回涯(退戈)

宋回涯若无其事地笑了两声，追问道：“第二次呢？”
老汉转过头，一双泛黄的眼睛毫无波澜地盯着她，似要透过她看向渺远的过去，但末了也只是平静地一摆头，说：“第二次，是你来跪着求我，让我帮你去救你师伯。”
宋回涯听到前半句的时候，险些哂笑出声，到了后半段，又沉思着静默下来，片刻后才问：“您没答应吧？”
老汉“嗯”了一声：“我只答应过你师伯，保住你的命，从没有答应过他，去帮他报仇。他跟你师父都一样，是自己选的路。不留山弟子出师下山，从来生死自负，与人无尤。”
老汉多说了一句：“你问从前也没用。你与以前并无相同。”
宋回涯睁开眼睛，思绪飘飘渺渺、捉摸不定，如同在说一个旁人的事，锋利地贬斥道：“是吗？所以从前的宋回涯，是个只会跟自己人置气，遇着事了，就哭着求别人出手的废物吗？”
老汉磨刀的手停了，转过头多看了她一眼。
模糊的视野、熟悉的面庞，让他仿佛又回到了十多年前那个大雨滂沱的夜晚。
十四岁的少年跪在坑洼泥泞的屋前，声嘶力竭地，涕泗横流地，一遍遍求他进山。
直至日出天明，才抬起头，怔怔遥望不留山，如同死过一遍，带着新的躯壳，失魂落魄地离去。
却是破天荒的，第一次觉得那个孩子太过可怜，忍不住为她申辩道：“那个废物，做了一件了不得的事。”
宋回涯好奇问：“什么事？”
老汉一字一句道：“活着。”
宋回涯一时间很难从这轻飘飘的两个字里读出什么。只是觉得，一个命轻的人，不管系在哪里，都像是棵无根的蒲草。活着大抵真是件很不容易的事情。
她问：“那第三次呢？”
老者态度已经淡了：“你若是想不起来，第三次，就当不存在吧。”
宋回涯点了点头。
几只寒鸦立在空荡荡的枯枝上，凄厉哀鸣。
宋回涯再次开口：“我师父是怎么死的？”
老者干脆停了下来，眸光发冷，语气生硬，说道：“你继续问下去，就该要后悔了。”
宋回涯果真闭嘴。
老者看着她，没由来地生出股怒气，重声道：“你不如她！”
宋回涯没摸清头脑：“谁？我师父？”
“是宋回涯！”老者说，“她什么都不怕，而你，什么都怕！”
宋回涯冤屈道：“我怕什么？”
老者抬手，拍了拍肩，再拍了拍脚边的刀。
宋回涯不敢苟同。
她什么都不知道，怎么去担责任，怎么去出剑？就凭别人嘴里的两句恩怨？
她无意争吵，觉得气氛太过气死沉沉，干笑着转过话题：“前辈如何称呼？”
老者提起刀，甩手进屋，用脚踹上房门，只冷冰冰丢下一句：“你不必知道！”
宋回涯吃了一鼻子灰，有些讪讪，小声嘀咕道：“这么喜怒无常啊？我不过是说了一句我自己的坏话。这老头儿分明也没少骂我啊。”
她站起身来，想起自己那个便宜徒弟。
买个米而已，怎么能去那么久？

宋知怯仰起头，遥遥眺望着立于山顶的断雁门。
山峰高处云气蒸腾，遮掩着宛如天宫的巍峨建筑。山腰处还有碧如玉带，千回百转的清川长河。比起他们苍石城那片朴素冷清的山、水，这里的景色更有种珠翠环绕的炫丽与华美。
宋知怯不知该作何形容，隐隐约约记起宋回涯曾随口说过一个词，叫什么钟、什么秀。绞尽脑汁地想，同时在后面帮妇人推着竹筐，助她上山。
因妇人脚程慢，上山的路又铺得崎岖，纵然宋知怯是个上蹿下跳、精力充沛的猴儿，爬了一个来时辰，也跟着出了满身的热汗。
二人艰苦登山时，不时有壮汉扛着货物从旁侧经过。待队伍的最后一人两手空空，悠然闲适地出现，宋知怯立马认了出来——就是今日在米铺刁难自己的那名年轻伙计。
原是上山送米来了。
妇人见伙计先一步去同那守门的弟子搭话，拉着宋知怯原地坐了下来，暂且休息。
她的喘息声像是从古旧风箱里竭力挤出来的，沉闷而短促，偶尔的两声咳嗽，便感觉要将她胸口的气给抽干了，口齿自然也变得模糊不清。
宋知怯主动将耳朵贴了上去，听了两遍，才听懂她是在说：“你先回去吧。今日多谢你了。”
宋知怯瞧一眼天色，也觉得不妙，但并不多害怕，大约这就是她师父说的底气。
她是在做好事哩！宋回涯岂会责罚她？
“客气了大娘。”
她换了个姿势，笑嘻嘻地望向山门，一脸看热闹的兴味。
年轻伙计起初还未注意到她二人，大抵是瞥见她们的衣着，已自行将她们从眼中剔除出去。满心满意、全神贯注，都对着那守山的弟子。
尚未靠近，三步外已先弯下腰，一副奴才样，挂着谄媚的笑容，抱拳向对方行礼。得了对方一个几不可察的点头回应。
待那弟子转过身去检查送来的米袋，伙计才顺着背后强烈的视线，回头看了一眼。
宋知怯坐在低处，似笑非笑地与他对视，露着口白牙，眼神里是一种近乎赤裸的嘲弄与藐视。
伙计的笑容还有一半挂在脸上，见状面皮抖动了下，竟被一孩童看出了无地自容的感觉。他不自觉地扯了扯袖口，将低垂着的脖颈抬起来一点，恶狠狠剐了她一眼。
宋知怯视若无睹，半耷拉着眼皮，眸光闪烁，抬手撕扯着嘴唇上的干皮，肚子里坏水直冒，片刻后，扭头对身旁妇人道：“大娘，你的帕子能借我不？等我回去洗干净了就还给你。”
“我用过了。”妇人有些不好意思，还是将一块方帕拿了出来。
宋知怯两手端正接过，贴着额头擦了擦汗，一副温文儒雅的模样，可这些动作由她做起来，实是有些不伦不类。
对面的年轻伙计忍俊不禁，肆意笑了两声后鄙夷道：“一个下九流的贱皮子，也学着别人附庸风雅！山里的野猴子，都比你更像个读书人。”
他带着高高在上的傲慢，斜睨着宋知怯，拿腔捏调地问：“你知道什么叫附庸风雅吗？”
显然对自己会用这个词感到颇为自豪。
宋知怯未如他预料的一般露出窘迫或是难堪的神态，只是将帕子方方正正地叠好了，挂在腰间，一板一眼地打过招呼，转身朝山下走去。
伙计没趣地“啧”了一声。
宋知怯走出一段，见伙计没有跟来，小跑着下行。中途找到一段石阶窄而高的拐角，从怀中摸出一串草珠子结成的手链，扯断细绳洒了几粒在地上，再把手帕盖上去。
做完后，她便去下方找了个位置安静坐着。
少顷，守门弟子清点完今日的货物，给伙计付了银钱。
伙计掂量着袋子的重量，心下不由发沉，笑得发僵的唇角随肌肉抽搐了两下，面上还是客客气气地与人告辞。背过身，快步到无人处，不死心地多数了两遍，发现起码少了一半，忍不住骂了句脏话。
“娘老子的！”
伙计说完立马噤声，嘴唇张合，只敢无声咒骂，走到一半，看见掉在地上的手帕，不由迁怒，一脚重重踩了上去。当即一阵天旋地转，头脚倒了个个儿，顺着石阶往下翻滚，摔了个七荤八素，堪称惨烈，只感觉骨头都跟着裂了几根，久久不能起身。
宋知怯听见哀嚎的惨叫与重物滚落的声音交互响起，捂着嘴得意偷笑。擦了擦泛泪的眼角，这才心满意足地离开。
刚走出没两步，后衣领突然一紧，被人悬空拎了起来。
宋知怯顿生惊恐，奋力挣扎，回头见是宋回涯，一瞬间眉梢舒展，惊喜叫道：“师父！”
又见宋回涯面色不善，一点点收起笑容，手足无措起来。
宋回涯将她放下，默不吭声地往山道上走。
宋知怯不明白自己又做错了哪里，亦步亦趋地跟在后头，嘴边来回打转着一堆话想说。
伙计横躺在地，疼得涕泗横流，狼嚎鬼哭。
宋回涯在他身上点了两个穴位给他止疼，说道：“我帮你叫山底的脚夫上来，送你就医。”
伙计已有些神志不清，胡乱点了点头。
“他……”宋知怯抠着手指，心里发虚，又忍不住为自己辩解，“他是自己摔下去的，怪不得我！”
宋回涯置若罔闻，捡起一旁的方帕，拍拍灰尘塞进怀里。
正巧迎面一妇人背着竹筐拾级而下。
宋知怯如同见到再生父母，迫不及待地喊道：“大娘！”
她指着那妇人飞快申诉：“师父，我是为了帮那大娘才一直没回去！不是到这里玩儿来了！”
她迅速朝那妇人奔去，谁知刚到跟前，那女人两眼一翻，就要朝她栽倒过来。
“啊啊啊！”
宋知怯撑不住那么大的人，大叫着跳开一步。好在宋回涯及时捞了一把，拖着对方的腰身，将人在地上放平。
妇人哆嗦着睁开眼睛，嘴里说不出话。
宋回涯说：“你扶她下去。”
听她终于开口，宋知怯当是听了什么天籁，急切应道：“知道了师父！”
宋回涯伸手去接妇人身后的竹筐，第一次拎的时候，竟没直接拎起来。惊疑一声，又用了些力，才将竹筐从妇人背后解下。
筐口铺着层厚重被褥，宋回涯垂眸看着，感觉闻见了一股淡淡的腐臭，眉尾轻挑，想将它掀开一角。
衰弱无力的妇人不知从哪里迸发出了力气，猛地扑了过来，一双瘦骨嶙峋的手死死按住被褥。
“不要掀开！小心吹风，当心着凉……”妇人神神叨叨地念了两句，后面几个字半吞半吐，囫囵不清，“我自己来吧。谢谢、谢谢姑娘。”
宋回涯单手拎起竹筐，轻松背到身后，温声宽慰道：“不必了，我来就行。知怯，扶着她。”
宋知怯铆着劲儿将人撑起来，用身体拄着她，吃力地道：“大娘，你怎么那么快就下来了，不是说去山上找人吗？”
卸下重担，妇人手脚力气回来一些，略略摆正身体，目光还一瞬不瞬地追在竹筐上，反应迟钝地答：“他们不让我进去。”
宋回涯问：“你来找谁？”
来的路上宋知怯已经问过两回，抢答道：“她来找她家郎君。对吧，大娘？”
提及这些问题，妇人的大脑变得浑浑噩噩，像是有些周转不动，思索了好一阵才说道：“对，我家郎君也是断雁山的脚夫，出去借钱，已经好几日没回家了。”
宋知怯也观出些端倪，抬手在她眼前晃了晃，问：“大娘你没事儿吧？你撞到头了？”
妇人跟着摸了摸自己的后脑，痴呆地说：“没有。不疼。”
宋知怯闭嘴了，觉得有些郁闷，才发现自己跟着个疯子晃荡了一个上午。
只是早晨的时候，这妇人分明还没犯这疯症，是能把话说清楚的。怎么一个人在山上待了一会儿，脑子就不正常了？
路上妇人一直在糊里糊涂地说着浑话。临到家门口时，人又奇妙地清醒过来。一脚迈过门槛，一手按着竹门，在原地定定站了会儿，回过头前言不搭后语地说了句：“我儿前段时日被人抽了一巴掌，之后就病了。他们以为我儿欺负人，我儿才那么小，平时胆子小跟老鼠似的，怎么会欺负人？他只是见小姑娘一个人坐在地上哭，觉得可怜，才过去扶了一把。那是个我们平日见不到的大人物。我上山，本是想找他问一句，为什么要打我儿？这世上，总该讲点道理吧？”
说完这句，她又开始变得逻辑不清、颠三倒四。
“他才跟这女娃儿差不多大……夜里拽着我的衣服哭，说自己没有犯错，又说对不起我。是我错才对，我不该带他去庙会。”
宋知怯抽了抽鼻子，小心窥觑了眼师父的表情，觉得自己稍稍能够感同身受。
宋回涯推着她进屋，小心将竹筐放下。妇人随着她走，眼神四散游离，声音越来越轻：“他说耳朵疼，耳朵流了好多血，可我们第二日才找人借到钱。喝了药吐了……不，喝了药就好起来了。对，喝完药马上就好了。”
妇人拍了下手，一脸恍然道：“我要去做饭了，二位留下一道吃顿饭吧。”
宋回涯好声推拒道：“不必了。家中还有人。”
说罢牵起徒弟的手，快速出了院门。
走出一丈远，宋知怯按捺不住地回头，发现妇人还倚在门边看着她们，并笑着朝她们挥了挥手。
宋知怯起了一身的鸡皮疙瘩。
倒不是害怕，只是有种说不清的寒意。
待拐进自己家门，宋知怯第一时间将门合上，眯着只眼，透过门缝朝女人家张望。
宋回涯走到桌边，表情晦涩，端起昨夜烧的茶水，沉默地喝了两杯。
“师父……”
宋知怯见她这态度不由发怵，以为她在生自己的气，背着手局促站在墙边，视线转了一圈，过去拿起扫帚，两手平举着走过来问：“你要打我不？”
老汉在一旁“呵”地笑了声，说着风凉话：“你师父在这家里没被饿死，都算是你这做徒弟的孝顺。”
宋回涯放下杯子，长长吐出一口气，问道：“你以为我为什么生气？”
宋知怯两手举得发酸，反省不出问题，支吾着答道：“因为我……欺负人了？”
宋回涯笑了，冷声问：“你觉得自己很聪明，是吗？”
小孩由衷地生出股恐惧之意，用力摇头。
宋回涯掏出方帕，放在桌上，声音发寒，气得微微颤抖：“我原本不想告诉你，因为我觉得那事当与你没有关系，既不是你的初心，也无关你的善恶，不必让你背一份生死的孽债。可是我早提醒过你，不要自作聪明，你似乎不曾当真。”
小孩张着嘴，战战兢兢地听。
宋回涯问：“离开苍石城前，我让你对着一个地方磕了三个响头，你以为是为什么？”
宋知怯吓得脸色煞白。老者也觉出不对，收拾了刀，默默进屋，避开战火。
“绑走你的那名江湖客，找到村外的客栈，跟里头的伙计打听你的消息。那伙计以为你闯下大祸，有意为你隐瞒，结果引来武师的杀心。归根究底，他的死，你我都有一份。”
宋回涯见她强忍着哭声，悲伤落泪，情绪稍稍平和，放缓了语速，只是措词依旧严厉。
“宋知怯，江湖就是这样，风急浪恶，不是人人都愿意与你讲道理。你什么都没有，什么都不会，就只能是别人玩弄于股掌间的一只蚂蚁。他们动动手指就可以杀了你。你以为可以靠着这些小手段，给自己出一口恶气，心里痛快了？可若是今日那个青年，心肠狠绝一些，或是同你一样记仇，非要找个人宣泄。你或许命大，跟在我身边，出不了事。对面那个妇人，就要平白替你遭罪。今日是这样，明日可能是另外的人。你要是改不了这个毛病，我奉劝你，趁早离我远一点！我不想每日跟在你屁股后面，替你帮别人收尸！”
宋知怯跪下抱住她的腿，哭得伤心欲绝：“我错了！我改！我一定改！师父我不是有意的，我只是没想那么多！”
老者拿着刀走出来，看不过眼，幽幽说了一句：“心情不好，冲一个孩子发什么火？你这本事，比她还不如。”
宋知怯抹着眼泪，泣不成声道：“我师父教育我呢，你别、别管我！”
老者讨了个没趣，气笑道：“没心肝的鬼丫头。”
宋回涯摸了摸徒弟的脑袋，见她是诚心悔过，也是被她哭得心疼，叹道：“起来吧。”
宋知怯还跪着，不肯撒手。宋回涯抬脚挣开，她才慢吞吞地起身。

第018章 万事且浮休
老者瞅着小孩那黏糊糊的劲儿，不知她二人还要折腾多久。拎起米袋，拉着一脸“眼不见为净”的倒霉相转身走了。
等他忙活出来时，院子里一阵烟熏火燎，滚滚的浓烟从角落的位置翻腾着往上冒，宋知怯洗过了脸，正跪在地上，一面被呛得咳嗽，一面不停往火堆里扔着树叶。
老汉额头青筋根根暴突，直觉自己沉淀了几十年的耐性濒临破功，将碗筷重重往石桌上一摆，斥道：“宋回涯，你不管管你徒弟？她是要烧了我这屋？”
宋知怯回过头，怀里抱着一沓刚捡来的落叶，五官狰狞，忍泪吞声，抽噎地道：“我在给我恩人烧点纸钱哩。”
老汉也是服了这对师徒，指着她道：“你那是纸钱？！”
宋知怯可怜巴巴地道：“我又没有真纸钱。本就是心意，何必讲究那么多？”
她一副痛定思痛的悲惨模样，将怀中叶片都抛了进去，紧贴着地，高扯起嗓子哭丧：“大哥，你一路走好了诶，这辈子对不住，下辈子小雀儿一定报答您……”