高门寒婿的科举路(三六九龄)

沈持看着他手里的花生米，说道：“嗯。”
“能请得动他, ”穆一勉往嘴里丢了粒花生米：“得拿点真东西吧？”
沈持：“有能照出百步开外的镜子，不用水的砚台, 还有怀素的真迹。”
“嚯, ”穆一勉对干货摊贩比划着买十斤, 而后说道：“都是拿得出手的好东西。”
“沈大人给拒了？可惜。”
沈持扫了一眼身边的摊位，视线留在几样炒货上面, 笑道：“哪有这些东西实在。”
穆一勉笑道：“但是沈相爷却把他的事儿放在心上了。”
沈持：“不错, 我就是好奇，你说冯遂他一个一甲榜眼, 怎么会二十多年还在县令的位子上一动不动呢。”
“叫你这么一说, ”穆一勉给家仆摆摆手, 让他们带着孙子先回去：“我也好奇起来。”
“等过了年，我也得细细问问。”
沈持：“穆大人告辞。”
“我再逛逛，”穆一勉说道：“告辞。”
沈持顺路买了一兜年货，韭黄、生菜、兰芽、核桃、饴糖……回到家中, 沈家只有赵蟾桂的媳妇儿在家忙里忙外预备过年的吃食, 不见其他人的影子, 冷冷清清的，一问才知，明儿沈知朵出嫁, 沈煌夫妇到孟家帮忙去了。而史玉皎早上去史家看望长辈，却不知为何突然头晕，被她娘留下来了，正等着大夫上门把脉，是以也不在家中。
“赵大哥你去把那颗珍珠送到孟家，给阿朵添妆，”沈持把皇帝赏的珍珠拿出来，让赵蟾桂给沈知朵送去，而后换下官袍，着了身常服，匆匆去史家接史玉皎。
史家的大门刷了新漆，焕然一新，家仆们进进出出地忙活着，预备过年的各种仪式和吃食，年味十足。
“哟，相爷来了，”一个干练的小厮在院子里看到沈持，笑着跑出来迎他：“快快请到里屋去。”
沈持边走边问：“三娘怎么了？”
晨起还好好的，怎么说头晕就头晕了。
小厮：“恭喜相爷，贺喜相爷，家中要添丁了。”
沈持一时没反应过来：“……”
是有喜了吗。
慢了半拍后他才加快脚步，几乎跑起来。
到了后院西厢房，史老夫人带着几个儿媳妇、孙女们坐着暖阁里，她们不知在说些什么，不时传出阵阵笑声，一派喜气。
沈持在帘子外行礼：“祖母，阿娘，伯母，婶娘……”
史二夫人笑眯眯地对他招招手：“阿池快进来。”
沈持走进去在暖阁门口处站了：“听说三娘……有喜了？”
史家的女眷们笑道：“有喜了，都两个多月了。”
“这孩子真机灵，就等他爹当上相爷了才来，一看就是投胎来享福的。”一出生就是相府公子哥儿，或是金枝玉叶的千金大小姐。
沈持：“……”
史老夫人：“走，咱们都出去，让他们小两口说点儿体己话，高兴高兴。”
她们嘻嘻笑着离开暖阁后，沈持这才踏进里屋，定睛一瞧，云苓、子苓两个婢女正对着他傻笑：“恭喜相爷。”
沈持也跟着她们傻笑：“夫人呢？”
俩婢女往里指了指，又摆摆手：“睡着了。”
沈持心想：媳妇儿沙场数年养成的习惯，睡眠极轻，一点儿动静都能吵醒她，怎么可能外头热热闹闹的她自个儿在里头睡着，必是得知后懵了，不想出来见人……可能在装睡，想自己静一静。
他知趣地又退回暖阁，取下壁龛里的笔墨纸砚，看书写字。
沈持前几日看了怀素的真迹，念念不忘，也对狂草起了兴趣，写字的时候刻意求一个豪放雄逸，遒劲流丽，写完一看，不错，字迹枯润掩映相发，沉劲苍逸，颇有艺术美感。
比他从前的字好看许多。
他心想：原来看一遍真迹再经过自己的揣摩就能受益匪浅，有所长进，怪不得世人对它趋之若鹜。的确是个宝。
不知过了多久，身后飘来一阵清冽的带着腊梅香气的气息，沈持回过头一看，是史玉皎进来了，她穿着淡草绿色的襦裙，只用一根白玉发簪挽了发，脸颊红润润的，看着他弯眸一笑：“傻坐在这里做什么。”
沈持起身拉着她坐下，凝神看着她：“你睡醒了？”
“我本来也没睡，”史玉皎不看他，凝着他写的字说道：“这幅字写的不错。”
沈持见四下无人，握着她的手问：“还难受吗？”
“咱们回家去，我找个大夫给你好好瞧……”
史玉皎给了他一个“闭嘴，别问，别说。”的眼神：“我没事。”大概她乍然从军营回到闺阁之内，时日短，还没太习惯，对初孕之事，再不肯多说一个字。
沈持也不敢再多问：“……”
这时候一大早出去陪左当归的史玉华、史玉莲回来了，她们听说史玉皎有喜，回屋忙换了身衣裳来道贺：“阿皎姐姐，大夫说没说几个月了？”
沈持见史玉皎脸上有些不自在，连忙岔开话题：“二位小姨跟左土司出去玩的好吗？”
史玉华：“一开始还挺好的，后来她碰到她堂姐了……”
沈持夫妇齐声问：“什么堂姐？”
“我们也没太听清楚，”史玉莲说道：“好像是拐子把她堂姐拐到京城，卖给人家当婢女使唤……”
“拐子把她堂姐从昆明府拐到京城，卖给人家当丫鬟？”史玉皎微愕。
史家两位女郎齐齐点头：“嗯，卖进了鸿胪寺卿李大人家。”
沈持脑海中此时浮现出一句话：这一种拐子单管偷拐五六岁的儿女，养在一个僻静之处，到十一二岁，度其容貌，带至他乡转卖①……
清代曹雪芹在《红楼梦》里便是用了拐子拐卖年幼英莲的事件为开端的，对此他不算头一次听说，唏嘘道：“太阳底下果然没有新鲜事。”
旁人听了十分不懂：“……”
史玉华说道：“相爷姐夫，你在说什么啊？唉，左土司的堂姐还算好了，多年前京城上官家的女郎若卿五岁时被人拐到扬州，卖给青楼，长大后作了娼妓卖笑……上官家从此也败落了。”那才叫一个惨。
史玉皎：“二十多年前的事了。”当年，一个女拐子假扮婢女进了上官府上，趁着家里人不留神，把时年五岁的上官若卿拐走了，要是还活着，跟她差不多年岁。
沈持：“堂堂京师地界，竟有这等事发生。”
“还不少呢。”史玉莲说道：“拐子一年从外地拐来多少女子，只怕数都数不清楚。”
被拐子拐出去的女娃儿，长大后或是被卖进大户人家为奴，或是给光棍当婆娘，更有姿色的就卖入烟花柳巷，沦为娼妓，无外乎这三种命运。
史玉华笑着安慰他：“没事的相爷姐夫，要是阿皎姐姐生个小闺女，我们从小目不转睛地看着她，四岁上就教她习武，保管拐子来一个揍一个……”
沈持笑着看了看史玉皎：“好。”
两位史小女郎还在叽叽喳喳畅想怎么教小外甥女习武，史玉皎听得头大，她给沈持使了个眼色，他立刻会意：“三娘，明儿阿朵出阁，咱们回去给她准备添妆？”
其实该送的都送过去了。
史玉皎借着这个由头叫来云苓、子苓：“去跟老夫人，夫人，各方伯母婶娘姊妹说一声，我回啦。”
沈家有事，史家长辈不好再留人，每房都送了好些滋补品，又千叮咛万嘱咐一顿才放他们回去。
回到沈家，沈持欢喜得不行——要当爹了，他要当爹了。他激动地把旺财抱过来，悄声问：“都说阿狗阿猫都有灵性，你怎么都看不出咱们家要添丁进口了？”
老狗瞪圆双眼瞅了瞅他，而后翻了个白眼，好像在说：这事儿不应该你自己心里最有数嘛。别找补些有的没的，照顾好你媳妇儿才是正经。
沈持：“……”
对，要照顾好夫人。
他抬眼看着云苓、子苓忙来忙去，心道：家里人手本就不多，娃儿出生后就更短缺了，要趁早再添两个婢女，还要找个乳母……
想到这里，沈持叫来赵蟾桂：“年后你去打听打听，给家里买两个丫头，再物色个乳娘。”
“这个好办，”赵蟾桂说道：“京城里人牙子多的是，相爷说要什么样儿的，今儿告诉他们，明儿就能给送来。”
沈持：“嗯。”
说到买婢女，他又想到了拐子的事，回到书房给黔州知府俞驯写信：吾听闻黔州、成都两府拐子甚多，他们往往嘱托黔州流棍，流棍又复勾串诸县或土司部，俾捆掠人口，互相授受。属实否？……
史玉皎看到了笑道：“相爷又给自己找了个事儿忙活？”
沈持摇头：“不，这次我不打算自己干了，给别人个施展才干的机会。”

窗外风吹雪片似落花。
“你想用冯遂？”史玉皎问他：“可是你都没见过此人一面呢。”这不是赌吗？会不会有些轻率。
沈持沉思道：“除去吏部每年的考核可以得知他在会宁的政绩之外, 明年开春又是三年一度的大比之前，会宁县的学子涌入京城，我自然能打听得到他这二十多年是如何治理当地的, 人品如何，有无德行。”
史玉皎笑道：“倒也是个法子。”
“不说这些事了, ”沈持小心翼翼地让她坐着说话：“这阵子我休沐在家，给你做饭, 想吃什么？”
他打算重拾荒废多年的厨艺。
史玉皎不信他有这个时间，随口笑道：“好啊, 等我想好了告诉你。”说完, 她拿帕子捂着嘴干呕了下。
沈持搓搓手, 紧张地说道：“赵大哥，快去请大夫。”
“别去, ”史玉皎拉住他, 语调微僵：“我没事。”
她的贴身婢女云苓听见了连忙进来单手叉腰说道：“相爷就别添乱了，出去歇着吧。”哪个大夫能治妇人孕吐？她在心里嘀咕：沈相爷好一个书呆子。
说完要撵他出去。
这婢女一身好功夫, 沈持敢怒不敢言：“三娘, 有事叫我啊。”
出来一看, 咦，那是他的书房，他为什么要出来。
沈持不放心地在书房外头的廊檐下踱步，一会儿去窗户边探下头, 哎, 头一次当爹, 慌啊。
“阿池……”薄暮时分，沈煌夫妇满脸带笑从孟家回来了，看到儿子做贼一般, 不禁问道：“怎么了？”
沈持瞬息迈四方步走过去迎他们：“没什么，爹，娘，阿朵妹子那边都好吗？”
“都好，”他娘朱氏笑着说道：“孟夫子家给你阿朵妹子的陪嫁真多，叫我开眼见到了京城人说的那个‘十里红妆’，还有啊，沐家下聘的礼也多，谁瞧见不说一句风光，阿朵这下真是掉进福窝里去喽。”
虽说沈知朵嫁的沐家旁支的子弟，但迎娶的排面全是比照着大户人家来的，一点儿都不小家子气。
沈持：“那就好，我明儿去送她出门。”
“就是没让你三叔三婶看见，”沈煌微微叹了口气说道：“阿秋也不懂事，出去这么久也不说回个家，连他亲妹子出门都不见人影。
上个月他们写信回禄县给沈山老两口，沈凉夫妇，告知了沈知朵出阁的日子，请他们来京送嫁。
谁知道早在信寄到家里之前，沈凉突然中风，之后瘫痪在床无法起身，更遑论来京城了。
原来，沈凉和他媳妇儿张氏，自从分了家，手里的银子宽裕后，一味奢侈，俩人成日里喝酒吃肉，净吃些肥甘厚味的东西，不几年时间，全都发了福，胖得一走路浑身的肉都在颤，像要掉下来一样……
有好心的同乡郎中提醒沈凉“肥人多中风”，劝他别吃太好太饱，被张氏一顿嘲讽，把人说得脸上挂不住，从此再不理他们了。
果然今年一入冬，沈凉一日清晨起来觉得头重脚轻，摔倒在地上爬不起来，请郎中过来一瞧，中风了。
沈山得知后一点儿都不心疼他，边跺脚边指着他的鼻子大骂：“成天跟你说少吃一口肉，少喝一口酒，就是不听，没那个富贵命非上赶着，活该，活该啊……”
老刘氏则哭得老泪纵横：“你就别咒他了。”
反正是来不了京城了。他两口子不来，沈山老两口年岁大了，懒得动，大房沈文一家子觉得自个儿来没趣儿，也回信说不来了。
只托人捎了礼来。
沈持：“……”他三叔真是的。
说到沈知秋，他道：“阿秋闲云野鹤，也怪自在 ，就不拿俗事烦他了吧。”
沈煌又叹了口气。
听见公婆在外面说话，史玉皎整理仪容从屋里出来，还未开口，就听朱氏说道：“哟，三娘的脸色不太好，是不是累着了？”
史玉皎看了沈持一眼，眼神好像在说“我真想找个没人的地方一直到生下娃儿……”，他连忙说道：“阿娘，我俩刚从史家那边过来，可能……路上冻着了，没事，没事。”
叱咤疆场多年的女将军似乎不愿意让别人看见她同寻常女子一般也被孕吐折磨，也有弱不禁风的时候。
朱氏：“快去歇着，明儿阿朵出门，你俩有的累呢。”
说完，拉着沈煌回前院去了。
沈持也跟着史玉皎回到暖阁：“明儿我自己去给阿朵送嫁就行了，你在家歇着。”
史玉皎抿唇浅笑：“也许我明日就没事了。”
沈持：“你受苦了。”他有些后悔，到底是在疏忽了，这孩子也不是非生不可。
史玉皎：“说好了，我就生这一个，相爷日后想要多子多福的话，纳妾吧。”这孕吐比打仗时受伤还要折磨人。
她能忍痛却忍不了这一阵阵随时随地到来的恶心呕吐。
沈持紧挨着她坐下，倒了杯温水放在她手里：“就生一个，我答应你，不过，你可不能把我往其他女子那里推，这辈子我们两个人过日子就好，多了碍眼。”
又一阵剧烈的呕吐来袭，史玉皎俯在痰盂上吐个不停，不过这回，他在身侧，一会儿端水漱口，一会儿用巾帕为她沾拭唇角，竟觉得不是太难受了。
夜里，沈持等她睡下后，悄悄出去找大夫，问有无法子减轻孕吐，头一家说这个没辙，忍一忍就好了，还开导他道：“女子妊娠哪有不吐的，忍一忍吐多了就好了，别那么娇气。”
沈持：“……”想砸了这家医馆。
第二家第三家说的大同小异，到了第四家医馆，这回坐诊的是位年轻的冒姓郎中，他听了沈持的话后，翻着医书说道：“医书上倒是有几个方子可缓解孕吐，只是……”因极少有人来请郎中治女子孕吐的病症，他不知那些方子是否有效：“不若用针灸之法，刺太冲、足三里……，一次之后，管用便接着用，无效便停了。”
“还有，每日在屋内放上一支腊梅，其清香生津开胃，或可舒缓尊夫人的不适……”
沈持谢过他：“我这就回去问问贱内，若她同意的，再打发人来请你。”他又折回家中，洗漱后见她睡得安稳，自己也躺下了。一夜无话，次日早上他早起去折了支将开未开的腊梅放在卧房，淡化色的花苞经屋中的暖气一熏，散发出股股犹如蜜滴在了空气中的淡淡清香，真是好闻。
史玉皎醒来后闻见，也觉得胃中好受了些。沈持：“昨晚问了位冒大夫，是他叫我每日折一支腊梅放在房里，说你闻了会舒适，又说他能针灸治恶心呕吐，咱们试试好不好？”
“你去请他来，”她想了下：“不过，对外不能说是给我瞧病的。”
沈持笑道：“好，就说是我病了。”他穿好衣裳亲自去请冒郎中。
他出门后，史玉皎的两个婢女轻声咕哝，子苓：“云苓姐姐，咱们相爷真是好性，对夫人没话说。”
“有时候我想啊，咱们是不是欺负他了。”
云苓：“咱们哪有欺负他。”
“可是生娃儿本来就是这样的啊……”子苓说道：“连咱们史府的老夫人，夫人都说当年也是吐个没完。”
“也没见谁家的男人上心的，只有相爷急得跟什么似的。”
云苓长叹口气：“咱们夫人吃过其他女郎没有的习武、打仗的苦，如今还要吃生子的苦，生生比旁人吃的苦多，相爷也许是顾念这个吧……”
说着说着，俩婢女的眼圈都红了。
沈持动作极快，一炷香的功夫就请了冒郎中来，他编了个由头支吾过去沈煌夫妇，到了后院，把门一关，让郎中给史玉皎把脉。
“夫人脉象平稳有力，无碍。”
沈持听了深深松口气。
行针的时候，他在旁边说道：“我家夫人怕疼，请大夫手轻一些。”
郎中：“……”
这位贵人在说什么，他怎么听不懂。
史玉皎听了沈持的话都有些不好意思，把头埋到他身上，憋了好半天的笑。
针灸之后，果然有所缓解，沈持给了诊金，把郎中送出门。史玉皎则睡了一觉，到午后醒来吃了饭，觉得神清气爽，之后同沈持一道去孟家送沈知朵出嫁。