琉璃阶上(尤四姐)

其实说是阁子，地方大得很，相较大内的其他宫室，不属于后妃居住的范畴，但制式精美绝伦。面阔五间，四面环廊，二层出平座，还有个夹层的阁楼。加上深处建福宫花园，春天赏花冬天赏雪，比起一板一眼的东西六宫，那可是自在多了。
汪轸抬着手指派，“窗棂子擦干净，一丝灰也不许有。打发人抬水来，把青砖浇淋了，狠刷干净，别让主子脚底下沾灰。”
打今儿起，他可是这延春阁的小总管了。他自认为章回老大他老二，走出去，那也是响当当的一号人物。
招呼招呼，把他早前扛扫帚的小哥儿们，也自作主张地提拔上来了。蚂螂、金禧，分担着延春阁各处的差事，这叫一人得道，鸡犬升天。
蚂螂安排完事由，朝着东南方向眺望了一眼，“这儿可离咸福宫近，咱们主子就这么留在宫里了，太后老祖宗那头不过问？”
汪轸说：“太后老祖宗待见咱们夫人，余大人没了，咱们夫人回万岁爷身边，这也是天经地义。再说老祖宗忙念佛呢，不管宫里这些事儿。皇后娘娘那头都不敢过问，还用得着和谁交代？”
可见碰上一个人说了算的皇上有多好，这宫里谁敢给小鞋穿，横是不要命了！
他们加紧着布置，把阁子内外收拾得停停当当。一切预备妥当了，就上永寿宫请示下，问什么时候搬过去。
因着皇帝的伤势，当天是不宜搬过去了，先在永寿宫住两晚。如约趁这个当口，赶在皇帝回乾清宫议政时，借口说要四下逛逛，往南边去了一趟。
她一向是独来独往，像早前在永寿宫当值时候一样。她知道，这宫里到处都是皇帝的耳目，要想避人很难，也不必遮遮掩掩了，就顺着皇极殿外宫墙一直往南，穿过金水河，赶到了内阁大院门上。
“劳烦，我求见秉笔杨大人呐。”她站在门上递话，还是一向温和的笑模样，能蒙蔽那些看门儿的太监。
看门儿的让等等，一溜烟进去传话了。
不多会儿杨稳急急赶出来，皇帝在西海子遇袭的事儿他都知道了，最后挨了她一刀的消息，自然也瞒不过他。
横竖已经到了见真章的时候，她一旦暴露，自己又能躲到哪里去呢。杨稳是稳当人，对一切也有先见之明，皇帝有意扶植东厂，这会儿还能按兵不动，是好事，但也不是好事。
他没言声，引她进院门，引进了他的值房。
吩咐贴身的人在外头站班儿，他仔细端详她的神色，“那人有没有为难你？你一切都好么？”
如约点了点头，“好端端站在这儿呢，没丢了小命。杨稳，那天我是做好了准备，没打算再活着了。这些年我活得太累太煎熬，实在已经厌烦透了，想着刺他一刀，不论结果怎么样，我立时去死，也没什么可后悔的。可惜我不成器，没能让他偿命，我想自尽，也被他夺了刀刃。后来被送进宫，他来找我，头一次说起了当初夺位的内情。我原本一直以为他是谋朝篡位的逆贼，可谁知……似乎是冤枉他了。”
杨稳从她的神情言辞间，已经别出了苗头，但没有催促她，只是静静聆听着。
她抬了下眼，眼神有些惶惑，娓娓把她听来的一切都告诉了他。其实越说，越有种背叛了初衷的感觉，到最后像个做错了事的孩子，犹犹豫豫地，等着他来评判。
杨稳却神色如常，“你愿意相信他，对么？你心里是喜欢他的，所以听到这些内情，你松了口气，忽然觉得身上背负的担子变轻了，再也不用想着血海深仇，时刻琢磨取他性命了，是么？”
如约被他揭穿了心事，红着脸垂下了头。
他应当很生气吧，杀戮的事实改变不了，是不是受先帝之命又怎么样。她觉得情有可原，是因为她退缩了，因为她爱他，但凡找到一点机会，就迫不及待原谅他。
她已经作好了被痛骂的准备，可是并没有。
杨稳说：“我和你，永远并肩站在一起。你在西海子捅了他一刀，虽然没能要他的命，但这仇，也算是报了。过去的几年你过得很不好，把自己折磨得尽够，这种日子，该有个头儿了。如今你说他是承了先帝之命，况且也不是他亲自动手，这事儿就算了结了吧，你能好好活着，比什么都重要。”
她没想到他会这么说，讶然道：“你不怨我吗？”
杨稳脸上带着淡淡的笑，“怨你什么？怨你还不够苦吗？早前余崖岸强娶你，我就劝你放弃，细想想，报仇真的那么重要吗？这世上，有你我这样不顾一切讨还公道的人，但更多是像余太夫人一样，知道真相仍选择苟且的人。谁也没有错，全是个人的取舍，咱们走到今天，没有愧对父母至亲，已经很好、很可称道了。”
如约眼里含了泪，心里着实是感激他。他不骄不躁，一直坚定地跟随她的步伐，她想退却他不责怪，她想前进，他舍命奉陪。在这世上恐怕没有第二个人，能像他一样包容她了。
见她哭，他掏出一方帕子递过来，温声说：“为什么要流眼泪？你做成了一直想做的事，你俯仰无愧。”
他总能恰到好处地安抚她，她掖尽了泪，才慢慢平静下来，迟迟道：“那藩王筹谋的事，又该怎么办？东厂是不是牵扯其中了？你还能脱身吗？”
杨稳想了想，垂下眼道：“你回去，如实告知那个人吧。我能不能抽身，其实不由我自己说了算了，我料他会将计就计，原本削藩不就是他一直想做的事么，趁这个机会把那些有反意的藩王一网打尽，反倒帮了他的忙。我这也算投诚有功，即便他想杀我，也会瞧着你的面子，你不用担心我，踏踏实实的吧。”

他的语调云淡风轻，仿佛这不是一件大事，不该对她造成困扰。
如约还是不放心，“你和我说实话，能不能抽身，能不能保全自己？我不能看着你送命，如果这事会危及你，那就由它发生，朝廷既然要削藩，就该作万全的准备。”
杨稳说是，“也许咱们的筹谋，他早就看得一清二楚。藩王们能获胜也就罢了，要是被平定，我的下场只会更凄惨。你这时候同他说清，算是给了我一个活命的机会。所以坦诚告诉他，这样既能成全你们的情义，也能保住我的性命。”
他真的事事为她着想，甚至是涉险，也要先让她安心。
如约惨然望着他，“这是你的心里话吗？杨稳，你没有骗我吧？”
他说没有，“全是我的心里话。我问你，照着你的预测，藩王们这回起事，能成功吗？”
她犹豫了，良久摇头，因为知道很难。
杨稳抿唇笑了笑，“其实你我心里都明白，我们想让这把火烧起来，不过是为了泄私愤。换个人做皇帝，我们的仇就算报了吗？早前我想劝你，但你那时候执拗，我知道没法子让你回头。你既然要往前走，横竖我孑然一身，陪着你就是了。眼下你转过弯来了，我也觉得没什么懊悔，如果没有你，我大概会自暴自弃，这会儿还在掖庭当小火者，进不了司礼监，也当不成秉笔。”
她还是很彷徨，蹙眉问：“你好不容易爬到这个位置，要是就此功亏一篑，你甘心吗？”
他失笑，“有什么不甘心？我没有当官的瘾儿，所做的一切，只是为了助你一臂之力而已。”
如约到底说不出话来了，半晌才道：“多谢你。我本以为你会怪我半途而废，怪我和仇人纠缠不清……”
杨稳摇了摇头，“因缘际会，谁又说得准。你们这阵子闹得沸沸扬扬，我在司礼监都听说了。想必他对你是真心的，知道了你的身世，也没有改变心意。我不会说他是好人，但只要你愿意和他在一起，日子过得比先前舒心，那就照着自己的心意行事。至于仇，你已经报过了，往后为自己而活吧，你还年轻，一辈子那么长，不该毁在牛角尖里。”
背负了五年的担子，终于在他的宽解下释然了。紧绷的肩背倏地放松，她颔首道：“你说得对，何必自苦。我来前拿不定主意，唯恐擅作主张会害了你，眼下议准了，那我就照着商量好的去办了。你放心，这件事我一定办妥，绝不让他牵连你。“
杨稳含笑说好，把她送出内阁大院，看着她远去的身影，轻轻叹了口气。
牵连不牵连的，他并不担心，自己的一辈子早就毁了，如今只是个净了身的太监，活着和死了没有多大分别。在他看来，只要她好好的，就是最好的安排。杨家尚且还有人活着，而许家，真的只剩她一个了。
那厢如约返回永寿宫，守在门上的汪轸见她回来，忙上前回禀：“夫人，万岁爷已经过延春阁了，您的物件也全搬走了，咱们这就过去吧。”
如约道好，从螽斯门进西二长街，经过咸熙门的时候顿住了步子，想了想，还是顺道拐进咸福宫，给太后磕了个头。
她是有礼有节的人，虽然和皇帝那些出格的事儿闹得人尽皆知，但太后也并不当真怪罪她。
自己的儿子自己知道，那份拧劲儿，那份死心眼儿，再加上猖狂霸道，谁能做得了他的主！他要女人，要当着内外命妇扛人，大家也只有巴巴儿看着，谁还敢阻止他？
那天众人臊眉耷眼，只有金贵妃兴致勃勃，满脸写着高兴，悄悄和身边的宫人说：“嘿，成事儿了！”
太后看见她，脑仁儿都炸开了，皇后不问事，问事的又是这么个主儿，这大邺后宫简直乱了套。横竖事到如今木已成舟，把人留住也好，将来晋个位，不比金氏有体统？太后不是个守旧的人，当天就想明白了，算了，抢了就抢了，所以她来磕头，也没打算为难她。
“往后可要消停。”这是太后唯一的要求，“你们这么折腾，脸都丢到门头沟了，还不知道外头怎么笑话呢。”
如约说是，“太后老祖宗，都是我的不是，是我引得皇上那样，您狠狠责罚我吧。”
太后一哂，“是你引得他那样儿，我可不信。我自己生的儿子，自己不知道？自小争强好胜，就是个驴托生的，他要是不情愿，谁能撺掇得了他！”一面吩咐楚嬷嬷。“把人搀起来吧。余家那头不是事儿，做得他家媳妇，也做得我家媳妇么。余大人是什么时候过身的？我瞧满了三个月就把孝脱了，早早儿定下名分，好歹讲个章程。”
太后一递一声说着，话里没有苛责，如约听出来了，皇帝在西海子受伤的事儿，太后到现在都不知道。所以她愿意接受自己，并不因他们的荒唐而震怒，可内情一旦败露，那就不好说了。母子终究是母子，别怀疑到了紧要关头，太后不会向着自己的儿子。
如约呢，始终是讨人喜欢的性格，乖顺道：“过阵子就是寒衣节了，老祖宗这头有什么吩咐，只管分派我吧，我跟着楚嬷嬷一块儿预备，多个人多个帮手，楚嬷嬷也好轻省些。”
太后先前不止一回让她做过攸宁的烧化用品，这会儿她都跟了皇帝了，还能像以前一样吗？可思来想去，又舍不下她的好手艺，便模棱两可地敲缸沿，“如今再支使你，恐怕皇帝不答应。”
如约笑着说哪儿能，“我孝敬老祖宗，万岁爷也管不着呀。我近来闲着，无事可做，老祖宗分派我些活计，也好让我打发时间。”
其实亲近不为讨好，她有她的用意，太后是这宫里的老人儿，没有谁比她知道的内情更多。自己愿意相信皇帝，也能体谅他的苦衷，但她必须从另一个知情者口中证实，只有确认一切无误，她才能心安理得地留下。
所以她的针线活计又成了打通关卡的牙牌，寒衣节是给死去的亲人烧化衣裳的日子，不光是小宁王，还有太子、先帝，每一个都等着阳世间的至亲给他们送寒衣。
太后见她心境没什么变化，还是十分满意的，“你没因着水涨船高而骄纵，这点很好。该预备的，实则已经差不多了，这也没多少日子了，就差些通禀文书。再者，给先帝预备的衣裳，还没写上谥号，等你哪天得闲了，一块儿来张罗张罗，就图个热闹吧。”
如约说是，“老祖宗，我回禀了万岁爷，搬到后头延春阁去了。那地方离您近，万一您有什么示下，我好立时承办。”
太后一笑，“难为你细心，不过这会儿不像早前了，别拿自己当小宫女儿似的。唉，皇帝办事出格，但把你弄进宫来倒是好事儿。他后宫那些人，没有一个称我的心意，反倒是你，还能好好说上两句话。”
“这是太后老祖宗抬举我。”她抿着笑在边上侍奉，陪着太后用了一盏茶，才从咸福宫退出来。
结果刚进西花园，远远就看见皇帝站在廊庑上，穿一身宝蓝底紫金行龙的常服，负着手，颇有睥睨天下的气度。看见她走来，那肃然的眉目浅浅浮上了笑意，“怎么去了那么久？我一个人站在这里，身上都生寒了。”
边上的汪轸缩了缩脖子，心道怎么是一个人呢，自己不也是人吗。不过哪儿敢和万岁爷叫板，赶紧上前，解下了如约身上的斗篷。
“我上南边逛逛，回来路过咸福宫，进去向太后请了个安。”她说着，恬淡地笑了笑，“自打重阳那天后，我就没再见过太后，一直没为那事儿作交代。我想着，躲避不是办法，干脆去陪个罪，太后要是有气，朝我撒了就完了。”
皇帝悬起了心，“太后朝你发火了？”
如约说没有，“太后体恤，说有错也是你的错，我一个妇道人家，哪能做得了你的主。”
皇帝这才露出笑脸，“还是太后知道我，向来只有我强求别人，没有别人强求我的。”
她垂眼打量他的手，原来今天已经把纱布拆了，忙上前查看。伤口是新鲜的，虽然不流血了，但模样狰狞，引得心头一阵哆嗦。
“还疼么？”她又轻抚他的后背，“这里好些了么？”
他说好多了，“只是经不得动作，要抬手握笔，还有些艰难。”边说边牵了她的手，返回延春阁内。
进门四下看，好大的厅堂，都已经布置妥帖了。仙人撒花的落地罩后，悬着金丝绒的帷幔，温暖厚重的颜色，给这秋日平添了几分温暖。
皇帝指指西边的偏殿，告诉她：“我叫人预备了两间书房，一间你的，一间我的。只要把门打开，抬眼就能看见对面，这样我务政的时候就不怕寂寞了。”
如约爱泼他冷水，“时候长了，你就想着要把门关起来了。天天看见那张脸，有什么趣儿。”说着拉他到圈椅里坐下，定了定神道，“我有桩事要告诉你，你先答应我不动怒，听我慢慢地说。”
皇帝见她神色肃穆，其实也料准了她要说什么。有些事对他来说虽不算事，但正经能从她口中揭露，那就是另一种情感的递进了。
他也正了神色，仰头望着她道：“你说，我听着呢。”
毕竟不是小事，她得好好地琢磨清条理，这才道：“我今儿去了内阁大院，想必你已经知道了。我去见杨稳，杨稳的身世不是秘密，我和他的交情，你也心知肚明。朝廷要削藩，湘王及彰王要谋反，私下集结京城内外的兵力，打算逼宫，把你拱下皇帝的宝座。你最好是尽早防备，也或者你早就有了防备，我的提醒，不过是多此一举罢了。”
他浓眉微蹙，仔细打量她两眼问：“你是怎么知道的？”
她咬牙道：“我参与其中了，我也像他们一样，想让你尝尝被人击垮的滋味。”
他听罢，凉凉哂笑了声，“你和他们结盟，实在是高看他们了。湘王和彰王都不成气候，你还漏了两个，兖王和南苑王。”
她顿时哑口无言，他果然什么都知道。好在今儿自己主动对他说了，否则杨稳才是真的死路一条。
皇帝对她的反应不意外，两手散漫地抚摩着圈椅的扶手，曼声道：“龙生九子，各有不同，有的人擅权谋，会用兵，有的人却只会享清福、生儿子。他们伺机而动，不过是给我一个名正言顺铲除他们的机会而已。我不怕他们起事，反倒怕他们蛰伏，让我不好放开手脚削藩。所以他们缺粮草，我给他们预备粮草，他们缺武器，我给他们预备武器。然后我只要张开网子，等他们自投罗网，朝堂之上文武百官无话可说，那些言官们也就不能朝我喷唾沫星子了。”
这个内情让她大吃一惊，“这么说来，南苑王出钱襄助是受了皇命，你们是一伙的？”
皇帝说是啊，“否则他们哪有这么大的决心兴兵，我只是送他们一程而已。至于南苑王……”他眯着眼，望向门外日渐凋零的秋景，喃喃道，“金陵太过富庶，不可不防。我在想，究竟要不要趁着这次机会，干脆一举把南苑收入囊中。”