临出门前，她将写好的信件交给了张妈妈。
那信件是为了避免萧氏或者是其他什么人起疑，她特地写的。
信件上也没写什么特殊的内容，就只有一句——听闻天云寺雪景甚美。
她交代张妈妈，这信件等她离开后三个时辰再送出。
并且不送给裴济西，而是直接送给江静婉。
但其实她两个都不打算见，所谓有人相邀，只是她出门的托词罢了。
只是做戏便要做全套，否则就是在给自己埋祸患。
出了京城，阿拓驾着马车，带着她们直接抵达了京郊。
此前施元夕交代给他们两个人的事情，终是在两个月前办好了。
但他们找到的这位铁匠，并不是传统的铁匠，而是个猎户。
这猎户家的娘子生了病，急需银钱治病，便去京中的铁匠铺内找活干，被他们遇到。
施元夕听了以后，让阿拓试探了下对方，见对方确实是个老实本分的人，且对自家娘子情深意重。
施元夕先前交代他打的几样东西，他也做得很好。
且对她做这些东西，不多问也不好奇。
得了准确的结果后，她便不再犹豫，将她闲暇时画下的图纸，交给了猎户，让他尽快打造出来。
图纸画得明确，猎户做得也快。
东西早在一个多月以前就已经打好了，只那时还没有大考，施元夕觉得还不是时候，就没有去取东西。
一直到今日。
阿拓将施元夕和乐书顺利送到了天云寺后，骑马去了猎户家中，取到了东西，又折返回来接施元夕。
为防止意外，施元夕将乐书留在了天云寺内，她和阿拓二人单独离开。
之所以会选在了天云寺，就是因为这边离她的目的地不远。
施元夕抬眸，看向了远处笼罩在了云山雾里的高山。
天云寺附近有着多所寺庙。
其中有一处寺庙里，住着一位特殊的客人。
她收回视线，和阿拓一起，一步步地往上爬。
阿拓从前得她栽培，跟着拳脚师父学了段时间，这些年也没有落下。
只是天冷路滑，这山路又实在陡峭，连他都不好走，更别说施元夕了。
一路爬至山腰，施元夕已经格外狼狈。
若不是有阿拓搀扶着，她都不知道要跌多少跤。
好在天实在是冷，对方也转到了山腰处的厢房中居住。
这般天气，寺中根本没想到会有香客登门。
寺中主持听了后，亲自接见了施元夕。
彼时，施元夕也在打量着这个模样简朴的小寺庙。
这地方虽建得高，但远没有底下的寺庙建得精巧。
苗中供奉着的大佛，漆色都褪了大半。
寺庙里就零散的几个僧人，远不如山脚下的天云寺来得热闹。
也正因如此，香火凋零，指引她来正殿的小僧人说，平常就算是不下雪，这边的香客也不多。
施元夕闻言微顿，恰逢主持过来接见。
她同主持行了一礼后，开口便道：“国子监学子施元夕，求见周太妃。”
“还请恩慈大师代为通传。”
主持闻言，先是一愣，随后便默不作声地看了眼身边的小沙弥，那小沙弥当即反应过来，去后方请示去了。
这样的天气，身边只带了一个随从，等同于是独自登门。
来之前，主持大概就已经猜到了她的想法，只是没想到，她会这般直白。
其实京中许多人，都知道周太妃居住在了青山寺。
只是对那些人而言，这位其实并不重要。
即便她是如今皇座上的少帝的亲生母亲。
施元夕轻垂眼眸，安静地站在了原地等待。
这些时日，她其实不只是在读书，也通过了各类方式，来了解朝局，或者说……了解这位周太妃。
乐书从外边打探得来的消息有限，但萧氏却不同。
她是正经四品官员的夫人，常在官宦女眷中走动，所知道的消息众多。
但施元夕并没有直接去问萧氏，而是通过了施雨烟。
她和施雨烟这些时日关系逐渐融洽，许多消息，施雨烟也没有隐瞒她。
她告知施元夕，淮康帝时，周太妃就不得宠，品级很低。
后来产下少帝后，也没能封上妃位，先帝驾崩前，周太妃和少帝在宫中压根就不受重视。
这话乍一听，好像是一对可怜的母子，突然就走了大运，被捧上了皇座。
可施元夕却觉得，这位周太妃，只怕不像是他们口中的那么简单。
同样的话，她也在王恒之，甚至是李谓的口中听过。
他们说，太后是先帝的生母，乃是全天底下身份最尊贵的女人，所以在少帝登基后，周太妃主动请命，说是要去寺庙中苦修，给淮康帝和先帝诵经。
虽没有明说，但实在大部分人的眼中，这就是魏家要求周太妃主动退让。
将她这个生母发配到了寺庙中去，才好更好地控制住少帝。
此事确实没错。
魏家想要掌权，要让太后垂帘听政，少帝的这个生母，就是最大的阻碍。
问题就在此处。
既是最大的阻碍，以魏家人的形式做派，为何不直接对周太妃下手？
除了她，少帝没了生母，岂不是更好掌控？
这话施元夕没问出口，便是问出了口，能得到的回答，估计也会是什么顾全礼法，魏家还没有只手遮天到这等地步等回答。
可魏家是这等在乎礼法又心慈手软的人吗？
若是的话，那栽赃施元夕作弊的钱学录，也就不会死在了大理寺狱中了。
从他们的口中，施元夕描绘出来了一个素未谋面，却又极富才略的女子。
出身低，却能在宫中蛰伏多年，顺利产下孩子。
先帝登基后，可清算了不少手足兄弟。
周太妃却带着年岁尚幼的少帝，在宫中正常生活，少帝直至暴毙身亡以前，都未对他们下手。
朝局变幻后，又能主动退出。
大权是暂时让渡了出去，但也同样让当时如日中天的魏家冷却了下来。
同时……保住了少帝。
施元夕眼眸深沉。
这是一位擅隐忍，耐得住性子，有胆识且又聪慧的上位者。
她铺垫许多，今日亲自来见周太妃，就是想要知道她是否具备最后一项——与她同步的野心。
施元夕清楚，在眼下京中如此混乱的情况下。
她纵有才华，若无人提拔，也是半步难行。
所以她急切地需要一位伯乐。
从前她的命运，说是自我选择，其实都寄托在了他人的身上。
这次，她想要将选择权，掌握在了自己的手中。
这也是一场豪赌。
她手里的筹码，其实可以在谢家，广郡王甚至是徐京何那里，换回她眼下最想要的结果了。
选择周太妃，也是剑走偏锋。
且若此番选错了，对她而言，亦是后患无穷。
但无论如何，她都想要试一试。
她就这么站在了正殿内，静候了许久。
主持身边的那个小沙弥终于去而复返，他双手合拢，对施元夕恭声道：“施主，太妃有请。”
施元夕微顿，与他轻颔首，一起走到了后边的厢房中。
这里的厢房，和她在天云寺看见的一般无二。
不同的是，厢房前边种着些松柏。
在这万物凋零的冬日里，平添了几抹亮眼的绿色。
厢房外很是安静，有一身材高挑，眼神锐利，梳着圆髻的女子，候在了厢房外。
见到施元夕后，她神色未有变动，只轻声道：“施小姐，请。”
身侧的小沙弥退了下去，施元夕和她一起，走到了厢房外。
临进门前，女子沉声道：“太妃身子不好，还请小姐尽快些，莫要让太妃吹到冷风。”
施元夕应了。
她这才推开门，示意施元夕进门。
这间厢房布置简单，刚一进门，施元夕就闻到了一股浓郁的药味。
周太妃确实病了。
她微顿，抬头往那倚靠在了榻上的人看去。
对方适时地抬眸，与她的对上。
施元夕微怔。
淮康帝驾崩时，已六十来岁，如今朝上掌权的太后稍年轻些，但也只比淮康帝小了五岁。
眼前的周太妃，看着却不过三十来岁。
她容貌不说多美，那双眼眸却生得格外好看，许是因为还在病中，人瞧着带了几分倦色，却显得尤为平和近人。
“咳、咳。”周瑛看了她几眼，轻声道：“便是你想见我？”
施元夕微顿，随后朗声道：“学子施元夕，见过太妃。”
周瑛眼神落在了她的身上，她看人时目光柔和，自带三分笑意，瞧着格外好相处。
“你便是此次国子监大考中，考入甲等院的那名女学子？”周瑛轻笑：“我听说过你。”
“近些时日气候不好，你不在国子监内，怎么来了这青山寺中了？”
她年纪至多比施元夕大个十几岁，说话时像极了家中温和的长辈。
施元夕轻垂眼眸，抬手朝着周瑛行了一礼，道：“学生不才，想为太妃娘娘分忧。”
这间简陋的禅室，蓦然安静了下来。
施元夕哪怕低着头，也能够感受得到对面人的目光。
周瑛看着她，良久不言。
她这些年见过形形色色的许多人，皆各怀心思。
可像是眼前人这样，上来便如此直白的，还是头一个。
周瑛脸上的表情不变，只对她轻笑：“我听闻，你大考名次极高，受到了许多人的质疑。”
“眼下你最该做的事，不该是澄清误会吗？”
“还是说……”周瑛口吻仍旧温和：“你是想让本宫出手相帮？”
“你找错人了。”不等她开口，周瑛便直言道：“皇帝的母后，是太后娘娘。”
施元夕眼眸微动。
这位周太妃，说话滴水不漏，她没有将自己装成全然无知的模样，却又不过分越界。
以她目前的处境，突然冒出来这么一个人，还说出了这样的话来，谁知会不会是魏家派来试探她的。
施元夕没有多做解释，反而是道：“学生有一物，想要呈给太妃娘娘看。”
周瑛看着她，轻点了下头。
施元夕叫门口的人，唤来了阿拓，从阿拓的手里边，接过了那个沉重的木箱子，重新折返回到了厢房中。
周瑛看着她抱着这么个大东西回来，心下不解。
那个在门口告诫施元夕的宫人，此刻默不作声地进来，搀扶着周瑛下了地。
周瑛问她：“这是何物？”
施元夕打开了木箱子的锁扣，抬眸与她对视。
昏暗的厢房内，她的目光明亮，像是这冬日里燃放着的火焰。
当着她们二人的面，她毫不犹豫地打开了木箱。
当瞧见了木箱子里的东西后，饶是平日里最为注重修心的周瑛，当下都忍不住敛了神色，一颗心砰砰直跳。
更别说她身边的陶云了。
陶云陪伴在了她身边多年，什么场面没见过，还是第一次，她感觉到周瑛的手掌剧烈收缩，用力握住了她的。
陶云自己也有几分晕眩。
她忍不住，抬头看向了施元夕。
“这是改良火铳。”诡异的沉静中，施元夕终是开了口：“眼下还是个半成品。”
她指的半成品，指的是这里面并没有填充弹药。
这是施元夕自回来以后，第一次在人前显露出她真正的专业。
她穿越到了现代的时候，那具身体已经十五岁了。
为了能够尽快融入到了现代社会中，她才选择了较为贴近从前生活的国学作为切入点，作为了她的第一专业。
而她在考入了中科院后，主要钻研的，却并非从前的第一专业。
而是尖端科技与——武器。
无论在哪个时代，想要拥有话语权，都需得要拳头够硬。
虽说接触的时间还不算特别长，但基本掌握的内容，是差不多够用的。
这才是施元夕真正的底牌。
其实早在淮康帝时期，大梁已经出现了火铳。
只是暂时还没有那么强悍的威力，但已经算是半只脚踏入了热武器行列。
周瑛作为曾经生活在了后宫的人，自然也是见过火铳的。
……不过是在淮康帝的生辰上，底下人打响了火铳，吓得许多人大惊失色。
可眼前的这个火铳，比她记忆的那个还要可怕。
双管，而且很长，就这么安静地躺在了木箱子里，那黑漆漆的两个洞口，便能看得人心头直发怵。
这是施元夕根据大梁现存的科技改造的双管突击步枪。
其实还只是个雏形，如果要真正投入使用的话，还是不太行的。
但就算如此，冲击力也足够了。
尤其是在见过火铳的人面前，威慑力会更强。
周瑛目光惊疑不定，好半晌才平复了下来，她抬头，神色复杂地看向了施元夕。
“此物的价值，不可估量。”周瑛微顿，她面上的温和陡然褪去，声色都变得冷凉了起来：“你完全可以凭借此物，拿到一切你所想要的东西。”
“为何？”
为何把东西送到了看起来全然弱势的她面前？
施元夕却是一笑。
她抬头，与周瑛对上：“若非今日亲眼所见，周太妃可愿意相信，此物出自于我的手？”
周瑛沉默了下来，她几乎是立刻就明白了施元夕的意思。
“我无权无势，身后更是空无一人。”施元夕坦言道：“便是浅有些个才学，也不断被人质疑挤压。”
“此物一出，或许能令我扶摇直上，但更多的，是可能会直接要了我的命。”
如若她不能够掌权，那就算是有着再强的武器，也不过是一颗他人手中的棋子。
和从前的境遇没有什么不同。
只是从她女子的身份，变成了她掌握的东西。
她仍旧只能盘旋在了各家争斗里，苟延残喘。
大梁已经出现了火铳，基本的武器构造原理，是明确的。
这东西到底是一个死物，一旦流落到了他人的手中，想要完整复刻出来，便也只是时间的问题。
除非她能在这个时代弄出核武，否则的话，想要以一己之力对抗所有人，是绝无可能的。
这个双管突击步枪，都不知需要改造多少次，才能正式投入使用。
施元夕这次让这东西现身，也是一场真正意义上的豪赌。
一旦赌输了，她或许连今天这个门都走不出去。
当然，她来之前也做过了很多的调查，清楚周瑛目前的处境，也给自己留了后路，更清楚告知了这只是个半成品。
没有了她，这个东西想要真正投入使用，也还需要很长时间。
周瑛也明白她话里的意思。
她抬眸，静静地看着施元夕。
比起这件东西，眼前的这个人所带给她的震撼，其实要更大一些。
她突然反应过来，她在施元夕眼眸看到的，那灼热的火焰是什么。
是野心。
周瑛并非今日才认识她。
或者说，从她考入了甲等院后，周瑛便一直有关注这个人，更知道她在国子监内的许多事。
从大考第七，到今日来青山寺，她算好了一切。
而她今日这样毫不避讳地找上门来，只怕也是格外清楚周瑛眼下的处境的。
她和传言中有着极大的不同，聪明而极富野心。
她今日来这边，其目的主要是在试探，周瑛有没有那个野心。
若她真的只是一个胆小卑微的周太妃，那么这个时候，也该退怯了。
到了这个地步，有很多话，便不必再问出口了。
施元夕如果是太后，或者是其他人所派来的人，压根不需要将此物拿出来。
她们其实都清楚，这是她的底牌。
周瑛看着她，再没有任何的迟疑，直言道：“你应当清楚，我现在自身难保。”
周瑛在后宫多年，她也做过无数的抉择，但没有哪一次，能有这一次果决和快速。
施元夕的身上，有着滚烫而灼热的勃勃生机，这是她在许多人身上看不到的。所以，她也愿意拉她一把。
“选择站在我的身旁，日后便再无退路了，你今日的举动，未尝不是飞蛾扑火。”周瑛缓步行至她的面前。
施元夕能闻到她身上那股浅淡的药香味：“若是这般，你也不会有丝毫的后悔吗？”
施元夕道：“此路、此处，便是学生心之所向。”
周瑛轻笑，在昏暗的禅室内，握住了她的手，她手心有点凉，力气却不小，她眼里浮动着万千情绪，缓声道：“如此，那便有劳元夕了。”
天色渐晚，施元夕不打算在青云寺内久留。
临走前，周瑛抬眼看她：“我听说，你参加了国子监内的晋升考试。”
“是。”
正好到了周瑛的吃药时间，陶云先给她送上来了小半碗粥，施元夕看了眼，这粥竟是糙米熬制的。
