先解决眼下的危机,他再想办法化解咸庆帝对范钊的怨恨,忠义两全。
夜幕降临,魏琦仍在政事堂。
咸庆帝得知后,派人把魏琦叫到乾元殿,瞧见魏琦因为清瘦而越发显得松垮的官袍,咸庆帝无奈道:“政务是忙不完的,魏相还请爱惜身体。”
到底是父亲身边的老人,与他也有师生之情,咸庆帝虽然因为范钊的事对魏琦有所怨言,敬重还是更多。
魏琦笑道:“是,臣刚刚正要走的。马上过节了,不知皇上在宫里有何安排?”
咸庆帝目光微闪,怅然道:“父皇驾崩不足半年,今年的中秋就算了,朕与后妃简单办场家宴就是。”
魏琦缅怀先帝两句,这就告退了。
结果次日魏琦又进宫了,称他闲不住,宁可继续忙政务,也不想在家虚度光阴。
咸庆帝劝了一次不管用,随他去了。
转眼到了八月十五。
范钊才陪家人吃过午饭,咸庆帝突然派公公传来旨意,说今晚宫里家宴,请范钊携妻儿同去。
范钊愣了一会儿,问:“除了我,皇上可还邀请了别的大臣?”
传旨公公:“侯爷说笑了,皇上办的是家宴,说要与侯爷把酒言欢追忆先帝,放眼京城,只有您有这份资格啊。”
范钊眼眶一热,中秋家宴,家人团圆,皇上果然还是把他当兄长的。
用袖子抹了一把眼睛,范钊高兴地接过圣旨。
范太夫人、潘月柔也很高兴,各自提前准备了起来,衣裳好说,还要教两个儿子规矩。
范钊的长子已经是个少年郎,因为父亲没空管祖母又溺爱,颇为跋扈。
范钊这一下午就专门提醒长子了,不许儿子做这个不许儿子做那个的,可见他对今晚的看重。
潘月柔带着幼子在旁边瞧着,等哥哥牵着弟弟去净房了,潘月柔才惋惜道:“可惜皇上没邀请母亲。”
范钊:“宫里没有太后,皇上年纪轻轻,多一个长辈,大家都不自在。”
潘月柔点点头,又有些疑惑:“上个月因为王家的事,皇上把你的官都贬了,这次怎么?”
范钊:“兄弟间哪有隔夜仇,皇上肯定是想明白了,正好借着中秋与我重归于好。”
潘月柔:“那敢情好,说不定明早就把你的副统领改回正统领了。”
范钊揽住她的腰:“你就惦记这个。”
潘月柔嗔了他一眼,这人,被王家弄得好久都没兴致了。
将近黄昏,一家四口出发了,范钊带着长子骑马,潘月柔与幼子坐车。
行至皇城东南角时,范钊竟瞧见魏琦的马车从前面拐了过来,他觉得稀奇,单骑靠过去。
魏琦得车夫提醒,提前挑起一侧窗帘。
范钊笑道:“魏相不在家里过节,怎么在这儿?”
魏琦:“今日在政事堂做事,不想肩疼的老毛病又犯了,准备去周老那边瞧瞧。”
范钊:“您这纯粹是自找的,大过节的也不休息休息。”
魏琦朝他招招手。
范钊靠近。
魏琦低声道:“不管我说什么,你都要继续笑。”
范钊眉峰一挑。
魏琦声音更低:“我收到消息,王家买了砒霜,今晚你要小心,无论如何,别冲撞了皇上。”
说完,魏琦命车夫出发。
范钊让坐骑退后两步,嘴角果然扬着,眼底却一片冰霜。
又走了一会儿,一家四口在端门外停车,步行前往御花园。
咸庆帝正在陪后妃三人闲聊,当年他大婚不久过郭太后就去了,守完三年又赶上先帝驾崩,今年不便选妃,所以身边还是做太子时的三个老人。
见到范钊,咸庆帝伤感道:“中秋团圆,朕只能跟你团圆了。”
范钊想到先帝,也是一叹。
王皇后故意将话题转到范家的两个孩子身上,用家常化解了悲情。
还没开席,咸庆帝带着范钊在御花园逛了一圈,回忆先帝,也回忆两人之间的旧事。
咸庆帝:“朕记得小时候,朕想像其他孩子那样爬到树上居高眺远,母后看得严,是你偷偷扶朕上去,朕上去了不敢下来,也是你站在树下接的朕。”
范钊笑道:“臣就一身力气,只能陪皇上做做这个。”
咸庆帝:“父皇走后,诸多国事都压在了朕肩上,朕心里其实很慌,难免病急乱投医,被你们揭出来又碍于面子不想承认。魏相他们是外人,朕对他们还算客气,却把脾气都发在你身上了,也是仗着咱们之间的兄弟情,知道再怎么样你都会像小时候那样纵着朕让着朕。”
范钊看向咸庆帝,对上咸庆帝年轻的脸庞、含着亏欠的眼睛,他爽朗一笑:“没事,臣皮糙肉厚的,只求皇上别怪臣莽撞,皇上如何待臣都没关系。”
咸庆帝被这样的笑容晃了神,早已忘却的儿时画面竟真的浮现于脑海。
树下鼓励他别怕的范钊,甘愿给他当马骑的范钊,偶尔他因为父皇夸范钊故意使唤范钊做事,范钊也一直都是笑呵呵的。
可那时的范钊,不会当众顶撞他,不会拔刀杀了他身边的公公,不会用阴魂野鬼吓唬他,更不会违逆他的话。
今日范钊能为了御前军的军权打废王轲,明日就敢为了御前军的军权而弑君。
范钊把御前军当成他自己的,咸庆帝要做真正的帝王,只能除了范钊。
他握住范钊粗壮的手腕,笑道:“回去吧,该开席了。”
宴席之上,咸庆帝与王皇后并肩坐于主位,两个妃子坐在王皇后一侧,范钊一家坐在咸庆帝这边。
女眷孩子喝茶,宫人端来两壶酒,分别为咸庆帝、范钊斟上。
咸庆帝朝范钊道:“来,朕敬你一碗,以前的不快就都过去了,以后朕与你还是兄弟。”
范钊笑着道好,双手端起酒碗,举到面前时忽然停下,看向帝后。
咸庆帝手微抖,忙垂下视线,反倒是王皇后,根本没往这边看,若无其事地品尝着菜肴。
范钊再笑,广袖挡面,仰头做出饮酒的动作,再把酒碗重重放于桌面。
咸庆帝心惊肉跳,这时,王皇后也难掩紧张地看向范钊面前的桌子。
酒碗在那,酒水溅了满桌。
咸庆帝:“你,你怎么没喝?”
范钊:“这酒闻着不香,敢问皇上,是您为臣准备的劣酒,还是娘娘准备的?”
咸庆帝看不出范钊究竟有没有察觉,却本能地指向了王皇后:“是,是皇后准备的。”
范钊虎眸一瞪:“就因为我失手打伤了小国舅,娘娘便用这等劣酒羞辱我?”
他根本没有掩饰杀机,王皇后抖如筛糠。
潘月柔终于看出不对,没等她怀疑到酒上面,范钊突然抢过旁边宫人手里的酒壶,大步朝王皇后走去。
王皇后惊慌地躲去咸庆帝背后。
咸庆帝努力维持冷静,质问范钊:“劣酒就劣酒,朕叫人重新换一壶就是,不得对皇后无礼!”
范钊脚步不停:“皇上,您也说今晚是家宴,她便只是臣的弟媳,弟媳对兄长不敬,难道不该吃些教训?”
王皇后哭求道:“皇上救我,救救我啊!”
近处全是宫人,远处倒是有几个御前侍卫,咸庆帝特意叫过来准备给范钊收尸顺便拿下范钊妻儿的。
此时此刻,咸庆帝高呼侍卫前来护驾。
御前侍卫们倒是围了过来,然而范钊已经提起王皇后,将人紧紧夹在左侧腋下,再举高酒壶灌向王皇后的口中:“让你也尝尝这劣酒的滋味儿!”
王皇后试图将酒水吐出去,奈何这种被迫仰头张嘴的姿势,她越挣扎吞咽的越多。
终于,一壶酒快倒尽了,范钊才将王皇后丢回地上。
王皇后一手撑地一手抠着嗓子呕吐,吐不出来,她哭着爬到咸庆帝怀里。
咸庆帝已经吓白了脸,扫眼围了一圈却按刀不动的侍卫们,咸庆帝嘴唇哆嗦:“你,你们……”
潘月柔紧紧抱着小儿子,面色惊恐地围观着这一切。
突然,王皇后开始抽搐起来,咸庆帝越想推开她,王皇后就越抓牢咸庆帝的肩膀,咸庆帝低头,就见王皇后直翻白眼,嘴角也溢出白沫……
咸庆帝“哇”的一声吐了,人歪倒在地,手脚并用连推带踹的,都没能挣开王皇后。
范钊漠然地看着,等王皇后彻底不动了,他才对好不容易爬到一旁的咸庆帝道:“皇上,王皇后在酒里下毒,意图谋害臣与皇上,您亲眼目睹,是不是?”
咸庆帝战战兢兢丧魂落魄,范钊说什么他都点头,唯恐范钊也强行灌他毒酒。
范钊:“皇上,臣怀疑王皇后与国丈暗中勾结,还请皇上下旨封锁城门围抄王府,以免贼党趁夜逃脱。”
咸庆帝还是点头。
范钊这才看向那些御前侍卫,高声传达咸庆帝的两道旨意。
众御前侍卫:“臣等领命!”
无需咸庆帝再下圣旨,凭借范钊的腰牌便让京城八座外城门戒严,没有得到范钊的下一步命令之前,谁也不得擅自开启。
与此同时,几路御前军连夜奔赴王府以及王氏一干亲友之家,包括王皇后居住的西宫,所有宫女太监也都被抓了起来。
文武百官闻讯,急匆匆往宫里赶,然而端门紧闭,只有二相、鲁恭与五位尚书被请了进去。
见到躺在龙床上的咸庆帝,魏琦急道:“皇上怎么了?”
范钊:“王皇后在酒里下毒,当场伏诛,皇上悲愤交加难以承受,昏了过去。”
御医就在旁边,证明皇上确实只是暂时昏迷。
魏琦松了口气。
准是惊吓过度,年纪轻轻的昏就昏吧,跟上次一样,养几天也就没事了。
咸庆帝是在范钊要扶他回乾元殿的时候晕过去的。
众大臣们在殿外等了两三刻钟, 咸庆帝就醒了,刘公公出来传话,众人忙进去探望。
咸庆帝看到范钊, 本就惨白的脸更添惊恐。
魏琦及时问:“皇上, 范侯说王皇后意图趁今晚宫宴毒害您与范侯, 可否属实?”
咸庆帝下意识地看向范钊, 对上范钊冷厉的目光, 咸庆帝颤抖着道:“是, 是, 她在酒里下了毒。”
魏琦看向身边几位官员。
宋澜带头痛斥王家, 其他几人也纷纷表态, 谏请皇上重惩王家。
范钊:“好了, 王氏一族已经抓捕下狱,明日自有刑部审理彻查, 诸位且先回府吧,皇上也要休息了。”
咸庆帝抓救命稻草似的叫住魏琦、鲁恭:“朕受了惊吓, 还请魏相、国公守在朕身边。”
二人当然从命。
咸庆帝恐惧又心虚地看向范钊。
范钊见了, 道:“臣去巡宫了, 皇上好好休养。”
他一走, 咸庆帝立即打发所有宫人, 再分别握住魏琦、鲁恭的手哭诉道:“范钊杀了皇后,他马上就要杀朕了,你们要替朕拿下他啊!”
魏琦惊道:“皇上何出此言, 不是王皇后要谋害皇上吗?”
鲁恭看看咸庆帝再看看魏琦,心中惊疑不定。
咸庆帝现在就一个念头, 杀了范钊,在范钊动手前杀了范钊!
他语无伦次地将御花园的一切道了出来:“范钊根本不听朕的号令, 父皇一走他便屡屡欺辱于朕!”
“王皇后再怎么说都是朕的妻子,他竟然不顾朕的旨意当着朕的面毒害皇后,连那些御前侍卫也都听他的,这等乱臣贼子,你们快助朕除了他!”
魏琦:“皇上您别急,您刚刚亲口指认王皇后图谋弑君,那么范钊杀害王皇后便是护驾有功,您怎么能因此杀害他?他毕竟是先帝生前最信任的功臣武将,没有真凭实据就要降罪,如何服众?”
咸庆帝目眦欲裂:“他的刀都要伸到朕的脖子前了,还要什么真凭实据!”
魏琦扶住年轻帝王的肩膀,神色凝重:“敢问皇上,此事可有人证,还是您受惊过度的臆想?”
咸庆帝怔住。
魏琦将他按回到床上躺着,关切道:“皇上还是先好好休息吧,也许明早您就冷静下来了。”
咸庆帝是很害怕,可他没有真的病糊涂,记起魏琦一直都在偏袒范钊,咸庆帝又坐了起来,改去质问鲁恭:“鲁恭,你也是父皇最信任的臣子之一,朕问你,你可愿意继续效忠朕?”
鲁恭跪在地上,毅然道:“臣誓死效忠皇上!”
咸庆帝:“好,那我现在就给你下道旨意,即刻捉拿范钊,并调东营将士进宫护驾!”
鲁恭仿佛被人架在了烈火之上,内心煎熬:“皇上,范钊是忠臣啊,您……”
咸庆帝:“朕要你去调兵,你到底去不去!”
鲁恭重重一叹,拱手道:“臣……领命。”
咸庆帝看着鲁恭的背影消失在门口,整个人才脱力般倒在榻上,只是没等他松口气,就听外面传来范钊冷漠的声音:“国公要去何处?”
咸庆帝猛地又坐了起来,魏琦也偏头看向身后。
殿外,鲁恭看着拦在面前的范钊,皱眉:“怎么,我要去哪还要跟范侯禀报吗?”
范钊:“王氏图谋不轨,我奉命缉拿所有同党,如今京城各处城门戒严,国公若只在城内行走,大可自便,如果国公想要出城,那我便提醒国公一声,免得国公白走一趟。”
鲁恭勃然变色:“范钊,我奉旨办事,你也要拦不成?”
范钊瞥眼内殿,面无表情道:“皇上受奸臣荼毒太久,神志不清,他不清楚自己在做什么,国公也要陪皇上一起犯糊涂吗?”
鲁恭:“……”
范钊靠近一步,在鲁恭耳边道:“我对先帝的忠心日月可鉴,国公不必疑我,只是国公非要去调东营大军的话,我范钊为了自己的清白,免不得要率御前军与东营将士们鱼死网破,到那时,城内那些如王家一样包藏祸心的旧臣世家们该高兴了,南边两个皇帝也会拍手称快,国公去问问皇上魏相,真要做这种亲者痛仇者快的糊涂事吗?”
鲁恭:“你……”
范钊转身,手扶佩刀刀柄,眺望夜空道:“先帝临终前命我替皇上守好京城,除非天下一统,我范钊绝不离开御前军。”
鲁恭本就左右为难,被范钊这么一挡,他就是出得了宫出得了城,也绝无可能再带着大军进来。
大将军又如何,国公爷又如何,没有兵,凭他一人如何与范钊的两万御前军斗?
或许,鲁恭可以利用自己在蓟州军的威望争取部分御前军的效力,可那样就是真的与范钊撕破脸了,没等他召集到足够的人手,范钊便会先下手为强,届时宫里要乱,京城要乱,天下也会大乱。
咸庆帝可以刚愎自用,范钊可以玉石俱焚,他鲁恭要顾全大局。
最终,鲁恭从后面狠狠戳了一下范钊的脑门:“先帝在天上看着,你最好说到做到,待天下一统,你便离皇上远远的!”
范钊随着他的力道微微晃了下,并没有再说什么。
鲁恭折回内殿,将范钊的意思转达给咸庆帝、魏琦。
咸庆帝重重地跌回床上。
魏琦再次劝道:“皇上,只要您相信范钊,范钊对您绝无二心,您又何必非要置他于死地?”
咸庆帝眼角滚下两行泪:“是他要杀朕,是他要杀朕!”
父皇,您睁开眼睛看看吧,您一走,这些人就都不听儿子的了啊!
忙到下半夜,范钊才回了他临时安置潘月柔与两个儿子的值房。
孩子们在里面睡了,潘月柔趴在桌子上,听见脚步声,潘月柔从浅睡中惊醒,然后就哭着扑到了范钊怀里。
皇上竟然要杀范钊,差一点范钊就喝毒酒死了,差一点她跟儿子也要死在今晚!
“为什么啊,这是为什么啊?”潘月柔又后怕又委屈,替一家人委屈。
范钊低头,埋在妻子的发髻中道:“没事了,你放心,再也不会有下次。”
皇上怨他,他理解,也能接受。
皇上让王轲进御前军分他的权,范钊也能理解,小孩子撒气,怎么会讲道理。
可皇上恨得要伙同王家杀了他,甚至还要杀他的妻子与儿子,范钊再也无法理解,也无法接受。
他做什么了?
他做什么了!
先帝怎么就生了这么一个无情无义的败家蠢货!
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