还是有活人的,一部分男丁留下来,一来继续防守,一边检查受伤的村民的情况。
佟穗手里还攥着箭,看着老爷子带着几个村民进来,将萧家院子里的山匪尸体一具具抬出去。
夜色模糊了那些山匪面目的狰狞或恐惧,却模糊不了那一支支微微晃动的箭。
佟穗及时移开视线。
萧穆见了,嘱咐道:“坐着歇会儿吧,都忙完了再下来。”
佟穗想应,喉头却发不出声音。
站了那么久都没虚,这会儿坐下来了,胳膊腿都控制不住地发抖。
佟穗解下两个箭囊,拨动里面的剩箭一支一支地数。
一共是一百六十七支箭,现在还剩一百三十五支。
所以,今晚她一共射出三十二支。
佟穗记得,有六支箭被包抄而来的山匪躲过去了,有五支箭因为距离角度关系没能致命。
也就是说,今晚她真正杀的山匪人数,是二十一。
清冷的月色也压不住胸口的翻滚,佟穗抬头,却见村北的土路、庄稼地里,持枪的村民们还在围杀山匪,接连有人影倒地。
佟穗不想看,又担心会不会有村民受伤。
这时,村子四边都出现了山匪逃跑的身影。
村民们没有放弃任何一个,要么活捉要么杀死,直到这一批山匪全军覆没,连他们藏在河道的十几辆骡车也被牵了过来。
男人们不回家,村里的女人孩子们继续躲在家里不敢出门,包括萧家,萧穆也让佟穗去了祠堂。
至此,所有参与此战的本村男丁们都聚在了萧家的练武场。
清点之后,有五个村民死在山匪手下,十几个受伤较重。
这还是大家练了一个月的枪法,还是手里有长武器能与山匪拉开距离,否则死伤的人数只会更多。
孙兴海站在五个死去村民的尸身前,对众人道:“他们是为了守护咱们村子而死,咱们活着的有钱捐点钱,有粮的捐点粮,凑一起分给他们五家,可成?”
众村民都点头,说些应该的话。
孙兴海继续道:“我也会去官府报案,看看官府能不能给他们五家一些抚恤。”
这都是后事了,萧穆等孙兴海说完,朝萧缜递个眼色。
萧缜便提着被五花大绑的孔三站到孙兴海身边,再指着横在一旁的孔二尸体道:“囚龙岭一共三个当家,乃是一母同胞的亲兄弟,今晚死了一个被我们活捉一个,你们猜,那位孔大当家知道消息后,会怎么做?”
萧延:“顺便说一声,匪帮一共有五百人,今晚只来了两百,贼窝里还有三百个。”
村民们心里都是一颤,这还用猜吗,那个孔大当家肯定会带着三百兄弟来报仇啊!
今晚灵水村虽然打赢了,却是赢在山匪没料到他们个个都有武器,甚至还有个埋伏在屋顶上的弓箭手,等孔大带着三百山匪来报仇的时候,必然准备得更周全,到时候村里会死多少,五十还是五百?
“里正,咱们怎么办?”
“萧千户,你快给大家拿个主意!”
村民们七嘴八舌地叫嚷起来。
萧穆抬手,等众人恢复冷静,他沉声道:“我确实有个主意,一个可能会铲除囚龙岭匪帮叫咱们再无后顾之忧的主意,一个也可能会让咱们村再死一批人甚至被屠村的主意,单看你们如何选择。”
村民们:“……”
孙典:“您老就别卖关子了,直说吧!”
萧穆指指被活捉的十几个山匪,再指指被村民们带回来的两百匹骡马:“官府拿囚龙岭没办法,是因为囚龙岭是个易守难攻之地,官府每次去,要么在山路上遭遇山匪的埋伏,要么就是攻不破囚龙岭的山门。现在我们有山匪带路,只要我们换上山匪的装扮,骑着山匪的骡马,再假装拉十几车粮食回去,趁着夜色,那个孔大当家肯定会放我们进去,进去了,他们虽有两百老匪一百流民却毫无防范,与我们胜负可谓五五分。”
孙典一砸拳:“这法子好,与其在家等着他们来杀,不如连夜反杀过去,彻底解决一了百了,我赞成!”
他豪情冲天,人也确实有这个本事,村民们你看我我看你,想的全是“胜负五五分”。
胜了,去的两百人估计也得死一批,败了,死的只会更多。
可是,不去的话,等孔大当家赶来报仇,那时候还是一个死,还不如今晚活命的机会大!
“我去!”
“我也去!”
不断有人站出来,站的人多了,犹豫的也变得坚定,最后竟无一人退缩。
甭管是真的想去还是为了面子不想被人嘲笑胆小,几百个男丁像清晨练武一样,全都腰杆挺直地等候萧穆发号施令。
萧穆扫视众人,毅然道:“上没老下没小中间没媳妇的出列!”
符合条件的男丁走了出来,有十七八岁的年轻人,也有三四十岁的中年汉子。
孙典也出来了:“我虽然有老有小,可我还有兄弟,我出事还有他顶着,不怕!”
孙兴海眼眶一热,在心里骂了好几遍兔崽子,却没有开口阻拦。
就这样,又有一波男丁站了出来,人数远超两百。
此次反攻囚龙岭, 萧延四兄弟必然要去,孙纬也坚持与孙典同行,这就占了六人。
萧穆亲自从其他出列的村民当中又选出一百九十三人, 个个都是知根知底的灵水村旧人。
潘勇看眼同样站出去的儿子, 对萧穆道:“萧千户, 叫潘岱去吧, 我尚且年轻, 不需要他奉养, 他也没有妻子儿女, 无牵无挂再合适不过了。”
因为灵水村接收新户时选的都是拖家带口的流民, 这次符合条件的流民并不多, 算上潘岱一共才七人。
潘勇开口后, 另外六人的家里人也陆续表态,希望自家子侄能为灵水村出一份力。
萧穆拱手道:“各位的一腔热血我与里正心领了, 只是你们从西地迁来,口音与我们这边有异, 虽然我们这次是夜袭, 可能不需要各位开口, 但此行干系甚大, 我们还是谨慎为上, 再小心都不为过,绝非我们不够信任大家。”
这个理由成功打消了新户们方才生出的猜疑。
萧穆再对萧野道:“你跑趟松树村,问问张文功是否愿意前往。”
萧野立即骑着骡子出发了。
萧穆给入选的村民们两刻钟, 让他们回家与亲友辞别,再让未被选上的村民赶着山匪带来的骡车去河边挖沙装袋冒充粮食。
孙兴海问:“来得及吗?”
萧穆:“囚龙岭离这边有五十里地, 即便夜里骡马不好全速奔驰,一个时辰也足够他们赶过去, 现在还不到子时,就算进山还要绕上一个时辰,他们叩响山门时天依然黑着。”
这两个时辰他都留了至少两刻钟的富余,哪怕路上发生一些意外,萧穆相信孙子都能应对。
即便真的赶不上,大不了退回来,并非没有后路。
安抚了孙兴海,萧穆走到萧缜身边,低声道:“山匪下山,不可能不抢女人,你把小满带上。”
不是他对佟穗心狠,而是只有佟穗能成为这群村民的助力,其他女人带谁都是累赘。
萧缜沉默几瞬,转身去了自家院子。
佟穗等人还在祠堂,佟穗刚进来时脸色很差,但被绵绵扑过来紧紧抱住之后,再看着那一张张熟悉的关切面孔,听着那些略显混乱的焦急询问,她发凉的骨血便一点一点地暖了回来。
“没事,祖父他们很厉害,几乎没让山匪有机会跳上这边屋顶。”
佟穗用最能让她们放心的话总结道。
“山匪都抓起来了?”
“是,一个都没逃。”
“那怎么还不叫咱们出去?”
“祖父他们还在清点两边伤亡,就在西边,乱糟糟的,怕咱们出去分心吧。”
“嗯,不急不急,反正现在回去我也睡不着。”
正聊着,萧缜来叩门了:“小满,你出来一下,带上弓箭。”
贺氏等人都看向佟穗。
佟穗摸摸绵绵的小脑袋瓜,走过去捡起之前丢在地上的弓与两个箭囊。萧玉蝉跟着来到门边,想跟二哥打听一些事,结果根本没来得及开口,就被萧缜严厉地斜了一眼:“关好门,除非祖父来叫,谁也别出来。”
萧玉蝉被这一眼吓到了,老老实实地合上门板,插好门闩。
其实这时的萧家三院很静,佟穗注意到上房那边屋顶有人,刚抬头望去,萧缜便解释道:“是三弟五弟,他们要装四袋麦子。”
佟穗:“装麦子做何?”
萧缜没有回答,忽然将她抱了起来。
屋顶传来一声低低的口哨,不用猜也知道是萧延吹的,佟穗臊得不行,挣了两下挣不动,只好埋到他怀里。
这一埋,却闻到了血腥味。
佟穗下意识地摸上他衣襟:“你受伤了?”
萧缜:“没,沾了些山匪的血。”
佟穗放了心,只是也不想再靠上去了。
很快,萧缜便将她抱进了东厢。
再没有任何人能看见,萧缜将她抵在了内屋的墙壁上,一手将她托高,一手去捧她的脸:“怕没怕?”
三个字,就把佟穗一直忍着的眼泪勾了下来。
怕不怕的,她不想杀人,哪怕杀的全是穷凶极恶的山匪,哪怕必须杀哪怕并不后悔射了那些箭,她都不想杀。
会做恶梦,会梦见那些人死去时的脸孔,梦见他们惊恐疼痛的眼睛,会梦见她低头挖坑时,已经被埋起来的人突然又爬出来要她偿命。
佟穗环住他的脖子,头埋在他肩头,那一串串的眼泪便都流进了萧缜的领口。
萧缜是从战场回来的人,比谁都清楚一个纯善之人被迫杀人后会有哪些反应。
他一下一下摸着她的后脑,等她哭得差不多了,这才说起今晚的反杀计划。
佟穗难以置信地抬起头。
萧缜看着那双还含着泪的眼睛:“难道你想继续过那种提心吊胆的日子?”
佟穗不想,她知道今晚是个好机会,只是担心萧缜四兄弟,担心跟去的村民们能否平安回来。
萧缜用拇指指腹擦去她脸上的泪:“山匪喜欢抢女人,怎么也得带一个去,你是最好的人选。”
带的少,可以说时间紧迫只抢了萧家的几个美人,可以说另外几个性情刚烈宁死不从,但总得有个活的。
萧缜:“你若害怕,我去换玉蝉。”
她是最好的选择,可萧缜不会逼她。
佟穗的手脚又开始发冷了,囚龙岭,那是山匪老窝,灵水村这次也是以少攻多。
“还是我来吧,玉蝉都没进过山。”
无论多怕,佟穗的心里永远有一条后路,打不过就跑,别的地方她不熟,龙行山无论东岭西岭山里的情况应该都是差不多的,她知道逃进深山后哪些野草野果能够果腹,知道如何弄出水来,知道哪些地方能够安心地睡上一觉。
萧缜将她按回了肩头。
佟穗能感受到他高高起伏的胸膛,不知是在欣慰她敢去,还是在感慨别的什么。
时间紧迫,萧缜让她换回女装。
佟穗还想梳头,萧缜:“散着就好。”
佟穗便想起战乱时桃花沟的一些女子被匪兵抢夺的画面,女人挣扎起来,发簪脱落,一头长发可不都散了?
她放下梳子。
萧缜握住她的手:“所有人都要杀匪,真进去了,我可能无法分心护你,你见机行事。”
佟穗明白。
到了老爷子规定的集合时间,萧缜等两百人都站在了西边的练武场,包括从松树村叫来的张文功,包括散着头发的佟穗。
孔三看到佟穗,恶狠狠地呸了一口:“你们村的人还真是好心,我没抢成你们的女人,你们倒是上赶着把女人送过去……”
萧野一脚踹上他心口,将人踹了个倒翻。
孔三脸朝地趴着,继续骂骂咧咧。
萧穆已经听孔三辱骂很久了,从两百人里挑出一个高姓汉子,让他学孔三那般叫骂。
人的长相有相似,嗓音亦然,之前萧穆挑人时就故意挑了几个声音像孔三的,此时只是选出最像的那个。
高姓汉子一开口,孔三顿时明白过来,可惜人已经被萧野打晕,抹布塞嘴,再也发不出声音。
孙兴海拿出一张大纸字据,叫萧缜等人按手印:“为民除匪,咱们这是义举,大家真有回不来的,我带着棺材去官府为大家讨要抚恤,咱们村几百个爷们都是见证,官府想抵赖都不成!”
这是其一,孙兴海、萧穆更担心的是万一这两百人折在囚龙岭,刘知县那个昏官会扣萧、孙两家唆使百姓的罪状,抓人夺产。
总之,灵水村不指望官府能帮忙,也绝不能给官府治罪他们的把柄。
无论前去反杀的还是留下来的男丁,都上前按了手印。
萧穆:“好了,事不宜迟,出发吧!”
村子里的儿郎小时候都淘气,谁家有骡马都会试着去骑一骑,再加上骑马掌握要领后确实也不难,拼的全是勇气,村民们上手很快。因此,大多数人都骑上了骡马,实在不会的就去骡车上坐着,盯着被五花大绑的孔三等幸存山匪。
佟穗骑的是萧家的一匹大黑骡,与萧缜并肩行在最前面。
几十里的路,村民们不可能一句话不说,有人就夸起了佟穗:“二太太厉害啊,不但敢跟咱们去匪窝,骡子骑得也不比男儿差。”
萧野笑道:“这还不是最厉害的,你们忘了今晚屋顶的弓箭手了?那就是我二嫂。”
一个村民惊得险些从马背上掉下去:“真的假的?我怎么记得是个男的?”
萧野:“为方便穿的男装,你也不想想,我们家有那么清瘦的儿郎吗?”
村民们震惊过后,变得都很高兴:“好啊,有二太太这个神箭手,我们胜算更大了。”
两百个山匪,二太太一人射死二十多个,这份战力,谁敢小觑?
佟穗听着身后的说笑声,一个个的好像都不怕死,真正明白了什么叫“人多壮胆”。
连续跑了半个多时辰,囚龙岭所在的这片山地到了。
萧延、萧野分别提着一个山匪去旁边问路,两个山匪刚想对个眼色,萧延直接一刀砍下一人的脑袋。
另一个吓傻了,跪到地上立即全部交代。
萧延、萧野再提两个过来,同样是一杀一留,确定两个活口的路线对上了,才对剩下的十几个山匪道:“只要你们老老实实配合将功补过,我们进了匪窝便放你们自由,不老实的,就算我们进不去,你们也只是保住了你们大当家,自己还是死路一条。”
一个山匪呜呜着,似是有话要说。
萧延取出他嘴里的抹布,此人马上嗤了一声:“带你们进去,如果你们不是大当家的对手,我们还不是一个死?怎么都是死,何必背叛自家兄弟?”
萧延听了,看向萧缜。
萧缜示意佟穗往前看。
这边佟穗刚转过去,萧延一刀砍了那山匪的脑袋,脸上带血地笑道:“你们要这么想,我们进去了,你们至少有条活路,我们进不去,你们才是必死无疑。”
剩下的山匪们:“……”
萧野:“想想你们三当家拉小弟挡死的时候,跟这种人称兄道弟,你们傻不傻?”
山匪们都不吭声了。
有山匪带路,灵水村众人快速地朝匪窝行进着,中间短暂休息了两次,终于望见匪窝拦在两条峭壁之间的厚重石门时,空中已经不见那轮弯月,深山老林中一片漆黑。
石门内侧的崖壁上方凿出一个山洞,每晚都有两个山匪小弟守夜。
萧缜让装有四袋真麦子的骡车行在最前面,再从佟穗的箭囊里取出一支木头箭,直接刺入孔三的胸口。
孔三从昏迷中疼醒,瞪大眼睛盯着萧缜,没一会儿就断了气息。
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