剑出鞘(沉筱之)

主簿愣愣地接了无患子，呆了一会儿，原本恼怒的神色一扫而空，他忽然热情起来，欣喜道：“原来是仙长！仙长莅临鄙衙，鄙衙当真蓬荜生辉！”说着，躬身把阿织与奚琴往里请，“仙长快请上座，小的这就去办仙长交代的差事。”
奚琴不知阿织施了一个什么法术，惊异地看了她一眼，跟她一道在上首坐了。
主簿只道是仙人差务不可耽搁，道辞后，立刻退下了，然而走了没一会儿，他又回来了，手里捧着糕饼，拎着热茶，自责道：“瞧我这脑子，仙长一来，竟乐昏了头，忘了给仙长看茶，真是罪过！”说着，他把盛着糕饼的碗碟搁在阿织手边，恭敬地点上茶，还捧了一杯给奚琴。
等主簿再次离开，奚琴问：“他这是被夺舍了？”
阿织道：“不是……”
她握着茶盏，垂眼坐着，不知道该怎么说：“是从前，我师门使的一些小把戏。”
说白了问山教的，她跟问山来过几趟凡间，问山图方便，惯爱拿这一套把戏蛊惑凡人，一点都不难，她在一旁看，看一眼就会。
“我师父他……会养一些精怪，有一种精怪叫魅羊，身上的气息会让凡人听从自己心意办事，事后还会忘却，且这种气息，修士可以用灵气模仿，也不会伤害凡人，我适才把这气息附在了无患子上。”阿织一时间觉得难以启齿，解释道，“我没用过几次，不知道这主簿会这么……”
这么热情。
仙人不能随意对凡人使灵术，问山这招，算是钻了个空子，便过错推到魅羊上，有移花接木的嫌疑。
“师父？”奚琴问。
徽山姜瑕可不像有这等意趣的人。
相识这么久了，他也不认为阿织师从徽山。
“我观仙子身手不凡，似乎与传闻不符，不知仙子师从何人，学艺何方？”
阿织没有回答，奚琴并不在意，又问：“念，这个才是仙子的真名？”
这是她告诉姚思故的名字，当时奚琴也在一旁。
阿织道：“不是。”
奚琴笑了笑：“不知怎么，我觉得‘念’字比‘姜遇’二字更衬仙子。”
很快，主簿回来了。他暂且得了无患子上的仙力，来去如风，挑挑选选找了二十来号人，引来值房。
值房的地方不够大，不过无妨，奚琴顺手结了结界，二十来人整整齐齐地立在屋中，主簿上前，小心翼翼地问：“听闻仙长莅临寒衙，我等凡俗子弟无一不激动喜悦，不知仙长可否将手中仙宝也赏给诸人一颗，以慰他们敬仰仙长之心？”
无患子的果实很多，阿织“嗯”一声，摘下树果，赠给诸人。诸人依次排队来领，果子到了手里，他们奉为圭臬，高兴不已，甚至相互攀比大小形状，看到别人的更加圆润饱满，就要捶胸顿足，奚琴忍俊不禁，低声笑起来。
主簿倒也知道规矩，很快让众人安静下来，恭顺地说：“仙长，您想问什么，尽管问他们好了。”
阿织点了下头，径自道：“庄夭夭，你们可认识？”
“认识认识，不就是梅县令那个姘头么！”
“凝香馆的头牌，长得可美哩！”
“美有什么用，她心眼可坏了，脾气也不好，还通敌，我情愿讨个相貌平平心地善良的娘子，也不要她这种！”
问话一出，众人七嘴八舌道。
有人挤到前面，对阿织道：“他们知道的不全，仙长，俺跟您说，这个庄夭夭身世挺可怜的，她十多岁被拐卖，被人糟蹋后，连夜逃来边关，成了个乞儿，蛮子在关外捡到她，给了她几口饭吃，她就把他们当恩人，蛮子看她漂亮，让她去勾引梅县令，她当报恩，就去了。不过人么，相处得久了，总能处出几分感情，这个庄夭夭后来大概对梅县令动了真心，非要县令休妻娶她。哦对了，为这个，她还跟洛缨吵过。有回她俩闹得可厉害了，洛缨还追到妓馆，把她从里头揪出来。”
说话人是一个五大三粗的汉子，晚春的天，他上身穿了一件短褂，外衣披着，结实又健壮。
“洛缨，就是那个洛家女的名字？”阿织问。
“对，别看那梅松照长得英俊端正，但俺觉得，为了这么个负心汉打起来，这俩女人都挺不值当的。”壮汉道。
奚琴起了疑：“你怎么会知道得这么清楚？”
洛、梅两家已经没人了，凝香馆也散了，两年时光足以冲淡许多记忆，这壮汉不但知悉事情因果，连洛家女的闺名都知道。
他问这话的原意，是疑心壮汉与庄夭夭或是洛家走得近，没想到壮汉一下子就不高兴了，他嚷嚷道：“俺怎么不能知道得这么清楚了？俺不知道，还不允许俺打听了？俺就爱打听，这也是错的吗？”
他平日里大抵受过不少委屈，非常敏感，而今受仙气所扰，心绪不必遮掩，全都宣泄出来：“难道这世上只许妇人议论家长里短街坊八卦，俺们男人就得沉默，就不许说话么，就该心系正务么？俺们也爱议论，也有好奇心！俺平日里替人担货，劳累一天闲下来，就爱听墙根，每听来几耳朵，俺就高兴，能跟人闲磕牙，俺就畅快！就说城中嫁新郎，甭管他几时出嫁，俺都能大半夜起身去凑热闹！城中只要嫁新郎，回回少不了俺！仙长您说，如果不允许男人凑热闹，那俺的日子得少去多少乐趣，这世道对男人太不公平了是不是？”
奚琴：“……你说得对。”
阿织道：“你说每回嫁新郎，你都去凑热闹，那这城中一共嫁过几回新郎？”
壮汉却不抢着回答，他端着，等着其他人犹犹豫豫地回答——
“三回吧？”
“不对，两回。”
“我怎么记得有五六回了？”
壮汉得意道：“一共四回。第一回姓高，是个外来商贾；第二回姓吴，是一个教书先生；第三回姓王，好像是个武夫；眼下这回是第四回，廖家公子，他虽然已经快到而立之年，奈何出生好，家中有田地，收租子就可以过活。”
壮汉说着，想起什么，看了眼外间黑尽的天色，摩了摩拳，恭敬地请示：“仙长，您能不能问快点，今夜廖家公子就要出嫁了，俺过会儿还得去瞧热闹呢。”
阿织问：“送嫁的一路，你都跟着？”
“是啊。”
“那你可在送嫁的途中，看到庄夭夭了？”
“看……”听了这一问，壮汉却迟疑了，其余人也露出和他一样的神色，半晌，壮汉道，“好像看到了，但是不确定，她好像每回都来，只要来，都哼她那首小曲，之后轿子也会掉头，往城外那片沼泽去，但是……”
阿织盯着他：“但是什么？”
“但是好像又不对，我记得我明明是跟到了城外的，但第二天醒来，又在家中，连怎么回去的都不知道，唉，可能是吃酒吃忘了吧。”
壮汉这话一出，其余人纷纷附和。
阿织心中微微了然，也就是说，对于城中这些百姓来说，即便他们每回都去送嫁，但送嫁的记忆，只停留在新郎上轿，庄夭夭出现的那一刻，之后发生的一切，对他们来说与梦境无异？
这倒不奇怪，厉鬼会幻术，不知出于什么目的，蛊惑了城中百姓，让他们分不清所经历的一切是真是假。
阿织道：“所以，这些嫁出去的新郎都死了，你们也不太在意？”
众人七嘴八舌道：“唉，他们自己要找死，怪谁呢？”
“死了就死了，这城中又不是没死过人？”
“是，衙门里这么多案子没破，总不能因为死了一两个新郎，就不查别的案子了，他们是自己要出嫁的。”主簿也回答道。
适才那名壮汉道：“在意啊，但这都是从前的事了，在意这么多有什么用？”
阿织于是不再多问，她信手幻化出两幅画像，画像浮于半空，正是此前，来山南城寻找溯荒踪迹的楚家刀修的模样——阿织来县衙前，孟婆给她的。
“这两个人，你们见过吗？”
在场无一不是了解洛、梅两家，或是凑过嫁新郎热闹的人，看了画像，众人都觉得眼熟，纷纷拧眉深思。
过了一会儿，忽有人道：“是了，我想起来了，这个瘦一些的是当时吴家新郎出嫁那会儿，抬轿的轿夫，他当时到我这里来找差事，我介绍他去的。”
“不对不对，他分明是吴家请的宾客，宾客名单还是我拟的。”
“怎么是宾客呢？他是喜轿边的伴嫁郎啊，他跟吴家关系好，吴家挑了他做伴嫁郎，还是吴公子亲口告诉我的。”
又有人指着第二张画像道：“说起宾客我想起来了，这个样貌很和气的是王家请的宾客。”
“不对，他是张罗宴席的伙计！”
“你们都记岔了，他才是伴嫁郎！”
阿织听着众人争论不休，心中浮起团团疑云，宾客、伙计、轿夫，伴嫁郎，为何会有这么多身份？
这些百姓都是凡人，又受了她无患子仙力的影响，是就是，非则非，绝无可能说假话。
既然每个人说的都是真话，为何他们的答案又如此不一样？
这时，奚琴的目光一下子落在适才那名壮汉身上，眼睁睁看着他的脸色变了又变，问：“你想起什么了？”
壮汉似乎非常费解，连心中都涌起莫名惧意，不断地道：“不对啊，这不对……”
他指向第一张画像：“俺怎么记得……这个人，就是第二回出嫁的吴家公子，那个教书先生；还有这个样貌和气的——”他指向第二张画像，“他是第三个出嫁的，姓王的武夫。”
“你说什么？”阿织怔道。
心中印象渐渐清晰，壮汉很快笃定道：“是了！就是他们！那两回嫁新郎，俺都去凑过热闹，亲眼看到他们被送上花轿的！”
这一刻，阿织忽然想起白天时，崔宁在知味馆说过的话——
“我已暗中接近廖姓人家多日，有了俗世的身份，他们最初邀请的宾客就有我，廖家公子也答应让我送亲。喜轿旁有伴嫁郎，我已说服廖公子，让我做这个伴嫁郎……孟婆大人信我，这城中究竟有何古怪，溯荒到底在何方，今夜子时，出嫁之刻，我必能勘破分晓……”
与之同时，奚琴也反应过来了，道：“不好，崔宁那边有问题。”
话音落，阿织已收回了无患子上的灵力，奚琴当即撤了结界，下一刻，两人已同时出现在了县衙外，亟亟往廖家赶去。
才刚举步，中夜中只闻一阵锣鸣，半空中燃起一张传音符，符中传来孟婆冷静，却带着一丝寒意的声音：“崔宁出事了。”
五里外，廖家。
孟婆与奚泊渊、白元祈站在人群中，眼睁睁看着崔宁穿着吉服，被伴嫁郎扶着下了阶梯，他脸上有即将出嫁的喜悦，任凭喜婆为自己罩上盖头，坐入了花轿中。

阿织和奚琴赶到廖家, 送嫁的花轿已经上路。
盖头是薄如蝉翼的红纱，喜轿的轿帘被风掀起一角，可以看见坐在里面的崔宁，阿织和奚琴当即要拦截, 灵气打出去, 却被一道无形的屏障阻隔。
奚泊渊道：“没用的, 我们已经试过很多次了。”
阿织道：“初初。”
初初化作夜萤，从阿织的发间飞起身, 他盯着花轿, 目中金涡扩张又收缩：“我看不清, 我们与这送嫁的队伍间好像隔了一条深沟，根本过不去。”
孟婆在密音里不断地唤着崔宁，这密音也像落在了沟壑里, 杳无回信。
周围有不少来瞧热闹的凡人, 送亲的队伍就像戏台子上的一出戏, 阿织几人与这些凡人一样，隔山隔水地望着大戏上演，半点不能干涉。
喜轿启程没多久，街头忽然起了一阵风, 这风起初微弱, 只能吹动地上的几片枯叶，之后渐渐变烈, 狂卷而至，让喜轿无法往前。抬轿的轿夫却无所觉, 一边被风吹得后退，一边还在往前迈步，那姿势古怪极了。
下一刻, 风中传来女子的低笑。
伴着冲天的鬼气，庄夭夭在盘旋激荡的风中显形，她还是那幅样子，甩着帕子，踮着脚走路，嘴上哼一支小曲：“负心汉，薄情郎，鸳鸯楼里养娇娘……”
与之同时，喜轿也跟随她的步子调转头，往来路走去。
来路是条死胡同。
先前的狂风却在来路的尽头拓开了一条隐隐约约的鬼路，只要迈过去，就能到山南城外，在荒原上再走数步，就能到那片鬼域沼泽。
阿织甚至能在鬼路尽头，看见沼泽中心，那片如同漩涡一般的浓雾。
周围的百姓都被这狂风迷了眼，不知风中的女子身影是否是错觉，庄夭夭于是走得不疾也不徐，只在路过阿织几人时，她忽然顿住步子，慢慢别过脸来。
没了浓雾阻隔，这一回，阿织看清了她的样子，她的脸色惨白，唇色殷红，眼角有一颗泪痣，五官本该是好看的，可惜她的双眼没有眼白，深黑一片，空洞洞的，森然可怖。
对上阿织的目光，她笑了。
两边唇角渐渐弯起，然后唇才缓缓张开，露出过白的尖牙。
这是一个带着凶气，甚至有挑衅意味的笑。
刹那间，阿织已把斩灵握在手中，奚琴几人也祭出灵器，庄夭夭却像知道这里有一条修士们无法越过的沟壑，哼着小曲，从容地引着载着崔宁的喜轿走向鬼路尽头。
送嫁的队伍很快消失在鬼域沼泽，来瞧热闹的凡人早在冲天的鬼气里失了神智，他们齐齐调转身，神色木然地离去。
远处忽然传来一声鸡鸣，阿织下意识看了眼天色，这才发现天际已微明了。
适才送嫁，明明像只过去了短短一刻，回过神来，竟是一夜将尽。
众人从未有过如此古怪的经历，半晌无人出声，片刻后，奚琴道：“泯，你跟着崔宁的时候，他还是伴嫁郎吗？”
一身黑衣的魔出现在晨雾中：“是，直到崔修士梳妆前，他都是伴嫁郎，神智一直很清醒。”
“该出嫁的廖公子，你见到了吗？”
“……不曾。”泯道，“廖公子的屋外似乎有结界，属下无法靠近，后来崔修士说要去帮廖公子梳妆，进入了那间屋子，等再出来……他就是廖公子了。”
孟婆问：“你们怎么来得这么快，是不是打听到什么了？”
奚琴道：“这里不是说话的地方，换一处。”
时辰尚早，知味馆还没开张，众人没走正门，直接落在茶馆二楼，奚泊渊本已结了结界，但奚琴不放心，又在结界内添了一层法阵，阿织在半空拂开孟婆给的画像：“此前来山南城寻找溯荒的两位楚家刀修，确定就是他们吗？”
孟婆道：“我和判官亲自挑的人，绝不会错——怎么了？”
奚琴道：“城中的百姓说，在崔宁之前，一共有三名新郎出嫁，第二个吴姓教书先生，第三个王姓武夫，正是这两位楚家刀修。”
说着，他把在县衙打听来的消息原原本本地复述了一遍。
众人听后，无不诧异。
白元祈将信将疑地问：“寒尽哥哥，你是说，那些凡人一会儿说这两个刀修是喜宴的伙计，轿夫，一会儿说他们是宾客，最后又说、又说成亲的就是他们？”
奚琴道：“确切地说，一开始是宾客，后来是轿夫和伙计，然后是伴嫁郎，最后才是新郎本人。”
“可是，同一个人怎么可能有这么多身份？”奚泊渊道，“前头的我都能理解，变成新郎是怎么回事？”
阿织道：“我眼下怀疑，这些身份根本不是身份，而是，”她一顿，“路。”
“路？”
阿织很轻地“嗯”了一声：“我师父从前告诉我，这世上的路，并不是足下所履之道才叫做路，一只幼虫想要化妖，先要变蛹，破茧成蝶，继而收敛双翼，化足为肢臂，尔后成人，才算做妖，在这个过程中，蛹、蝶、人，都是这只幼虫；又譬如凡俗士人登科，童生、举子、进士，一层一层往前递进。”
孟婆有些明白阿织的意思了，“从宾客，到伙计、轿夫，再到伴嫁郎，其实是一条成为新郎的‘路’？”
阿织点了一下头，抹去浮在半空的画像，随后招来水波，拂开一圈一圈涟漪：“因为这些身份间有远近关系，宾客离新郎最远，就像最外层涟漪，但他可以往里走，伙计、轿夫，都是他的台阶，等到成为新郎，他就离目的地不远了。”
阿织道：“之前的两位楚家刀修，都是这么失踪的。”
包括后来的崔宁，其实他们到山南的时候，崔宁已经是伴嫁郎，离踏上送嫁之路只差最后一步，可惜他们后知后觉，没来得及阻止。
“你说这是一条路，那么成为新郎后，他们的目的地又在哪里？”孟婆道，想起这一日的所见所闻，她问，“荒原上的那片沼泽？”