人下人(吴若离)

站起来一大半，雪梅也在其中，可惜不巧船身小晃，她跄了一步，险些跌倒，被他盯上，只得悻悻地坐回去。
他接着说：“会烹炒的，站前头来。”
这回只剩了三个：巧善、红英，还有江清院的芳卉。
他又问：“太太胃气不平，该做什么？”
红英欣喜，抢着答道：“陈皮山楂粥。”
芳卉轻咳，缓缓提醒：“太太闻不惯陈皮的味，可以煎些枣姜茶。”
他点头认可，和和气气说：“很好，你们两个随我来，把东西带上。到了太太那边，要用心伺候。”
两人齐声应是。
他转头看一眼巧善，指派她跟着家安去，回头再交代留下的众人安分待着。
他们先走，家安和巧善落在最后。等人走远，家安把箱子抢了，扛在肩上，领她下船再上另一艘，安置在一个带床的小隔间里。
家安放下东西，背过身往外走，同时提醒她先换衣裳再去上工，不着急。
到了地方，青杏早在那等着了，两人都咬着嘴偷偷地笑，仍旧不敢说话，洗手干活。
舱内不怎么透风，做饭的炉子被人拎到了船尾，这里除了做饭的家伙事和她俩，再没别的。有三膛炉火抵御江风带来的寒，这活不算难。
青杏不会做菜，心甘情愿打下手，生怕做得不好，拿筷子比着切豆腐，把菌柄全丢了，白菜掰出菜心，只撕叶子，将菜帮子扔到一旁。
巧善想起往日光景，拦着不让，“老爷是有大智慧的人，在这些小事上，不必刻意工整，以免浪费人力物力。”
身后传来一声“说得好”，把两人惊了一跳。
那人接着说：“好姑娘，你叫什么名，多大了？”
昏天暗地，看不清楚，听声能确定来人并不是大老爷。青杏多瞧了两眼，认了出来，转回来悄悄地提醒：“昽少爷。”
巧善大感不安，这位早前关着门守孝，她没见过，也很少听人提起，不清楚他是什么样的人，但只听这一句就知道不好——这会老国公刚去，他这个曾孙该大悲大痛才是，哪来的兴致打听伯父跟前伺候的人。
她不想搭理，可对方是主子，不能轰赶。人越走越近，还将灯笼往上提，拿来照她们。
她赶忙用膝盖顶青杏，先打样：用舌头顶起右边的腮帮子，口齿不清答：“奴婢好夏，十五了。”
光散在她的“肿脸”上，看着怪吓人的。昽少爷果然没了兴致，转头去看青杏。
青杏扮的是地包天，下巴像要跑了似的往前突，看着又丑又呆。
按说该把人吓跑了，谁知他没有要走的意思，假借欣赏江中月，围着她们绕了一圈，还对着江水吟了一首诗。
是不是疯了？
连青杏都觉察出了不对，悄悄地问：怎么办？
巧善一直留意着四周，见不远处有人影晃动，赶忙站起来喊：“禾爷，稠粥热散得慢，还是早些盛出来吧？”
昽少爷听到这声，反手将灯笼藏在身后，伸着脖子往那边张望。
来人真的是他，走近两步就答：“盛吧！”
巧善心中大安，从木桶里拿出碗，舀点清水涮一遍再递给青杏，扭头一看，身后的灯笼和人都不见了。
家禾走到了油灯旁，没过来看饭菜，只问：“方才是谁在这？”
青杏抢着答：“昽少爷。”
他点头，没再说话，等到饭菜都进了食盒，便叫上巧善跟他去送，留青杏收拾。
大老爷看着很不好，悲痛、疲倦，还有痛心失望，一齐发力，击垮了他，勉强吃了几口就摆手叫撤下，也没有说话的兴致。
家禾和她一齐退出来，把食盒交给家安去收拾，领她回了那个小间。
“你还没吃饭呢，粥菜都还有，我去给你盛。”
“不用！”
他抓住她胳膊，只拉这一下又放开，迳直走到床边，坐下，再无所顾忌地躺下去，长长地吐出一口气，提醒她：“有饭有菜，在木箱子里。”
她掀开盖，差点叫出声来。
里边除了水晶八宝饭，还有肘子和烧鸡。
老国公死了，这是眼下能吃的？
他重新坐起，满不在乎说：“快吃，往后可不定能吃上。这一路会很辛苦，就你这二两肉，还没下船就熬干了。”
“这……这……这不好吧？”
大海碗下边有铜炭炉，此刻饭菜都还是热的。他手糙不怕烫，全给拿出来，用筷子从肘子上绞出一大块肉，喂到她嘴边。
形势所迫，她张嘴吃了。
他将筷子塞到她手里，拿起另一双，大口吃起来，还不忘提醒她：“早些吃完，毁尸灭迹。”
啊，这……
她畏畏缩缩，吃得痛苦。
他便随口说起了闲话：“鸡鸣（一两点）起身做安排，一直到这会才落个座。”
多累啊！
“吃完你早些歇着，我给你守夜。”
他苦笑道：“两位水火不容，又吵起来了，没得半刻清静。你看老爷难受成那样，夜里还有得磨，怕是睡不成。你睡在这，一会我走了，你上闩，谁来敲都不要管，安心睡你的觉。左右对面都没住人，放的是箱笼，锁起来了。”
“谁吵架了？”她问完就明白了，忙说，“能劝劝吗？老爷是好人，太太也是好人，能做好夫妻的吧？我常听老人说：夫妻要齐心，才能把日子过好。”
又来了。
他没好气道：“这也好，那也好，怎么你眼里全是好人？”
她摇头，认真解释：“不全是，五太太就不是好人，碧玺……也不算。家禾，大太太真是好人，我们去那边干活，她待我们很好，又赏吃食又赏钱。”
他就不爱听她夸别人，嗤道：“那不过是一点子施恩的手段，博个名声，好踩五房那婆娘一头。”
她急道：“不是那样的！你听我细说，那些门窗柱子，我摸过，干干净净，本不需要再擦。我想她是重视儿媳，才会叫人反反覆覆打磨，生怕出一点岔子。她是主子，我们是奴才，要做面子，赏点钱就够了吧？”
她嘴角含笑，欢欢喜喜把那日的情形全描了出来。她口中的大太太，疼爱新妇，体贴下人，哪哪都好。
这丫头有多死脑筋，他见识过，只好打起精神来，把老爷和太太为明少爷争吵的事也说了，为了点醒她，特意指出：“主妇之责，不仅仅是做好这些小事，最要紧的是相夫教子，远见博识，才能持家兴旺。”
“可是她说的话没错啊，明少爷身子不好，强行去守夜，扛不住，病倒了怎么办？”
“外人都看着呢，为祖父守孝还想躲懒，他的名声全完了。太太只看重眼前这点事，妇人之仁……”
她本想好好说话，劝服他，一听到这个词就急了，气冲冲地强行打断：“你说话，我都好好听着。我说话时，你能不能仔细听！”
他先是错愕，很快化作了欣喜，收敛脾气，点头。
她抓抓额头，换到他对面坐好，双手互掐，一鼓作气说：“先是有人得了好处，才有了好人，这话是你跟我说的。五太太嘴上那些好，是为了拿我的命去换她的利，这都是虚的，假的，我没得一点好处。大太太用不上我们，无需讨好，没必要做到细致入微。可她做了，不图回报，所以她的好，是本真的好！你听进去了没有？”
不认同，但为了鼓励，他再点头。
她用力吸气，将背挺直，接着说：“明少爷是她的孩子，是她的命根子，身为父母，固然盼着儿女出息，成龙成凤。可有些事，不是想要就能得的。我记得我刚来那会，明少爷身子就不好，时常连饭都吃不进去。无论如何，对一个母亲来说，孩子能好好活着，才是最要紧的。灵姐儿呛奶，夜里咳嗽，高热不退，每一回都能把我吓个半死。那时候，除了祈求老天保佑她平安，再也想不到别的。”
她摇头，嘴里喃喃：“老爷他……他没照看过孩子吧？”
他反驳不了，只能接着点头。
她重新抬起头，直视他，坚定地说：“家禾，大太太真是好人，我在八珍房做活那会，从来没见她那边额外提过为难人的要求，我也没听里边的人说过她一句不好。她在宅子里管家时，我们每季都有新衣新布，她跟老爷走后，什么都没了。你说她为了侄子的事吃醋，这也说不通呀，六小姐一直跟着大房，吃穿用度和七小姐是一样的。还有，我觉得为我改八字的人就是她。”
她也是最近才想明白这些事。
有些人做一分事，恨不能夸成一千一万，有些人做了很多，只字不提，因为她觉得该去做，能去做，要去做。这种好，才是真正的善。
他扬眉，忍不住问一句：“你是怎么想出来的？”
她松开手，胳膊肘搭在桌上，双手支起脑袋，把在江清院见到想到的事告诉他。
她见到肖婆子就想起了旧事，这个人说契书上多一笔少一笔都不要紧。造一个假八字去应付，以免老姨奶奶真的做成那借寿的阴损事。叫她名字加个善，是为了讨炎半仙的好，为的是将来在老姨奶奶面前照看她。原以为这是肖婆子的善意，可第一回 见，肖婆子要了银子，第二回见，别说关照了，人家压根没打算认她。
他恍然大悟，他听多了老爷的怨言，从没把大太太纳入考虑之中，这便是偏听偏信的后果。大老爷是老实人，是好人，但他也是个执拗的人，看法未必完全正确。
不过，他还得提醒她：“她做这些事，也不见得全是为了行善，说不定是盼着老货早死。她和老爷早就离了心，碰面就吵，主要是因为那个人的作为。”
“不不不！不是那样的。”她神情严肃，郑重地纠正他，“家禾，我没做过儿媳，但我看过很多不如意的人家。婆媳之间本就难处，大太太是正经人家出来的姑娘，夹在一正一偏两个婆婆中间，那是难上加难。”
别人家的庶子媳妇不也要应付两层婆婆……不，不一样，这家有个糊涂太爷，宠妾又怕妻，两头糊弄，把府里搞得一团糟。其他大户嫡庶有别，庶母不敢这么放肆。
他倒吸了一口凉气，龇着牙说：“你等等，让我想想。”
他没做过妇人，光看光听，不能真正体会其中滋味。老太爷宠妾无度，没规没矩，叫外人看笑话。大老爷夹在亲人和礼法中，两头为难，郁郁半生。那成日在后院里住着，要时时和两个婆婆打交道的太太，心里未必比老爷好受。
他想不到，她想到了。
他失笑，虚心请教：“那你见没见过好的婆媳，她们如何相处？”
她点头，仔细回想：“难啊！光一头好还不行，要两好碰到一块才能和睦。我们乡下人家没有妾室，可是各家也有各家的烦难。俗话说一山不容二虎，一个家也容不下两个主事的人，总要为些事争争吵吵。我家……王家是因为上一辈死得早，还算清静。有一户值得拿来说一说，阿保的奶奶很刻薄，附近的小孩都不敢上他家玩，摊上这样的婆婆，阿保娘过得却不错。她们说那是阿保的爹会说话，常夸阿保娘。老母亲一生事，他先阻拦，再到老婆跟前认错，说全是他不好，委屈了她。阿保娘有人疼，才会爱屋及乌，忍让他的糊涂娘，看在他面上，不跟老人计较。以前我误会大太太板着脸是冷酷无情，如今再想想，那兴许是心灰意冷。你常跟我说他们吵，他们气，我想啊，老姨奶奶时常任性，太太想管又管不了，老爷不懂她的难，只和她吵。她心里憋着许多委屈，无处诉说，还要操心生病的儿子，究竟是怎么熬过来的？说句心里话，大老爷是好人，可这个家，不算好家。”
所以大老爷不是好丈夫！
他无声大笑，搓搓脸，站起来说：“好巧善，你要立大功了。你在这安心歇着，我办大事去。”
“这些话，你听进去了没有？”她着急，跟上去追问。
他回头，抬手轻捏她左腮，笑着哄：“听进去了，字字如珠玑，句句是箴言，全记在心里。”
像糊弄孩子。
他说完就要走，她双手合力抓住他胳膊，焦急地补充：“那昽少爷怪里怪气，说话轻佻，不算好侄子。太太为他的事跟老爷吵，不是小气，必定有个缘故。”
他又无奈又好笑，乖乖地认错：“是，我们太太是个大方体贴的好人，是老爷冤枉了她，是我误会了她。我这就去当说客，好将功赎罪！”
她回过味来了，腼腆一笑，赶紧松手。

第32章 见风就长
她一回头，瞧见小桌上的饭菜，又拉住他，把碗拿过来，接连喂了两口饭才让走。
他一直在憋笑，她有些不好意思，强装镇定说：“别笑了，有哪不对，你说。这糯米饭一凉就发硬，得趁热吃。”
越不让笑，越想笑。他不憋了，笑道：“不对的是我，我不是在笑话你，是高兴。巧善，你是能做大事的人了，周详，沉稳……好处太多，一时半会夸不完。”
“是你教得好。每回遇上事，我都这样想：倘若家禾在，他会怎么说，怎么做。那小册子编得实在是妙，我要学一辈子。”
她说得没错，她能长成这样，全是他的功劳。他心里得意，抬手，戳一戳她的小发髻，小声道：“擦把脸就睡，别讲究这些那些，一切从简，先把身子养好了。夜潮不知是几时，趁这会风平浪静赶紧睡。墙上有透风，不用担心炭气，多添几块，别舍不得，小炉和铜盆都留着火。不能大意，船上潮气重，越睡越冷。”
“这是你的屋子……我等你回来。”
他抹了抹脸，轻笑道：“赶紧睡，大舱房已关门，你去不了，老老实实睡在这。”
她也是个强的，“你回来了敲门，我给你开。”
“行吧，我给门上个锁，你踏踏实实睡，我开锁进门，你不要干坐着等。”
“好，回来了你叫醒我，我趴着也能睡。”
只一张床呢，小得可怜。
“夜壶多半在床下，你仔细找找。”
她抿着嘴笑，丝毫不见姑娘家的羞涩。
他暗自叹气，想起方才那些话，又倍感欣慰——行吧，至少有一处长大了。
他和大老爷秉烛夜谈，过了三更才退出来，临走故意当着大老爷的面连打两个哈欠，第一个没藏，第二个及时掩嘴，但没捂住声。
大老爷是个疼人的，立刻抛开心事关怀：“为家里的事，你劳心劳力，辛苦了。快回去歇一歇，明早那些杂务，你都不要管，多睡会，正好让他们几个练练手。”
家禾没推辞，出来交代守夜的家岁几句，再回小舱房。
还算听话，两炉火都在烧。
值夜房，床板小，她人更小，合衣躺在那，只占一小角。他走到床边，轻轻坐下，见她睡得脸蛋红红，没舍得叫。他伸手探她额头，还好。再是手，身上没盖被子，手也是暖的，不像别人，一到冬天就是冰坨子。
她这性子，也不像那个别人。
怎么会有这样菩萨心肠的人？这个人很好，那个也好，还真是早年她说的那样：记人只记好。
这府里上下都觉得大太太冷淡，只有她觉得大太太好得不得了。
他给的好，比大太太多，他和她来往多，够她一辈子死心塌地了吧？
他再也不想经历一次背叛，那就牢牢地抓住她好了。只有这样傻的人，这样善的人，才能保证绝不会伤害他！
天黑靠岸停船，天亮赶紧走，人得跟着来：平旦
起身，日入
下午五六点
回房歇着。
女眷在别的船上，大老爷不好过去打扰，暂且只叫人送了两回信。
巧善牵挂着几时上岸，好早点见到老爷太太和好，和睦。
家禾见她把心思全安在这闲事上，揶揄道：“先照看好自个吧。”
“有你在呀，我不操心。”
这几日非但没人来责问，就连五老爷撞见也没话说。
这条船上还有别的婢女婆子，青杏和她们住一块。仆从的伙食，由船家预备，众人分食一大锅。他看不上那样的饭菜，从第二日起，叮嘱她们多做一些，给几位主子爷送完，锅里剩下的留给他们几个吃，理直气壮：伺候主子要紧，赶不上吃大锅饭。
不沾荤腥，但不能光吃萝卜白菜，上船前，从家里带足了料。草八珍就带了三四箱，顿顿有，再怎么俭省，也不能吃不上饭。
俭省是场面上的话，他悄悄地告诉她：他帮老爷跟赵家的生意搭上线，赚了不少。老爷原本清高，觉得这是占了好友的便宜，不乐意分钱，回来看过账目，为了填亏空买回祖业，才肯动用。
船上活少，清闲，吃得好睡得好，心里安好，七八天就看得到肉长起来了。她睡床板，他躺长凳，说是要练功。屋子小，两样离得近，他有时回来得早，两人还能说会话。他将当年在廖家的见识教给她，以免她进了国公府两眼一抹黑，茫然失措。