酒尽,无一人摔碗。
翌日,荆州各地的百姓都开始看起了谢氏一族的热闹,总结下来就是,谢坚要族人交出不义之财,族人不愿意,谢坚直接派出兵马,族人们有的老实了,有的抱着金银珠宝的箱子或是跑到田间地头撒泼耍赖。
可惜,在手握兵权的谢坚面前,这些疯招除了丢人现眼,没有任何作用。
不光谢氏亲友、家奴的,包括荆州一带的大小贪官与世族那里,谢坚等将领都亲自登门去喝茶了,五日之后,谢坚交给萧穆田地近两百万亩,金银珠宝等约合一百八十万两白银,以及几大箱子的账册。
那两百万亩的田地都还长着庄稼,今年的夏粮也还没收,既然田地充公了,除了之前答应要给佃户的三四成,收上来的六七成夏粮也将归于朝廷。
佟穗统计账目的时候,既惊怒于那些贪官世家光交出来的田地就占了荆州总耕地的近四成,又替朝廷高兴,因为光这部分地收上来的夏粮,就足够支撑二十万大军吃半年有余了。
萧穆:“收完夏粮,这两百万亩地会分给各地的贫农,到秋收时按照二十取一收税,朝廷只能得到十万石左右的秋粮了。可北地有多少个荆州?如果各地贪官世家都肯放出这么多的田地给百姓,那么朝廷每年从这部分田地里就能收千万石的粮税,又何愁百姓不富国家不强?”
佟穗:“晋州、冀州之前被咱们分的差不多了,凉州、辽州、青州可能只处理了一半的贪官,南地有荆州、合州带头,应该能震慑其他地方的贪官世家。”
萧穆:“关键还在于皇上伐梁,成功了,那些贪官肯定就老实了。”
萧穆将荆州的情况报给了兴平帝,兴平帝的回信与齐恒的七万大军前后脚到了荆州。
兴平帝先把老爷子狠狠夸了一番,封老爷子为征西大将军统领十万兵马伐梁,封谢坚为世袭罔替的临江侯,继续驻守荆州。至于齐恒父子,兴平帝让齐凌带两万兵马追随萧穆伐梁,齐恒率剩下的五万兵马返回洛城,跟鲁恭一起镇守都城。
兴平帝用人不疑,既然敢把荆州交给谢坚,自然无需再让齐恒带兵在此提防。
谢坚跪下接旨时,滚落两行热泪,他身边的几个副将对这样的兴平帝也是心服口服。
齐恒是最憋屈的那个:“我带兵从洛城出发时,想的是要好好收拾秦思柱,到了地方才发现秦思柱已经死了。等我从合州往这边来的时候,想着我这几万兵终于要派上用场了,没想到又来迟一步,谢将军都被皇上封侯了!”
萧穆笑道:“皇上圣明天下归心,这是好事,你该高兴才对。”
齐恒:“这一大圈绕的,算上回京城,我相当于白跑了三千多里路,我可高兴不出来,不如我跟皇上请旨,让他派我跟您老一起去打梁国吧。”
萧穆:“不可,现在京营只有四万兵马,青州威胁太重,我自离京后心就一直悬着,需得你这五万精兵回去,我与皇上伐梁时才能后顾无忧。”
齐凌:“萧老说的在理,父亲休整两日就赶紧回去吧。”
齐恒:“行吧行吧,我就当自己是来参观荆州水师的。”
谢坚笑道:“若水师有不足之处,还请齐侯赐教。”
齐恒启程返京时,萧穆大军也要动身了,药材粮草充足,还聘了五位熟悉川蜀之地的商旅向导。
出发之前,佟穗将四封信交给了驿兵,两封是她寄去洛城的,两封是她跟老爷子分别写给萧缜的。
萧缜收到信时,已经是六月初,他正在招待辽州总兵陈望。
陈望这人,带着七万骑兵跟着冯籍、萧缜一起来伐乌,可是没多久就称病了,冯籍使唤不动他,只好调动萧缜的五万骑兵。萧缜呢,因为收了陈望的贿赂,每到快要打胜仗的时候,他都会提前知会陈望,陈望再假装病好了,带兵过来分些战功。
为此,陈望看萧缜特别顺眼,特意送来自己收缴的半数战利品。
萧缜:“将军之前送我的已经够多了,真的不必如此客气。”
陈望:“这怎么是客气呢?你帮我一次,我就送你一次,礼尚往来,下次你才会继续帮我,对不对?”
萧缜笑笑,算是默认了大家互惠互利的关系。
陈望喝口酒,忽然叹气,放下酒碗对萧缜道:“自打知道秦思柱死了,我就没睡过一日好觉,唇亡齿寒啊。”
萧缜虽与陈望交好,说话却不是一味奉承他的:“将军此言差矣,秦思柱叛国通敌才会招致杀身之祸,将军既有拥护皇上立国之功,此时又为皇上伐乌屡立战功,皇上只会嘉奖将军,将军又何必拿秦思柱自比。”
陈望摆摆手:“我有多大功劳你还不清楚?我这般投机取巧,冯籍肯定会如实禀报皇上,再加上我不肯交出私产,皇上迟早还会来收我的军权。”
萧缜:“皇上派我来督军,我只看到将军屡立战功,看到了将军对皇上的赤胆忠心,冯籍若诬告将军投机取巧,就等于诬告我与将军同流合污,为了我自己的清白,我也会在皇上面前为将军据理力争,而不是由冯籍信口开河。”
他凤目狭长,云淡风轻的姿态俨然一个道貌岸然的奸臣,甚至让陈望想到了窦国舅。
像窦国舅好啊,收了银子就给办事,非常公平!
“贤侄这性子真是对我脾气,来,咱们再干一碗!”
萧缜笑着端起酒碗。
陈望走后,萧缜才有时间看那两封家书。
他先拆的老爷子的那封,老爷子说了三件事,一是荆州局势变化,二是他要带兵去伐梁了,三是嘱咐孙子谨慎行事,莫要因为牵挂他们而焦躁。
萧缜闭上眼睛,脑海里是史书上所讲的发生在川蜀之地的大小战事,有雄主在川蜀发家,亦有无数名将战败葬身于川蜀险地。
手指收拢,两张信纸缩成一团。
在信纸破裂之前,萧缜睁开眼睛,打开佟穗那封。
老爷子波澜不惊,佟穗的情绪变化全都跃然纸上。
萧缜仿佛能看见她参观战船时的兴奋与专注,看见她旁听老爷子劝服谢坚的屏气凝神,看见她核算田地夏粮的满足与欣喜,以及她在灯下抽空写信的恬静与认真。
“你收到信时,我们应该已经入川了吧。”
“川蜀虽险,但我相信祖父,有他在,再难的仗我们都能打赢。”
“我会照顾好祖父的,也会照顾好我自己,你安心伐乌,不用牵挂这边。”
“小心别扎了手,洛城见。”
萧缜微微挑眉,捡起放在桌子上的信封撑开,发现里面还藏着一截麦穗。
别扎手吗?
萧缜故意用那一根根刺须般的麦芒扎向手心,没觉得疼,只觉得痒。
第223章
早在前朝企图镇压南方两个伪帝的那几年, 乌国就一直在寻找机会入侵中原,全靠边关几员大将率兵抵抗才没能让乌国铁骑如愿。
当兴平帝离开蓟州而他的龙椅还没坐稳时,乌国可汗觉得机会又来了, 于是重新发兵侵扰蓟州。
乌国抢了边关百姓的粮食屠杀了十几个村镇, 这是国仇, 老将军冯端因这场战事而死, 于冯籍而言便是家恨, 国仇家恨加在一起, 又有兴平帝用武力打怕乌国好让乌国不敢再滋扰边关的国策, 此次伐乌, 冯籍将他的领兵才能发挥得淋漓尽致。
对内, 冯籍命赵良臣带兵五万戍卫大同塞外, 防止乌国从这边趁虚而入,再让赵良臣的长子赵琢领另外三万兵马密切关注凉州吕胜的动静, 一旦吕胜有偷袭长安的迹象,赵琢便出兵吕胜后方。至于辽州的陈望, 有萧缜、乔长顺里外配合, 冯籍非常放心。
对外, 冯籍一边贿赂招抚乌国的另一支部落, 分化乌国可汗的势力, 一边遵守国策对乌国的大小部落施以铁血打击,杀光乌国子民,减少乌国可用之兵, 抢走乌国的骏马杀死乌国的牛羊,减少乌国的口粮与财路。
只有乌国在未来几年甚至十几年内无兵可用、无钱养兵, 他才会真正地怕了中原,才不会也不敢发兵来犯。
乌国的百姓是无辜的, 但冯籍同情了他们,将来乌国就会带着这些百姓养出来的青壮来屠杀中原的百姓,中原那些世代种地的老实百姓,又凭什么要献出头颅给乌国砍杀,凭什么被乌国抢走粮食财产甚至妻子女儿?
大局面前,中原同胞们尚且自相残杀,对外敌就更不会心慈手软。
到八月中旬,经过五个月的包围与追杀,冯籍、萧缜、陈望的二十七万大军已经杀进草原千里之远,所过之处的乌国大小部落要么早早逃了,要么都变成了大军刀下的亡魂,奈何乌国主力在吃了两次败仗后就选择了避战,东躲西藏的,一时难以寻到踪影。
陈望为了保存自己的兵力提防朝廷,始终都跟在萧缜后面蹭战功,反正冯籍管不了他,萧缜收了银子又愿意带着他。
这日傍晚,陈望在萧缜大营吃饱喝足,带着亲兵回了几里外的自家大营。
睡到半夜,陈望被人叫醒了,得知乌国派了使臣过来。
白天到处都是哨子,使臣只能趁黑行事。
陈望一边叫人盯着乔长顺那边,一边与三个儿子一起去见那位使臣。
乌国使臣带来两箱黄金,这是利诱,然后再拿合州的秦思柱说事,试图说服陈望与乌国联手,只要陈望帮助乌国击退冯籍、萧缜的二十万大军,乌国就支持陈望在辽州称帝,从此两家守望相助,朝廷打哪个另一个都发兵增援。
陈望叫使臣先退下,他单独与三个儿子商议此事。
“父亲,那人的话不无道理,咱们真帮着朝廷把乌国打伤了元气,接下来乌国是不敢南下了,可朝廷也能腾出手专门对付咱们啊,秦思柱离咱们太远,乌国惨败,咱们才是唇亡齿寒。”
“可现在勾结乌国,让乌国反败为胜,咱们陈家就彻底成了卖国贼,不但天下百姓唾骂咱们,连辽州的百姓也会不服咱们,哼,不到万不得已的地步,我可不想被人戳脊梁骨。”
“我同意二哥,就算没有乌国支持,凭咱们自家的十万兵马,朝廷也不敢对咱们轻举妄动,逼急了咱们跟蓟州军鱼死网破,朝廷北边无兵可守,那才是真正的隐患,所以朝廷最多对咱们咬牙切齿,不会真的发兵来伐,等他真把梁国、陵国灭了,才敢跟咱们撕破脸皮。”
陈望点点头:“南边才是朝廷的心腹大患,咱们还是继续观望吧,而且有萧家替咱们在朝堂说话,朝廷根本没有理由对付咱们。”
“父亲,那萧缜真的靠得住吗?听说萧家在晋北素行仁义,怎么这么容易就跟咱们联手了,这其中不会有诈吧?”
陈望笑道:“这你就不懂了,人在没发家的时候,没钱没粮,只能靠假仁假义那一套收买人心,等这个人手里有了兵有了权,仁义就得为利益让地方了,就像窦国舅,刚开始也是个清正廉明的好人呢,好着好着就黑喽。”
翌日,陈望一大早又来了萧缜这边,送来一颗人头两箱黄金的厚礼。
他大摇大摆地来,萧延等年轻将领都赶过来看热闹。
陈望一直都知道萧缜身边有几个人不肯收他的贿赂,骨子里还特别看不起他,这次,陈望便将那乌国使臣的人头丢到萧守义、萧延、萧涉这父子三人面前,大义凛然道:“你们可以怀疑我,但我陈家世代忠良,绝不会做通敌叛国的小人!”
乔长顺立即奉承道:“将军不为金钱折腰,真乃当世忠臣良将之楷模啊!”
萧缜走出大帐,看到这一幕,笑道:“将军高义,我即刻修书一封,将此事奏报皇上。”
陈望要的就是让韩宗平知道,如此萧缜为他美言时才更可信。
当然,陈望也没忘了去冯籍大营显摆一圈。
冯籍皮笑肉不笑地夸了两句,随后道:“将军来得正好,据哨兵来报,乌国主力疑似在古班一带现身,将军即刻带兵过去查看吧,真与乌国主力碰上,将军且先拦截,我即刻带兵增援。”
陈望:“……我也很想为大将军效力,可惜昨晚被这乌国使臣一闹,我不小心吹了夜风,刚刚骑马过来都险些摔倒,万一因为我耽误了追缴敌军主力,还请大将军恕罪。”
说完人就靠到椅背上,闭着眼睛捏额头了。
冯籍:“……罢了,既然你身体不适,那就回去好好休养,我另派兵马过去。”
陈望满面惭愧地被亲兵扶出大帐再扶上马背,留给冯籍一道趴在马背上的窝囊背影。
冯籍只发出一声冷笑。
鉴于天气开始转凉,以免战事拖延到寒冬,冯籍决定分兵寻找乌国主力,他的十五万大军是一路,往西北去找,萧缜与陈望的十二万大军是一路,负责东北方向。
萧缜要派出十二路哨兵,每路两人,担心自己的哨兵还不够熟悉草原,萧缜希望陈望为这十二路哨兵分别增派一位辽州军的哨兵。
陈望大军不做事,派几个哨兵还是可以的。
哨兵们出发之前,萧缜对自家的二十四个哨兵下了严令,让他们在外要听从辽州哨兵的安排。
“是!”
陈望在旁边瞧着,笑道:“贤侄不必如此,都是哨兵,我的人只是多在草原上跑了几年,论探查敌情、临机应变的本事未必胜过你的哨兵。”
萧缜:“我只是不想他们因意见不同产生内乱,耽误了探查的大事。将军要知道,皇上派我督军,伐乌的胜败我便担了责任,胜了,皇上龙颜大悦,我立了功劳在皇上面前也能说得上话,一旦败了,冯籍将罪过全推脱于你我二人,到那时,将军觉得皇上会信冯籍还是信我?”
陈望笑容一僵。
萧缜投来意味深长的一眼:“我只有先保住自己,才有资格在皇上面前帮扶将军。”
这话陈望的三个儿子也都听见了,回头父子单独议事时,陈家长子道:“父亲,我还是觉得,萧缜另有谋算,与咱们并不是一条心。”
陈望:“他当然要有筹谋,不然如何得皇上器重?咱们父子至少占了辽州,萧家祖孙能不能继续掌兵权,只能倚仗皇上,哼,他要是没有点本事,回头丢了权势,我那些银子岂不是白送了?我倒希望他本事再大点,最好能压冯籍一头,那时他在朝堂上为咱们说话才更有份量。”
贿赂贿赂,当然是贿赂有本事的人,没本事的人只配来贿赂自己。
五日后,两个哨兵回来了,一个是萧家兵,一个是辽州兵。
众将共聚大帐,听两个哨兵汇报。
这二人虽然不是一家的,此时却是一样的兴奋,你说一段我说一段,总之就是他们在据此两百多里的一片矮山中发现了乌国主力的踪影,约有七万兵马。
陈望:“可知对方主将是谁?”
辽州哨兵摇摇头:“怕惊动敌军,我等不敢靠得太近。”
中原将领出征时会高举将旗,乌国军没有这个习俗,都是上马挥刀就跑。
萧缜:“那片山势如何,能画下来吗?”
亲兵端来笔墨纸砚,两个哨兵分别作画,既然是哨兵,画地形图都是必学的本事,片刻之后,两人画好了,虽有细微区别,但大致山势是一样的。
“都是矮山,就是占地太广,光外面的出口就有三处,里面地势无法判断。”萧家哨兵道。
辽州兵与陈望对视一眼,没有再说什么。
萧缜看完山势图,面露喜色,对陈望道:“将军,你我立头功的机会来了,只要将军助我歼灭这支乌国主力,实打实的战功摆在这里,冯籍就是巧舌如簧,皇上也不会信他。”
陈望也很高兴:“好啊,找了他们这么久,我早盼着痛痛快快打一仗了,贤侄准备怎么个打法?”
萧缜:“你我大军昼伏夜出赶过去,再趁黎明时分进山偷袭,三处出口各留一队弓箭手,便能叫他们插翅难飞。”
陈望颔首:“我也是这么想的,事不宜迟,咱们这就收拾东西吧,到了地方再商量如何分兵。”
待回了辽州军的营帐,辽州哨兵兴奋道:“将军,四年前咱们打乌国时我探过那座山,当时就画了山势图,想着以后再打仗的时候可能会用上,这次出兵,我把手里的几张藏图都带来了,其中就包括那片山,因为山顶太平,我还给它起了名字,叫秃头山。”
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