
二楼看台，海因里希脸带煞气，扫视着众人。
看到公爵冰冷的神色，想要搅浑水的人也不敢再多话，场面顿时安静下来。
海因里希看向身边的查尔斯，查尔斯立刻下楼报信。很快，一楼场中央，出现了赫尔曼的身影。
连襟俩的视线在空中交汇，完成了短暂的配合。
这也是伊莎贝尔事先计划好的，海因里希的身份最好用，一旦有闹事的苗头，先由他坐镇，让场子安定，再由赫尔曼揭幕。
果然，众人的注意力转移到了赫尔曼身上。
赫尔曼目光扫过众人，神情淡定，声音平静：“诸位下午好。今天请各位来，是要展示怀特实业出品的高效改良纺织机。”
伴随着他的介绍，幕布缓缓拉开，一台巨型机器出现在身后。
赫尔曼开门见山，直接抛出重磅炸弹：“它能把产量提高四成，同时减少六成的染色废水、过滤八成棉尘污染。”
话音刚落，台下立刻炸开了锅。
不过畏惧着二楼公爵冷峻的审视t，他们只敢小声交流。
“不可能！教会的圣织机也没这效率！”
“减少废水？染色的时候靛蓝残渣怎么可能滤掉？”
“棉尘污染更不可能了！除非那根本不是纺织机！”
索菲娅眸光微顿，扫了眼布鲁森。
下一刻，布鲁森的忠实拥趸，比奇先生得到授意，大着胆子冷笑道：“怀特先生，您该不会是把旧机器改了个外壳，就敢叫改良吧？光凭您一张嘴，当然说多少是多少！”
赫尔曼没急着反驳，他环顾一圈，银头发在灯光底下闪闪发亮。
被他视线扫到的人，下意识住口，安静了下来。
“各位不用着急，这台机器的主要工程师，很快就会给大家介绍专业数据。”
他说着，深灰色的眼睛看向二楼。
众人的视线齐齐跟随。
那里，伊莎贝尔陪着奥黛丽站在楼梯口，微笑道：“去吧，你可以战胜一切。”
海因里希也投来目光，哼笑：“拿出你攻击我的自信，还怕对付不了那些杂碎吗？”
奥黛丽莞尔，最后一点不安在姐姐和姐夫的注视下，彻底消失。
伊莎贝尔和海因里希留在原地，目送着奥黛丽走下台阶。
金发姑娘一步一步走进众人的视野，和那双深灰色的眼睛对望。
赫尔曼在场中央等待着她。
上一次，奥黛丽在家人的护送里走向高台，还是结婚那一天。
教堂里，她走向生命的重要节点。银头发先生朝她伸出手。两个人共同面对着神父宣誓。
而这次，双手交握后的下一刻，奥黛丽被他轻轻拉着，引至台前。
面前是黑压压的观众投以审视的目光，身后传来男人镇定的嗓音。
“有请今天的主角，怀特公司的首席机械工程师，伊莎贝尔·诺曼女士。”
二楼是姐姐和姐夫充满鼓励的目光，身后是赫尔曼退场时留下的话语。他们共同托举着今天的主角站上高台。
“无论如何，我为你骄傲。”
二楼，伊莎贝尔微笑：“亲爱的，我为你骄傲。”
海因里希难道没唱反调，懒洋洋道：“为你骄傲。”
查尔斯和一众员工双手合十：“为您骄傲。”
场中央，奥黛丽深吸一口气，微笑挺起胸膛，水蓝色的眼睛里盈满自信的光辉。
今天，也是她人生的另一个重要节点——在这个台上，她是当之无愧的主角，是即将震惊四座的杰出机械工程师。
“各位下午好，我是高效改良纺织机的主设计师，伊莎贝尔·诺曼。接下来由我为大家介绍，这台机器的构造与设计思路。”

第73章
伴随着话音落地, 两个工人推着一台铁制机器走了出来——机器比普通纺织机矮些，机身侧面装着一层细密的铜网，顶部有个弧形的梭子轨道, 阳光下, 黄铜零件闪着冷光。
奥黛丽走到机器旁，停下脚步, “各位看到的这台机器，就是我设计的。”
她的声音清澈明亮，台下瞬间安静了几秒, 随即又响起更大的议论声。
“噢！真是滑稽！你是说一个女人还能设计机器？”
“瞧瞧，那可是怀特太太，恐怕是她丈夫把数据塞给她，让她来装样子！”
“就是, 女人连纺锤都用不利索, 还能设计纺织机？”
嘈杂的氛围里, 站回后台的赫尔曼脸上很难看, 刚想开口, 伊莎贝尔的声音响起：“相信她, 她可以解决。”
似乎映证姐姐的话，台前，奥黛丽攥了攥手, 神情坦荡，假装没有听见这些质疑。
她走到机器侧面, 指着那层铜网：“各位请看, 这是亚麻纤维过滤装置。过去染色时，靛蓝染料里的粗纤维会随废水排出，不仅污染河道, 还会堵塞机器。现在这层铜网能截留粗纤维，同时让染料通过，废水排放量减少六成，机器的清洁周期也能从三天延长到七天。”
奥黛丽显然做足了功夫，一口气将设计思路解释得清清楚楚。
进入了状态，她又指向顶部的轨道：“这里用了梭子联动凸轮结构，普通纺织机的梭子需要人工推动，每分钟只能走十二次，而这个凸轮结构能让梭子自动联动，每分钟走十七次，产量自然提高四成。”
人群里，率先质疑的比奇先生冷笑一声：“说得倒好听，谁知道你的数据是不是造假？模拟实验做一百次，不如真机器转一次！”
奥黛丽抬眼，目光清亮：“的确，您说得很对，实验再怎么精准，都不如真机器开动一次。”
说完，她拍了拍手，向侧后方退了两步，“各位请看——”
幕布缓缓拉开，偌大的厂房呈现在众人眼前，怀特工厂工人整装待命。
查尔斯上前两步，礼貌颔首：“如各位所见，这台机器上周已经在第三车间投产。现在，我们可以现场演示纺纱。”
他顿了顿，语气带着自信，“愿意起身观看实际运转，还请劳驾移步楼下；不愿意去的，也可以留在这里，等待实验数据。”
台下的议论声渐渐小了，莫尔第一个举起手，立刻站起来：“我去！我倒要看看这机器是不是真有这么神奇！”
“我也去！”
“还有我！”
布鲁森神情凝重，比奇咬着牙也举起手：“我也得去瞧瞧！”
跟着站起来的工厂主上前观看机器实验。
轰隆隆的运转声响彻厂房，工人井然有序开始进入制作。有专门的人员负责给观众展示耗材数据，全流程透明化。
索菲娅坐在席间，岿然不动，看向奥黛丽的眼底却闪过一丝深意。
她原本以为是那位老对手公爵夫人在耍花样，可是现在看来，怀特家还真搞出了名堂。
另一位诺曼小姐，也是个天才？
人群里，奥黛丽站在机器旁讲解，尚且不知道索菲娅的注视。二楼纵观全场的伊莎贝尔却没有错过这一幕。
“那个女人又在酝酿什么诡计？”海因里希皱眉冷哼。
伊莎贝尔挑眉：“你也看出来了？”
海因里希睨着她，哼哼：“你们两个想耍心眼前的表情一模一样。”
伊莎贝尔轻笑，没料到是这个理由。她敷衍地赞赏：“斯宾塞先生真细心。”
冰蓝色的眼睛划过笑意，“如果一个人提前预判了对方的计谋。最后的结果可就说不准了。”
楼下，索菲娅敏锐地察觉了目光，二人的视线交汇。
伊莎贝尔微微颔首，坦然地打了个招呼，再次看向场中央的奥黛丽。
试运行结束后，所有工厂主亲眼见证了结果，质疑的声音彻底消失。
再难以置信也不得不信，怀特工厂真的研究出了改良机器！主设计师还是个女人！
奥黛丽站在机器旁，看着台下涌动的人群，镇定开口：“各位还有什么疑问吗？”
阳光透过厂房明亮的玻璃窗，落在她的身上，仿佛为她镀上一层自信的气场——这台机器，不仅是突破教会技术垄断的武器，更是她证明自己的底气。
有人试探地提出了几个技术问题，奥黛丽一一回答。
突然，比奇先生举起手道：“怀特太太，不是我们不信你，但是你一个女人，怎么就突然研究出了改良机器，不如这样，我们派几个研究员，留在这里收集更多的实验数据，如果属实，那么我们就相信你。”
此话一出，众人眼神产生微妙变化。
赫尔曼眯眼，手指摩挲着银质手杖，似乎预备着用它砸开比奇丑陋的脑袋。
二楼，伊莎贝尔眼神沉了下去。
海因里希讽笑：“真有趣。让研究员收集更多数据？他怎么不直接说想来当小偷？”
公爵先生向来有话直说，从不委屈自己。
他没有压低声音，明晃晃地扯开比奇的遮羞布，将对方的龌龊心思暴露在众人眼底。
奥黛丽感受到家人们的关心，飞快冲他们眨眨眼，而后扬起下巴面对观众道：“比奇先生，我们该展示的部分已经到此为止，如果还是不信，你大可不必与我们合作。”
“同样的话，也告诉各位，信任是基石，如果不相信眼前的一切，那么现在就可以离开。如果想要合作，那就按照合同来。前十名合作商附赠保修服务，由我们的员工上门调试。合作满一年，无偿赠送机械图纸。”