沈栖鸢打算为时彧做一双护膝。
原来的护膝磨破了不能用，他自己也不知道对自己好一些，仍旧把那旧的穿戴在身上。
画晴照常伺候沈栖鸢，尽管心里明知道她和少将军有了私情，但画晴装作懵懂无知，一如既往地尊敬沈娘子。
何况少将军临走前还交代过，让她务必看护好沈娘子，如果沈娘子掉了一根毫发，就唯画晴是问。
画晴替沈栖鸢布菜，眼风斜斜一瞥，见到的是沈娘子正坐在罗汉床边，手指捻针穿线，专心致志地做着护膝。
这护膝是给谁的不必问，少将军见了也必然欢喜。
天色正阴，隐隐又一丝闷热，屋子里泛着潮意。
推开窗，凉风拂卷入内，吹向分割内寝与次间的海棠缀枝纹青纱帐幔，细雨忽如烟雾，随风潜行而至，密密匝匝地打在花竹垂悬掩盖的窗棂上。
怕屋中昏暗，这样做工伤眼睛，画晴去把灯点燃了，用灯罩将火光保护着，使它不受风雨的侵蚀。
灯罩散发出一丝炽灿的光，照在沈栖鸢的脸颊上。
沈娘子的肌肤很白，不像长安养在闺阁的女孩子那样，脸上泛着糖蜜般的光泽，而是冷白色调，也正合了她的气质，似深秋时节杆杆扶风飘摇的芦花上，结的一层晶莹的薄霜。
画晴看着看着，忍不住开始胡思乱想。
这就是少将军喜欢的人啊。
难怪少将军明知大不韪，也要喜欢她。
沈栖鸢把护膝做了一半，觉得脖子酸胀了，抬起头，动作幅度轻柔地活动了筋骨，见画晴还在身旁，她温声笑道：“我还不饿，你自己吃吧。”
她一旦做起活计来，总是废寝忘食的。
不为了谁，只是觉得一旦开始了，如果随便停下，就很难再有继续的念头。
画晴本不想客气的，她肚子真的饿了，可正当她走到窗前，却看见到了孙嬷嬷的身影。
细密的雨丝里，孙嬷嬷的衣间发上都沾了粒粒水珠。
她是报信的，可见事情紧急，孙嬷嬷连把伞也没寻便赶到波月阁来了。
还没进门，孙嬷嬷就扯长了嗓子喊道：“沈娘子，长、长阳王府来人了，说是要见沈娘子，有事相商！”
密雨潇潇，斜织着霏微雨帘。
沈栖鸢的指尖捻着针线，本来灵巧穿花的十根纤指，这会儿却再也做不成工。
长阳王妃就坐在对面，虎视眈眈。
看她拘谨不动，长阳王妃和颜悦色地道：“无事，你做工就是了，我登门而来，也不为什么大事，就是有个不情之请。”
沈栖鸢知晓，他们达官贵人口中的“不情之请”，于普通人而言，不啻于五岳压顶。否则，又哪里有他们办不到的事情呢。
长阳王妃看出沈栖鸢的踌躇，仔细往她手中的物事看去，双眼雪亮，忍不住捞起沈栖鸢做了一半的护膝，叹服不已：“这是沈姨娘做的？真是天生巧手。是给时彧做的么？”
在京中除了时彧的长辈，这么连名带姓称谓的也属少数。
“是的。”
长阳王妃听到沈栖鸢的嗓音，柔婉纯和，似一块夏日盛在玻璃瓶里的干净碎冰。
心忖着若非这个沈氏是时震的女人，她长期地待在时彧身边，难保不会出了岔子。
真是幸好了。
长阳王妃赞叹着道：“真是不错。沈姨娘的手真巧，赶明儿做了亲家，咱们就是一家人了，到时候，沈姨娘可不要嫌我上门学艺叨扰啊。”
“亲家？”
沈栖鸢茫然地望向长阳王妃。
今日天不明朗，伴随着雨水，闷得人心头沉沉的。
长阳王妃却在今日登门，沈栖鸢以为她同之前的其他京官一样，是为了见时彧，但她却直奔波月阁而来。
长阳王妃笑道：“是啊。你有所不知，我家幼薇，看上你家时彧了，陛下已经下旨，为两个孩子赐婚了。”
恍如雷霆敲碎了暮色。
沈栖鸢指尖一顿，针线断在了簸箕中。
没能及时收好的银针，卒起不意地扎进了皮肉，刺出了血。
然而她仿佛感觉不到疼痛。
长阳王妃没有察觉到沈栖鸢的变化，长长地唉叹一声：“时彧是个苦命孩子，从小没了娘，是他爹时震将他拉扯大的，还没成年，没有娶妻，他的阿耶也撒手人寰了。虽说是为国捐躯，也算光耀门楣吧，可留下时彧这么个孩子，在长安无依无靠的。”
沈栖鸢的脑中一片乱麻，似有上万只蜜蜂在她的颅骨内嗡鸣。
她听不到外界的任何声音。
他果然被长阳郡主看上了，圣旨已下，他就要娶长阳郡主为妻了。
长阳王妃用温和慈蔼的语气道：“我家幼薇呢，是个急性子，有些跋扈，得理不饶人，但心地是良善的。她比时彧还小两岁，年纪正相配。原本我和她的阿耶，是打算将幼薇留在家中招赘的。但时彧的情况让我们三思过后，还是决定将幼薇托付给他，相信他们俩也是天作之合。”
倘若此刻，坐在长阳王妃对面的，是时彧的生母，长阳王妃绝不会把话说得如此笃定，但对面坐着的只是一个姨娘。
她没有任何权利干涉时彧的婚事，圣旨赐婚，由不得她一个区区的姨娘反对，长阳王妃来，只管提自己的要求，无需顾虑沈栖鸢的意见。
沈栖鸢也自知这点，唇角苍白，缓缓地勾了一下。
“圣旨赐的婚，自是时彧的荣幸。”
长阳王妃一拍手掌：“哎呀，沈姨娘也这样想，那是再好不过的了。按说，时彧父母双亡，上头也没什么长辈了，沈姨娘是时彧敬重的人，你能应允这桩婚事，这小两口就更加美满了。”
沈栖鸢垂下眸，青丝迤逦，碎发盖住了她颤动的眼瞳。
许久，沈栖鸢重新拈起针线，垂眼缓声道：“既是赐婚，当如此办了为好，您，实在不必问过我的。”
看起来这个沈氏是好说话、好拿捏的人，长阳王妃坐近了些，双掌攥住了沈氏的细得嶙峋的腕骨。
“沈姨娘见外了，你现在是时彧唯一的长辈，两个孩子就要结为秦晋之好，到时候入了青庐拜堂，岂能空无男家长辈？所以我这才斗胆上门，想说，请沈姨娘届时出面，权作高堂。”
权作……高堂。
时彧的高堂。
沈栖鸢忽然感到一股难以形容的耻辱与难堪。
以她这样的身份，难道还妄图做时彧的妾，得到他人的承认？
不会的。
就算时彧一意孤行那样做了，将来呢？
时彧贵为骠骑，多少人眼红这个位置，多少人等着抓他的把柄，等着弹劾于他？
和她纠缠在一起，就是明晃晃地给人递刀子，于时彧，于伯爷，乃至整个广平伯府，都将声誉扫地。
只有长阳郡主这样的女孩子，才是时彧的良配。
而她只是淤泥里的一朵花，身遭步步泥潭，他涉不得。
画晴正捧着一碟茶果子进来，刚巧听到长阳王妃的最后一句话，手心一松，噗通，一碟子绿油油、粉嫩嫩的鲜香茶果纷纷坠地。
长阳王妃蹙起了眉，呵斥道：“主人家说话，你个下人怎的如此没规没矩地进来，还毛手毛脚？看来这广平伯府多年失了主母，真是欠了管教了。”
这一句句话，既是斥责画晴，也尖酸讥讽了沈栖鸢。
画晴脑袋上血一热，可忍不得，冲口就要嚷：“不对！我们沈娘子才不是少将军的高堂，她是……”
“画晴！”
画晴的嗓音被打断。
她从来不曾见过沈娘子这般的疾言厉色。
悻悻地收了嘴，画晴委屈地蹲下来，将打翻的茶果子一枚枚地往碟子里装。
沈栖鸢长呼吸，幽幽道：“没有礼数。这是王妃，你这般冒冒失失的，还不上前来赔罪？”
若非为了沈娘子，画晴是真不想忍了，这个劳什子王妃，对时家，对沈娘子，根本就毫无尊重可言嘛，一直在这儿自说自话的，口蜜腹剑，佛口蛇心，一面和蔼温柔，一面把你往泥里踩，好衬托自己的高高在上。
她不情不愿地收拾好了茶果，低下了头，殷勤地赔不是，请求王妃饶恕她的冒失。
长阳王妃自矜身份，不会当面与广平伯府的一个下人丫头计较，但这样的性子若是继续留着，将来难免给女儿气受。
她凉凉地朝沈栖鸢道：“沈姨娘人善，但也确实该管管这些冒尖的丫头婆子们了，将来幼薇过了门，总是要与她们相处的，一个个都这般脾气，说难听些，我那女儿单是鞭打她们，都算轻的，若惹急了……哎，你是不知，我们王府多少下人都不够她发卖的。”
正是敲山震虎，杀鸡儆猴，一听说“发卖”，画晴头上的冠都竖起来了——如果她有冠的话。
小丫头只是嘴头厉害，内心到底是虚得很。
他们广平伯府从来不发卖下人，约莫是在这种上下其乐融融的自由环境里待久了，画晴才养成了有恃无恐的性子，加上来的沈姨娘又是脾气顶顶温柔的，她还是第一次瞧见这么盛气凌人的跋扈主子。
若是长阳郡主真的嫁进时家，简直不敢想。
少将军这还没成婚，画晴已在心里头呜呼哀哉了。
沈栖鸢未置一词，并不认可长阳王妃的话。
长阳王妃达到了目的，至于沈栖鸢是真服气还是假服气倒也没所谓，终归只是个姨娘，又不是伯府的正经主子。
这些刁奴一个个眼高手低，有的治。
等女儿成功入主伯府，长阳王妃会把跟了自己多年的左膀右臂——精悍强干的两个婆子薛氏和韩氏，都给陪嫁来，不会治不了这些个野蛮无礼的下人。
再说以幼薇的个性，是不可能在柔柔弱弱的沈氏这儿吃什么亏的。
反倒是这沈氏，除了需要大婚那日她在高堂上受一杯茶，日后小两口成了婚过日子，谁会跟这儿的姨娘晨昏定省，幼薇中馈在握，更无需忌惮这么个玩意儿。
长阳王妃自诩已经很给了这沈氏面子了，好在她还算知些礼数的，但愿她安分守己，以后女主子的指缝儿里漏的，也尽够她吃足穿暖，一生无愁的了。
长阳王妃也敲打完了，便起身告辞。
沈栖鸢没有起身去送。
聊了许久，雨势似是大了一些。
先前还是雨丝风片，泷泷地敲击着瓦檐和竹簟。
到了长阳王妃要走时，已是滂沱大雨，间杂着雷鸣轰隆。
长阳王妃等着下人将伞擎开，嘴中不客气地骂了一句：“什么破天气，尽给人下绊！”
看着长阳王妃低头咒骂的模样，薛氏战战兢兢撑开了伞，为王妃庇护着，与韩氏两人一左一右地夹带着王妃，出门登车。
待上了马车，长阳王妃上身虽未曾沾湿，但衣裙下摆却洇染上了大团水渍，拎起来直重了好几斤，气得她倒仰。
往后倒着，想到沈氏倒好，待在屋子里不出来，也没个主人样儿，骂道：“我道是个多知书达理的人儿，原来也是个不识相的，怪道这伯府的风气败成了这样儿！时彧也不管管！”
韩氏解释道：“许是将军多年征战在外，无暇处理后院吧。”
长阳王妃哼了一声：“当年青田县主在的时候，广平伯府也没这么拿不出手，算是有些样子。没想到时震演了一辈子的曾经沧海难为水，临了糊涂得找了个不知尊卑的狐媚子，真是看走了眼了。”
韩氏还想再劝说王妃，也不必为了一个姨娘大动肝火。
那边长阳王妃已经给自己做好了工作，一挥手道：“连个继室都不是，给她几分好脸色，看在幼薇面子上也就罢了，等成了婚，时彧知道把胳膊往那边拐就好。”
马车行驶在巷中，篷盖外风雨如晦，豆子大的雨点噼里啪啦地打着车顶，比雹子的破坏力尤甚，竟令人有几分胆战心惊来。
时不时地划过一道闪电，伴随响亮的如重鼓般的雷声，一锤锤地砸下来，把人弄得更躁动不安了。
韩氏改了口：“王妃，这沈氏是翻不了什么浪花来的，不过，陛下虽下了旨，但时将军那边可能还没收到消息，要不要……”
其实要没这要命的鬼天气，长阳王妃是会教车夫调转方向转往京畿大营的。
但雨都下成这般狗模样了，怕是没等出城，整个长安城都要被淹没大半儿，别说人了，连马都寸步难行。
这时节还去时彧的大营里现什么眼，他一个臣子，面对圣旨还能违抗君命不成？
长阳王妃刻薄道：“用不着，婚姻大事，父母之命，媒妁之言，更别说还有道圣旨压着，他个小毛孩子纵然再富神通，还能翻过天去——啊——”
话语未竟，伴随一道闪电炽亮的白光，马车被雷电劈中。
车中的三个女人同时发出了一声惨叫。
轰一声巨响，仿佛将天地撕裂开来。
响声落地后，地面被雷电劈出了一个焦糊的洞。
马车被劈成两截倾翻在地，三个女人哀嚎着同时扑到了地上积压已经几寸深的污浊雨水里。
这场大雨持续到了夜里，依旧没有任何止歇的意思。
反而愈来愈汹涌。
瓦檐上的声音嘈杂得似刀枪斧钺兵戈相接，响得人惶惶不安。
画晴守在窗外，守着屋中的一豆灯火，和火光阑珊中静坐的人影。
好几次她想叩门，安抚沈娘子的情绪，但又觉得，自己人小不懂事，话说不到点子上，只会火上浇油罢了。
雨声如瀑，沈栖鸢坐在光焰照见的一隅，手边是装了两只半成品护膝的簸箕。
她的思绪便如同髹漆黄梨木灯台上的一盏油灯，摇摇晃晃。
似如水夜色之中的，一叶漂泊无依的小舟，颠簸着，甲板破了缝隙，水漫涌上来，浸得浑身冰凉。
孩子们的承诺，不过是一句玩笑话，郎骑竹马来时许下的红叶之盟，几人轻信了？
而她都已经这么大的人了，险些还真的信了，时彧会对自己好。
现实是不会允她半条出路的。
只有四面八方堵死，将她逼死在穷途末路里，这不公的命运，才算落下了款。
但她已经是死过一次的人了，死的滋味太难受，太可怕了，她不想第二次经历那种窒息的感觉。
就连乐营那样惨无天日的日子，她也捱过来了，从来没有想过死，现在更不应如此草率地结束掉自己的生命。
伯爷当初允诺聘她为妾时，连带着一并许诺的，是他孑然一身，以后也不会续弦。士大夫一诺重于千钧，沈栖鸢信了。
可时彧还太年轻，他还没有经历过婚姻，他将来必定要成婚的。
这一日是来得太早了一些，但并不意味着沈栖鸢就不做准备。
她做不到对着大夫人伏低做小，与他人共事一夫。
沈栖鸢眺着烛台上时明时灭的灯火，心里一横，拿定了主意。
房间里有纸和笔，沈栖鸢铺开宣纸，在纸上留了一行字。
一天雨水浩荡，屋外垂珠如幕。
画晴守了多时不见沈娘子歇下，忍不住扒着窗纱，朝里唤道：“娘子，很晚了，再做工会伤眼睛的，少将军明日也不见得回来，您歇一歇吧。”
沈栖鸢的笔锋正游走于素白纸页上，闻言，狼毫顿了一下，在白纸上留下了一道墨团。
是啊。时彧走之前说过，少则一两日，多则三五日，他料理完营地的事，就会回来了。
圣旨赐婚，已经无可转圜，他是必娶长阳郡主的。
之前他说，等他回来，他们就行礼。
如何能当着他未过门的妻子做这种掌掴长阳王府的事？
她于时家，已是累赘，是负担。
留不得了。
沈栖鸢飞快书完信，将信纸折好压在铜貔貅镇纸下，推开了向北的一叶疏窗。
大雨似天穹饱酣淋漓的落墨，洋洋洒洒地落在大地这方宣纸上，长安坊市林立，万家灯火间，无处不是浮光灿烂的墨迹。
只是都城的年年灯火，早已，与她无关。
军营里何盘盘与全鸣桐接连拉练了十圈，浑身是汗，整个人都跑得脱了水。
两拨拥趸在插满了旌幡的校场旁，瞪大了眼睛异口同声地一圈圈数着：“八圈儿、九圈儿、十圈儿……”
跑完了，何盘盘和全鸣桐两个人背靠背地瘫软在地，狗似的吐舌头，连连地呵气。
识相的赶紧递上了凉水，何盘盘接过来咕咚了一大口，拿起水瓢照着脑袋，给自己从上浇到下。
