琉璃阶上(尤四姐)

天上星辉点点，月亮却不见了踪影，她就着远处的光向前，走了约摸二十来步吧，见不远处有个身影，正在暗处徘徊着。
那是谁，她心里自然明白。待走近些，讶然叫了声万岁爷，“我以为您回去了呢……”左右瞧了一遍，“您在等人么？”
这是明知故问，皇帝却不能承认，只说：“先前太后那些话，让朕拿不定主意，所以逗留了片刻。”
如约了然颔首，“太后老祖宗话虽严厉些，却也是舍不得宜安太妃。”说罢又款款朝他褔了福身，“臣妇感激万岁爷体恤，向万岁爷谢恩了。”
她说话留白，皇帝倒产生了揶揄的兴趣，“夫人这谢，来得莫名，谢朕什么？”
他向来在底下人面前不苟言笑，如今眼角带着盈盈的笑意，连五官看上去都柔软了不少。
如约仔细设想过，自己要是直截了当谢得明白，是不是就能引他往邪路上狂奔？也许会卓有成效，但得来太容易，接下来就得填进去更多，才能满足他日益庞大的胃口。
相较于赤裸裸的情欲勾缠，可望不可即才更具悠长的余韵。她就要他念念不忘，难以得手，久而生怨，那么不需要她再引导，他自然会把余崖岸视作眼中钉。
所以她答得委婉，“万岁爷对外子委以重任，是我们夫妇的荣耀。外子因公奔忙，臣妇也略得清闲，这都是万岁爷的恩典，臣妇怎能不对万岁爷感激涕零。”
皇帝听了，心下虽有些失望，很不愿意她一口一个“外子”、一口一个“我们夫妇”。但不可否认，她进退有度，是位端庄高洁的小夫人。
因为敬重，更不能轻举妄动。像赏看一盆花，明明那么鲜艳可爱，你要是折了它，它很快就会枯萎凋谢。所以他只能按捺再按捺，即便心里已经拧了十八道弯，面对她时，还是得保持得体的言行，不能因过于澎湃的情愫，吓着了她。
微微舒了口气，他的谨小慎微，让他觉得自己沉浸在一个悠长而温软的梦里。梦里他不是杀伐决断的帝王，他是一个心有爱慕，切切惦念着她的男子。哪怕只得她一个微笑，或多说两句话，也让他觉得一切值得，不枉这阵子的坐立难安。
“你陪朕……走一程，”他没有察觉，自己的语调里带了几分卑微的意味，“好么？”
如约说好，“这行障圈得大，清净得很。”
两个人相视，都抿唇笑了笑。
四下没有第三个人，不知什么时候，连康尔寿也不见了。高高的帷幔隔出了一个纯净的世界，没有喧嚣纷扰，只有天顶的星子看得见地上的一切——应当不会告诉月亮吧！
皇帝鲜少有这样的体验，他一直是被众人环绕的，即便在晋王时期，也没有时间和一位姑娘，在夜深人静的时候漫步徜徉。
可是如今，却从她身上尝试到一种全新的情感。他忘了自己是高高在上的君王，那些外在的权力，是靠着无数弯下的脊梁扛起的，一旦远了，只有彼此，反倒可以平等地对话，就像两个普通人一样。
鞋底踩踏过柔软的青草，发出沙沙的声响，如约见他沉寂，偏头问：“万岁爷在想什么？”
皇帝“唔”了声，“想这夜好宁静，朕已经许久没有在晚间出来散散了。平日政务很忙，忙得没有空闲思量其他，等闲下来，又觉得无从说起……朕今儿逾越了，邀夫人同行，先前你也瞧见太后对朕那几句话了，你心里，八成也有些瞧不上朕吧，如此不受太后待见。”
如约心下冷笑，可不是么，篡了她长子的位，还把唯一留下的血脉赶尽杀绝了。做了这么多丧良心的事儿，太后不待见，不是应当的吗。
但想虽这么想，话自然不能这么说，要昧着良心极尽圆融，“万岁爷言重了，臣妇不敢有这样的想头。您是万乘之尊，天下共仰，世上谁人家中不闹家务呢，受长辈挤兑几句，大可不往心里去。”
皇帝一哂，“闹家务？从前到后这场变故，你觉得只是闹家务吗？”
自然不是的，轻飘飘一句闹家务，何等不负责任。他们兄弟争权夺势，却害了千百条性命，当年东宫的那些官员几乎被斩草除根，他们的冤屈，不是一句闹家务就能掩盖过去的。
她心绪起伏，很想责问他，为什么要做得这么绝。可是话到嘴边不能出口，最后只化作一声幽微的叹息，“臣妇是小女子，不懂那些大道理。我只知道天下如今太平，百姓也安居乐业，万岁爷是勤政的好皇帝，这就够了。”
她的话一句一句入耳，他低下头，垂眼看着皂靴落下来，踩弯了那些青草的腰，“如果朕说，朕不当这个皇帝就活不了，你信吗？”
如约站住了脚，眼里带着似笑非笑的光，点了点头，“臣妇信。”
每一个谋朝篡位的皇帝都是被逼的，若不是被逼，史书上就不好记载了。
他没去探究她为什么答得斩钉截铁，悠悠抬起眼，望向广阔的天幕，忽然问她：“你见过鸟巢中的雏鸟吗？父母喂食，总是先紧着强而有力的那只，弱小的则弃之不顾。然后大鸟羽翼渐丰，为了争抢先机，一次次试图把弱小的那只顶出鸟巢。可是有一天，雏鸟长出了尖利的喙，狠狠咬断了大鸟的脖子。所以究竟是雏鸟太阴毒，还是大鸟罪有应得，依夫人之见，何如？”
如约知道他在暗喻，皇位争夺你死我活是常事，不管是被迫反抗，还是生来爱权柄，都无可厚非。但东宫的官员何其无辜，也许路并不是他们自己选的，他们只是奉了先帝的命，当了太子的属官而已，就要落得家破人亡的下场吗？
她有太多的不平，可惜当下无法和他理论。这个话题也不该再继续下去了，若是说得再深一些，她怕会控制不住自己的情绪。
于是含糊地笑了笑，“成王败寇，古来如此。既登高位，总要放弃一些世俗的东西，您只做那个垂治天下的明君就是了，好人的帽子，您戴着不合适。”
话音方落，皇帝便调转视线望向她，神色复杂难辨。半晌忽而一笑，“夫人说得很是，朕已登高位，错也是对，何必在乎那些世俗的名头。那么眼下朕有个问题，想请教夫人，朕心里装着一个人，碍于礼教惶惶不可得。依夫人之见，朕是应当动用手上权力达到目的呢，还是继续隐忍，挣个好人的名声？”

这个刁钻的问题像一柄刀，划开了彼此间半遮半掩的薄纱，至少皇帝是这么认为的。
心跳隆隆，他想起年少的时候，站在先帝面前等他评点文章，也是一种类似生死难断的惊惶，紧张得掌心生汗，不知道接下来自己的命运会是怎样。
子对父，有天生的敬畏，那是应当的。让他意想不到的是现在的自己，在面对一个女人时，竟也产生了同样的感觉。
提心吊胆，微微晕眩，他看着她的脸，渴望又担忧。这种复杂的感情让他手足无措，他才明白由爱生怖，竟是如此念力惊人。
可她究竟明不明白呢？若说明白，她的眼睛清澈如泉，看不见一丝不安；若说不明白，她明明那么剔透，怎么会看不穿他的困惑？
可她就是一副不明所以的样子，他早就巨浪滔天了，她还是小溪里涓涓的流水。
她和他不一样。
她可以站在旁观者的立场上，头头是道地同他分析，分析之前不忘吹捧一句，“能被万岁爷惦念着，那位姑娘该是多大的造化呀！不过万岁爷说碍于礼教，那么臣妇想着，还是三思而后行吧。倒不是为着万岁爷贪图好人的名头，是为成全那人的体面。”
他不甘心，有些负气地说：“朕可以给她尊荣，给她想要的一切。”
如约笑道：“万岁爷不该想着过后她能得到什么，而是应当考虑之前她会先失去什么。恕臣妇直言，要是两情相悦，也不会令万岁爷为难了。万岁爷有慈悲心肠，已然都隐忍到了今天，也不在乎再等一阵子。说不定什么时候守得云开了，到时候两下里不为难，在一处也顺理成章，这样不是更好么。”
她说得诚恳又务实，终于让他动荡的内心，渐渐平复下来。
朦胧中凝视她，他已经可以确定，她确实是听懂他的话了。但她的意思也明明白白，不能够。
虽然她给了他一点希望，说什么守得云开……但这不是为了敷衍吗？她还是心有忌惮，不敢彻底得罪他，所以委婉地劝退他，希望有朝一日能“不为难”。
皇帝轻叹了口气，看来是自己过于急进了，冒冒失失一番话，吓着了她，也坏了自己的威仪。
他得重新把这份体面拾掇起来，只得换了个话风，笑道：“余夫人言之有理，朕是一时情急，没顾上那么多。所幸有夫人当头棒喝，才让朕免于出错，朕应当谢谢夫人。”
如约摆了摆手，“万岁爷这么说，臣妇哪儿敢当呢。不过是信口胡诌两句，让万岁爷见笑了。”
话到这里，客套又生分，保持着不远不近的距离，对如约来说才是最好的。
彼此沉默下来，在这行障圈起来的小世界里，踏着细碎的星光并肩走了一程，再往前，就是白纱灯笼的地界了。
几乎是心照不宣地，两个人自发让开一些，迈进了灯火辉煌的去处。谁也不知道前一刻，曾有那样一场暗潮汹涌的对弈发生过，这份跌宕的心绪，如今已像水面上的涟漪，一圈圈地震荡开，渐渐归于平静了。
如约还是保持着得体的言行，将要走到行障的出口处，顿住步子回身冲他温和地笑了笑，“夜深了，万岁爷早些回去吧。荒郊野外蛇虫多，别扰了圣驾。”
皇帝点点头，想起她的伤处来，“你好些了吗？”
如约说好多了，“已经结了痂，不疼了。”
他方才放心，又恢复了一贯儒雅淡漠的样子，“今晚和夫人谈起的这些话，不足为外人道。请夫人替朕周全，就算在余大人面前，也不要提起半分。”
如约说自然，“请万岁爷放心。”
皇帝想了想，复又叮嘱了一句，“这两日要加紧赶路了，入了遵化路途颠簸，即便坐在车里也要小心。还有，朕听苏味说你胃口不好，无论如何要尽力多吃一些，身底子好了，才不易中暑气。”
他一样一样吩咐，她脸上一直挂着的笑容，反倒慢慢消失了。
大约是想起了婚姻中的困惑吧，她低头应着是，一面道：“万岁爷这心田……叫臣妇说什么好呢。那么些繁重的政务压在肩头，还不忘看顾臣妇，让臣妇感激涕零。”
这段话里有对天恩的敬谢，想必也有实实在在的感慨吧。最寻常不过的叮咛，让她脸上神情有了微妙的变化，愈发让他认定了，这么好的姑娘，本不该落进余崖岸那样的人手里。
可是惆怅归惆怅，眼下他也只能远观罢了。刚才那伴着星辉的一路，是严谨的帝王征程上，难得的一次奇幻之旅。走到光亮处，这段旅程便结束了，多遗憾！
再深深凝望她一眼，他终于调开了视线，“朕也感激余夫人为朕答疑解惑，时辰不早了，夫人请回吧。”
如约退后两步，向他拜伏下去，然后携着莲蓉，返回她的小帐去了。
皇帝就站在那里，看她一步步走远。他自然知道这送葬的队伍里，开始流传关于他们的谣言，他自己是并不在乎的，却唯恐她处境艰难，有损名声。
他唤了声“来人”，康尔寿从行障的一角蹦了出来，三步并作两步上前听令，“万岁爷，奴婢在。”
那远去的身影，早就消失在茫茫黑夜里。皇帝这时才收回视线，淡声吩咐：“流言甚嚣尘上，该压制了。你去传令锦衣卫，把那个传谣的人给朕揪出来。不必就地处置，别惊扰了太后和太妃们，拿住了即刻送回京城，交锦衣卫衙门承办，是杀是剐，不必回朕。”
康尔寿道是，“那天廊子外头站班儿的，无非那几个人，要查起来很容易。”顿了顿小心询问，“万岁爷这就回去吗？才刚皇后娘娘打发人来请您，说身上不大好，问万岁爷得不得闲，请万岁爷上皇后帐子里瞧瞧去。”
皇帝想起她先前那番言论，本以为她回去之后能想明白，结果到底没沉住气。自己先前是消了火，不想再和她计较了，没想到她等不及“劝解”魏如约，打算先来对他晓以大义了。
也罢，有些话早晚要说出口，那就择日不如撞日吧。
他提起曳撒，循着被踩踏出来的小径，直去了皇后的大帐。
阎皇后这会儿还在和自己过不去，因太后的那句话耿耿于怀。听见外面忽然通传，说皇上来了，赶忙整整仪容出来迎接，一面行礼，一面把人搀进了大帐里。
皇帝对待后宫，尚且有一副温和的面貌，“朕听说你身上不适，究竟是哪里不好，传太医瞧了吗？”
阎皇后勉强挤出了个笑容，“就是舟车劳顿，有些累着了。加上天儿热，一时间受不住，用晚膳的时候发现牙龈肿了好大一块，想是上火了。”边说边觑皇帝，“万岁爷是从太后那儿过来？”
皇帝没有应她，反倒是牵过了她搁在膝上的手，握在掌心慢慢摩挲着，垂眼道：“皇后，你知道朕为什么不选别人，偏选你做皇后吗？”
皇后顿时一凛，背上的寒毛都竖了起来。
这个问题，一直像掩在肉皮儿底下的脓疮，表面看着花好月好，实则泛着一股腥膻之气。平心而论，作为女人，她当然希望皇帝是因为喜爱她，才愿意抬举她，但可惜，这个愿望难以成真。
皇帝这样的人，每行一步都经过深思熟虑，每做一个决定，也必有其深意。她每每午夜梦回，忽然想起自己目下身处的地位，也还是晕乎乎如在梦境。
她们这些侍奉他的人，其实哪一个不怕他呢，即便她现在已经当上了皇后，说眼前人是丈夫，她还是觉得难以置信。
你看他总是平淡和善的样子，但不要以为他对你笑一笑，你就能在他跟前放肆。像前头的金娘娘，胡作非为闹了这么久，早前也算有宠，到最后父亲倒了台，不也像块破布一样，被扔进了西苑吗。
所以你不能自认为和他贴心，你永远应当像对待主人一样对待他。他掌着你的生杀，并不是一个区区的皇后头衔，就能保得住你。先前她还有几分仗肚逞强的意思，但他来了，就坐在你面前，牵着你的手，言笑晏晏问为什么要选你做皇后……这一瞬她脑子里的糊涂念头一下子就被涤荡干净了，开始极端后悔，不应该在那件事上钻牛角尖的。
现在该怎么办？她带着几分忐忑，惶然望着他，嘴里嗫嚅着：“万岁爷……”
皇帝连看都没看她一眼，指尖在那细腻的皮肤上慢慢游移，说出来的话，像腊月里的冰棱一样划伤人心。
“因为朕一直觉得，你是后宫众多嫔妃中，最聪明的一个。朕喜欢听话的女人，既然随王伴驾，就要懂得感念君恩、体谅君心。不该问的事不问，不该管的事不管，好好颐养着身子，享受富贵荣华，这才是后宫嫔妃该有的样子。前年你兄弟犯事，消息早就到了御前，朕以为你会来求情，结果你没有，让朕很是欣慰。单是这件事，就让朕看出来了，你是个有远见的人，懂得放弃一个，保全满门的道理。正因你有这份狠心，朕相信后位交到你手上错不了，朕也需要一个善于权衡利弊，话少事也少的皇后。”
阎皇后背上冷汗出了一层又一层，他娓娓地说，但话里意思再明白不过，他立皇后就是为了应付满朝文武，应付天下人。甚至她怀了孩子，对他来说都不是立后的原因。
一瞬恐惧从四面八方涌来，她颤声道：“万岁爷，臣妾有时糊涂，想得不周全……”
皇帝笑了笑，“你是想得太周全，这样反倒不好。红尘中事纷纷扰扰，心里自在了，才能做个富贵闲人。你如今怀着朕的孩子，更应当以皇嗣为重，不能太过烦心操劳。这回先帝入葬敬陵，要你随行也是没有办法，总得遵旧俗，让你执皇后祭奠礼。若没有这个老例儿，也就不用劳动你了，跟着长途跋涉，风餐露宿。”
话说到这里，表面上还温存客套着，实则已经掀开了皮肉，把一切展露在眼前了。
她终于认清，自己就算坐着皇后的位置，和以前也没什么两样。别人喊你一声皇后娘娘，你受用着这份尊贵就成了，可千万别觉得自己水涨船高，真做起大邺的内当家来。
他今儿一顿敲打，是下了她的脸面，但对她也有益处，让她明白了自己的斤两，往后应该怎么做，才能在这职务上干得长远。