他们往返在星球之间,勤勤恳恳,就像蚁群中的工蚁,除了运输补给,还起着保护母巢的职能,必要时甚至能将自己的身体作为养料献给虫母。
针对母巢的运作方式,陆清引制定了简要的作战计划。简单,但不失精准。
先行部队负责清理从母巢离开的溅射部队,顺便寻找防护带的突破口,主力军团攻破防护带,后卫部队拦截补给队的增援。
当防护带被冲破时,全军便一齐攻入A227星,剿灭母巢。
母巢虽然凶险,但在攻破A227星的“防护带”前,比起直面塞满幼卵、几乎没有多少战力的溅射部队,从外部虎视眈眈、想要进入母巢的健壮的补给队反而更加棘手。
作为联邦的最强战力,宋时三和寻野他们接到的任务,就是切断“补给队”与母巢之间的联系,坚持到主力军团攻破防护带。
同行的队伍已经架起光炮和粒子束炮口,小型飞行器承载不了太多重武器,宋时三又无法调动精神力,便将横刀切换的高速狙击步枪从小型炮台架了出去。
光炮和粒子束齐射,这批虫族侵占的大多是些民用星舰,防护等级远远达不到军用水平。几枚光炮和粒子束的穿透下,一些脆弱的舱室被冲击挤压变形,高度集中的能量束迅速烧穿舰体的合金,金属结构发生电离。
虫族星舰在黑暗中无声地肢解着,塞挤在各个舱室中的虫族士兵仓皇爬出,有些甚至直接被挤瘪在方才的冲击波里。
逃离的虫族密密层层覆盖上星舰外壳,有几只拉长了身子,半个前肢都站仰起来,隐隐有起跳的架势。
光脑的战队通讯传来杂乱的呼喊,“是跳虫!大家拉开距离!”
“该死!怎么会有跳虫部队!”
“还有空中部队!那边有虫族准备起飞了!瞄准它们的翅膀打!”
“拉开距离!拉开距离!不要被它们碰到军舰!”
虫族行动迅速,身形小巧,在太空中穿行时,宛如大炮打苍蝇,一般的光炮和粒子束根本捕捉不到。
轻型军舰迅速收回炮口,向远处拉开距离。有离得太近来不及后退的,转眼间就被振动着翅膀的空中部队扑击上来。
“守住控制舱!”
“它们堵住了反应堆能量传输管道!推进器熄火了!”
“炮口!不要让它们从炮口进来!”
短暂的慌乱中,元素攻击的雷光亮起,电弧状的弹轨无声无息穿梭至轻型军舰前舱,削斩下一只正振翅的虫族士兵的双翼。
紧随而来细线般的雷纹趁机绞缠上去,如同切割豆腐的钓鱼线,轻易破开虫族士兵坚硬的外甲。
然而还没结束,电弧并没有停下,连续的电弧继续击穿正在蓄力后足的跳虫,和紧随的雷纹配合得天衣无缝,眨眼间清灭了覆盖上轻型军舰的虫族部队。
军舰内的战士们也在此刻清理完闯入舰体内的虫族,再度点燃推进器。
缓过气来的军舰迅速后退,附近的战斗舰护航补上,密集的能量脉冲从战斗舰两侧的机翼射出,阻拦住下一波攻势。
危机解除,寻野眼底雷纹消散,看向小型炮台旁仍借着瞄准镜观察情况的宋时三,由衷赞道,
“好枪法。”
他们离那艘遇险的军舰距离不算近,虫族行动迅速,想要瞄准不是易事。尽管寻野在之前已经见识过宋时三的准头,但不管见识多少次,他还是忍不住称赞对方的枪法。
不过这一次,他直截了当地说出了口。
宋时三半闭着一只眼,正透过瞄准镜在这些虫族士兵身上细细搜寻。
她的光脑通讯此刻是战队频道,队内嘈杂,寻野的声音淹没在背景音里,一时没能引起她的注意。
直到看见附近收音的消息指示灯亮了一下,她才扭过头,“什么?”
“……”
没复述刚才的对话,寻野转移了话题,“你在看什么?”
宋时三扭回头,又贴回瞄准镜前,“有些奇怪,这些虫族士兵,看着不太像是补给队。”
寻野的雷纹攻击虽说也十分精准,但人的视力毕竟有限,他的攻击凭借的不是视野,而是感知宋时三攻击的元素波动,跟随她进行攻击。
这么远的距离,他其实并没有观察到那些虫族士兵的状态。
听宋时三这么说,寻野拿起军用望远镜,也跟着朝正在交战的轻型军舰那边看去。
虫族星舰中的士兵看起来确实只是常规部队,包括刃虫、跳虫和空中队伍在内,这些士兵翅足间都没有挂有任何收集的补给物资。
继续放大望远镜的倍数,寻野又仔细搜寻了一番,不只是这艘虫族星舰,附近其他星舰上的虫族,似乎都没有携带任何补给能源。
“但也不是全部,”宋时三继续道,换了个瞄准方向,“你看这边,这几艘虫族星舰倒是补给队的样子。”
她抬起头,陷入疑虑,“这些队伍掺杂在一起,我总觉得它们好像在伪装遮掩些什么。”
没有给他们细想的时间,更多的虫族星舰陆续朝着他们靠近,隐隐有形成另一层包围圈的意思。
光脑的战队通讯内,来自先行队伍的频道指示灯突然亮起。
一阵杂乱的电波和嘈杂背景音过后,隐约响起一道有些耳熟的女声,
“那个不要命的战场疯子!”
接着便是有人慌乱惊呼,
“云起鹤——?!快拦住——快跟上!!”
这道仓皇的尾音随即淹没在沸腾的欢呼声中,各类炮塔启动的运转声中,宋时三和寻野都同时听见了那句清晰的号角——
“防护带突破了!!大家冲啊!!!”
A227星防护带,先行部队。
小型光炮齐发,飞行器和战斗舰穿梭在不断离开A227星引力范围的溅射部队间,向外扫射着离子光束。
离得更近,各色元素攻击瞄准着探出身形的虫族士兵,毫不留情刺穿它们的薄弱肢节。
元素攻击对于合金装甲或许起不到什么效果,但对于虫族和异种来说,却有奇效。星际人类如此推崇精神力和元素能源的应用,也正因如此。
能够被编入先行部队的,都是最为训练有素的战士。他们有种常人难以企及的精神力天赋,敏锐的战斗意识,熟练的战斗技巧,每一次攻击,都能精准刺入虫族的薄弱点。
但这场战斗依然打得格外艰难。
这些从A227星起航的溅射部队,并不如预料中载满几乎没有战斗力的幼卵,而是强悍凶猛、刚完成发育期
的成虫士兵。
这个时期的虫族,是整个生命周期中最为健全、最为顽强、最具攻击力的阶段。
它们即将进入繁殖期,有着最为旺盛的精力和最为强烈的对掠夺能源的渴求,迎面撞上如此庞大的人类舰队,它们的进攻就像是饿虎扑食。
眼前这批虫族士兵,别说是不具破坏力,它们的破坏力甚至比部分已经侵入到其他星球的虫族来得更加凶悍。
情报传回到陆清引那里,这位年过半旬的上将皱起眉,心中升起一丝不详的预感。
将即将进入繁殖期、对能源最为渴求的成虫送走,这很合理。
母巢不可能留下这样一批虫族来和虫母争夺资源。
但,将幼卵留在母巢,一直饲养至结束发育期,这很不合理。
这是对资源的浪费。
虫母生产的虫卵,卵膜内的物质已经足够幼虫发育至成虫阶段,完全没有必要继续让它们停留在母巢。
陆清引放大先行部队传送回来的影像,画面上,这些虫族士兵的翅足间都覆盖着一层粘液,粘液中似乎还掺杂着什么半透明的絮状物质。
这种粘液他们很熟悉,是虫卵的卵膜。幼虫破卵而出时,身上会覆盖着这层卵膜,来为它们提供营养物质,快速发育至成虫阶段。
之前在其他星球和虫族交战时,它们几乎都携带着这种卵膜。
陆清引有些心悸,脑海中浮现出一个恐怖的猜想:
难道说,A227星上的虫母,已经进化到可以直接将幼卵孵化至成虫的发育期结束?
也就是说,凭借着虫卵提供的营养物质,这群虫族就可以直接生长至进入发.情期。
——只有这样,这些虫族士兵身上覆盖的粘液才能得到合理解释。
但是,若真是这样……
无需任何外力、发育时间也被急速压缩,几乎是破卵不久便能直接开始繁衍,陆清引简直不敢去猜想这批虫族数量已经发展到何种地步、这次的虫潮到底有多来势汹涌。
眼下能做的,只有尽快剿灭母巢,并且,越快越好——
A227星防护带上,先行队伍仍在苦战。
溅射部队的扰乱下,防护带的突破变得更为艰难。即使击毁掉几艘星舰,也会有更多的虫族星舰迅速补上。
“火力不够!我们的攻击根本追不上它们修补的速度!”
“需要火力增援!有没有重型武器?用火力轰开一个缺口!”
“中重型军舰呢?让中型军舰上来!”
“不行!中型军舰根本进不来!”
“用轻型军舰! 让轻型军舰聚集起来!”
数十艘轻型军舰穿梭在防护带的间隙中,呈半弧型渐渐聚拢。
舰体两侧,炮台伸出,所有的炮口都对准着同一片区域。
“轰!对准这里轰!把烂爬虫们通通炸开!”
“等一下!有星舰撞过来了!虫族的星舰加速撞过来了!”
轻型军舰围绕的半弧型外,原本四散的虫族星舰和溅散部队都纷纷聚拢,以玉石俱焚的态势燃动着推进器,朝着已经打开炮口的轻型军舰加速冲撞过来。
为了换取更高的灵活度,轻型军舰舍弃了厚重的合金外壳。一旦被虫族星舰以这种速度撞上,舰体必然报废。
不止是舰体各系统的瘫痪,还关系着舰上战士们的安危。生死攸关之际,撤离还是开炮,成了一个只能二选一的命题。
“开炮!开炮!抓紧开炮!”
“赶在虫族撞过来之前!开炮!”
“弹射舱准备!准备紧急逃生!!”
不约而同地,围成半弧形的轻型军舰,没有一艘选择退缩。
寂静无声的太空,骤然燃起漫天火光,近百发光炮和粒子束聚集的巨大能量炮从防护带内部直射而出。
熔化的金属液滴飞溅向宇宙深处,各类碎片如流星般横飞,能量的波动如同涟漪像四周扩散。
紧随在炮火之后,星舰撞击的爆炸接连响起,像是一场无声而惨烈的焰火。
爆炸的碎片中,陆陆续续零星飞射出几艘弹射舱,朝着宇宙深处漂浮。
“救援!接回弹射舱!”
“太好了!紧急逃生成功了!还有人活着!”
“军舰呢!还有轻型军舰吗!它们又在聚拢!”
焦灼的喊叫声里,方才刚被破开的防护带,转瞬间以不可思议的速度又在聚合。
“没有了!来不及!”
“还差一炮!再争取一点儿时间!后面的队伍马上就能冲进来了!”
“飞行器!谁的飞行器自燃了!”
“是功率过高的起火!有人带着光能榴弹冲进去了!!”
各军舰战士震惊的目光中,一架小型飞行器在两翼携带着数枚光能榴弹,冲进正在聚合的防护带处,将榴弹投射了出去。
榴弹弧光亮起,正在聚拢的虫族星舰湮灭在巨大冲击波的火光里,停滞在了原地。
不再有任何遮挡,淡蓝色的星球轮廓清晰显露。
——防护带的缺口,出现了。
畅通无阻的星球轮廓前,飞行器也因为功频过载,两翼燃起火光,跟随着防护带打开的缺口朝着A227坠落。
光脑通讯中,传来一声咬牙切齿的惊呼。
“何悠——!你个不要命的战场疯子!”
紧随着,又一架飞行器跟随着燃烧的弧光,向着A227冲去。
“冲啊!!!”
战队通讯灯频繁亮起, 庞大的银白色舰队决堤般冲开宽阔的防护带,向着A227星涌进。
A227星。
双翼燃烧的飞行器在空中旋转颠簸。
巨大加速度的压力下, 本就破损的飞行器开始解体。残骸零散,覆盖在机体上的合金片甲在冲击中也被无情折断。
弧线急坠,青焰仿佛流星拖曳的尾光,在天幕留下长长的痕迹。
转瞬而逝的残影中,空气气囊弹出,一把降落伞摇摇晃晃飘荡出来, 朝着地面飘去。
何悠抱紧怀中的空气气囊,小心地控制着风速和降落的方向。
从高处往下望,A227星已经变得面目全非。
建筑倒塌,地皮裸露, 砖石和泥土全都被啃噬搬移,只留下一些直插地底难以掘出的合金架光秃秃地林立着, 像是人类文明的残烛。
她掏出军用望远镜,视野变得更加清晰。
残败荒凉的地面, 没有灯光与车流, 几乎找不到什么人类活动的痕迹,只有层层叠叠的黑影涌动, 忙碌而有序地运转着。
即便不用费力去辨别, 也能清晰观察到这群虫族运转的核心。
——母巢。
那是一个拱起的小土丘, 土丘顶端微平, 像是火山的洞口,洞口被从四处搬挪过来的各类金属堆叠覆盖, 密密麻麻的虫族士兵从这里进进出出。
洞口附近, 细散地分布一些更小的洞穴,作用应该类似于蚁穴中的通风口。
小土丘不远处, 围绕了一圈起伏的低坡,坡上驻守停泊着虫族抢占而来的星舰。往来交叠的黑影中,不断有星舰抵达又起飞,像是一个大型星港。
母巢以外,虫族的数量就不再显得那么密集。何悠视野所及之处,越是远离母巢,这层暗紫色的黑潮就越是稀薄。
粗略估算来看,除了母巢附近,整个A227星的虫族数量似乎和其他被侵入的星球没有太大区别,这倒是在何悠的预料之外。
星际人类关于母巢的研究数据其实并不多,历史上虽多次发生虫潮,但基本都会在母巢落成前就得到遏制。
为数不多的数据里,母巢窝据的虫族数量一般都是其他数十个星球加起来的总和。不仅是星球表面的黑潮令人胆颤,巢内更是堆积着无法想象的巨额幼卵。
若是任由其发展,虫族甚至能将整颗星球吸榨到能源竭尽。根据星际生物学家们给出的理论模型,当种群数量超过阈值时,母巢内部就会开始自相残杀,虫潮也会开始慢慢消退。
只是人类能不能坚持生存到消退的那天就难说了。
眼下A227星的这副景象,和
何悠认知中的研究数据相去甚远。何悠只能心惊地推测,虫族现在已经进化到可以管控分散种群的繁殖压力。
——母巢的幼卵都随着眼前“港口”的溅射部队,被带去了其他星球,所以才维持了A227星的平衡。
这听起来有些违反虫族习性和不可思议,但除此以外,她想不出更合理的解释。
心下有了判断,何悠操控着降落伞,没有朝向小土丘中心的洞口,而是向着附近不远处的通风口飘去。
随着降落伞离地面越来越近,下方的部分虫族士兵也注意到了上空的异常。
熟悉到令人有些头皮发麻的振翅声响起,空中部队一马当先,朝着半空可疑的入侵者飞来。
何悠抽出背后的长柄弯镰,手起刀落,一把挥斩开离得最近的一只多翅飞虫。
她的腰上系着空气气囊,身子跟随背上的降落伞左右摇摆,行动起来比不得在地面的矫捷。
但镰刀的长柄和半弧形的弯刀扩大了攻击范围,让她在空中面对这些巨型飞虫也不落下风。
炽红烈焰沿着弯镰刀锋燃起,长柄挥动,元素火的光焰险些烧穿虫族的翅膜。
打斗的动静吸引了越来越多的虫族士兵,更多的飞虫部队振翅,将这名孤军深入的入侵者团团围住。
弯镰攻势下,虫族近不了身,便转向集中攻击何悠背后庞大的降落伞。
军用飞行器内的逃生气囊在选材上虽有一定的韧度,但在虫族围攻投射的尖刺攻击下,很快何悠就听见了头顶降落伞的漏气声。
身体下坠的速度明显加快,并且加速度有逐渐增大的趋势。
何悠转动长柄,弧形镰刀忽然像气球一样膨胀,尾端撑大成坚硬的圆柱形,刀尖形成圆锥,与柱形拼接在一起。
弯月镰刀的第二形态,尖锤高炮。
尖锤的锤面装有榴炮一样的弹口,赤与穹交织的流光此刻正汇聚在弹口,那是正在蓄力中的水火双元素。
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