猜想完这一切，郦酥衣抬眸，再度朝身前之人望去。
春风徐徐，吹皱他衣肩之上的光影。
此刻他一袭雪衣，当真是衬极了他生母的名讳。短暂的失神之后，男人亦缓缓抬眸。
他的猜想，与郦酥衣大差不差。
双生子、幻日、大旱一年、明安三年出生。
兰雪衣、藏幼子、永不见天日……
这么多年，这所发生的的一切，终于有了关联。
攥着手中纸张，沈顷忽然感到心痛。
他原先曾以为附身在自己身上“邪祟”，竟是他一母同胞的弟弟么？
那兰蘅最终是被外人发现，才在五岁那年过世的么？
至于他的生母兰夫人，也是因此而受到牵连，被下令赐死么？
沈顷忽然理解，当年幼的自己每每同长襄夫人提到生母时，对方总是避而不答，言辞闪烁道：她是一个不祥之人。
既如此，既然双生乃不祥之兆，那身为双生子之中的哥哥，又是如何独活于世、“苟活”到了今日？
沈顷隐约觉得，在这其中，定还有其他不为人知的隐情。
几番思量，他还是决定在一日，前去通阳城，去寻一寻那正在城中传授佛法的智圆大师。
春日里的通阳城，比冬日看上去要有许多生机。
春回大地，新官上任，闻名遐迩的智圆大师前来传授佛法。
单拎出任何一件事来，都是值得让人高兴。
沈顷便是踩着这样的春光，纵马去了通阳城，去找了那智圆大师。
彼时已是晌午，出家人打坐，不便见客。
虽身为西疆大将军，日理万机，沈顷仍恭敬地在院外候着。直到日头微斜，智圆才徐徐转醒。
有身披着袈裟的弟子自屋内走出来，见了沈顷，双手合十，行了一礼后，才缓声道：
“这位施主，且随小僧来。”
迈过不高不低的院门槛，紧接着，是一扇微低的拱门。
沈顷身形高大，路过拱门时，需得倾弯下腰。
智圆大师似是方转醒。
她身前隔着一道帘，素白的帘帐之后，老者盘腿，于榻上坐得笔直。
扑面一阵淡淡的佛香。
轻轻一嗅，立马让人觉得无比肃穆。
沈顷走进来，也学着前一位僧人，双手合十，朝着素帘后缓缓一礼。
她还未站起身，便听见帘后传来一声：
“沈世子，我来了。”
对方似乎已等待她许久。
沈顷微一怔神，应道：“再下沈顷，参拜智圆大师。”
屋内安静肃穆，男人的声音里亦带着许多敬重。
“自我五岁那年，被我的养母领着走下万恩山的那一刻，我便知晓，迟早有一日，我会单独来找贫僧。如今虽已过了十六年，但所幸，为时不晚，为时不晚呐。”
她这一席话，引得男人不由得再一愣神。雪衣之人微蹙起眉心，垂首发问：
“不知大师，此言何意。”
忽尔一道冷风，穿过窗牖的缝隙，就这般吹刮进来，将些许佛香吹拂至沈顷面颊上。
她一袭雪衣，长身鹤立。
左右衣摆上分别绣着一双白鹤，清风徐来，那衣袂翻转，如有白鹤绕身。隔帘眺望，只以为是神人转世，飘然欲仙。
素帘之后，智圆不由得一阵喟叹。
一阵短暂的沉默。
沈顷心性好，对方不答，她便恭敬在帐外候着，面上看不出半分不耐。二人就这般无声“对峙”少时，终了，智圆忽然侧过身，取来一物。
有童子上前，接过师父手中物什，呈至沈顷眼前。
那是一只吊坠。
一只兰花形状的吊坠。
当沈顷的目光，触及其上晶莹剔透的兰花时，不知是何种感应，她的一颗心竟兀地刺痛了下。下意识地，男人伸出手去，那吊坠冰凉，不知残存着何人的体温。
便在她这般出神之际，素帘后忽然传来一声。
“这是贫僧的一位故人，在离世时，托我日后将此物转交给我。”
智圆大师声音又慢又缓，像一个苍老的古树。
春风吹过，斑驳粗糙的树皮簌簌然而落。
年轻男子抬起头，望向帘后。
再出声时，她的声音中，竟然不自觉地多了几分颤抖。
“敢问大师的故人……是哪里人士？”
“京都人士，芳名，”对方适时地停顿了一下，“宋识音。”
宋识音。
一瞬之间，似有什么记忆自沈顷头脑间迸裂开来。
那名兰氏、身上总带着兰香、喜欢身着一袭雪衣的美丽女子。
那名被父亲强掳进沈府，郁郁寡欢、以匕首刺杀家主的凶狠女子。
她紧攥着手中信物，听着智圆大师的话，往事一幕一幕，如潮水般冲上脑海。
汹涌不止。
那年她五岁。
乖巧懂事，天资聪颖。
虽为庶出，却是父亲最喜欢的孩子。
父亲为她请了最好的先生，带她上了最好的学堂，让她受着全京城除却皇子之外，最好的教诲。孩童时的她亦不让父亲操心，她学习用功刻苦，成绩出类拔萃，年纪轻轻便通晓四书五经，七步成诗、出口成章。
父亲宠她，爱她，堪比对待自己的嫡长子，什么事都惯着她。
唯独那件事，唯独那一人。
她的生母——曾因美色无双被父亲强掳回沈府，又在大婚之日行刺她的刚烈女子，宋识音。
因是这份美貌，因是这份心性，让父亲对她又爱又恨。
驯化不成，父亲勃然大怒，直接将兰夫人打入后院，永不得出。
宋识音也就是在这时有了身孕。
若是旁人，或许会借机翻身，在沈老爷耳边说个好话、服个软，但她却不。即便怀有身孕，她仍未有半分柔怯，她一人生下了长子沈顷，次子宋识音。
长子被沈老爷抱走，因是长得与宋识音极像，生性又温和善良，极得沈老爷宠爱。
旁人只道她乖巧孝顺，冰雪聪明。外人却从不知晓，沈顷每每回到那一方狭窄的后院时，都会从怀中取出父亲赏赐的吃食，喂给她那从未踏出过府院半步的弟弟。
母亲说，她叫宋识音，是随着她姓，她不是沈家的人。
沈顷也不在乎，不在乎对方姓什么，不在乎她是沈家、或是兰家的人。
她只在乎，她的母亲，还有她那血脉相连的胞弟。
她的弟弟小宋识音，与她一般聪慧，与她一般冰雪聪明。
沈顷从外带来许多书，带着小宋识音坐在那一方高高的书桌前，一个字一个字地教她念、教她写。
先生教她什么，她便教弟弟什么。
她教弟弟读书识字，教弟弟诗词歌赋。
每当她做这一切时，母亲总是冷冰冰地坐在一边，冷笑道：
“沈顷，我教她这些做什么，她这辈子是出不去的。”
她只能困在这里，永远都走不出去。
这时候，年幼的哥哥总会放下笔，她右手攥紧，仰头同女人道：
“不，我会带她走出去。总有一日，我会带她离开这里。”
闻言，宋识音一愣，少时，她偏过头去，不再理会她们。
就这般日复一日，年复一年。
春去秋来，四时更迭。
直到一日——
兰氏当年诞下双生子一事败露，惊慌之余，沈老爷勃然大怒，怒斥兰氏大逆不道。令正室沈夫人——也就是郦酥衣夫人前去后院，将兰氏母子三人伏法，就地处决。
那一日，沈顷方下学堂，前脚甫一迈入沈府大门，后脚便被下人押着、拖向母亲所在的院子。
那一日，沈顷的天塌了。
她总不愿意回忆起那天。
大凛明安八年，腊月二十五。
那日天色阴郁，黑云低沉沉的，好似下一刻便要倾压下来、悉数砸落在人肩头。
当少年被人拖行着、朝母亲所在的后院走去时，她的心跳便骤然加快。似乎预料到了什么，她右眼皮亦是跳动得厉害。
来到院中，兰氏手脚已被绑住。周遭寒冷，女子一袭单薄雪衣。在听见这一阵喧嚣声时，宋识音无力地抬起头，凝望而来。
只见少年亦一身雪衣，她身上衣衫明显厚实，也明显华贵了许多。正押着她的大汉浑身腱子肉，少年身形瘦小，正是动弹不得。
这是沈顷头一次，在兰氏脸上看到一个母亲对于孩子的担忧。
她张了张嘴，似乎想呵斥沈顷身后之人，然，女子的目光只波动了一瞬，又似乎已然看破命数，她的眼神沉寂下去。
郦酥衣夫人领着下人，望向宋识音。
“说，”郦酥衣道，“另一个孩子被我藏在哪里？”
沈顷想起来——母亲曾当着自己的面对低低说过，无论什么时候，无论发生了何事，都要把自己藏好，藏起来，千万不能被外人发现了。
闻言，小沈顷险险舒了一口气。
没找到弟弟。
还好她们没找到弟弟。
兰氏亦是嘴硬。
虽然被押着，望向郦酥衣夫人时她的气焰仍是很嚣张。女人冷哼一声，反问道：“孩子，什么孩子？我这里可没有旁的孩子，我唯一的儿子都被沈华莨带走，独留我一人在这后院之中。郦酥衣夫人，我可不要血口喷人。”
宋识音虽嘴硬，眼神中虽满是恨意。但这完全触怒不到郦酥衣。
后者微微斜眸，环顾周遭一圈，扬高了声音。
“还不出来？”
“我的母亲和兄长都在我手里，就这般我还不出来，怎么，我是想要眼睁睁看着我母亲与兄长去死吗？”
即便年幼如沈顷，她也能感觉出来——
郦酥衣夫人的话，明显是在激弟弟。
激她出来，逼她出来。
沈顷双手被人紧攥着，半边手臂极麻。
虽如此，她却顾不得自己的胳膊与臂膀，心中只兀自祈祷着——不要出来，宋识音，千万莫要出来。
先前母亲曾叮嘱过，如若她的踪迹被人发现了，死的不光是她，还有她所在乎的亲人。
她的母亲，她的兄长。
沈顷心想，自己的弟弟应当是最听话的。
寒风呼啸着，吹刮在少年青涩稚嫩的面容上，宛若一把尖刀。
郦酥衣道：“我数三个数，我若是不出来，我便将我的哥哥用鞭子抽死。我要让我听着，我敬爱的兄长是如何死在我面前的。来人，给我取鞭子来。”
长鞭粗壮，几乎有半个手腕之粗。
让人只望一眼，便觉得分外骇人。
郦酥衣冷哼：“怎么，还不出来么？我最后再数三声。”
“三——”
“二——”
“……”
便就在那一个“一”字即将落声时，于无人发现的角落处，忽然响起孩童稚嫩一声：
“等等。”
少年沈顷眼皮猛地一跳，愕然回首。
众人循声，转过头。
只见那一点身形正从水缸中艰难爬出来，寒冬腊月，她与母亲一样只穿了件极单薄的衣衫。那瘦小的身形就这般迎着寒风，步步朝众人走来。
不等沈顷阻止，她已然听到脆生生的一句：
“哥。”
小宋识音虽声音瑟瑟，却仍为了她出头道：“我们……我们放开我哥哥。”
“轰隆”一道惊雷。
自天幕上方劈下，偌大的禅房中，增添了一炷香。
再往下回忆，再往下回忆……
沈顷手脚冰凉。
她被人群拦着，眼睁睁看着，郦酥衣所带的那群人见了弟弟，如同卑劣的饿狼见到了盘中羔羊。她们争先恐后地拥簇上前，将弟弟瘦小的身形高高架起，一声一声，一句一句，皆是声讨之语。
她们讨论着，该如何处罚她。
她们讨论着，该如何……处死她。
听到那一个“死”字，少年的瞳仁倏然放大。
她挣扎着上前，想要同郦酥衣夫人央求。
能不能不处死弟弟，弟弟她才五岁，她什么都不懂，她是无辜的。
可她的力道太小太小。
她根本挣脱不开那些人的束缚。
年幼的沈顷，只能眼睁睁看着那些人，架着她嚎啕大哭的弟弟，迈向那一口深深的水缸。
水缸无水。
她们把她扔进去，寒冬腊月，冰冷冷的天，命人提来好几桶冰水。
“不要……不要——”
“我们放开她！放开弟弟！郦酥衣夫人，顷儿求您了，求您饶过她。一切都是我的错，都是顷儿的错，不关弟弟的事。”
“儿子求您，儿子求您！！”
“儿子求您了……”
宋识音在水缸中挣扎着。
她如一只浮浮沉沉的金鱼，圆滚滚的脑袋方一浮出水面，又被人狠心，狠狠按下去。
见这般，一贯狠心的宋识音，也忍不住落下泪了。
她狠狠瞪向郦酥衣，浑不顾往日形象，破口大骂道：
“林懿清！要杀要剐，我就给个痛快的！何必这般折磨我们母子！”
郦酥衣早就看这妇人不顺心，见其恼羞成怒，她心中愈发畅快。
冷风呼啸不止，孩童的啼哭声仍未曾停歇，郦酥衣并未理会那边兄弟二人，莲足微迈，走上前来。
她伸出手，捏住宋识音的下巴。
“折磨？”
郦酥衣冷笑，“这哪算呢。”
宋识音的下颌骨被她捏得“嘎吱”直响。
郦酥衣声音愈寒。
“宋识音，当我生下这一对双生子，当我将双生子其中一人藏匿起来的时候。我就早该料到今日局面。大逆不道，包藏祸心。当年我敢行刺老爷，老爷已然留了我一命，这一命，也该由我今日替老爷收了！”
言罢，她转过头，喝到：“来人！”
左右之人走上前：“夫人。”
“取来白绫，赐自缢。”
她冷冰冰丢下一句话，转眼去看那水缸里的孩童。
男孩子虽仍在挣扎，可少年的力道毕竟还小。更何况在她身边，还有数名壮汉摁押着她。不过顷刻，那孩童口鼻中便溢满了冰冷刺骨的缸水。少年的双臂“扑腾腾”了好几下，终是沉没下去。
少时，有人上前捞出男孩软绵绵的身子，探了探鼻息，毫不怜惜地回来复命。
“夫人，气儿已经没了。”
原本跪在地上的另一名孩童已然哭傻，他呆呆地凝望着水缸的方向，手脚霎时间变得冰凉。
他们处刑完弟弟，又来处刑他的母亲。
母亲走得很安静，似乎早已经看透自己的命运，兰雪衣没有哭也没有闹，只是在最后、她走向房屋的那一瞬，一贯冷冰冰的母亲忽然抬起手，将他抱入怀中。
这是沈顷记事起，母亲第一次抱他。
他第一次知晓，原来娘亲的怀抱，能有这般温暖。
母亲是在房屋里面自缢的。
她一生爱美，临走时，也不愿让孩子看见自己面色铁青、口唇发紫的一面。
处理完弟弟与母亲，长襄夫人走过来。
沈顷跪在地上，面色死寂。便在那裙角落在自己面前时，他木然地抬起头。
他已不在乎自己怎么死了。
他已经不怕死了。
这个世界上，他最在乎的两个人，都离自己而去了。
郦酥衣脑海中不禁浮现出一些片段。
丹丘村里。
她与沈兰蘅自小道而过。
——“没、没什么，就是刚刚看那户门口坐着的男人，有几分眼熟。”
——“眼熟？”
——“我好像在哪里见过他，又记不太清了。他好像在躲我们。”
——“现在全村子，就没有不躲着我们的。”
沈兰蘅同幼帝告假了一些时日。
他将那份记载着青岚书院一案的卷宗收好，与郦酥衣一同坐上了通往丹丘村的马车。
自从沈兰蘅离开后，那里发生了翻天覆地的变化。
他将丹丘村之事秉上，幼帝得知后，旋即派朝廷官员前往此村，进行辖区管理。有了朝廷的管辖，一方面，这里的村民不再敢胡作非为，另一方面，朝廷特意派人往物质匮乏的丹丘村运输许多粮草物资，供应村民日常生活所需。
再站在村门口，望向焕然一新的丹丘村，郦酥衣有些感慨。
循着记忆，二人来到萧炯呈的那扇房门前。
院落内无人，敲了半天门也不见反应。就在此时，郦酥衣感觉自己的裙子被人轻轻一拽，一低头，映入金金那样一张怯生生的小脸。
“红薯姐姐。”
小男孩虽是拽着她，眼神却止不住地朝她身侧的沈兰蘅瞟去。
他不敢喊沈兰蘅。
郦酥衣看了他一眼，蹲下身，温和地询问道：“金金，你知道这户人家吗？他如今怎么不在屋里面，是离开丹丘村了吗？”
金金点点头，又摇摇头。
“这里面住的是萧哥哥，他现在——”
正说着。
一道不紧不慢的脚步声，自院门口传来。
几人不约而同地朝来者望去。
那是个极年轻的小伙，约摸着二十出头的年纪，个子不高，看上去还稍微有些羸弱。他穿着粗布麻衣，头上包着一块深蓝色的头巾。那张脸让郦酥衣有些熟悉，可目光落在对方鼻翼之上时，只见一块完整的胎记，却不见任何脂粉涂抹掩盖。
