时序说：“这些年间遭他们残害的女子数不胜数，也该让他们体会体会那些女子的绝望。”
“我已命人将他们吊了起来，日夜不停地行一月刑罚，其间吊着他们一口气，等什么时候受完刑了，再凌迟处死，阿归莫要觉得我残忍，这也是他们应得的。”
时归表情并无异色，轻轻点了点头，应和道：“他们确实死不足惜，就按阿爹的意思去办吧。”
“不过——”
“怎么？”
不过经历了这么一遭，时归也有了些新的认识。
就比如她以为早已过去的劫难，原来还是会在既定的时间出现，或最终结局有所改变，可之前总要经历那么一回。
她只恨当年找到阿爹时，没有顺势将陈金花给供出来，依阿爹的手段，当年的陈金花就难逃一死。
这人都没了，是不是既定的事也不会发生了呢？
有些时候，抬手宽恕反是对旁人的一种残忍。
这般想着，她忽然想试一试。
时归风马牛不相及地问了一句：“阿爹可还记得去年科举有个在殿试上昏过去的考生？”
时序不明白她为何会这样问，眉心微皱，半天才想起她说的这个人：“有点印象，怎么，那人也参与了醒春楼的事？”
“没有的。”时归摇头，复道，“我只想忽然想起了他。”
“阿爹，你知道那人的近况吗？”
时序还真不知道。
时归没有追问，只是说：“那阿爹，若有一日那人来投奔你了，你能不能拒绝了他，或者……直接杀了他。”
说到最后一句时，时归身体有些战栗。
她见过不少死人，也见过阿爹或者兄长们面无表情地判处一个人死刑，但这还是第一次，让她亲口说出要杀人。
还是一个至今并没有什么天大的错处的人。
果然，时序为她的话所震惊：“阿归……何出此言？”
时归垂下头：“我只是想验证些事情，阿爹，你能不能先答应我，等以后若有机会了……我再解释给你好吗？”
女儿L难得的请求，时序断没有拒绝的。
他当即就不再问了：“好，都听你的。”
随后两人又说了几句闲话，时归还想问空青和竹月的下落，只刚才提过要杀一人，不好再跟阿爹提要求，只能暂且压下。
半个时辰后，时序从小阁楼离开。
回到自己院子后，他抬手唤来暗卫：“阿归刚才提到的那人你们可听见了？抓来吧。”
“也让咱家看看，那人到底做了什么，能让阿归说出直接杀了的话来。”
又过两日,时归终于按捺不住了。
她特意挑了个阿爹看着心情不错的时候，磨磨蹭蹭凑到他跟前，扭扭捏捏地抓着对方的衣角,有一下没一下地摩挲着，小动作不断，唯独不肯说话。
时序正在查看刚送来的宗卷,瞧她的模样已猜到几分，只因打心眼里不想同意,也故意晾着她不言语。
直到他将手下的宗卷看完,放下准备拿起下一卷时，一双纤白的手按过来，耳边复响起一声娇喃声。
“阿爹,不要看了嘛……”
时归不高兴地哼哼两声，一边打量着阿爹的神色,一边将他手底下的宗卷全推到一边去。
等做完这些，她又想起自己此行的目的，不由得面上一僵，继而思考起自己是不是不该这样。
但做都做了，后悔也没用！
时归很快打起精神,捧着阿爹的脸，叫他看过来。
时序这才不得不问：“怎么了？”
时归小声嘀咕道：“阿爹明明知道我想问什么……那我都回来好些天了，怎一直没看见我的暗卫呢？”
“暗卫？”时序做出恍然状,拍了拍女儿的肩膀,“是该多给你配几个暗卫。”
“我已经吩咐下去了，这几天就会把暗卫给你送来，到时候你挑一挑，看想留下哪几个。”
“如今你出门的次数多了,难免会有手下无人支使的情况出现，这回便多留几个，既方便他们自己排班轮值，也能让你多几个可差遣的人。”
“对那新暗卫，阿归有什么特殊要求吗？”
他说得板板正正，一心一意为女儿考虑。
可时归不仅没高兴，还跺了跺脚：“阿爹！”
“我不要新暗卫，我要空青和竹月嘛！”
她清楚委婉在阿爹这里是行不通的，索性明明白白地摊开了说：“我觉得他们两个就挺好，便是要增添我身边的人手，也不用替换掉他们。”
“唔——我知道阿爹心里有气，可之前只是意外，又是我支开他们的，便是有错，他们也不占主要，这么长时间里，阿爹肯定也是罚过了，那罚也罚了，不如把他们放回来呢？”
时归讨好地晃了晃阿爹的手臂，声音愈发轻软：“我都用惯他们了，阿爹便行行好，将他们放回来吧。”
听着她的言语，时序表情越发浅淡，等她说完了，他也不过淡淡看了她一眼，反问道：“那依阿归看，他们这回便没有过错了吗？”
在时归看来，过错都在那该死的人贩子身上，余下的皆属无辜，更别说平白受此牵连的空青和竹月了。
好在她清楚在阿爹面前，话不能这样说。
“也不能说全无过错吧，还是多多少少有一点的……”时归斟酌着。
“那又错在何处？”
“就、就在我让他们接连离开时，没有拒绝我？”时归边说边偷偷看他的表情，看他没露出不悦之色，才断断续续继续说道，“是我任性了，他们不该由着我任性，见我做出了不好的行为，合该制止我的。”
“大概就……这些？”
时序点点头，嘴上说出的话却截然相反：“阿归说得不对。”
“啊？”
“既是暗卫，断没有反驳主子的道理，你叫他们去办事，他们自当遵从，但遵从主令，与保护你的安危，这二者并不冲突，故而他们唯一的错处——”
“只在没能做好护主的本职。”
时序嗤笑一声：“身为暗卫，连护主都做不到，还有什么存在的必要吗？”
时归心头狠狠一震，猛地抓紧了阿爹的手臂，紧张问道：“爹，你你、你不会已经把他们处决了吧？”
问到最后，她的声音都有些颤抖。
不怪她这样想，实在是时序的话太有歧义，且以他平日的行事作风，雷厉风行地将人处置了才属正常。
时序沉默半晌：“……若我说是呢。”
时归只觉脑中嗡一声鸣响，眼前瞬间就被水雾遮挡了视线，她抬起头，却依旧看不清阿爹的面容。
“不、不可能，不能这样的……阿爹你之前明明说，他们两个是我的人了，无论赏罚都由我处置，便是阿爹也不能插手，我不想罚他们，阿爹也不能。”
“阿爹——”
看她只在转瞬间就哭得稀里哗啦，时序终是长叹一声，抬手帮她拭去眼泪：“莫哭了。”
“我就知道你舍不得，最开始也只将他们关去死士营，后面虽没再过问，但他们必还留有一命的。”
至于这条命是好是坏，那可就说不准了。
时归正被大悲大喜所冲击，一时也没能品出他的言外之意，闻言只是呆呆愣愣地张着嘴，好半天才吐出一句：“没、没处决？”
时序微微点头，复道：“你要坚持，明日我便放他们回来见你，不过——”
时归哪里还顾得上不过，激动得身体都在微微发颤：“好、好，没处决就好……阿爹做什么骗我。”
她低下头，用脑袋在时序掌心里蹭了蹭，既知晓了空青和竹月没事，紧绷的心弦总算松懈了些。
“别高兴得太早。”时序用食指戳了戳她的额头，泼下一盆冷水，“我只说让他们回来见你，可没说许他们长久留在你身边。”
“作为暗卫，他们已然失职，且犯了最不可饶恕的罪过，即便你心软不在乎，也不可轻易放过，不然叫后面的人有样学样，岂不是乱了套？”
时归皱了皱眉头，细声问：“那怎么办呢？”
“我给你两个选择。”
“你若坚持要留下他们，那就废了他们的武功，从此只做个伺候人的奴婢……”
“不行！”不等时序说完，时归就强烈反驳了起来，“他们好不容易才有了这一身功夫，怎能说废就废！这个不可以，那第二个选择呢？”
时序表情不变：“那就让他们走。”
“看在你的面子上，我可以放他们自由身，从此天南海北，随便他们想去哪里想做什么，只要离开京城，离得远远的，最好永远不要出现在我面前。”
“不然我会忍不住想起他们的过错，责怪他们为何保护不好你，当然，不止他们有错，我也有错。”
时归不禁摇头：“不是的，这只是一个意外，不怪空青和竹月，更不怪阿爹，要怪也该是那些作恶多端的人贩子，还有我顺遂久了，连该有的戒备心都没了。”
时序与时归在观念上终有不同，闻言不置可否。
就像他说服不了时归一般，时归同样也很难说服他，与其争论到底是谁的过错，更重要的，当属空青和竹月的归处才是。
时归面带乞求：“阿爹，就真的没有旁的选择了吗？”时序冷酷道：“没有。”
“你若不同意，那明日也不用见他们了。”
“不行！”这一晚上，时归的心情可谓是大起大落，心急之下直接站了起来，一把捂住阿爹的嘴，“我要见！”
“我、我……我答应还不成嘛。”
她一脸的纠结和沮丧，试图用情感打动阿爹：“他们跟了我这么多年，与我又有同窗的情谊，这几年还帮着我打理生意，没有功劳也有苦劳，真的不能网开一面吗？”
“所以之前我就不怎么同意你叫他们去蒙学，不出事还好，这一出事，分明是白白浪费了你的苦心。”
“若你只把他们当作寻常暗卫看，素日里少些交往，如今可还会为他们的去留而难过？”
时归：“……”
她恶狠狠道：“我跟阿爹是说不明白了！”
“那就别说了。”时序淡淡道，“反正我已做了让步，余下的就该阿归自己选择了。”
“那、那等我见过他们，再说我的选择行吗？”
时序不甚在意地点了点头：“可以。”
“最晚后天，新的暗卫就会被送来了，到时候你选四五个认主，余下的我带走，后续也安排给你。”
“你若察觉了他们的存在也无需在意，他们只在暗中做保护，我也不会过多过问你的私事。”
时归正满心记挂着明日的见面，因新暗卫是来接替空青和竹月的，她便带了两分抵触的心思。
闻言也只是哦了一声，一扭头，顾自伤悲。
时序说到做到，既答应了放空青和竹月出来，转日时归刚一睁眼，就听雪烟在她耳边说：“空青和竹月回来了，如今正候在院子里。”
时归的瞌睡一扫而空，也顾不得冬日贪床了，赶忙从床上爬了起来，甚至都顾得不洗漱，披上一件鹤氅就往外跑，堪堪被云池拦在堂厅里。
云池苦劝道：“小主子可别胡来，您大病初愈，正是容易受风的时候，奴婢知道您心急，可若因此再染了风寒，岂不是更让主子迁怒了？”
“您不如就安心等在堂厅里，奴婢这就去叫两位大人进来。”
时归止住脚步，纠结一瞬：“那好吧。”
她往屋里退了两步，又实在放不下心，就稍稍踮起脚，拔着脖子往外张望。
好在外面的人并未叫她久等，前后不过半刻，就听门口传来几道脚步声，云池知会一声后，就领人进了来。
不过一个晃眼，空青和竹月就跪在了时归身前。
仔细算来，主仆三人也就分别了不足一月时间，可如今再见面，却徒生恍如隔世之感。
时归在他们进来时，就注意到两人的身形不似之前稳健，猜到他们这阵子定少不了刑罚，赶忙叫他们起来。
随后她才发现，她还是低估了他们近日的遭遇。
只见两人面色苍白如雪，便是在来之前仔细收拾过，仍旧掩不住身上的垂垂欲坠之感，凑得近一些了，还能嗅到淡淡的血腥味。
他们换了一身玄色锦衣，并非是时序开了恩，主要还是怕他们身上的伤口渗血，若是其他颜色的衣裳，恐会被时归看了去，徒惹伤心。
过来西厢前，他们曾与时序见过一面。
倒也没说什么多余的话，只警告了他们言辞小心些，若说了什么不当的言语，便休怪时序无情了。
两人半天才敢抬头，猝不及防就望进了时归那双满含担忧的眸子里，两人嘴唇一颤：“主子……”
时归深深吐出一口气，本想扯一个笑出来的，临了了，却发现自己根本笑不出来，就是声音都有些发哑：“你们……还好吗？”
这话问得多余，只看他们的状态，也知他们并不好。
可时归实在不知道，还能说些什么。
空青顿了顿，说道：“劳烦主子挂心，属下等尚好。”
“之前事故，本就是属下等失职，大人不过小惩大诫，属下等也该受着，并无丝毫怨怼。”
“如今能见主子安然无恙回来，也算略微减轻了属下等的愧疚，当日属下等就与大人说过，若能见主子平安回来，属下等愿以死谢罪。”
说着，他与竹月再次屈膝跪下去。
然他们身上的伤实在太重，不过下跪这样一个动作，竟也叫他们生生变了脸色。
竹月更是不小心碰到伤处，身形一晃，下意识撑了一下地面，这才没有倒下去，却也瞬间起了一身冷汗。
时归心口一抽，不忍地偏过头去。
半晌，她才道：“我已与阿爹谈过，此番意外，实非你二人之过错，自然也没有谢罪一说，只是……”
“阿爹略有迁怒，已经准备了新一批的暗卫给我。”
余下的无需她多言，空青二人自是心知肚明。
即便早就猜到如此结果，真正听主子说出来，他们还是心脏抽疼，茫然地抬起头，不知该做些什么反应。
时归受不得与他们对视，索性侧过身去，声音愈发低沉：“阿爹说，我若强留你们，便要废去你们的功夫。”
她将时序给出的两个选择一一道来，下意识去问他们两个的想法。
谁知两人目光灼灼，竟是不约而同地选择了前者，又是苍白着一张脸，叩首道：“如能继续留在主子身边，属下等愿自废武功，以为主子效命。”
如果是在昨天晚上，时归或就顺从了他们的选择了。
可一夜过去，她想了很多。
闻言她只是动了动身子，揪着大氅的抽绳，在两人面前蹲下去，缓缓摇了摇头：“可我不允。”
“我已经想过了，我虽不愿你们离开，可若这要以废掉你们一身功夫作为代价，实在是太沉痛了些。”
“而你们如今不想离开，或许只是雏鸟情节罢了。”
因为她是第一个对他们表露善意的人，便轻而易举获得了他们的效忠，之后只需略施小惠，就将这份忠心一点点稳固了下去，让他们再不提离开。
这很难说清是好是坏。
时归只是觉得，用一些小恩小惠来换两条命，倒显得她刻薄了些。
竹月欲要反驳，却被时归抬手制止。
“如今阿爹正在气头上，便是我说破了天，也很难叫他改变主意，倒不如顺着阿爹的意思，放你们出去待几年，等阿爹的气消了，你们若还想回来也可。”
“正好趁着这几年空闲，你们也能到处走走看看，游山玩水也好，做什么事业也好，也能知晓没了我，你们又是何等的自由和快活。”
“若你们还当我是你们的主子，那这就是我对你们的最后一个命令——”
“走吧，离开京城，离开我。”
从始至终，时归的语气都没有变过。
可空青和竹月却看到了从她眼尾坠下的一滴泪珠，打在地面上，只留了极轻微的一点水渍。
时归站起身来，动了动有些发麻的双腿，才一招手，雪烟就将提早准备好的盘缠拿了过来。
她这才笑道：“你们毕竟跟了我几年，主仆一场，也该全了这份情谊。这里是三千两银子，你们且拿好了，只要不嫖赌，多半是够花的。”
“唔……想来你们也不会做这种事。”时归又笑了笑，“不过要是真不够了，也不要客气，只管给我来信就是，我再给你们送些银两。”
雪烟将装有银票的钱袋放到空青面前，默默退回去。
两人望着地上精致的钱袋，无比清晰地感知到——
没有转圜的余地了。
言尽于此，时归已替他们做出了选择。
在他们进死士营的第一天，教官教导他们的第一课就是：主令不可违。
