连乔重新躺回床上，心里放了一百二十个心，孙柔青如今已然黔驴技穷，要是她这样的惨状都没能打动皇帝，就别指望皇帝能对孙氏有一点怜香惜玉之心了。
紫玉小心的替她盖好被，温声说道：“娘娘安心睡吧，雷声虽然凶猛，奴婢却会一直在这里守着您。”
连乔嗯了一声，望着帐顶，冷不丁的开口，“紫玉，你说会不会此事早就在陛下预料之中？陛下借孙家扳倒连家，如今又借本宫对孙家发难，这样的两败俱伤，或许正是陛下愿意看到的。”
紫玉一惊，忙劝道：“娘娘您怎会陡起这样的念头？陛下可不是那种人，奴婢看得出来，陛下对娘娘您都是真心实意的。”
她嘴里劝着，心里却不禁翻起惊涛骇浪：倘若真如娘娘所说，那皇帝的心思不是太可怕么，世上怎会有这种人？
“本宫只是随口一说罢了，不必放在心上。”连乔轻轻笑着，竟自闭目睡去。
是不是都无妨，她与皇帝不过是求得各自想要的东西，为了共同的目标，各自虚与委蛇付出全力——人生如戏亦如此。
太后病了，已经无力置喙朝政，孙家的事料理起来便十分容易。罪证都是板上钉钉的，抵赖不得，大理寺才将口供呈上去，皇帝就快刀斩乱麻的颁了谕旨下来：孙氏几位重臣皆被斩首，族中满十五以上男丁流放琼州，余者皆没为官奴，比起当初对连家的处置何止惨烈十倍。
绿珠听后不禁拍手称快，“原来孙家也有今日！想当初连氏落魄，姓孙的明里暗里嘲弄多少回，如今轮到他们被人看笑话了！”
“一南一北，倒是相得益彰。”连乔默默想到被流放北疆的连氏一族。比起来，连氏的处境或许还好过一点，琼州那地方酷热无比，恐怕两三年都待不下去，会煎熬而死——皇帝是下定决心要置孙家于死地。
孙家既败，朝野重回清平，宫里的喧嚣也渐渐平复下来，热闹往往只在一时。只是在见到强撑着病体出来的孙柔青后，长乐宫众妃的脸色顿时有些微妙。
孙柔青穿了一身赤色鲜明的衣衫，脸上虽然苍白，凭借胭脂还能补充点血色，只有声音里的低落是掩饰不住的。
她端正的拜下去，“嫔妾淑妃孙氏参见皇贵妃娘娘。”
其实她本不必行此大礼，但孙柔青或许乃故意为之：她的脊背依然是挺直的，为的就是要众人知道，即便孙家倒了，她也依然是高高在上的淑妃。
连乔神情淡漠，对此不足为奇。皇帝虽揭露了孙家的罪状，但其中并未包含谋害皇嗣这一条，一来此事并未成功，二来，像这样的宫廷丑闻也不宜大肆宣扬，宁可内部消化。至少从表面来看，孙淑妃的地位和从前没有分毫变化。
穆氏由始至终都是温和从容的态度，不会刻意冷落，也不会刻意刁难。她含笑抬手，“淑妃请起。”
孙柔青这才端正的坐回原座。
杨盼儿见她死要面子，心里痒痒的好不难受，故意问道：“听说淑妃姐姐在勤政殿外跪了几天几夜，不知有没有跪出毛病来？”
孙柔青冷冷横她一眼，见她有恃无恐，只得勉强说道：“劳妹妹牵挂，本宫身子无恙。”
“那就好，先前淑妃姐姐还说和贵妃娘娘情如姐妹，如今瞧来倒真是不分彼此，一个抄家，一个砍头，一个去了北疆，一个就去了往南的琼州，倒真和一家子差不离了。”杨盼儿呵呵的笑，带着几分邀功意味看向连乔。
连乔辞色冷淡，她发觉杨盼儿真的不会讨好人，况且她也不需要杨盼儿来帮着嘲讽孙柔青，对付败军之将也没必要。
杨盼儿此时才意识到自己把连家的伤疤跟着掀起，尴尬的收住话头，怯怯的看着连乔。
连乔懒得与她计较。
众妃原本等着看场好戏，谁想却是这样平平无奇的收梢，不免大失所望。
尹婕妤忽然问道：“淑妃娘娘，抱琴那丫头怎么没和您一起过来，往常您不都带着她来向皇贵妃请安么？”
众人被她一提醒，才发觉孙柔青今日好似是独个人来长乐宫的，想着她莫非落魄到如此地步，连丫头们也个个离心，不肯服侍她了？
孙淑妃方才还没觉得什么，如今接触到众人怜悯的目光，反倒觉得如坐针毡。她微微往前挪了挪身子，故作平静的说道：“那丫头前几日淋了雨，说是染了咳疾，本宫便让她留在合欢殿不必出来。”
众人露出恍然大悟的神气，却不知孙柔青心里也在暗暗纳闷：这几日她为家中之事忧心如焚，几乎不饮不食，不眠不休，甚至连自己身边服侍的人多了少了也没留意，细思起来，她似乎有几天都没见过抱琴那蹄子了，难道真是雀儿拣旺处飞，见她落魄，便个个都舍她而去？
孙淑妃心头蓦地掠过一丝不安，抱琴那丫头知道她不少秘密，若自己跑了尚可，可若被人利用而倒戈相向，那她的处境怕有些不妙。
正这般想着，孙柔青稍稍抬头，就对上穆氏似笑非笑的面容，她不禁愣了愣。
外头一个人影大步向殿内走来，孙淑妃眼角瞥见，惊喜交集，忙叱道：“你这蹄子怎么出来了，不是让你好好待着养病么？”
抱琴不看旧主，径直面向高座跪下，口中道：“奴婢有要事禀告皇贵妃娘娘。”
穆氏似乎早就料到这一出，神色十分淡然，“你但说不妨。”
抱琴咬一咬牙，大声道：“是关于淑妃娘娘谋害连贵妃、顾美人还有从前的刘婕妤之事。”
四座顿时哗然，想不到孙家才被皇帝发落，就立刻有人出来指证孙淑妃从前的恶行，这下可有热闹看了，一个个都摆出幸灾乐祸的嘴脸。
孙淑妃却如坠冰窖，勉强稳住身形，眼前却几乎发黑，“你胡说！本宫何尝做过这些？”
她牢牢抓住花梨木椅的扶手，仿佛一不小心就能从上头跌下来。
“淑妃何必情急？抱琴是你的贴身婢女，她既然敢来告发，自然不怕对质，咱们细细审问，总能查出实情，不至于冤枉好人。”穆氏微微笑道，看向连乔，“连贵妃，你说是不是？”
连乔微微欠身，“嫔妾以为自当如此。”
她虽然不知抱琴奉了何人的指使才敢来背叛旧主，但事情既然走到这一步，连乔理应顺水推舟。何况看穆氏的眼色，她也决心趁这个机会将孙柔青一气踩死，免得她将来死灰复燃。
两人取得共识，穆氏的笑容于是更显雍容，“淑妃你先坐吧，若你是清白的，本宫定会还你一个公道。”
孙淑妃颓丧坐下，茫然看向四周：没有一个人眼中有同情或是义愤，有的只是无休无止的讥讽嘲弄。此时她才真切的意识到：原来孙家真的已经到头了，她即便保留淑妃之位，也不过是具空囊而已。
第106章 假孝顺
穆皇贵妃发了话,众嫔妃各自归去，连乔则留下来，陪着穆氏足足审问了一夜,幸好那叫抱琴的丫头没令她们失望,即便反复质问，她的口供都无懈可击，甚至将孙柔青如何设谋都一一吐露罄尽，包括收买假孕的郭昭容，借以诬陷连乔害她滑胎；挑拨连乔连音姐妹之情,诱导连音对其亲姊下手；嫉妒顾美人得宠，借那条手帕造谣生乱，诬陷顾笙箫与戏子有染，凡此种种，不胜枚举。
其中罗列的还有一项，事关从前的刘婕妤：刘婕妤生得十分美貌，在皇帝初登基时很得了些宠爱,后来却因毒蜂蜇咬而毁容,从此皇帝对她不闻不问。据抱琴所说,这也是孙柔青使的毒计。
连乔进宫的时候晚，未曾见过那位刘婕妤，但抱琴既然这么说了,她就姑且相信——事实上连乔很怀疑,孙柔青是否有这些闲工夫发了疯似的害人，其中或许有些真真切切出自她的手笔,但必然也有一些是存疑的。
见穆氏立意要将这些罪名安在孙柔青头上,连乔也只好上行下效,反正孙柔青做过的坏事不在少数,少一项不少，多一项也不算多。
抱琴自知为虎作伥逃不了干系，在说出真相后，当晚就于长乐宫自裁明志，穆氏则精心的录了份口供，由崔眉上达天听，等待皇帝处置。孙柔青毕竟为四妃之一，穆氏不敢擅专。
皇帝只草草过了眼那份罪状，便朱笔批下：淑妃孙氏迁入冷宫，夺其俸禄，永生不许出。
吴映蓉听了皇帝的处罚，却露出意味深长的笑，“陛下对孙氏似乎留有余情呢，就这样都不赐死。”
连乔并不觉得如何失望，只简短的道：“死比活容易，进了冷宫，孙柔青只怕会生不如死。”
就算皇帝真对孙柔青余情未了，对连乔而言也没什么值得难受的，也许反倒是好事：证明皇帝还肯念旧。
彼时两人正在园中看着宫人修剪花树，原本天真烂漫的一丛，硬是按人为的意愿修剪成拘束模样。连乔微微侧身，朝传话的小太监道：“陛下还有什么吩咐？”
小太监想了想，“也没别的了，只说太后如今卧病，此事不必让太后娘娘知道。”
原来是这样，连乔心底忽然涌起一点恶毒的念头。她朝宦者淡然点头，“本宫知道了，你下去吧。”
映蓉总能猜出她的心意，关切的道：“姐姐是否想去探望太后殿下？”
连乔轻轻抬手，将她头上的发钗扶正，以一副孝敬恭顺的语气道：“淑妃不能尽孝，本宫可不能忘了孝心，怎说太后也算本宫的婆母呢，怎可不去探望？”
因孙太后雅好清净，福宁宫向来不许吵闹，如今更冷清到死气沉沉的地步。从前还有一股檀香味缭绕在殿阁间，令人如领佛性，如今却只剩一股难闻的苦药味了。
连乔让顺安禀明了来意，就看到秦嬷嬷匆匆自里头出来，搓手笑道：“贵妃娘娘怎么大驾来此？奴婢也没来得及准备。”
“嬷嬷不必费心了，本宫只是来看望太后的。”连乔温和的说道，抬脚便往里走。
秦嬷嬷不禁愣了愣，她还没说可以进呢，这连贵妃可真是……到底今时不同往日，见孙家失势，区区一个贵妃也敢不将太后放在眼里了。
秦嬷嬷自怨自怜了一会儿，才想到跟着进去。
连乔踱到内室，那股药味越发浓重起来，让人忍不住想掩住口鼻。孙太后病歪歪的靠在床头，原本一头黑鬒鬒的头发已枯槁大半，眼角眉梢也刻上深刻的纹路，形容憔悴，要不是还有气息，旁人也许会将她当成死人。
“臣妾参见太后。”连乔微微欠身，朝她施了一礼。比起孙太后眼下的落魄，连乔倒真称得上意气风发。
孙太后看着她鲜活滋润的面庞，动了动嘴唇，却没说什么。只是在她眼底，潜藏着一种有气无力的恨意，即使明知孙家的倾覆少不了连乔背后捣鬼，她却无能无力。
秦嬷嬷端着一碗药汤进来，见两人气氛僵持着，只得走过来道：“太后，奴婢喂您服药吧，徐大人说了，这药喝了易犯困，正好入睡。”
孙太后从前顶好装病，一旦真病了，汤药反而断不了。
“本宫来吧。”连乔微微笑着，从秦嬷嬷手里接过那盏黑得发苦的药汤，自顾自递到太后唇边。
孙太后瞪着她，喝也不是，不喝也不是，想了想，何必同自己的身子过不去，只得忍气吞下，却问道：“是皇帝让你来探望哀家的？”
连乔的神情陡然变得十分微妙，仿佛不忍心对老人家撒谎，不得不说出实情。她讪讪道：“陛下最近忙于朝政，连臣妾也有多日不曾见过，臣妾是自愿来照顾太后您的，如今淑妃妹妹又出了事，您老人家身边无人照拂，臣妾总觉得于心难安……”
孙太后听了前半句原本还算满意，觉得她的态度还算恭顺，及至听到后面，脸上倒怔住了，“淑妃出了什么事？”
连乔惊惶掩口，“臣妾失言，请太后恕罪。”
她越是这样，孙太后越觉得难以忍耐，堵着一口气道：“你何必遮遮掩掩，哀家并非那经不起事的人。孙家都已经这般了，哀家不还是活得好好的么？”
孙太后有生以来从未想过，自己有朝一日会和连乔用这样商量的口气说话，真是风水轮流转！
连乔见她执意问询，这才扭扭捏捏的说道：“其实也不算什么大事……淑妃妹妹被人告发，揭露她戕害嫔妃多条罪状，陛下已将她迁入冷宫静思己过，还叮嘱了不必让您知道。若不是您一定要问，臣妾本来不愿说的……”
孙太后脸色死白，如石雕一般呆住，手中的汤碗倏然倾覆，尽数泼在刺绣华美的被面上。
秦嬷嬷愣愣看着，只觉心情十分复杂：从前怎会以为这位连贵妃愚顽可欺呢？瞧她轻飘飘说的这些话，每一句都是杀人不见血的软刀子，有她这样体贴的儿媳，孙太后不被气死才奇怪呢！
连乔却已经皱眉起身，“看着做什么？快过来收拾一下。这样湿淋淋的，让太后如何安睡？”
秦嬷嬷回过神来，听话的走过去，帮着收拾起来。她看着这位手脚勤快的贵妃娘娘，此时多么乖巧讨喜，谁知道心却是够黑的。秦嬷嬷只觉得心里一阵阵寒意漫上来，连帮着太后骂她两句也忘了——当然也没什么可骂的，她说的本就是实话，而且够委婉了。
幸好连乔不打算立刻要了老人家的性命，见孙太后不愿意同她多说话，便知趣的告辞离去。穿过门口的珠帘时，偏看到一身穿华服的俊俏男子自外头进来，连乔怔了怔，才认出他是成了亲的明郡王。
楚清见到她却十分惊喜，连太后的病也忘了，招呼道：“小王见过贵妃娘娘。”
连乔微微颔首，“明郡王安好。”便迅速地抽身而去，不想与此人多纠缠。
明郡王虽然已经成婚，并不代表以前的斑斑劣迹就消失无踪了，哪怕为着洁身自好考虑，她也该和此人保持一下距离。
绿珠悄悄同她说道：“太后这一向卧病，明郡王隔三差五就来宫中走一遭，倒真是孝顺呢！”
她说起来倒有点悠然神往，明郡王不论为人如何，皮相总是好的，年纪轻轻的女孩子难免留点神。
连乔无暇理会她少女怀春的心思，只觉得皇帝真能放得下心：留这样一位人物常在宫内走动，他也不怕给自己带绿帽子。
前朝之事逐渐平息,皇帝也有余暇往后宫来，首先接到旨意的自然还是怡元殿。
连乔换上一身莲青色的薄纱罗裙，以清新优美的姿态迎接皇帝驾临。
楚源的目光落在她身上片刻,旋即移开视线道：“你如今已是贵妃,不必穿得这样素淡。”
言语里似乎还有些责怪的意思，仿佛小老婆不打扮得花枝招展的，他倒不高兴似的。
连乔笑吟吟的挽起皇帝的手臂，诚恳说道：“臣妾虽身居高位，也需行节俭之表率,否则上梁不正下梁歪，宫里大行奢侈之风，便是让陛下不易做。且太后她老人家尚卧病在床，臣妾也不想穿得太艳。”
楚源的面色缓和了些，颔首道：“你有这份心当然是好的。”他话锋一转，“听说你前几日去福宁宫看过母后？”
“是，臣妾想着陛下忙于朝政,无暇分-身,那么臣妾代替您尽点孝心也是应该的。”连乔端柔地说道,“只是母后病中倦怠，似乎不愿与臣妾多言，所以臣妾略坐片刻就回来了。”
楚源迟疑了一下,眼中有几分懊恼,“适才朕去看望太后，谁知太后不顾病躯薄弱,厉声向朕质问淑妃之事,朕费了好大力气才安抚下来。”
“竟有这样的事？陛下不是吩咐过不许外传么,是哪个没眼色的见不得天下太平？”连乔故意面露惊诧。
她暗暗庆幸,幸好孙太后情急之下顾不得许多，否则皇帝若知道是她在里头做传声筒，就算不动怒，对她的态度也会大有变化。当然这件事本就是连乔做得不对，一时沉不住气才去刺激那位老人家，其实以她如今贵妃的身份，本该谨言慎行才对——但是话说回来，尽管她此举有欠妥当，回想起来还是挺痛快的。人活一世，若处处束手束脚，也没什么意思。
“那如今可怎么办呢？淑妃虽然有错，若太后执意求情，陛下您不如……”连乔为难的停下话头。
皇帝已然决定的事，怎可再收回成命？楚源皱起眉头，断然道：“太后是太后，淑妃是淑妃，太后会因私情向朕求情，朕却不能因私心有欠公允。朕已请良医为太后延治，至于淑妃……她应该为自己所犯的错付出代价。”
连乔柔声说道：“陛下不必太过忧虑，太后娘娘只是一时情急，等想开了便好了。论起亲来，太后还是和陛下您更亲些，淑妃可算得什么呢？”
