[红楼]大观园来了个小厨娘 (安静的九乔)

“柳师傅……你这是……认输了么？”在坐席一侧旁观的魏老三高声惊问。
此时此刻，最为懊恼的人莫过于“九大碗”的魏老三。可怜他刚才又和老周等几个赌钱，押上了十两银子赌柳眉会赢。所以当看到一钵白米饭出现的时候，魏老三最难相信自己的眼睛。
柳眉不答，旁人都以为她技不如人，索性认输。极少有人会想到解小川那一鼎“问鼎天下”里，有多少食材，本是鸿顺楼准备下，由邵大厨他们事先炮制的，否则仅凭解小川所用的时间，哪里能做得出这道“问鼎天下”。
可就在此刻，坐在世清身旁的白老爷子倒是“咦”了一声，俯身仔细打量那只砂锅里的白饭。
他看看世清，小心翼翼地问了一句：“亲王殿下，草民可否……？”
世清点点头，亲自动手执勺，往白老爷子面前的碗里舀了一勺米饭。
而白泓太双手托了碗，置于面前，细细地端详。
茗园的花厅内灯火通明，照见白老爷子碗里那一勺米饭，晶莹剔透，粒粒分明。白泓太执筷，轻轻一拨，只见那米粒与米粒，虽说松散，却微有黏连，若即若离。
解小川在下首，见到师父如此郑重其事地端详柳眉煮出的一钵米饭，反而并未动筷品尝自己所做的那道香气四溢的“问鼎天下”，终于忍不住皱起了眉头。
他偏头看看柳眉，见柳眉神色平静如桓，仿佛白老爷子那等郑重其事的态度，丝毫不曾出乎她的意料。
终于，白泓太往自己口中送了一筷米饭，细细咀嚼之后，斜签着身子向世清躬身，随后放下了碗筷，并不说话。
而白泓太在品尝柳眉所做的米饭之时，世清却专注地用筷拨弄解小川那只瓷鼎中的诸般菜色——只是拨弄，似乎在犹豫，到底该挟什么品尝才好。
待白泓太放下筷子，世清却也丢开了“问鼎天下”，自己去盛了一勺饭。他甚至先换了一双干净的筷子，才挟了米饭送入口中，慢慢细品。
解小川对世清的反应并不意外，此前他见到过世清凝视柳眉的眼神，也见过柳眉独自一人凭栏、忧思难遣的样子。他心中早有些预感，无论柳眉呈上什么，哪怕是鸩酒，只怕世清都能甘之如饴。
可是，解小川心底却总还是存了一丝希望，一点疑惑——
这样一钵白饭，总是要配菜的吧！
解小川一早就知道柳眉煮了这样一钵白饭出来，他甚至想过，柳眉所做的，恰恰正是最能陪衬他那道“问鼎天下”，就好像柳眉这个姑娘，落落大方，善解人意，会是他最好的搭档一样……
只不过解小川自己也知，经过这样一回，柳眉是决计不会再与他搭档了。
可是，那御赐招牌的诱惑，对他来说也太大了——毕竟“且停居”眼下只是后起之秀，在京中名声尚且不显。因此，一名萍水相逢的寻常女孩儿，一名大户人家的厨房婢女，对于解小川来说，分量万万比不上一块金字招牌。
可是，令解小川失望的是——
世清吃了一勺柳眉的米饭，自己动手，又盛了两勺……一直到他将自己碗中的米饭一粒粒吃得干净，世清都不曾再碰过解小川呈上的菜式。
*
世清放下手中的碗筷，低头执杯，将杯中酒浆一饮而尽，又取了帕子在唇上轻轻抿了抿。
“依本王所见，眼下胜负已分，白老爷子，您说是不是？”他转头看向白泓太。
白老爷子恭敬地点头，道：“是！早已全然清楚了。”
旁边茗园主人发话，淡淡地说：“王爷，白老爷子，在下忝居监察仲裁之责，虽然两位都不曾尝过那道‘问鼎天下’，可是为了公平起见，在下还是会同时品尝两样。”
世清与白泓太俱无异议。
于是茗园主人执勺，先是舀了一勺柳眉的米饭，再将眼光移向解小川的“问鼎天下”。
只见盛在瓷鼎中的菜式，色泽金红，香气诱人，似乎连鼎内的汤汁都浸透了各色主料浓郁的鲜味。
茗园主人犹豫了一下，执勺舀了一勺汤汁，就想往米饭上浇上去。却不防世清与白老爷子同时开口道：“不可……”
世清见茗园主人住手，便也住了口，而白老爷子却絮絮叨叨地说下去，“就算这汤汁再美，也宁可一口吃汤，一口吃饭，分前后食之，方两全其美。①”
茗园主人愣了愣，终于还是从了白老爷子的建议，尝了一口汤，又尝了一口白饭，思索片刻后，放下了筷子。
“依在下之见，这两道……”他本来想说“菜式”的，突然想起柳眉做的乃是米饭，赶紧改口，说，“饮食，都是上乘之作，均无明显瑕疵。”
“这道‘问鼎天下’，经过烹制以后，各色上品食材的荤香融为一体，细品去，各自的味道却依旧鲜明，可谓味中有味，各味缤纷！”
茗园主人也是出名的老饕食客，对于菜式，这是极高的评价，旁边四大菜系的名厨听了都纷纷点头。
“而柳师傅的这钵米饭——在下只想说，到了这个点，在下的胃袋，早已什么都不惦记，可就是空落落的，惦记着这一碗米饭。”
“更何况，是如此动人的一碗米饭！”
他说着起身，遥遥向柳眉躬身，道：“谢谢柳师傅想着。”
柳眉只淡淡一笑，应道：“您别客气。”
此时东方既白，众人这才省起，已经是一夜过去。席上的评判坐了一夜，品尝了各种各样的美食，可是倒头来，一碗朴素的米饭，却能给人以最为温暖的慰藉。
“不过，最后这胜负，还是要按照亲王殿下与白老爷子事先约定的规矩来！”
茗园主人双掌一拍，命人去取事先封存的匣子。众人都知道，这已到了分出胜负的关键，因此无不翘首看着，想知道两人事先都写了些什么。
茗园主人率先开了世清的那只匣子，将世清事先写的条幅取了出来。
众人又是“咦”了一声，只见上面写着“百味之本”四个大字。
解小川皱眉，偏头看向柳眉。他只见柳眉立在他身旁，望着席上诸人微微地笑着，眼中却蕴着些些温润的水汽。
他哪里知道，柳眉心里记得明明白白的，某位名垂青史的食客老饕，曾经在他的食单中记下，“饭者，百味之本”。
果然便听世清朗声应道：“本王心中的百味之本，乃是甘醇米饭。饭之甘，在百味之上！知味之人，遇好饭不必用菜。”
一席话说得白老爷子连连点头，由衷赞同道：“殿下说的是。”
解小川万万没能想到，他使尽了浑身解数，奋力最后一搏，听诸人的评价，竟然不及一钵白米饭？
因此他便更加关心的，是他师父白老爷子究竟在匣子中写了什么，按说他出师未久，揣摩师父的心意，应该不会偏差得太远。难道他的师父并不希望他继承衣钵，在这饮食烹饪一道上独占鳌头，问鼎天下么？
茗园主人随即开了白老爷子事先封好的匣子，取出里面的字幅。
众人只见上面写着四个大字：“返朴归真”。
解小川的“问鼎天下”，却极尽烹饪之能，选了最丰富的材料，做了最繁复的菜色……
“偏了，完全偏了——”
“这也真叫人想不到啊，明明是师徒……”
解小川只觉得双耳之中有声音隆隆作响，旁人的议论似乎已经远在天边。一瞬之间，解小川两腿发软，几乎站也站不住，只得掩饰着一转身，朝柳眉躬身一拱手。
“柳师傅，恭喜你啊！”
解小川话里的苦涩人人都听得见，眼看着这年少有为的一名大好青年，就此输给了一碗米饭，并且要向昔日并肩作战的队友，拱手认输。
耗时整整一夜的比拼，最终的赢家，竟然是年纪最小，看上去最没有冠军相的柳眉。
消息一传出去，花厅里还没怎么，花厅外面已经先炸了过。邵大厨他们都候在外面，林小红出去一说，前厅那里就先炸了锅。
“赢了——”
“这回真的是赢了！”
欢呼声就此传了进来。
花厅里，魏老三也笑得合不拢嘴——他可是赌了十两银子，而且当时无人看好柳眉，所以这回他定是赚翻了。
“等一等！”
花厅里，有两人同时开口。
循声望去，只见开口的，是三和馆的周师傅，和阳泉酒家的李言。
“亲王殿下、白老爷子、茗园主人，”周师傅起身，朝上头拱手，“在下先要恭喜鸿顺楼的柳师傅，小小年纪，就能替主家赢下这样的比试，当真是可喜可贺！”
这老周，当真老奸巨猾，漂亮话先说在前头。
“可是，如今我等回头想了一下，这好像有点儿不大对啊！”
世清端坐在上首，不怒反笑，压低了声音问道：“哪里不对？”
阳泉酒家的李言这时候开口接了下去，“这场既是厨艺竞技，这位柳师傅，想必曾拿出些令人叹服的菜式。可是在下从头到尾旁观，只是纳闷，究竟那一道惊世骇俗的菜式，是柳师傅制的？”
说实话，柳眉在整场比赛之中，亲自做的菜式就那么几道：冷盘她没参与，两道鹿肉鹿筋算是中上，一道酒酿清蒸鸭子很是出彩，但是上头有四美居的“葱烧海参”给压着，而最后……最后她上了一钵米饭。