除去尚在襁褓那一年，之后四年时光，杨二丫与时归的生活如电影一般快速在时归眼前掠过，她一开始还当作是旁人的人生，却越来越感同身受起来。
杨二丫原想着等孩子大点了，就亲自带她上京，不成想病痛早来了一步。画面最后，是杨二丫深知自己命不久矣，却如何也不敢将时归留给杨家人。
她纠结再三，将当年逃命时藏起来的一百两取出来，又用杳无音讯的时序做筏子，求杨元兴带她上京寻亲，若能找到也算让她安息，若实在找不到了——
“囡囡记着，娘在后山给你留了三十两银子，就在娘给你做的秋千底下，若你们找不到你爹，那便跟着你舅舅回家来，我的囡囡受些委屈，在杨家小心忍让些，等你十三四了，便拿着那三十两寻个好夫家，不求多有本事，只要待你好就行，只要能离开杨家就好……”
“娘的乖囡囡，娘不能陪你长大了……”
当杨二丫咽气的那一瞬，时归终从梦中惊醒。
她双目瞪圆，无声呐喊一声：“娘亲——”直到这一刻，她才真切感知到，死的不是什么无关紧要的书中人物，是她的娘亲啊！
时归满心哀忸，因着身体温度太高，情绪起伏又太大，一歪头又陷入昏厥。
这一次，她梦到了被杨元兴拐卖。
与之前的梦境不同的是，这一回她清楚记着，她已经找到阿爹了。
于是她在梦里一边努力挣脱杨元兴的魔爪，一边大声哭求阿爹的相救。
时序不知这短短一个时辰里时归的经历，看见她呆住，也没多想。
他微微低头，正要问时归哪里难受，谁知忽然被对方扑了满怀。
也不知时归从哪里来的力气，竟一下子坐起来，棉被从她身上滑下，她身上的热度透过中衣传到时序手上，依旧灼热得吓人。
时序顾不上追究府医失职，转头厉声道：“还不快点去找大夫！拿着我的腰牌去宫里请御医！”
雪烟不敢迟疑，接过他扔来的腰牌，快跑着从屋里出去。
这边雪烟刚走，时归就放声哭了起来。
她大半个人都靠在时序身上，双手紧紧环住他的胳膊，哭得上气不接下气，嘴里翻来覆去就那几个字，要么是“阿爹救我”，要么是“不要”，极偶尔还会夹杂一两声“舅舅”。
时序揽着她的肩膀，最初只是虚虚地落在她肩上，后来也不知是同情还是怎的，那手终于在时归身上落实，还无师自通地拍打起来。
“好了好了，阿爹在，阿爹就在这儿呢……”
时序只当自己是迫于无奈，才暂时应下阿爹的称呼，却不知旁侧的人是如何错愕。
若他面前能有一面铜镜，他或许还能惊讶的发现，他此时的眉眼格外柔和，眼中虽有焦急之色，但其余无论动作还是言语，俨然一副慈父作态。
受到他的感染，时归虽然还是在哭，但哭声比之前小了许多，迷迷糊糊告着状，断断续续吐出的话语直叫时序黑了脸。
时归呜咽着：“舅舅要卖我……他找陈妈妈，嫌钱少……我不、我不去花楼，我不要——”
“阿爹救我，爹爹救救我……囡囡会听话的，救救我吧……”
覆在她肩上的手倏尔收力，又在瞬息后倏尔放开。
时序小心观察着她的神情，见没有将她弄痛，这才悄悄松了口气，但随之而来的就是滔天怒意：“你说杨元兴要将你卖去花楼？”
很显然，时归是回答不了他的问题的。
她仍是絮絮念着，前言不搭后语，连着最先梦境里的遭遇也吐露出来。
“娘亲每天都好累，他们都欺负娘亲，娘亲说等阿爹回来就好了，可阿爹怎么一直一直都不回来呀，囡囡最讨厌阿爹了……我好想娘亲，呜——”
“舅舅坏，舅舅总骂娘亲，还骂阿爹，囡囡不是没爹管的孩子……”
“我不要银子，也不要阿爹了，我只想要娘亲，娘亲什么时候回来……”
“娘亲救我，阿爹救我——”
在她头顶，时序面上一片空白，动作僵硬地低下头来，在看见时归那与记忆中妻子一模一样的唇形后，心头狠狠一震，眼角蓦然滑下一滴泪。
最后时归是生生哭晕过去的。
她便是失去了意识也不忘死死抱住时序的手臂，双眼哭得又红又肿，不时抽噎两声。
半个时辰后，宫里最擅童子科的两位御医结伴而来。
此时时序已收拾好了情绪，单从面容上看，他除了眼尾有些发红，并看不出其他异样。
在宫里当差的，最清楚什么时候该说什么时候不该说，哪怕是掌印府上冒出一个女童来，他们也没有多问一句，只管屏息敛目，本本分分地看诊开药。
片刻，两人从床边退开。
时序问：“两位大人，这孩子是怎么了？”
其中年长些的回答道：“禀掌印，这位姑娘应是梦中惊悸引起的虚热，臣已开了安神方，配以清火药，最多一个时辰就能退热。”
“只臣发现这位姑娘身有疾疴，营养不良，日后需精心养护，方有可能补足之前不足。”
时序一颗心才放下不久，又被后半句高高提了起来。
只他转念想到时归迷糊中说的话，想到她这些年的生活，身子不好也不足为奇了。
两位御医下去煎药，待汤药送来，时序接过了喂药的工作，中途多有磕绊，但好歹是把药全部喂下去了，最后又在御医的建议下，用指尖蘸了一点槐花蜜，轻轻抹在时归嘴唇上。
一个时辰后，时归身上的热度总算消了下去。
饶是如此，时序也没从她床边离开，硬是守到天亮，听着她呼吸平缓了，方才站起身来。
无需他多交待，雪烟和云池也是一百个上心。
若说她们之前对时归只是爱护，那在听见时序亲口说出的“阿爹”后，待时归就全然是珍宝一般了，听她呼吸起伏都要紧张一把。
而时序从西厢离开，除了有时归情况良好的原因，更多还是因为得到了暗卫的讯息。
暗卫来报：杨元兴找到了！
这个消息着实有些出乎时序的意料，一问暗卫才知，便是他们找人也没费多少功夫。
因京城进出检查严格，像杨元兴这般没有亲眷在京的外乡人更是重点审查对象，哪怕是顺利入京了，前三日住店都要出示身份竹签。
杨元兴这一路都不曾亏待过自己，入京后也不曾收敛，早早定好客栈住进去。
暗卫找到他时，他正跟店里的小二打听：“不知京城里可有什么有名的花楼？或者是那种买女童出价高的，我带了家里的女童来……”
听着暗卫一字不差的复述，时序没能忍住，啪一声拍在桌子上：“畜生！”
就在昨天晚上，他对杨元兴还有两分故人的惆怅，但这点惆怅在听了时归的告状后，只要一想到妻子和女儿在杨家的遭遇，他对杨元兴就只剩下痛恨了。
经过时归昨晚的一番哭诉，时序对她的身份已有了八分肯定，这最后一点，待见过杨元兴也能见到分晓。
莫说时归十之八九就是他的女儿，哪怕只是一个萍水相逢的小孩，他也看不惯杨元兴的做派。
“人在何处？”
“暂时押在后院的柴房里，主子若要审讯，属下这便将人带去司礼监暗牢。”
时序冷笑一声：“不用，只管将府上有的刑具拿来就够了。”
只希望他这久违的小舅子能坚强些，莫要连一轮刑罚都熬不过去，白瞎了他给时归出气的心。
望着时序满身的煞气，暗卫屏息，默默将自己珍藏的一套银针添到刑具中去。
京城设有宵禁，戌时之后街上便不许百姓行走。
杨元兴一进城就被小商贩们围住，一句又一句的奉承夸得他找不着北，只顾着掏银子装大爷了，完全不知时归是什么时候不见的。
刚发现时归与他走失时，他还短暂慌乱了一会儿，他左右问了一圈都没问出点什么，好不容易才得到好心汉子的两句指点。
那人说：“若孩子只是单纯走丢了，那就不用担心，京城夜里有宵禁，到了时辰还在街上逗留的都会被押去衙门，等着家人去赎才能出来。”
“只要你家孩子不是被旁人偷走的，转天你到各大衙门里走一趟，多半就能找回来，我记着应是要交一钱还是两钱赎金，具体你到衙门再问吧。”
杨元兴表情变来变去，听到最后还要交赎金，终忍不住啐了一口，骂骂咧咧道：“小贱皮子，竟给老子找麻烦！等老子找到你，定要叫你长长记性……看什么看，没见过丢孩子的！”
那汉子好心指点，没得到感激也就罢了，还莫名其妙被骂了一通，然他也不是什么好脾气的，脸色一冷，高高挥起拳头：“你再说一遍？”
“我说——”杨元兴看了看两人之间的身高差距，强忍下心底的烦躁，擤了一把鼻子，嘀嘀咕咕地转身离去。
“什么东西！”汉子冷哼一声，将这晦气事抛至脑后。
有了那汉子的指点，杨元兴倒是不着急了。
他不光不着急，更是彻底撒手不管，溜溜达达去寻了一家客栈，一问价钱，只能付得起最便宜的大通铺，连着白天提供的两餐，一日要一百二十文，堪堪在他承受范围内。
他囫囵吃了口饭，回房一觉睡到天黑，睡醒后又是吃，还自来熟地跟旁边人凑了一桌，胡咧到宵禁。
京城宵禁只是街上不许有人，百姓家里或客栈内就不在管束范围内了。
而杨元兴住的这家客栈也不是什么正规地方，临城门只一条街距离，又胜在价格实惠，多是些外地来的三教九流，只要不是太过分，掌柜对住客的许多行为都是睁一只眼闭一只眼。
杨元兴难得碰见那么多志同道合之人，只顾着同他们吹牛皮侃大山。
至于已有两三个时辰没看见的亲外甥女？
杨元兴哼着小曲，大手一挥：“小二，再给爷上壶好酒！”
几壶黄酒下肚，他已经有些找不着北了，同桌的客人先后告辞回了房间，最后楼下只余下他和门口的一桌。
眼看着就要通宵，他倒干净最后一点酒，忽然想起什么，扬声将打瞌睡的小二叫过来，最开始还知道压着点声音，可小二连着两次没听清楚，他立刻不耐烦了：“我是问你京城有名的花楼是哪几家！”
小二一个激灵，第一反应就是打量杨元兴的穿着，许是他眼拙，看了半天也看不出他哪来的去那种场所的资本。
但秉承着客人为先的准则，小二也没多说，谄笑一声：“这位爷，小的也没去过那种地方，好些都是从客人那里听来的，准不准就不知道了。”
“没事，你先说。”杨元兴道，“不光是有名的花楼，还有那些收女童的妈妈，哪位妈妈给价最高，你有了解的吗？”
就是在他跟小二打听的时候，司礼监的暗卫到了。
念及主子着急，暗卫也没顾及旁人的存在，倏尔现身后，直接将杨元兴绑了去，而后丢下一支司礼监办案专属的令牌，见此令牌者，自然知晓什么该说什么不该说。
果然，小二和另一桌客人顿时噤若寒蝉，对于暗卫的行为不光没有制止，还有眼色地背过身去，只当不知道发生了什么。
从客栈到时府，杨元兴骂了一路。
直到他被关进柴房，暗卫怕他的污言秽语惹了主子不悦，方才从墙角寻了一块抹布出来，也不管上面有多少灰尘，粗鲁地塞进杨元兴嘴里。
“唔唔唔——”你们是谁！
“唔唔！”放开我！
杨元兴目眦欲裂，偏手脚被反绑在一起，他挣扎半天不光没能挣脱开，还一头栽倒在地上，滚了两圈也没能坐起来。
时序过来时，杨元兴正用肩膀抵着地面，使出吃奶的劲想将身体正过来，只他常年懒散，半天不得其法，连脑袋都因长时间倒置而充血。
柴房的木门被打开，锁链发出哗啦地碰撞声。
杨元兴屁股一颤，下意识抬头去看来人。
然而他只觉头顶一痛，一只脚直接踩在他的后脑勺上，他的额头咚一声磕在地上，疼得他眼前一黑：“唔——”
两个暗卫将柴房里的蜡烛点燃，又规矩站到房间左右两侧。
时序理了理袖口，睥眸问道：“这便是我要的人？怎把嘴堵上了？”
“回主子，这人就叫杨元兴，今日抵京，因其出言不逊，属下恐其脏了主子的耳朵，才自作主张堵了他的嘴。”
时序微微颔首，看他的表情对此并不怎么在意。
他垂眸打量着脚下的人，任由杨元兴在他脚下扭动好久，才不紧不慢地把脚放下来，不等对方再有动作，他先一脚踢在对方肩上。
这一脚他用了十足的力气，直接把杨元兴踢出去一尺远。
紧接着，两名暗卫一手押住他的两臂，一手拽住他的头发，狠狠让他仰起头来，直直对上时序的眼睛。
四目相对，两人反应各有不同。
饶是时序早有心理准备，在见到杨元兴面容后还是忍不住闭上眼睛，心潮澎湃翻涌，分不清是喜悦多些，还是悔恨多些。
杨元兴则是震惊极了，两眼瞪得极大，塞满抹布得嘴张得也开，整个人露出一副滑稽表情来。
他的目光从时序脸上滑过，又去看他的打扮，依他的眼界是看不出时序那身衣裳的好坏的，但光是时序腰间的那枚玉印，就足叫他垂涎。
发达了。
一时间，杨元兴脑子里只剩这一个念头。
震惊过后，他的挣扎更为剧烈了。
“唔唔——唔！”杨元兴面露激动，头上手上的痛感叫他眼尾溢出泪来，可他宁愿加剧这份痛苦，也要使劲往时序的方向扭。
半晌过去，他的双臂已失去知觉，头皮也阵阵发麻，可从侧面看，他的位置却没能移动分毫，所谓离时序近些也只是他自己的臆想。
又过一会儿，时序开口：“放开他。”
暗卫领会，只将杨元兴嘴中的抹布扯出来。
毫不意外，杨元兴张嘴就是大喊一声：“姐夫救我！”
“姐夫，姐夫我是元兴啊，我是杨二丫她弟弟，姐夫你还记不记得我，我之前还在你家住过的！姐夫救我——”
听见熟悉的名字从他嘴里吐出来，时序笑了。
他缓缓走到杨元兴跟前，抬手捏住他的下巴，手下力道一点点加重，直到见他龇牙咧嘴快要承受不住才停。
时序轻声问道：“元兴，你怎么还有脸，提你姐姐呢？”
杨元兴面容一僵，眼中闪过慌乱：“我、我……姐夫你说什么，姐姐、姐姐——对！姐姐不久前刚病逝，临终前嘱托我带时归来找你啊！”
“姐夫你不知道，我们这一路走得好辛苦——”他假装哀嚎，扯着嗓子喊了半天，眼睛却没落下一滴泪。
时序等他全部喊完，面上的笑容也愈发深刻。
好不容易等杨元兴闭上嘴，他才算有机会插一句：“嗯嗯，你说的我都知道，好好好，元兴可是辛苦了。”
“不过我有一事好奇，不知元兴可能解答我？”
“姐、姐夫你问。”
“我就想问问，你是有着怎样一颗歹毒的心，才会想着把自己的亲外甥女，卖到烟花之地去呢？”
话落，杨元兴整个人都僵住了。
时序并不奢望能听到他什么回答，扯了扯嘴角，笑容叫人不寒而栗：“杨元兴，你可真该死啊。”
“姐、姐夫……啊——”
时序手下一个用力，直接卸掉他的下巴，见他口中控制不住地流出口水，嫌恶地后退一步。
“嚯嚯、嚯……”杨元兴已经没有初时的激动了，唯余恐惧。
时府的刑具不多，多是之前审讯探子时留下的，有的放置时间久些，上面的血全干涸了，混着厚厚一层泥土，再次接触到血液后一齐渗透进伤口里，效果只比粗盐略差些。
只需时序一个眼神，这些东西就被暗卫把持着依次从杨元兴身上试过。
时序爱干净，挑挑拣拣半天，只看上那副崭新的银针。
等最后一根带有倒刺的鞭子抽断后，他抬了抬手，使暗卫退后。
此时的杨元兴身上的绳子已经解开了，但他全身倒在血泊中，除了不时抽搐两下，根本做不出其余动作。
时序走到他跟前，屈膝蹲下去，惋惜叹道：“可惜府上没有新鞭了，不能叫元兴尽兴，只能等下次了。”
听见这话，杨元兴一口气没喘上来，险些晕过去。
在他惊恐的目光中，时序取出银针，足足一百零八根，一点点插进他周身穴位中，轻轻捻动针尾——
“啊啊啊！”
撕心裂肺的惨叫声响起，惊飞枝头停歇的鸟雀。
