人下人(吴若离)

意气用事不好，也好，他以为自己冷了心肠，再不会和谁交付心事，原先只想着如何利用这家伙行点便利，如今不得不承认，他也被她拿捏了一两成。
她这些日子都是这副失魂落魄的样，大伙知道她这是姐妹情深，挂念着生死未卜的小英。人老实惯了，偶尔撒个谎，没人起疑，走得近的几个顺口安慰了她两句。
巧善不需要安慰，她需要一个确信，心不在焉地做活，一直熬到夜里才听到消息：说是小英贪玩去摘梅花，天黑踩空，不慎掉进了井里。泡了这么些天，样子不好看，因此尸首一捞上来，就地封的棺。出了这样的事，园子上了锁，不许人走动，等化了冻，做场法事才能了。
巧善急得掉眼泪。
这是什么鬼话？小英喜欢的是海棠，不是梅花，就算一时兴起想折一枝带回去插瓶，白日里有的是空闲，为何非要天黑才去？园子里那么多梅树，为何非要挑井边那一棵？况且巧善确信根本不是园子里那口井，否则早被发现了。
众人唏嘘几句，转头说起了要上门来做客的亲戚，仿佛小英只是一阵风，刮过就忘了。
徒留她一个人难受。
他等三更梆鼓响过才来，她想要告诉他，才起个头就被拦了。
“不必说了。”
也对，小英说过：虫子死了就死了，掉了就掉了。
她难过不已，仰着头不让眼泪往下掉，凄凄惨惨问他：“等我们死了，也会无人过问吧？”
他没答这话，冷声说：“哭没什么用，只会消磨你的斗志。王巧善，你该长大了。”
她缓缓放平下巴，无措地看着他。
“在这吃人的地方，你得自己强起来，光指望别人庇护，是靠不住的。要还是这样只知道哭，趁早投井，少受些屈辱。”
忠言逆耳。
她知道他是为她好，可难过就是难过，它不会因为要懂事就自觉退去。
她艰难地点头，抬起袖子横扫脸颊，手腕将左鬓的碎发带到了脸中，她抬起左手扒开，再次点头。
他缓了脸色，小声提醒她：“原本甘旨房守夜的人是个醉酒婆子，日日贪杯，一下工就倒头睡。听说年后要换人了，还有，外院那边买了十七人在调教，七八岁的占了一半，只怕这里也要塞人。你的小英没了，眼下她们会看在王家人面上，暂且照看你三分，再过三五月，情分淡了，你还能指望谁去？”
她再点头。
他接着说：“世事难料，要是这里边来的人多，我出进未必方便。你放心，那银子，我会想法子挣了还你。”
她咬着嘴狂摇头：她不在意那个钱，她只差一点就攒够二十两了。
他松一口气，不吓她了，安抚道：“暂且无妨，就算往后再也做不成这事，挣钱的门道多着呢。此路不通，再想别的法子就是。”
“好，我都听你的。我们是一条藤上的虫，有叶子，我们一块吃叶子，有果子，就一块吃果子。”
什么叶啊果的，乱七八糟！
他将带来的包袱打开，里边是香烛纸钱点心，还有一小卷布，两块硝好的皮子。
“出了年节，拿这些东西去找你的姐姐们，问她们带子
怎么做，怎么用。别问我！”
“哦。”
他怕她多问，急着催：“走走走。”
“好。”
她自觉含上一口水，呜呜：可以走了。
冤没了，圈也没了，整个小院的雪都被铲了个干净。槐树上扎着许多随风飘扬的黄幡，井沿贴着符纸，井上压着一团黑乎乎的东西，地上有烧过纸钱的痕迹和散落的石灰粉
给泡过尸体的井消毒
谎言不攻自破。
他不信邪，不怕恶鬼，她信小英，不怕对方有恶意，两人坦坦荡荡而来，小心翼翼行事。要点香烛烧纸钱，有火光有烟气，容易被墙外的人发现，用上顺手带来的两只竹筛当罩子，支起一截，将亮光和烟灰都往下扣。
她不懂悼念，像上次那样，千言万语，都在磕头里。
他只有一句话：“你要是真的有灵，尽一分力保她平安吧。”
“眼泪好像少了些。”
他哼笑，自行舀了热水拎到柴房去擦身子，洗了脚，套上新袜子，舒舒服服来烤火。
洗过的袜子不用特意拿起来烘烤，搭在大柴火的把上，没一会就烤干了。
他起身，说：“我走了。”
“不要走。你睡椅子，我睡凳子，我都想好了，两把春凳接一块，正好够我躺，宽宽大大，比你更舒服呢。”
“你是女孩，到了这岁数，该有分寸了。不要和男子独处，尤其是夜里，传出去，你的名声就不好听了。”
“不传出去不就好了？我只是个伺候人的下人，名声再好，也不会让我多风光。我只想自在点，你就留在这吧，你暖和我安心，你好我也好。”
他本想反驳，可难得她能说出这样一番硬气的话，他怕抹杀了她的上进，点头同意。
她嘴角露出一丝笑，将头发解了，摸着发尾和他说黄肚里的旧事，还有小英和她提过的一些京城事。
“京城真有十个这么大吗？”
“百倍。”
“哇……”她感慨完，又落寞地说，“将来你要走了，记得告诉我落脚点，我给你写信。”
“说那么多做什么，早着呢。”
说早也不早，才相伴几日，他就被老爷派了出去。走之前，他借讨干粮的机会告诉了她，她多煮了几枚鸡蛋塞在里边。她知道青天白日瞒不过去，交钱的时候说是上回去见老爷时得了他照护，要报恩。
这没什么要紧的，老爷身边的人，比她们要高一等，该讨好。黄嫂子做主，将这鸡蛋划在老爷的账里，没收她的钱。
散工的时候，黄嫂子特地留了一会，交给她一样东西：那件缠枝海棠坎肩。
“你这个梦做得有功，她娘说留给你穿，权当做个念想。”她叹一声，怕她忌讳，又劝，“正好她姐姐为她裁了过年穿的新衣裳，有装裹
入殓的新衣服
，用不上它，你收着吧。”
巧善抱着它，强忍住眼泪，用力点头。
“看好那熏架，滴油容易烧起来。”黄嫂子又是一叹，抬脚往外走，摇着头自言自语，“可惜了，可惜啊……”
是啊，那么好的女孩，就这么没了，多可惜！
巧善望着灰濛濛的天，长吐一口气。
腊月的雪，一场接一场，天越来越冷，外出的人， 一点信都没有，叫人牵挂。
老太太那边传膳，特地点了巧善的名，黄嫂子拉住她，小声叮嘱几句才放人。
上回有家禾在，她去见大老爷时并不慌，这回心里没底，只能默背那多多诀。
多看多问多思多辨，多看多问多思多辨……
还有，要冷静！
老太太看着并不老，面容清秀，隔着八仙桌看过去，面皮不算皱，白白净净，怪好看的。身子娇小玲珑，穿着也不老气：上身银红，下身嫣红，娇娇嫩嫩。
父母不必为子女守孝，一个死了儿子也离不得酒肉的人，穿这颜色也说得过去。
巧善惊讶的是，这怎么会是大老爷的娘？倘若把大太太叫过来跟这位站一块，不像婆媳，更像姐妹，兴许还要误会这位才是妹妹。
怪不得京城那位心爱她。
巧善看呆了去，捧着温钵杵在那没动。
云珠刚要呵斥，老太太摆手道：“她是极善之身，开了天眼，当与常人不同。你瞧她，不慌也不急，半仙的话，一准没错。”
她从炕上放下双腿，不让人伺候，自个撑起身子站住，朝下边招手，问巧善：“好孩子，我问你，你看见了什么？”
常满叫她往神佛上扯，小英叫她嘴甜多夸人，家禾教她多看多思。
进来前，她看到堂前挂着《神仙卷》，前方炕屏上是《仙人仪仗图》。
巧善点头，顺着她的话答：“太好看了，像仙子。”
她不懂回话的规矩，这话显得更真。
老太太大喜，连声夸了几个“好”。
云珠明珠跟着附和几句，离得近的明珠接走温钵，悄悄给巧善使了眼色。
巧善跪地磕头，说了两句吉祥话。
老太太叫人赏她一个荷包，知道“天机不可泄露”，没有多问话，指派明珠送她出去。
荷包里装的是银子，一上手就知道。
巧善乐不起来，他说过：东北院住着那位炎半仙，什么时候有人带你去见他，你就知道了。
她不知道，也不想知道。

明珠送她出了院子，叮嘱几句才折返。
不要乱跑，不要随意跟人走近，以免沾了污秽，不要乱吃东西……
这些话，听起来不太妙。
她想起了停灵大半年，还要再等到春天的二老爷。
鱼死了，一放就臭。坏掉的鸡蛋一磕破，臭得让人喘不来气。人死了，该早些下葬才对。她好奇过，小英说二老爷遭殃横死，怨气重，挑中的日子不能改， 还要等大师游方归来主持才可以入祖坟。棺材里填了许多料，又费了不少冰，保着尸身不发臭。
老太太信神仙，也信那位半仙，等哪天发现她的八字有假，怒发冲冠，她还有命活吗？
使出这奸计的人，铁定要将罪责往她身上推，靠阿谀讨好混下去绝不是长久之计。
传膳的丫头都是上房的姐姐，只有她不是这院里的人，回程独行。
沿途有来来去去的姐姐妹妹，脚程匆匆，无人搭理。
也好，她也不知道要和她们说什么。
大太太住的江清院离明月居很近，巧善藏了点心事，藉机偷偷地往那边瞄了一眼。
院门上的红漆很新，看着有些烧心。门前跪着个小丫头，看不到门内训话的人，但骂得又凶又难听。她立马熄了去找翠英的心思，垂头赶紧走。
艳红好奇，过来问先前的事，被黄嫂子看见，两句话打发走。黄嫂子没问这趟是赏是罚，只叮嘱巧善别忘了泡豆子：赵大人明早要吃热豆腐。
巧善点头，转身要去做活。
黄嫂子又叫住她，小声提醒：“你在这府里没个依靠，要早做打算。老爷太太跟前多的是人伺候，这样的好事不见得还有下回，得了赏钱攒起来，不用回回拿出来匀着使，八珍房没有这样那样的规矩。”
这是真心为她好，巧善用力点头。
本地有腊月走亲戚送活鸡的习俗，寓意送吉。
黄历上写着十三是会亲友、纳畜的吉日，赵家独这一脉发达，族亲全仰仗他们漏下那点好处过活，因此没人避讳这是丧家，全上门了。
穷亲戚一窝蜂往里钻，主人家再不耐烦，也不能全打发出去。矮子里拔矬子，挑些稍微看得过眼的，叫进去陪一会，留住两日，再体体面面送回去，把情谊做给乡邻看。这些人的饭食，算在八珍房这，其余人由甘旨房接管。
又是一阵忙，好在不必杀鸡腌肉熏烤了，还算忙得过来。
她这边一忙完，正好他领着一车队的人回来了。
传话的人只说要多预备饭食，报了人数，匆匆地走了。主子没明示，八珍房的人盘算着做哪些好菜才够体面，险些得罪人，幸亏家禾过来一趟，细说了详情。
老爷的这位好友也姓赵，凑巧身上也有孝，原本丁忧去职在家，不知怎么的，朝廷竟下了原官起复的文书，因此这位赵大人要匆忙赶去吏部听候铨选。机会难得，一家人不惜在路上过年。因陆路封冻不利于行，要携家带口在这借住几日，等大客船到了再接着北上。
这一行有七个主子，奴才若干，居丧期间，不能沾荤腥。斋食要做得讲究，比荤菜难，这又是个不小的活。
黄嫂子感念他的热心，塞了一油纸包吃食。
他没客气，笑纳了，走了。
看着面皮糙了些，骑马在风雪里一去一回，肯定挨了不少冻。
巧善只能远远地目送他离开，心里空落落的，转头听见几位婶子夸他心细又仗义，又与有荣焉。
好不容易熬到夜里，欢欢喜喜预备热水吃食，却没等来人。
她想着迟早要来的，每晚都等着。到了二十一，他果然从窗外翻了进来，一打照面就使唤她干活：“多烧点热水，身上痒得厉害。”
“哦，好好好，你先烤火去去潮气，这些水……”她糊里糊涂将手指往锅里伸，幸好及时回神，把被热气烫到的手缩回来，接着说，“够热乎了，先用这些洗头，我接着烧。”
添柴，洗手冲热茶，先盛碗热汤给他吃，再去兑热水。
他拎了个包袱，带进柴房，等洗完出来，上下都换过了。
他将洗湿的衣衫搭在春凳上，搬到灶边烘烤。她抱着碗耐心等着，瞧准机会递过去。他接过来，拿起包子咬上一口，抬头喊她：“坐。”
他多瞧了几眼，似是鼓励。她憋不住了，把近来发生的几件大事一股脑告诉了他。
“想是那个梦传到了里边，老太太信了，把你当成了通灵童子，因此心急要见你。炎半仙那边没派人来？”
她摇头。
他略作思索，提醒她：“年下赏银多，大伙都等着这时节发大财过个肥年。你这阵子风头太盛，难保没有那嫉妒的，要小心身边人。她那边再叫你过去，问什么为难的事，你老实说眼下不知道。她会以为这是天时未到，不会为难你。先糊弄过去，回来再想办法。”
她用力点头，蹲行到挨着他，悄悄地说：“新来的燕珍非要送我一罐桂花蜜，我推脱不掉，先收了，你跟我说过不能要别人的东西，我又悄悄地还了回去。”
“燕珍？太太跟前有对得意人，除了小英的姐姐，是不是还有个翠珍？”
她恍然大悟，急道：“对，我见过一回，难怪我总觉得燕珍面善。好巧，都是一个在太太房里当差，一个到八珍房来。”
哪有什么巧？那都是安排好了的。这些人家天长日久地看着主家富贵，怎么能不眼馋？想要往上爬，生女儿比生儿子好用。标致的往主子身边送，明少爷到了晓事的年纪，太太肯定要做安排。太太亲自为儿子挑中的人，比别人多几分体面，将来少奶奶进门，也不敢为难。做姨娘的人，想要在后院站稳脚跟，子嗣至关重要。膳房有人，等于后方有自己人坐镇，不怕有人偷偷动手脚，才能全力冲锋。
她还小，没必要知道这些爬床的手段。
“蜜放哪了？”
“她的箱子。她在家住，箱子里只有些替换的鞋袜，不带锁。”
“你的呢？”
她愣了一下，忙说：“你是说我得锁起来，防着别人做手脚陷害？”
“没错。”
他放下碗，牵起荷包，从里边拿出一把指头大的横开锁，交给她。
“眼下只有这个，先凑合用着。倒座房夜里上不上闩？”
“炕眼是实的，去年炸了一回，说是盘炕时出了岔子，没做好，上边不让烧了。被褥好些日子没晒，睡在那又冷又潮，怪难受的，她们几个都家去了。那间屋子没人歇，能进去，二更时我走了一趟，去晾晒围裙。你是说这时候就去？”
他点头，又提醒她：“带上烛台，锁之前再仔细翻一翻。你的，她的，都看看。”
她悉数照办，回来后告诉他：“桂花蜜还在她那边，我这边多了这个。”
一条尺长的细红绳，两头各拴一枚铜钱，没有字。
他不懂这玩意，先把东西要走，这事暂且放罢。
他回来了，她找到了主心骨，安心了不少，告诉他如今哭得少了，这么多天，只夜半哭了两回。
她说小英为人好，对仙君菩萨都虔诚，所愿能有所成，七七之后准能投个好人家。
夜里没再“闹鬼”，如他所说，那坏蛋不敢再动她。
他没心思附和，几经犹豫，最终拿定主意，告诉她：“我跟了这几天，看得出那位赵大人优柔寡断、碌碌无才，不堪大用，此次能夺情起复，多半是那位亲家想抬举他。这一家子，大事小情，全凭赵小姐调度，聪明能干，事事熨帖，不怪夫家看重。”
“真厉害！”
又当故事听了。
他只能掰碎了讲：“跟着这样的人，将来亏不了。你要不要……”
她懂了，扬着眉问：“你想让我跟着她走？”
他默了一会才点头。
她沉默，他垂眸，缓缓道：“老爷很看重这位同窗，只要他们家开口要你，能走。不用担心老太太阻拦，老爷是谦谦君子，借寿阴损，他绝不会认同。”
她没法用言辞说清楚此刻的难受，只能呆呆地望着他。
他看懂了三分，为难道：“倘若老太太这就将你要走，上房人多，我很难混进去，照看不到你。那位赵小姐为人清正，对下人的管束严明，他们家的人规规矩矩，没有那些龌龊门道。你只要本本分分做事，什么都不用操心。她这里……好办，我有法子叫她留意到你……”