两人只得出来，一路往贾母处而去。惜春还劝他：“何必闹这个别扭，你在这里别扭着，她又不知道，只当你远了她了。她又是个敏感的性情，旁人无心的言语，她尚要放在心里颠倒几个来回，何况你有心？一来二去的，活结也成了死结，越发难解了。再则，你要不想理会她了，就只当我没说。”贾环一听，豁然开朗，笑道：“还是你看得明白。”说话间，只见宝钗迎面遥遥的过来，风姿秀美，常人不及。二人忙问好。宝钗也问他们好。因问他们哪里去，惜春便说了。宝钗笑道：“巧了，遇着我，叫你们少跑一趟，云儿在老太太这里坐了一会儿，如今已往林妹妹那里去了。宝兄弟也在那里。”二人遂与宝钗一道往黛玉的屋子里去了。
原来这宝钗本与宝玉顽笑，因听见人说史湘云来了，宝玉要去找她，宝钗同去。林黛玉早去了，见他两个一齐来了，有些醋起来，便酸了两句。那宝玉近来胸臆略开，使些话回她。林黛玉更气上来，便赌气回房去了。宝玉自是跟去哄她，话赶话，越发不可开交起来。宝钗走来推他去顽，黛玉便独坐窗前洒泪。可宝玉虽去了，心里仍是惦念着她，没两盏茶工夫仍是来了，剖明心志，方赚得黛玉回转来。
这史湘云自来与宝玉一道淘气的，见宝玉跑了，她便也走来，笑向二人道：“二哥哥，林姐姐，你们天天一处顽，我好容易来了，也不理我一理儿。”林黛玉又笑话她：“偏是个咬舌子爱说话，连个‘二’哥哥也叫不出来，只是‘爱’哥哥、‘爱’哥哥的。回来赶围棋儿，又该你闹‘幺爱三四五’了。”这话却激起史湘云一点儿气性，不服气地道：“他再不放人一点儿，专挑人的不好。你自己便是比世人都好，也犯不着见一个打趣一个。我指出一个人来，你敢挑她，我就服你。”林黛玉也自知自己有这个毛病儿，好争个词锋，听了这话，忙问：“是谁？”湘云道：“你敢挑宝姐姐的短处，就算你是好的。我算不如你，她怎么不及你呢？”湘云一片天真，因为自己是个粗疏性子，一向很羡慕那些周全娴雅的人物。待见了薛宝钗，直有耳目一新之感，人前人后对她推崇非常。她是小孩子话，却触动了黛玉一段心事，冷笑道：“我当是谁，原来是她！我哪里敢挑她呢。”她与湘云原是一般的天真性子，却比湘云思想得多些。见宝钗处处周全，人人称赞，只当她藏奸，并不肯很亲近。宝玉在旁见她们说到这里，连忙用话岔开。湘云却不吃这套，笑道：“这一辈子我自然比不上你。我只保佑着明儿得一个咬舌的林姐夫，时时刻刻叫你听‘爱’‘厄’去。阿弥陀佛，那才现在我眼里！”说得众人都笑，自己回身跑了。
宝玉正调解二人，宝钗赶上来，扶着湘云的肩道：“我劝你们两个看在宝兄弟份上，都丢开手罢。”黛玉待要不依，又看见后头贾环惜春联袂而来。惜春尤可，贾环面前还是要有些姐姐威严的，便摔手道：“算你运气好，今儿先饶你一回，记在账上。”请几人进去坐。
史湘云大说大笑的，一眼看见靠墙的书桌上摆着一只大果盘，盘内有柑橘柚数种鲜果，橘子好有皮球大，金灿灿的，是极好的装饰。她拿起一个，置于脸前一闻，讶道：“这个时候还有香味儿？怎么存的？”黛玉说：“是南边儿运过来的新鲜果子，当然有香味儿了。”宝钗笑道：“偏了我们家的新鲜东西了。”湘云不知所以，问了宝玉，才知道是薛家大爷送给贾环的东西，贾环又分送了众姊妹。正说着话，有人来请众人去吃饭，方往贾母处来。到了掌灯时分，王夫人、李纨、凤姐儿、迎、探姊妹等都往这边来，大家一处说话，晚间歇息，湘云仍随黛玉去她房中睡。
次后众人怎么样贾环不知。他是个最闲不住的人，第二日约了几位同窗往郊外打马共游，又往八珍楼去吃酒。众人以贾环他们家有喜事为由，起哄叫他请酒。贾环也不推辞，任他们肆意取乐。大概是吃多了酒，下午骑马回去吹了风，到晚间就发起头疼来。急请大夫来看了，一会儿煎了药来服下，倒头就睡去了。
他一向身子强健，服了药睡一觉，醒来就觉好些。见霁月倒了水来服侍他喝，还哑着嗓子问她：“什么时候回来的？你可好了？”霁月小心地一点一点倾着瓷盏喂他，柔声道：“昨儿就回来了，见你睡了，就没吵你。我都好了。”又问他想不想吃饭。贾环并不想吃，勉强塞了几口，仍是喝了药卧着睡去了。
一时林黛玉来了，在外间问霁月：“怎么样了，可好些了没有？”霁月低声道：“好些了，睡着呢。”黛玉听见说睡觉呢，便要回去。贾环睡得不耐烦，恍恍惚惚的听见黛玉的声音，半梦半醒的开口道：“是林姐姐么？请姐姐进来坐。”黛玉以为他醒了，转过内间来，才看见他仍是躺着闭目睡着，额上搭了条毛巾，漆黑的羽睫覆下来，在眼下打下一层深深的阴影。她不知为何觉得心里一悸，慢慢的走过去，坐在他床边，伸出手去抚他的额头。
温温凉凉的手心贴上额头，贾环才醒了，睁眼瞧着她笑道：“林姐姐来了。”黛玉笑道：“听说你病了，过来瞧瞧你。”贾环便叫人进来给黛玉奉茶，自己起来，身后倚了个枕头。
霁月端茶进来时，黛玉正与贾环说些趣事儿，正说到：“……不知是何事，也不知去哪里和谁拌了几句嘴，回去赌气，写了这个来。”她轻轻放下茶盘，道一声：“姑娘请用茶。”黛玉便道了谢，转回去从袖中取出一张纸来，道：“你瞧瞧！都是什么话。”
贾环接来展开，见是黛玉的笔迹，抄录有一段词句：焚花散麝，而闺阁始人含其劝矣，戕宝钗之仙姿，灰黛玉之灵窍，丧减情意，而闺阁之美恶始其相类矣。彼含其劝，则无参商之虞矣，戕其仙姿，灰其灵窍，无才思之情矣。彼钗，玉，花，麝者，皆张其罗而穴其隧，所以迷眩缠陷天下者也。
他看完了，心里简直不知道说什么好，只能干巴巴的张了张口，却不知道说什么，又把嘴闭上了。黛玉笑得掩口，伸出春葱似的纤指点了点，道：“后面还有呢，是我写的。”贾环展开看了，写道是：无端弄笔是何人？作践南华《庄子因》。不悔自己无见识，却将丑语怪他人！语言之犀利，连贾环都想掩面了。呆了半晌，只好说道：“便是爱花之人，养花的过程也要付出许多艰辛。花儿带给他们的，也不全是好的感觉啊。”说完又不知自己胡说了什么，恨不得给自己两巴掌才好。黛玉又笑了一阵儿，从他手里取回自己的笔墨。不须多少言语，他们彼此自然就知道对方的意思。
至二十一日这天，就在贾母内院中搭了家常小巧戏台，定了一班新出小戏，昆弋两腔皆有。又在贾母上房排了几席家常酒宴，并无一个外客。里外自然是凤姐儿操持。
众人的随礼早送了宝钗那里。湘云在贾府住了两日，原要家去的，因贾母说：“等过了你宝姐姐的生日，看了戏再家去。”湘云听说，只得住下，故而此时仍在席上。
过一时宝钗来了，穿得好鲜亮衣裳，绸子缎子尽裁剪得精细，鬓上又是一套新打的首饰，黄的是金子，白的是银子，红的是玛瑙，蓝的是宝石，又是新鲜样子，光下亮闪闪的，衬得宝钗宛若神仙中人。众人惊叹不已。贾母眯着眼睛瞧了一瞧，笑道：“宝丫头今日好模样，小姑娘家家的，就该这样打扮打扮。”又向薛姨妈道：“我说她平日里太素了，还是这样好。”宝钗只是抿嘴笑。薛姨妈回道：“老太太不知道，宝丫头古怪着呢，向来不爱这些衣饰的，这一次还是她哥哥说是她的好日子，又弄了这些衣裳首饰来，她才肯穿戴了。”贾母笑道：“你家那个老大，是不是才纳了个妾的那个？果然是大了。”薛姨妈笑着叹气道：“可不就是呢。只是要香菱。我本来想着，这要是个狐媚子霸道的，我拼着这张老脸不要，怎么也不能叫她得了意。谁知那孩子却是个最柔顺的，倒叫我心里生怜。这样好的孩子，配我那个混世魔王倒可惜了。因此我明堂正道的摆了酒才给他，不枉了这孩子那样好。”贾母点头道：“你家老大亦不差。”
说着吃了饭，点戏时，贾母叫宝钗点。宝钗推让了一遍，无法，点了一折《西游记》——因知道贾母老年人，喜欢热闹戏文。贾环坐在惜春下首，悄悄的与她说话：“我不信薛大姐姐真喜欢这个。”惜春悄声回他：“我看也是。”正说着话，凤姐儿也点了一出《刘二当衣》，是出谑笑科诨之戏，也是贾母所喜。次后黛玉、宝玉、湘云、迎、探、惜、李纨等依次都点了，轮到贾环时，他却点的一出《林教头风雪山神庙》。接出扮演过，上了酒席，贾母又命宝钗点。可巧，宝钗点的又是一出《水浒》戏：《鲁智深醉闹五台山》。贾环明明白白的听见宝玉说：“只好点这些戏。”有些怕宝钗生气。宝钗却好涵养，向宝玉说道：“你白听了这几年的戏，哪里知道这出戏的好处，排场又好，辞藻更妙。”便与宝玉分说这出戏的好辞藻。宝玉央她念诵。宝钗便念道：“漫英雄泪，相离处士家。谢慈悲剃度在莲台下。没缘法转眼分离乍。赤条条来去无牵挂。哪里讨烟蓑雨笠卷单行？一任俺芒鞋破钵随缘化！”她漫声长吟，风度极佳，不只宝玉喜的拍膝画圈，称赏不已，连贾环亦受震动。台上正唱到这一段。他听了几年的戏，一向没什么触动，这会儿却似品着了几分滋味，夹杂在唇齿间细细的回味起来。
