我凭泥塑手艺当邪神(初雪煮茶)

早晨的钟声敲响，索斯一家迎来住在约克城的第一天。
“钟声！”西奥多跳下床穿好鞋，跑去敲莉兹的门，“莉兹，你听到了吗？起床了！”
莉兹揉了揉眼睛，也翘起嘴角。
约克城中央的魔法钟塔，是它的标志性建筑，也是大城市居民生活的一抹亮色。从前在哈姆镇的时候，他们没有钟塔，只有专门喊女仆起床的敲窗人。
“早上好，”阿兰娜正在准备早餐。
桌上各种形状的面包、草莓和蓝莓果酱，是他们从哈姆镇带来的。有的是达斯村的居民送到高斯家的，有的是高斯夫妇特意让厨房做的。
莉兹和西奥多穿好衣服来到桌前，“早上好。”
“入学邀请书上写的开学日是12月1日，所以你们还有两个礼拜的休息时间。我要出门去一趟巡夜者大楼，你们想一起去，还是在家休息？”
“一起去！”西奥多和莉兹异口同声。
“好，”阿兰娜也不放心两个孩子单独待在“鬼屋”。
巡夜者大楼在约克学院西侧，从卡帕街出发需要走二十五分钟。早晨的街道十分热闹，工人和学生们来来往往，小商贩和报童不断吆喝。
阿兰娜到达后，把孩子们安顿在大厅一侧的长椅上，走到前台排队。
“你找谁？”接待女孩扫了她一眼，懒洋洋地问。
“我是来参加巡夜者考核的，”说完，她准备将怀里的推荐信递过去。
“今天？”女孩皱眉，“但各部门的人选都报上去了，你来迟了。”
“嗯？”阿兰娜没听懂。
在女孩的解释下，阿兰娜弄明白了巡夜者选拔的机制。
约克城巡夜者组织一共十二支小队，每支小队五到十名队员，独立执行任务和获得奖惩。
理所当然的，每支小队都希望人手越多越好，毕竟工资是组织发。但为了保持人员精简，巡夜者每年只举行两次新人选拔，每次招募一个人。
每支队伍都有权推荐一名候选人，十二位候选者一起参加考核，胜出者成功入职。
也因为这样，各队伍会持续不断地搜罗人才，坚决拒绝一切关系户。
阿兰娜不免失望。她已经尽最快速度赶到约克城了，没想到依然晚了一步。
她不死心地问：“有没有小队还没上报？或者人选有变动？”
女孩想也不想地摇头，正要开口，却看到后勤主管亨利朝着这边走了过来。
“这位小姐来找谁？”亨利远远看到这女孩手中信封上的印鉴，那是圣者徽记！
“她想参加考核，但这一轮的名额已经报满。”
亨利没接话，反而指了指阿兰娜手中的信，“小姐手里是推荐信？”
“是的，”阿兰娜将信递过去。
亨利打开信，视线直接滑到最后，顿时倒吸一口凉气。
维克多·里德，艾沃尔大陆九大圣者之一，约克城超凡者实力巅峰。
更重要的是，他性格寡淡，极难讨好。这是巡夜者第一次收到他的推荐信。
那可不能拒绝啊，亨利头疼地想。
接待女孩也凑过去偷看推荐信的末尾，眼睛立即瞪圆。
“有了！”亨利一拍手掌，“第七小队不是还没上报人选吗？让她去诺克那里试试。”
女孩一脸为难，“第七小队不是一贯弃权吗？”即使真让这女孩去了，诺克队长十有八九会拒绝吧？
亨利却不管，将推荐信递回，“第七小队办公室在三楼第二间，你直接过去吧。”
阿兰娜松口气，虽然听上去困难重重，但至少还有机会，“好，我现在就去。”
和两个孩子打过招呼后，阿兰娜摸索着来到第七小队。
不过眼前的情形和她想象中不太一样。
房间里摆着四张桌子，却只坐着一个人。他脸上盖着一本花花绿绿的书，长腿架在桌子上，正呼呼大睡。
阿兰娜敲门，“你好，我来找诺克队长。”
扑通——书砸在地上。
男人睡眼惺忪，含糊道，“嗯？找队长是吧？那边办公室，自己敲门。”
阿兰娜暗想，难不成这第七小队是只拿工资、不干活的摸鱼部门？这天下竟然有这种极品单位，她可太向往了。
咚咚——
“进。”
阿兰娜推门而入。
办公室里弥漫着香烟的味道，一个个纸团被胡乱扔在地上。一个棕色头发、眉目俊朗的年轻男人抬起头，眼神十分冷淡。
她走上前，将推荐信放在桌上，“我想申请参加巡夜者考核。”
诺克扫了眼推荐信，并未打开，手指弹了弹香烟，“说说看，你是什么职业和实力、做过什么事，凭什么加入我们小队。”
阿兰娜语塞，不知道该怎么回答。
诺克烦躁地将烟一掐，“怎么，连实力是什么层次也说不出来？行者？”
超凡者职业有魔法师、魔剑士、药剂师、魔导工程师等。按实力划分最低是行者，即神明在人间的代行者；最高是半神，即离神明只差半步。
“我还不是超凡者。”阿兰娜诚实的说。
诺克蹙眉，“天赋呢？神眷者？”
他指的并不只是四大正神的眷者，也包括其他从神或者陨落之神的眷者。
“四大正神的神弃者，其他不知道。”
诺克一愣，“四大正神亲和度全部为零？”
“是的。”
诺克长这么大，第一次亲眼看见神弃者。
沉默片刻后，他拿起推荐信。
看到女孩救下达斯村的事迹，诺克的不快消减了些。再看到署名，他明白了为什么这女孩会被推荐到他这。
那帮人不敢得罪维克多，所以干脆让他来当这个恶人。他们拿准了他最讨厌关系户，而且即使他推荐这女孩，她也极可能在考核中垫底。
诺克毫不委婉地说：“你很勇敢，但很抱歉，我的队伍不需要废物。”
阿兰娜没有半点被批评的不满，从容不迫道：“诺克队长，我不认为神明亲和度是判断一个人价值的唯一标准。您至少应该给我一次展现自己的机会。”
诺克捏了捏眉心，正要再次拒绝时，房门被推开。
一名高挑的红发女子探头进来，“有件麻烦事。”
诺克点头示意，女子快步来到他身侧，压低声音汇报。
等她说完，诺克啪一声将推荐信拍在桌面，“拒绝他们！这任务从头到尾就和我们没关系，现在出了事，却要我们去收拾烂摊子？”
蒂娜早就猜到他会这么说，耸耸肩，“这是首席亲自安排的，没法拒绝。”
诺克眼睛微眯，手指轻敲桌面。视线扫到一旁的阿兰娜时，他动作一顿，有了新的想法，“行，这任务我们接下，现在就处理。”
蒂娜匆匆推门出去，诺克才开始解释。
“你不是想试试吗？我给你这个机会。”
“你知道诡异吧？”
阿兰娜：“嗯，有着异常属性的危险物品或生物，序号越靠前越危险。”
诺克：“前不久，巡夜者去外地带回来一件诡异。它的序号是216，代号‘看不见的客人’，能力是让人本能的忽视，并在不经意间慢慢吸走人类的生命。”
“本能的忽视？”阿兰娜疑惑。
“比如，它有可能是这桌上的打火机。除非你盯着这个打火机，并仔细辨别它是不是诡异，否则你不会注意到桌子上存在一个打火机。”
“更可怕的是，它的形态千变万化，可能是一只鸟，也可能是一本书，甚至只是某人的一根头发。”
阿兰娜倒吸一口凉气，“那现在的问题是？”
“弄丢了。”诺克对此很无语，“第一小队接回来后保管不慎，在这大楼里弄丢了。”
“那它有可能已经逃走？”
“不，第一小队对它进行了封印处理，它现在一定在大楼范围内三百米的地方。只是具体在哪，没有人知道。”
阿兰娜也明白了她的任务，“好，我会尽力一起寻找。”
诺克随意点头，没指望她真帮上忙。第一小队那帮精英都做不到，一个普通人又能怎么样？
走出办公室，他介绍了第七小队目前在场的两名成员，“刚才睡觉这位是艾斯，魔剑士。进来找我这位是蒂娜，剑士，特殊能力是与植物沟通。”
“这位是阿兰娜，来申请入队的。”
阿兰娜朝他们颔首致意。
“走吧，”诺克领队下楼，“第一小队和第五小队都在找了，我们也尽快。”
艾斯刚才睡觉被逮了个正着，尴尬的很，主动和阿兰娜搭话：“这个诡异很棘手，只能靠地毯式搜索，估计得找几个小时。”
蒂娜叹口气，“队里其他两人去了外地执行任务，我们人手也不够。”
阿兰娜下楼，将情况告知两位小朋友后，跟着诺克来到街上。第五小队正在搜大楼内部，第一小队正在搜街道南侧，他们负责街道北侧。
第一站是咖啡馆，艾斯和蒂娜蹲在地上，生无可恋地检查着汤匙、杯子、碗碟。
阿兰娜一边观察，一边问：“怎么知道你看到的东西就是诡异呢？”
艾斯挠头道：“巫师可以小范围施法，观察灵性波动。我们只能靠超凡者的感应能力，只要盯着它看一会，就能察觉不对劲。”
阿兰娜若有所思。

半个小时过去，第七小队一无所获。
艾斯哀嚎一声趴在桌子上，“让我去杀怪物吧，我一个魔剑士实在做不了这么精细的事情。再找下去，我脑子会打结。”
谁能懂对着勺子、叉子、面包、白糖发问，“你是不是诡异”的那种痛苦……
诺克的态度也说不上认真。
他早知道他们这队是被第一小队拖下水，为他们分担惩罚的。巫师不在，他们基本不可能靠这种笨办法找到诡异。
叮当——咖啡馆的门被打开。
一对穿着巡夜者制服的男女走了进来。
站在前面的女性年近四十，银色短发、蓝色瞳孔，举手投足颇有威势，正是巡夜者首席安德莉娜·贝克。
“首席——”艾斯立即站定，收起懒洋洋的姿态。
诺克、蒂娜也恭敬的行礼。
首席面色阴沉，“这件事影响很不好。为了找那东西，我们进行了清场，现在附近居民都知道巡夜者内部出了乱子，连执政府都被惊动了。”
“半个小时过去，你们没有任何进展。不能再等了，我现在传信给黑夜教会的圣者巫师大人，请他过来施法。”
“所有参与搜寻的小队每人扣除本月薪水的百分之二十。”
艾斯一脸心痛，不满嘟囔：“东西是第一小队弄丢的，为什么他们和我们惩罚一样？”
蒂娜在心里为艾斯鼓掌。这小子可以啊，竟然当着首席的面顶嘴。只可惜，第一队长安德鲁与首席来自同一家族，首席的偏心是注定的。
站在首席身后的安德鲁反应很快，“艾斯说得对。这件事是我的过失，其他小队是被我连累。”
首席摆手，“你们当然有错，但第五和第七小队搜寻任务失败也是事实。”
蒂娜偷偷翻了个白眼。
看吧，她就知道会是这个结果。
诺克脾气臭，从不给其他队长面子，向来被排挤。从前艾琳圣者大人还在的时候，首席还会顾忌一些，往后怕是情况不妙。
艾斯暗自握拳，还想再说什么，却接收到自家队长凉凉的眼刀。
首席转身，正要推门出去，一道陌生的年轻女声打断了她的动作。
“那如果我们能找到呢？”
首席转过头，才注意到这里还站着个瘦弱的女孩，“你是谁？”
诺克看了眼阿兰娜，忙接话：“这是我们正在考虑推举参加本轮招聘的人选，她叫阿兰娜·索斯。”
首席虽然有些意外第七小队打算派人参加考核，但也没有将阿兰娜放在眼里，“你刚才说什么？你能找到诡异216？”
阿兰娜不答反问：“如果第七小队找到诡异，那是不是第一小队受罚，第七小队不受罚反而有奖励？”
首席只觉得眼前女孩大言不惭，轻笑道：“是，你说得对。但现在时间已经到了，任务宣告失败，他们注定受罚。”
“我现在就可以找到。”阿兰娜语气平静。
首席下意识看了眼诺克。她几乎要以为他们早就找到了诡异，设了个圈套等她跳。但诺克的反应说明他确实不知情。
她将灵性散出去，感应到少女实力低微，一颗心顿时落回到肚子里，“好，那就请你现在将诡异找出来。”
蒂娜暗自捂脸。
她知道阿兰娜是一片好意，但这太乱来了。她从来没接触过诡异，甚至不知道怎么判断，不可能一击即中。
众人心思各异，目光锁定着阿兰娜。
她站在原地不动，转头看向诺克，“诺克队长，你一直都有戴眼镜的习惯吗？”
一句话如惊雷炸响。
在场所有人同时看向诺克，满脸写着不可置信。
这就是诡异216的可怕，它可以在你的眼皮子底下藏着。如果你没有刻意盯着诺克的脸并产生“是否存在眼镜”的疑问，你永远无法注意到它。
首席实力超越神使、接近圣者，也没能看出问题。
诺克缓缓抬手，将眼镜取了下来，“不，我从来不戴眼镜。但，你是怎么发现的？”
“挺简单的，”阿兰娜解释，“你戴着眼镜，却没有戴眼镜的人应有的习惯。”
“比如，当你走入这间咖啡馆的时候，眼镜曾短暂起雾，可你没有擦拭。当你向首席大人行礼的时候，眼镜在鼻梁上往下滑，你也不曾将它推回原位。”
事实上，阿兰娜看到诺克第一眼就产生了“哪里不对劲”的感受，只是她并不清楚来源。直到艾斯向她解释诡异的效果，她才开始产生怀疑。
阿兰娜的一句“挺简单的”，让在场一众超凡者略感扎心。他们甚至不敢继续问下去，那会显得他们缺乏头脑。
“首席大人，现在第七小队找到了诡异216，可以获得什么奖励？”阿兰娜问。
首席一噎。
现在的问题难道不是你一个实力低微的小家伙找到了诡异，但我们一群巡夜者没找到吗？
算了，这个问题还是忽略吧，不然颜面何存。
“咳，是的，做的不错。第七小队完成任务，本月额外奖励工资的百分之二十。”
“那第一小队的惩罚呢？”
首席明白“说出去的话，泼出去的水”，硬着头皮道：“第一小队带回诡异216的奖金取消，另外倒扣百分之十的工资。”
“安德鲁，将诡异216收好，这一次不要再出错。”
安德鲁铁青着脸从诺克手中接过诡异216，一把扣在黄铜封印盒子里。
艾斯内心一阵欢呼，谁能想得到他们小队能绝地大反击？安德鲁那吃了苍蝇一般的脸色，真是精彩极了。
首席能屈能伸，半点没有被落了面子的自觉，看着阿兰娜温声问：“你将代表第七小队参与本次考核？”
阿兰娜看了眼诺克，在对方鼓励的眼神中点头，“是的。”
首席扫了眼旁边身体僵直的安德鲁，露出一个颇有深意的笑容，“很好，我期待你的表现。”
她原以为这次考核结局已定，也不打算亲自前往考核现场。但现在看来，事情比她想的有趣得多。
等首席和安德鲁离开，艾斯兴奋得蹦了起来。
“百分之二十工资，那就是4枚银磅！我可以连续喝一个月的啤酒，或者吃上约克城最好的牛排！阿兰娜，你真是个天使！”
阿兰娜心里快速打起算盘，4枚银磅=0.4金镑，乘以5是月薪2金镑，一年工资24金镑。哇哦，这工资是真的高！
蒂娜爽朗一笑，一手揽住她的肩膀，“虽然你还没有加入巡夜者，但我已经开始喜欢你了。”
“走吧，”诺克推开咖啡厅的门，“既然决定参加考核，那就抓紧时间。”
艾斯朝阿兰娜摊手，露出一个安抚的眼神。
没办法，他们队长就是这么个不解风情、性格死板的家伙，夸奖的话是不可能从他嘴里说出来的。
阿兰娜莞尔，她还挺喜欢诺克这种直来直往的性子。
回到办公室，诺克将考核申请表填好放到桌上，下意识想掏出一根烟，但看了看还是个半大孩子的阿兰娜，又抽回了手。
“说说看，你是怎么做到的？”
阿兰娜眼睛一转，一本正经胡说八道：“大约是我运气比较好。”
诺克挑眉轻笑，“在咖啡馆，你解释了为什么会认为我的眼镜有问题。但你应该知道，最难的不是注意到眼镜有问题，而是发现眼镜的存在。”
“这一点，连首席都做不到。”
“如果真凭推理就能找到诡异216，那它也不会如此危险了。”
阿兰娜笑得老实巴交，“我真的不知道原因。”