贵妃娘娘千秋(年年雪在)

柔妃越说越无状，更以陈妃最在意的门庭相辱，不留半点情面，陈妃袖下的手微微攥拳，突起青筋。
但她自恃身份，自不能如柔妃一样口出狂言，反讽回去。柔妃又与她同阶同品，她也不能轻易降下惩责。只正身危坐，不再看柔妃。
柔妃却仍不肯熄声哑火，端起侍女新上的热茶，一手端着茶托，一手慢悠悠揭盖，嘲叹道：“现在还真是谁都要拿陛下来压本宫了。”
“既然陈妃娘娘这么劝本宫了，那本宫也劝劝你，往后若没那个本事，陛下都不管的人，你就别操那个心！”
孟绪目敏眼快地注意到，当柔妃说到那句谁都要拿陛下压她的时候，很明显有几束眼风朝自己投了过来。
看来是早已知道昨日她与柔妃在水榭中起过口角。
怪不得昨夜她承幸，今日却没什么人呛到她跟前。要知道，往往前夜承宠的女子，总是容易在这样的场合成为众矢之的。
可这宫里就没有不透风的墙。
昨日的水榭叫宽春榭，是最靠近宫室群的观景点之一，虽然环境清雅，却并非人迹鲜至的地方，不远处就有莳花、扫洒的宫女太监。
且水榭四面通透，她和柔妃争论的声量又不小，恐怕说了什么，早便传了开去。
这也就是孟绪当时会出手帮樊氏的另一个原因。
柔妃是这宫里最不好相与的人之一，现在，借柔妃之事，旁人也就知道，能同柔妃过招还胜她半子的孟绪，也是个不好惹、不好欺负的人。
人都是欺弱怕强的，孟绪从未想过要藏拙。
她虽不介意与人斗志玩心，却也不想什么蛇虫鼠蚁都往眼前来凑。当她还没有足够的身份和宠爱能让旁人畏避的时候，她就得让别人忌惮她这个人本身。
若是未有昨日之事，也自然会找别的机会。
至于樊氏领不领情，那反而是最最次要了。
那头，柔妃一再喋喋不饶，陈妃终于忍无可忍，端庄的容态有了一隙罕见的裂缝：“够了，慧嫔有没有资格同你同室而坐，不是你能决定的，也不是我能决定的，本宫要管的也不是慧嫔，而是你——挤兑宫嫔，不容异己。”
陈妃素来和气，难得动怒。
柔妃啧啧称奇：“陈妃娘娘若想管我，怕还得再努努力，起码让皇后娘娘多为你美言几句，先混上贵妃之位？”
阎王打架，小鬼遭殃，眼看宫里仅在皇后之下的两个最高位针锋相对，即便原本还对孟绪和樊氏颇感兴趣的妃子们，也没那个闲情逸致调侃什么了，一个个都恨不得当自己不存在似的。
倒是素来温婉谦卑的慧嫔，竟在这时起身。
她对众人行了个礼：“各位姐妹见谅，皇后娘娘身子不好，我在这里，怕要扰了她清净，就先失陪了，回头再向娘娘告罪。”
而后径自离坐。
众人不免感慨，慧嫔承了皇后大恩，这才得以苟全一命，而今见情势越演越烈，为了皇后殿中少生是非，主动站出来，也是个知恩的。
不过她虽说得委婉，把过错都揽到了自己身上，但谁心里不是门清，要扰皇后娘娘清净的分明另有其人，只是谁也不敢说。
慧嫔这一走，柔妃没了发作的理由，终于慢条斯理喝起茶来。
皇后也终于服完今日的第一帖药，在女官的搀扶下姗姗来迟。
孟绪和众人一同起身看去，皇后的着服不算多华艳，今日青青盈盈的一身，衬得她面庞吹弹可破，像是上等的釉胎，没有一点瑕疵。
只是，她气虚体弱，即便用上好的胭脂粉黛妆画，也难掩那股摇摇欲坠的苍白之感。
在宫里资历深一些的人便知道，皇后身形单薄，故而一贯不爱繁重的衣饰，是怕自己身骨撑不起来，反倒显得消疏伶仃，更不威严，索性就穿得让自己轻松好过一些。
皇后抬手让大家免礼，坐在了那副巍大的山水座屏前：“宫里来了新妹妹，孤还不曾认得。”
孟绪和余下的七人便又起身朝皇后行了一遍礼，各自报上了名姓。
轮到樊氏的时候，她那一双红了一圈的肿眼睛终于堂而皇之、避无可避地现露在人前。
显然是刚刚哭过。
座次较靠前的耿贵嫔惊讶道：“樊才人可是新秀中头一个被拔擢的，可怜见的，怎么哭成这样，谁给你委屈受了不曾？”
皇后：“樊才人，若有什么苦楚，但说无妨。”
柔妃原本兀自转弄着红玉镯子，这才抬起头，笑了一声：“便是这丫头在路上冲撞了本宫的辇驾，差点叫本宫摔着了。本宫念着她才初入宫，又得陛下看重，只罚了她身边侍主不周，没能善加劝谏的奴才，想是樊才人感恩戴德，感动哭了罢？”
皇后冷冷道：“孤不是问你。”
不同于陈妃的善眼慈眉，皇后除了对陈妃，一向是对谁都不多给好脸色。
柔妃还不打算和她硬碰硬，怕把她那副病骨头气散架了，到天子跟前也没法交代，只翻了个白眼，扭过头去了。
察觉到所有人的视线都落在自己身上，樊氏只好颤颤地上前一步。
她模样清冷柔和，像是生在水乡的女子，自烟波江上一舸而来，如今婉婉颦眉，眼添雾气，更是我见犹怜。
“娘娘，柔妃娘娘说的是，都是妾不好，在路口走出来时刚好遇上了柔妃娘娘的车驾。”
说着就又要掉眼泪。
皇后本就没真的打算为她做什么主，又见她懦弱多泪，怕得罪柔妃，竟连好好直陈委屈也不敢，还要拐弯抹角惺惺作态的，顿时没了兴致，挥手：“既无冤屈，就归座吧。”
看来这朵朝颜花，全不及上一朵。
这时，同样是日前新进宫的虞才人忽而出声，扬着黄鹂似的一把尖嗓子：“皇后娘娘不必担心，樊才人原就是个爱哭的。刚进宫这天，妾本想与樊才人亲近亲近，闲谈几句，可还什么都没说她就哭了，妾当时可慌了，生怕众目睽睽之下，别人当妾欺负了她呢。”
谁料皇后油盐不进地肃声道：“樊才人既不喜同你亲近，你便也少凑她跟前去就是，该好好想想，如何同陛下亲近，这才是你的本分。若能像孟美人一样，及早侍上，也就能早些为天家开枝散叶。”
她一听便知这劳什子才人也是满肚的花花肠子的，既想向她示乖，又想对柔妃卖好，这会儿更加意兴阑珊，对新秀的兴趣都消耗殆尽了。
虞才人面色一僵，讪讪点头：“是，妾晓得了。”
座中不乏幸灾乐祸的，也就是刚刚进宫的妃子，还没摸清楚皇后的脾性，才敢在这种时候冒头吱声了。皇后就是这样，从不给人情面。
不过，因皇后提起了孟绪，倒是让人得以顺着将话题引到了孟绪身上。
耿贵嫔笑道：“一晃竟都这么久了，我刚承宠的时候，也和孟美人一般大呢，第二天陛下赏了一大堆金银珠宝，给我稀罕坏了，差点抱着睡觉。”
忽又掩口：“瞧我，孟美人虽未得什么赏赐，也不必懊丧，这次在陛下跟前表现得不好，下次加把劲就是了。”
耿贵嫔一身珠光宝气，人也丰满匀称，看起来颇有福相。如今柔妃之下，就数她宠爱多些，因而向来每次请安的时候，也是最活络话多的几个之一。
每次也有不少愿意拥趸附和她的人，耿贵嫔颇为享受。
可这次她说完，竟是一时满室皆寂。
耿贵嫔面上有些挂不住，还没想明白是怎么一回事，便听皇后道：“你若实在想动口，便多喝些茶。”
“是……”
孟绪也没想到，今日唯一一个出声想寻她不痛快的人却是个有些实心眼的。
上一刻皇后才夸了她，教旁人多和她学学，耿贵嫔紧跟着便来讽刺她不得圣心，这不是意指皇后言之有误，公然拂了皇后的面子？
不禁有些失笑。其实进宫以来，孟绪虽不想承认，却是不得不承认，她一直未敢松懈，一直在钻研思忖。便是刚进凤藻宫的时候，她也在打量宫中的布置，譬如那扇摆在正正中间、主座背后的山水立屏。
屏上，以金粉勾描过山水的边廓，除此之外，着色都是以青绿、深赭等素雅的水墨用色为主。高贵又清简。
所谓龙章凤藻，自来能用以点饰坤仪的图样何其繁多，各有奢丽，此处却偏偏择用了最为疏旷清拓的一类式样，可见其人品性颇高，兴许还有些不与群芳同梦的意味。
当时皇后还未至，孟绪便只能这样，先假借殿室的用器陈设，来揣度主家人的趣致，至少也不算是无迹可循。
这一刻，却着实是教逗笑了，忍不住松展眉头，尽数忘却了那些营营算计。
听说耿贵嫔也算得宠，倒也不是没有过人之处。
因而，孟绪将手边的茶奉起，主动将此时的冷场打破：“嫔妾多谢耿贵嫔娘娘教诲，该敬您一杯茶。”
皇后让耿贵嫔让多喝些茶，孟绪便敬耿贵嫔一杯茶。
耿贵嫔出声无人敢附应、捧场，她便大大方方领谢她的诲言，教她面上不太尴尬。
虞才人方才不是想踩着樊氏这块踏脚石，对皇后、柔妃示好，却适得其反么？
那孟绪就逗逗耿贵嫔，也顺道教这位虞才人睁大眼睛看看，如何才是让两头满意。
没记错的话，虞氏还讽刺过樊氏的出身……
蓬山宫的人，怎么也不是可以随意欺凌的罢？
至于柔妃——
孟绪也知道，柔妃大约是昨日被她气的狠了，才会到处发作。原本陛下选的是她，柔妃应当可以选择搓磨樊氏，怎奈樊氏也得了一道晋位的旨意，在探明陛下心意之前，两个人她都不好冒然动了。
所以退而求其次对着樊氏的宫女发难。
还有慧嫔。
每三日都要到凤藻宫请一次安，柔妃固然是一直看不顺眼慧嫔，此前却未必这样容不得她，今日多半不过是寻个由头泄气。
慧嫔大约是受自己牵累。
孟绪难得生出了几分愧疚。知道慧嫔日子不好过，从凤藻宫回来之后，就让人理出来些日常的器用之物，准备送去麟趾宫蘅兰轩。
念及琼钟必定挂心旧主，特地让琼钟去送。
谁知琼钟直直一跪：“奴婢替慧嫔主子叩谢您的恩情，可这东西，奴婢不能送，奴婢怕害了您……”
孟绪却笑：“若是，我能让她的日子好过起来呢？”

送东西自然要拣着紧要的送。
今早问安的时候，孟绪注意到慧嫔的衣衫尚算素洁，唯有一双鞋，磨损得有些厉害，鞋跟都近乎磨去一半。
想来是日日往来在麟趾宫与凤藻宫之间的缘故。
听孟绪说起这事，琼钟竟从自己床头的屉柜里，翻出了一双早就纳好的藕荷色软鞋，只是一直不曾给出去。
当初越家出事后，慧嫔在宫中身份尴尬，自然也有人探听过圣意。
陛下对此只说了四个字：“生死不论。”
这便是死了也不追究的意思了。
宫里当差的人都惯会见风使舵，他们自个儿讨生活也不容易，但若遇上比他们处境更艰难的人，好一些的就冷眼旁观，不好一些的，便总要打压这些比自己过得更惨的人，借以发泄自身的怨愤，或是污卑地踩着这些头颅向上爬。
至于想要伸手帮一把的，那是少数中的少数。因为善心，在这宫里是最拖后腿的东西。
慧嫔无能，就只能成为泥沼里一块人人可踩的垫脚石。
琼钟最初也不是没尝试过去接济，结果非但东西没有送到，还被麟趾宫的主位郑淑仪在掖庭局的嬷嬷面前参了一本。挨了几顿火辣辣的鞭子之后，也就再没起那个心思。
就像这双做好了的绣鞋一般，有些情分，最终只能年深日久地封藏。
但这次，不知是不是她奉了自家主子之命给蘅兰轩送东西的缘故，倒是没人拦着了，顺顺当当就进了麟趾宫的大门。妃子私底下有交情、互相赠与毕竟是很正常的事，拦着也说不过去。
慧嫔正坐在窗边做针黹活，看见琼钟臂弯里挎着的东西有些意外：“你也不劝着你家主子一点，个中利害，她初入宫闱，未必能懂。”
琼钟只照实答：“奴婢都同孟美人说了，可美人似乎已有了打算，仍要叫奴婢来。”
慧嫔闻言，神情有些发怔，凝注着手中银针的尾尖：“听说，她是昔日骠骑大将军的女儿，小孟将军的妹妹？约莫是和旁人有些不同的。”
慧嫔元年入宫的时候也不过二八年华，面容姣好，如今只过去两年多的光景，眉眼间却已满是枯沉的暮气。
“是，美人她很厉害的……慧嫔主子您别担心，千万好好保重。”
琼钟不忍多顾，也怕自己在蘅兰轩留得久了，会教更多人看见，给孟绪招致什么祸患，搁下东西就匆匆走了。
待她去后，慧嫔打开那包袱，不禁苦笑着，回头看了一眼自己刚刚补了一半的鞋底。
为了结实耐用一些，她特地用米浆将棉布制成了袼褙，这样的鞋底又厚又硬，针都半天才能扎穿，以至于勾出的线头费了好些劲，至今还没收完。
心头浮起许多沾着尘灰的旧事。
是巧合吗？
还是孟家那位娘子，竟能这样察事入微。
如今还在蘅兰轩当差的也就是个唤作辛夷的丫头，辛夷人有些不大机灵，去岁左手被炭火烫伤了，拿东西不便利，慧嫔怕她出去也落不着什么好差事，就将人留了下来。
辛夷也是个憨实的，浣衣局不肯洗自家主子的衣服，她就自个儿打井水搓洗，这会儿正将晾干的旧衣收进屋，就看到慧嫔抱着双鞋出神。
“主子可是眼睛又痛了？要不还是奴婢来，奴婢慢慢缝，总不会给您缝歪了。”
慧嫔依旧神思不属，痴痴道：“我是在想，人来到这世上本就是来受苦难的，最可怕的，是苦难里又有一丝温情，总教人无法与这苦难做个了断。”
辛夷似懂未懂，走近了，才发现主子抱着的竟是一双簇新的绣鞋，上头绣着的双枝并蒂莲栩栩生动，是主子素来钟爱的花样。
回到月下阁，琼钟更为忧心如捣。
麟趾宫和蓬山宫并非毗连，一路要途经广阳宫、棠梨宫等好些个宫室，一来一回，怕有不少人看见自己了。
主子竟还特地交代她，路上不要窃窃缩缩的，丢了月下阁的风仪。
琼钟心绪不宁，孟绪却情惬地拣了一枚渍蜜的葡萄干来尝，淡淡道：“怕什么，亏心事才怕人看。”
可不就是亏心么？
琼钟的心都要亏成筛子了。
即便昨日侍寝陛下未曾降罪主子，可主子在宫中毕竟根基浅薄，若是陛下因慧嫔的事恼了主子，又要如何复起呢。
偏生孟绪好似万般不在意：“往后你每隔两日就送些东西过去，慧嫔宫里缺的东西这样多，慢慢送就是了。”
“是……”琼钟心不在焉地应下，才猛地惊疑到：“还要去？”
“自然要去，这才刚刚开始呢。”孟绪莞尔一勾唇，不知在谋划着什么。
“奴婢虽不知道主子有什么主意，打算怎么帮慧嫔。可奴婢知道，慧嫔主子是绝无复宠的可能的，恐怕她也早已死了心，往后也给不了主子什么助力……”
“你能为我想，这很好。只是，她若不是死了心，我倒也不敢冒然出手。至少，我会帮的，绝不该是我的敌人。”
说完，孟绪打了个香懒的呵欠，竟靠在一只等腰高的大迎枕上，就此合眼假寐起来。
黄昏浸透窗纱，媚烂的金光自天边翻滚而下，曛然地披落在她皎静的眉眼上。
正是日斜人困的时候，合该无事上心头。
琼钟纵然想问，也不好再出言打搅，只能轻手轻脚地将孟绪未吃完的蜜饯收拾净了，又拿着一块抹巾把桌案擦过。
抱着满腹心事，只记得主子爱干净。浑然未觉这一尺见方的漆案，已被自己反复擦得锃亮生光，足可鉴人。
半天才回过神来，坐去了那只与脚踝一般高的矮凳上，将巾子浸在了院中的洗盆里。
没多久，簌簌却窜到她身后，冷不丁拍了她的肩一下：“别担心啦，主子定有她的考量，定然不会只因你的缘故，就想着帮慧嫔的。”
琼钟被吓得两肩一耸，回头见是簌簌，方宠溺地道：“好，我知道了。”
心里也微微讶异，簌簌平日瞧着是心思最简单的，原来却也这样聪明，连她为何这样挂怀也知道。
琼钟最怕的就是，因她的缘故，孟美人才蹚这浑水。那她当真要愧疚死了。
要知道，最早也不是没有妃子为慧嫔求情，结果被陛下罚了禁足三月，三个月之后，也不见那妃子再得宠爱。
就连皇后也不过借着让慧嫔主子为社稷、为帝后抄经祈福的名义，让她不至于被活生生冻死饿死，勉强能够温饱度日而已。