日落江湖白(纪出矣)

平灵垂下眼。
人越来越少，话也越来越少，她没再央着谁留宿在她床上，她们也越来越不敢亲近她。
平灵说，“掌柜的，您有点不一样了。”
姜染问，“哪里不一样。”
您越来越像从前的您了。
平灵没敢说出来，怕这场梦太短，来不及记住这些美好。她总问她是不是想起什么来了，不是盼着她想起自己是嚣奇门主，而是盼着她找回真正的自己。
狂躁，嗜杀，狠厉。
她擦剑的样子，舔血的样子，在大殿之上孤单起舞的样子，最让她心疼，也最让她不寒而栗。
平灵转开话题说，“您猜张进卿到南边没有。”
姜染踢了踢被子，将汤婆子挪到平灵脚边。
“应该快了吧。”
窗外有片枯叶被风卷走了，叶片向南而行，逐渐呈现出碧翠颜色，落进一场声势浩大的雨里。
江宿多雨，雨点落在芭蕉叶上，不及停留，便要顺着尖俏的叶尖扎进土里。这里的冬天是有春意的，但并不妨碍它冷，尤其寒月这几天，接连不休的大雨，几乎要在城内屯出一条河来。
本地人对此见怪不怪，早早将摊子垫高了架子，外地人则多不适应，蹚水进城，沤在鞋里的双脚都变成了两只会叫的蛤蟆。
柳玄灵面色不愉地带着一行人走进客栈，姑娘爱干净，没几个人愿意走这种连汤带水的路，若非跟师父约好了在此地见面，她才懒怠走这一遭。
“六间上房。”柳玄灵放了一锭银子在桌上，他们人多，少了住不下。
掌柜的闻言起身，说姑娘，“现今都是在城里跑货的富商，早没那么多空房了，普通小间倒是有，上房就只剩一间了。”
“那就按有的开。”柳玄灵也不为难，坐在凳子上皱眉瞪靴子，此时赶上年令，又正值交易热络之时，非要计较也是浪费口舌。
掌柜的立马招呼伙计拿钥匙，又问他们要不要用饭。柳玄灵没开口，手下人便依照她的习惯在柜前点菜，余光里有道蜷缩在脚边的身影倒是稀奇，抱着一堆木雕无声无息的流眼泪。
柳玄灵将斗笠上的黑纱向上抬了抬，发现对方是个眉清目秀的小公子，衣裳氤着水渍，像是从雨水里跑进来，又在客栈里晾到半干的。
客栈小二是个机灵货色，见玄灵出眼打量张进卿，主动介绍道，“这是从乐安来的小公子，原是来这儿卖木雕的，结果商船进水，泡化了一兜胭脂，那木雕没上漆，胭脂遇水上色，染了一片杂乱的红，他这木雕就不好卖了。”
柳玄灵听着小二的话打量木雕，有动物有人偶，细节处竟然别样精致，鼻子眼睛都刻画的活灵活现，可惜染了胭脂就像沾了血，无端添了戾气。不过这点戾气在柳玄灵眼里倒也可爱，她向来不爱正路上的东西，盯着一个染红了脑袋的胖娃人偶说，“诶，别哭了，卖我一个呗？”
柳玄灵买了张进卿两个木雕，一个胖头娃娃，一个馋嘴老饕，那东西不小，一根筷子那么高，掂在手里还挺沉，顾念成进来的时候，她正拿老饕咬胖头娃娃的脑壳。
“多大了还玩儿这些东西，人都到了吗？”顾念成长了张祥善的脸，无论何时都有一副平和模样。
柳玄灵站起来乖乖叫了声师父，说人已经安排住下了，“就等您吩咐往颖州去了。”
最近姜梨失踪的小酆山传出点消息，有人看见五傻带着她往南边去了，说这话的人是江湖上名不见经传的小喽啰，无意路过小酆山，差点被那场乱战吓死，缓了好几个月，好不容易从恐惧中走出来，又遇上山月派寻人。
他们悬赏缉拿姜梨，人像地点都符合他的所见所闻，财推人走，就跑出来报了信儿。
“可靠吗？”顾念成眉头紧锁，在她对面坐下来。
“说不准，就算有误也只能死马当活马医了，您这位门主丢得太离奇，再这么大海捞针下去，都要跑到关外去寻了。”
门里没了主事，他这个当长老的不急着贪权，反而比门众还要操心她的下落，柳玄灵没再当面质疑他的决定，他说要找，她就动她的人帮他找。
“真是师父的好徒弟。”顾念成意味深长地看向柳玄灵，“可惜马还没死，你就心急起来。弩山派的格杀令是你下的吧？”
她私下里那些小动作，她不说他也有法子知道，他要活的，她偏要逆风而行！
柳玄灵轻咬下唇，知道他会动怒，心里却没惧意，“山月派掌教下了命令，谁先拿到姜梨人头谁就是下一任掌教，我背地里虽是您徒弟，面上却是山月派弟子，既有机会坐上高位，怎会不动心，再者，徒儿若为掌教，师父不也受益？”
“荒唐！”
顾念成一掌拍向扶手，在地上震出一道气浪，柳玄灵不敢抵挡，倒退一步扣住身后桌案。胖头娃娃和馋嘴老饕孤零零落到地上，翻了个底面朝天。
柳玄灵捂住心口，顾念成又缓和了神色。他这人做惯了好人，里外装了七年，在自己徒弟面前也不肯暴露真心，柳玄灵知他所思所想，为他做刀做刃，看似是她割血吃肉，实则全是遂他的心。
他收她为徒，却将她送到山月派做弟子，本来就是想两头通吃！
顾念成叹了口气，“你太年轻，有些事情并不像你想像那般简单。”
柳玄灵习以为常地站稳，“师父教训的是。”
她是被他养大的，他教她对所有人都狠，唯独要对他忠诚。她也确实是这么做的，因为他是她唯一的亲人。
“没伤着吧？”顾念成面带关切地起身，顺带为她拾起地上的木雕，那东西上沾着胭脂，他起初也以为是血迹，不免认真看了两眼，忽然顿住了视线。
“这东西你从哪儿来的？！”
木雕上的两金花震动了顾念成的心神，这样东西是姜梨常做的标记，她喜欢拿它做召集令，喜欢用剑尖描画它的痕迹，他仿佛凭空看见一道影子，在只留一盏孤灯的大殿上，投下一道寒凉的视线。
柳玄灵不认识两金花，但她猜测这样东西一定跟姜梨有关。
“卖东西的人跟我们住同一间客栈，徒儿现在就去查。”
“慢着。”顾念成叫住她，叮嘱道，“谨慎些，问准了。”
“是。”
天色已至日昳，正是歇晌小憩时刻，柳玄灵没在客栈内寻到张进卿，起手敲醒了卷在柜台上打盹的伙计，她说，“上午蹲在楼下卖木雕的哭包去哪儿了？我还想找他买几只木雕。”
张进卿在客栈里算得上一位“人物”，因为能够从早哭到晌午，所以很容易给人留下记忆。
小二揉着眼睛说他啊，“应该是去瓷窑求漆料去了，有人给他出了个主意，说是把木雕漆上颜色，能遮上面的胭脂。”
“这里有几家瓷窑？”柳玄灵问。
“就一家。”小二给她指了条道，柳玄灵赏了他一块儿碎银子，倒不急着走了，站定了问，“你之前说他是从乐安来的？”
“没错。”小二有了赏钱，嘴自然更为慇勤，“他是跟他叔叔伯伯一块儿过来的，往年都是长辈来此卖货，乐安张家，常年都在我们这儿落脚。今年多带来的这位，据说是张员外的么子，一看就没在外面遭过罪，一点小事儿就哭成那样。”
“除了他以外，还有旁的生面孔没有？”
小二短暂回忆，“那倒不曾见到，跑生意的不爱用生人，钱多货多，一个见财起意命就没了，他们家一贯是那几个人，船工伙计都不曾换过。”
“你都见过？”
“这个错不了，我们做小本买卖的，最熟的就是记人。”
柳玄灵心里有数了，反而不再寻人，单是对伙计说，“若他回来，请他到天字房来寻我，就说他那些红红艳艳的木雕，我全买了。”
窑厂的漆液贵得骇人，张进卿跟人谈不拢价钱，未过多时便失魂落魄地回来了。小二朝楼上给他指了个方向，说是有大买主要买他的木雕，他涉世不深，只当是天降横财，托着一大袋木雕就冲了过去。
天字房内，等待他的是一位长者和一位姑娘，长者面相挺和善，就是衣着颜色与年纪不大相称，姑娘则是一如之前戴着斗笠，五官形貌捂得相当严实，只有声音飘出来。她自称是老者侄女，来自商族扎堆的大长驿顾家，世代经营木雕生意。张进卿入世不深，生怕在大商面前漏怯，只顾点头拱手。
“失敬。”
“公子客气，同是行商卖货，哪有大小之分。”柳玄灵十分客气，细听下来没一句废话，全部是在打快船，她说，“公子那些木雕，三十两银子愿意全卖给我们吗？”
张进卿被动点头。
“自然是愿意的。”
“除此之外我们还想再定制一批木雕，不知公子可愿与我们再做一笔生意。”
那自然也是愿意的。
张进卿再点头。
“只是不知做木雕的师父是否赶得及工期，我们要的急，一百只木雕半个月就要出货。”
张进卿以为长驿大商都是这般长驱直入，生怕生意落了空，忙说，“能出，她手快，素日除了打更便是做木雕。”
一直不曾言语的老者接言道，“这位木雕师傅，莫非是位老者？”
“不是，不是。”张进卿摆手，“是个姑娘，年纪跟我差不多大，本门营生是开棺材铺的，只是我们那里总不死人，唯一出的一桩生意就是发送我爹。她那铺子不进钱，上下五个伙计，还有老人孩子要养，就去官府那儿接了打更的活。木雕是闲暇做的，但是手快，也巧，除了有点疯疯癫癫的，没什么大毛病。您这五十只木雕交给她，准能按期交货。”
张进卿心肠热，自己赚了钱，便想让姜染也能赚上。不待对方多问，便将酆记的情况里里外外介绍了一遍。
顾念成五指微曲，心里已经打了几个颠簸，五个伙计、老人孩子、疯疯癫癫... ...
他示意张进卿落座，温声道，“怎么个疯癫法？不会做到一半就不做了吧？我们等货进京，是要做大买卖的。”
张进卿说，“那不会，她就是说话直楞，脾气一般，对谁都凶，其他时候都算正常。”
顾念成摩挲着其中一只木雕，故意道，“大抵手艺好的师傅都有些怪脾气。老朽听闻木雕行里有一门白姓师傅极擅做人偶，不知这位师傅是不是出自这一脉。”
“白姓？”张进卿摇头，“她不姓白，姓姜。”

第34章 乐安城的小年夜
腊月二十三是“忙年”，按年历算，打从今日开始到三十便算正式进了年月了。二十三开头要扫屋，院子里的落叶要扫净，桌面上的细尘要擦洗，这里头有几句话的讲究叫：家宅透亮，穷神不来，招牌明亮，衰神自退。
全打扫完就是祭灶，这是今天最大的事，灶台东面要供上灶王爷神相，底下摆上瓜糖，麻糖，小锅麦芽，灶王爷吃后嘴甜，上天覆命时就会只讲各家的好事。
这是劳苦百姓种在心里的小愿望，希望衣食有余，盼望福寿安康。
姜染寅时收更，卯时就从床上爬起来了。她不知道随手做下的木雕已经给她招来了隐患，更不知道自己那点儿疯癫的“奇人异事”，已经通过张进卿殷切朴实的破嘴，传达到了某位“旧相识”的耳朵里。
她只是一心过年，一心想把灶王爷伺候好。因为每年太师父和师父都会从这一天开始为他们张罗过年，今年她们没在身边，自然就是由她当这个大家长。她以为她们还在，或者说，相信她们还在，她是少主，是上面有长辈的人，这是她心里不肯翻开，也没办法翻开的一页。
平灵照旧起得最早，翻箱倒柜地要给她穿“鲜艳”衣裳，她说什么都不要，自顾自投身到衣匣里，翻出一套锦鲤映月的袄裙，平灵急得跺脚，说，“哪有小年穿蓝色的！”姜染也不管她，自己给自己穿衣服，自己给自己梳头，她那衣服分明是赤桃色的料子，比绛色浅一点，比正红又少些庄重，正适合小年穿。
拢手在头上抓了只元宝髻，束发的本事不如平灵，但是她心急，人家都说越早扫院子越好，手还在头上忙碌插钗，脚已经走出去了，站在院子里喊，“扫衰神了！赶紧起，赶紧起！”
鬓角碎发梳不上去，差点把平灵急死，一个劲儿在她身后追。
她不管三七二十一，抱着头摸了一圈，稍微有点歪，其他都挺好，说什么也不肯再重梳。剩下几个陆续起床，旺儿先奔出来的，拱着手说，“姐姐过年好。”
她笑说，“这才什么时候，才刚开了年头呢，等大年再拜，咱们今天首要一样是把家里打扫干净。”
结果小年里的头一样事就开了个不痛快的头，焦与提议既然要打扫，就不应该光扫地，还应该擦地，擦招牌，擦死角，把窗户拆下来洗净灰，碗也要用热水烫一遍。但是这些活他不让别人动，非要自己一个人干。
姜染不同意，说民间有老说法，必须全家动手干活才能合力送走衰神，这叫人多力量大，不是收拾的越干净越好，她说，“你一个人全干了，一个人送能送多远？能有我们一起推出去的劲儿大？”
这话照这么一说，好像真是那么回事了。
付记这边反倒没动静，因为付锦衾不信这个，不会像姜染那么招呼伙计。折玉、听风一直在屋里踏踏实实地睡着，总不见起，反倒是守在酆记看人忙碌了一早上的暗影都看不下去了，敲着折玉的门说，“影主，人家都起来扫衰神了，我们扫晚了是不是送不走了？”
其实他们过去根本不过小年，偶尔热闹一下，也是付姑奶奶张罗定一桌菜回来，吃过喝过便算完了。今年对门这么一折腾，闹得折玉他们也有了兴致，听说人家扫衰神，他们也跟着扫衰神，听说人家那边熬祭灶糖，他们就扔了扫帚，先“买”灶王爷，再买熬糖用的甜菜杆，他们之前就没供过！
听风凝着贴得有些歪扭的灶神像说，“现买的怕心不诚吧？”
折玉劝解他，“酆记的还是小结巴现画的呢，别拘泥形式。”
再说熬汤，大体分三种，麦芽的，糖瓜的，芝麻的，讲究点儿的人家爱用芝麻，有条件的加花生红枣，姜染一声令下，三样都做！
其忍头一次在万众瞩目下上灶，难得有些紧张，姜染来来回回在他边上走闲步，说你这糖要是能熬出咸味儿我可真服你了啊。
糖和扫屋一样，都是自家人做才更显诚心，姜染本来想让陈婆婆上灶，一般老人家做东西都好吃，刚要建议就被小结巴捂住了嘴。
她吃过一次婆婆做的饭。
“不，不，不是人，吃的。”
她说谁呢？
其忍和陈婆婆同时看向她，又同时把注意力放到糖上。
北方熬糖的原料多是用甜菜杆儿，这东西一到小年就有现成的甜菜汁卖，胡同口第三家小摊子大清早就生意爆棚，姜染抢了三大罐子，就是怕熬不出好糖。
这东西你说多难倒不至于，说多简单也没那么容易，紧要一点就是火候。先得把甜菜汁里的水煮出去，再花耐性搅开，火不能太旺，容易糊，也不能太小，搅不粘。
一群人守着一锅糖，到饭点了也端着碗站糖锅边儿上吃。
这时候要是有认识他们的人来，估计得吓死，这院里的都是些什么人呢？刀口舔血，生杀半生，这样的人守着糖锅，简直像一群恶名昭著的“后娘”在研究怎么带一个孩子，你以为“后娘”要至孩子于死地，其实他们只想听孩子一声笑。
付记这边更不用说了，酆记做什么他们就做什么，从头到尾都有一种随波逐流的虔诚。
可惜这锅万众瞩目的糖并没有如他们预期那样，变成三块甜嘴蜜心的糖块，当然也不至于咸，而是苦。
其忍一连换了五锅甜菜汁，熬了不下十碗糖，都没好滋味。
姜染气得天灵盖都要飞天了，掖着手问，“你是不是克灶。”
这话说得可太缺德了，一个厨子要是克灶，不就相当于说做买卖的人克财吗？
其忍也想不明白是怎么回事，搅着锅里的糖说，“现在还能买到甜菜汁吗？”
姜染走到院外空地上，仰着脸看天，无声做了个大开膛的动作。她觉得憋得慌，想把一身的心肝脾肺都拎出来透透气儿。
“到底谁说你是厨子的？”
多造孽！她在院子里跳脚，恨不得随灶王爷一道儿去了。
婆婆劝她，说姑娘别急，“咱们还有两、三个时辰能试呢。”
她盘腿坐在地上叹气，说不能了，“再做也是这个样儿。您说这苦糖要是让灶王爷吃了，不得到天上骂街啊。”