崔眉一一答应下来。
连乔醒来不见了皇帝，就知道自己必然睡过头了。下处犹在作痛，她勉强支起半身，正要唤紫玉进来，忽一眼瞥见旁边尴尬立着的崔眉，下意识用棉被遮了遮胸前。
虽说太监不算完整的男人，但毕竟也是半个男人。
崔眉其实也不想多待，这连美人生得再美，于他也是无福消受，反而倍添挫败感。
他殷勤道喏，“陛下命奴才在这儿守着候美人醒来，奴才不敢擅离职守。”
连乔不大喜欢他脸上谄媚的笑容，却也知道皇帝身边的人开罪不起，只点头道：“有劳公公了。”
正好紫玉闻声进来，便隔着一层纱帐，亲自为连乔穿衣。
崔眉乖觉的侧过半截身子。
连乔看着窗外天光大亮，皱眉问紫玉：“什么时辰了？”
崔眉精明得很，立刻猜出她为请安的事犯愁，忙回话道：“陛下已命人向长乐宫递了信，美人您今日不用过去请安了。”
嫔妃侍寝第二天循例要向皇后请安，皇贵妃位同副后，代司皇后职分，连乔合该去向穆氏请安。皇帝却偏偏来这一出，生怕她在宫中树敌不够多么？
这是明晃晃的捧杀啊！
连乔在心里悄悄叹了一声，揉了揉眉心，又问道：“陛下还有别的吩咐不曾？”
这回她的语气十分客气。也许皇帝处于防范连家的目的，会赏她一碗避子汤药喝，那她真是千恩万谢。
崔眉谨慎的答道：“没有别的了。”
皇帝的意思已经带到，他也想走人。连乔朝紫玉使个眼色，紫玉机灵的上前，将一枚金锞子塞到崔眉袖里，“有劳公公了。”
“这怎么好意思？”崔眉口里说着，却眉开眼笑地将那锭金子收下。
虽说作为皇帝身边的大红人，他平时的进项也不少，不过哪有人会嫌钱多的？
连乔微微一笑，她这时觉得，有个得力的娘家其实也不算太坏。这些金子还是上回连胜来看她时送的，宫中人情来往众多，处处都需要打点，尤其当她决定做一个宠妃的时候。
送走了崔眉，紫玉站在铜镜前为她挽发，脸上颇见欣慰之色，“美人总算守得云开见月明了，您这样的人才若埋没在深宫里，岂不大为可惜。”
连乔望着镜中的自己不语，她这张脸生得实在太好，好到连她也舍不得下手毁去。既然不甘摧毁，那就只好加以利用。
她先前的想法毕竟狭隘了些，避宠是个办法，但却不能解决根本问题，万一皇帝哪日一时兴起，她还是有可能中招。何况，与其苦行僧一般地讨生活，还不如努力让自己过得舒服些。
是哪个发明的名言，生活就像强-奸，如果不能反抗，就得闭上眼睛享受。这句话虽然恶心，却也有几分粗俗的道理，不失为一种精神胜利法。在宫里生存，适当的恩宠还是很有必要的，何况，皇帝生得不难看，待人也颇温存，陪他睡几觉算不上损失。
连乔正在考虑将皇帝作为长期炮-友的想法，突听紫玉说道：“美人，咱们等会儿要不要到长乐宫走一遭，即便有皇上的旨意，可是穆皇贵妃她……”
宫里的女人大多是心胸狭窄的，只怕皇帝越是体贴，穆氏越会视她为肉中刺。紫玉经验不多，这种基本的生存法则还是知道的。
连乔淡淡道：“皇上已经传了话，说我身子不适，我去了不是打皇上的脸吗？何况我去不去也一样，莫非我做小伏低，皇贵妃就会饶了我吗？”
皇帝分明有意为她树敌，借着宠爱将她立作众人仇恨的靶子——果然男人的话是信不得的，喜欢一个人，怎会忍心将她置于危险的境地？
好在连乔也只是在他面前装得可怜，背地里还是万分警惕，两个人彼此算计、各怀异心罢了，她也没什么资格说旁人。
好在这一点表面的恩宠，就足以令她在宫中过上优渥的生活。她不贪多，只求锦衣玉食、偶尔拿皇帝解解闷就够了。
只是有一点千万得注意，那个孩子绝对不可以有。为了连家，皇帝会给她无上荣宠；可为了这个孩子，皇帝却会要她的性命。
想到此处，连乔眸中冷然，“紫玉，等会儿你还是将杨太医请来，我有些话向他讨教。”
其实她很想把杨涟发展为自己的助力，只是没想好该如何做——无数宫斗剧和小说都证明，有一名忠诚的太医多么重要。这个杨涟看着虽有些刁滑，但连乔目前能接触到的人选也只有他了。
一路上紫玉已经将连乔承宠的消息告知与他，杨涟进来时脸上便没了往日的神采，反而有些情绪低落。
就好像某些宅男得知心中的女神被人玷污了一样。
连乔有些好笑，被人仰慕听起来似乎很得意，在这宫里反而会变成麻烦，好在杨涟也只是倾慕她的美色，而非别的——他与大多数男人其实没什么不同。
杨涟还是有职业道德的，不会让心情影响工作。他将一块丝绢搭到连乔腕上，开始为她诊脉。
连乔踌躇着如何开口，她不能直接向杨涟讨要避子药，毕竟杨涟还未能完全信任，万一捅到皇帝那儿，连乔就是自找麻烦。
她先寻到一个切入点，“大人可知，有哪些法子是有助于女子受孕的？”
才刚侍寝完，这么快就想怀上身孕么？
杨涟脑中木愣愣的，半晌才回过神答道：“怀孕之事，说易不易，说难也不难，端看是否天时地利人和。美人您急也急不来，只是您秉性孱弱，要紧的还是滋养母体才是，如牛乳、鲜鱼、蔬果等，都是能滋补助益身心的。”
“那么大人可否告诉我，哪些物事又对怀孕有妨害呢？”连乔一脸认真的问道。
问得还真仔细啊。
杨涟想了想，说道：“美人体质虚寒，寒凉的食物应当少食，否则血脉不畅，更不容易受孕，如竹笋、茭白等物，更是沾都沾不得。”
连乔双目盈盈，颔首道：“有劳大人了。”
惯例让紫玉递上一锭银子。太医院当值的太医虽说都有月俸，但额外的收入对他们而言也很平常，连乔不想落一个小气的名声。
杨涟接过这笔外快，仓促间只觉得钱烧手，急忙道：“美人，这使不得……”
连乔笑吟吟的命紫玉拦住他，“大人不必推辞，这些都是你应得的，数月来有赖你的照拂。更何况，以后用得着大人的地方还有许多呢。”
杨涟怔怔的看着她，忽然觉得这话有几许深意。
楚源下了朝，正寻思着是否该往怡元殿，岂料崔眉早早地便守在殿门口，见他出来忙道：“太后娘娘有话，请陛下去一趟呢。”
“太后？”楚源皱起眉。
“是，仿佛是为了连美人之事。”崔眉应道。
他知道这对母子的关系并不像表面那般融洽，所以每每在两人之间传话，总觉得心慌的厉害。不过谁让他是皇帝身边最得力的近侍呢？站得越高，承担的责任自然越重。
楚源倒也不多说什么，跟着他就去了福宁宫。
孙太后是端庄雍容的妇人，因保养得宜的缘故，看去才不过四十许人。她开门见山问道：“哀家听闻，皇帝昨夜召幸了连美人？”
“是。”皇帝脸上木然。
孙太后倒也不意外，只轻轻叹了一声，“你冷落了连氏两三个月，也是时候宠幸她了，不过——”
她话锋一转，“你为何不让人端避子汤与她？”
先帝也曾纳过权臣之女为妃，可先帝的手腕就强硬多了，一碗绝育药，直接绝了此女的子嗣之念。孙太后当时不过是一个小小宫嫔，看着深觉骇然，可是轮到她自己做太后时，才发觉有些手段虽然狠辣，却是很有必要的。
楚源淡淡说道：“朕膝下至今犹空，若个个一碗避子药下去，母后就别想有儿孙福了。”
皇帝同她说话从来不怎么客气，孙太后早习惯了，她点了点头：“皇帝仁慈自然是好的，也免得伤了阴鸷，不过，倘若连氏真生下皇子，你又该如何？”
她专注的看着楚源，想着或许能从他眼里看到一丝波动。
然而楚源依旧神情无波，“生下来，不必定得亲自抚养，宫中没孩子的嫔妃多着呢。至于连氏，到时朕命人好生送她上路便是。”
孙太后听到这里，倒松了一口气，“但愿你到时狠得下心才好。”
楚源的嘴角轻轻勾起，那模样是嘲讽的：“母后几时见过朕不狠心的时候？”
不是太子的皇子，却能从诸多皇子中脱颖而出，还能得先帝万分信任。其中的隐忍与心机，自非常人所能相比。
孙太后莫名打了个寒噤，轻轻道：“也好，纵然非亲身所出，宫中德行出众的嫔妃不少，想必也能教养好皇孙。”
“好不好的，也都那样罢了。”楚源漠然说道，转身离去。
他一走，孙太后觉得胸口的压力顿时减轻，说来也是怪事，明明她是皇帝的长辈，还亲自抚养了他十余年，本朝以孝治天下，该皇帝对她毕恭毕敬才对。
可偏偏是她自觉在皇帝跟前矮了一截。这孩子天生的冷血，连她这个在深宫中浸淫多年的妇人都有所畏惧。这也是她迟迟不能立淑妃为后的原因，因为皇帝太有主见，根本不以旁人的意志为转移。
孙太后有些怅惘的想，会否有一日，皇帝也会遇到这样一个女子，为她动容乃至于动心呢？
连乔猜不透皇帝的心思，但是她猜得到剧情，无论今后如何发展，她的宗旨只有一条：绝对不为皇帝生儿育女。
直接要避子药未免太明目张胆了，连乔采用了迂回的做法：她让杨涟帮她拟了一张寒凉食物的方子，悄悄的藏起来，传膳时就依照上头来——如今她有了宠爱，御膳房也不敢无视她了，尽可以点些喜欢的吃食。
至于会不会对身体造成影响，连乔也顾不得许多了，生病总比送死强。
这一晚楚源仍旧来她宫中，也不知是新鲜劲儿尚未过去，还是有意哄着她、哄着连家。
连乔本坐在床上，见他过来，身子下意识的往后缩了缩。
楚源看出她的窘迫，温和道：“还痛吗？”
连乔连忙摇头，半晌，又红着脸点了点头，“有一点。”
虽然遭了罪，可是能与喜欢的人在一起，与她而言便是心甘情愿的事。
她想表达的正是这个意思。
楚源为她将领口收拢，说道：“朕今晚不会碰你，安心睡吧。”
连乔神色惶惶如小鹿般，模样儿竟有些可怜巴巴的，“陛下您要走了么？”
楚源被她这天真的理解逗乐了，笑着碰了碰她的脸颊，“怎么这样多心？朕说过陪你，就一定会留下来陪你。”
说着便开始宽衣。
连乔看着他后背那几道深红交错的伤疤，深觉歉然：“都是臣妾不好，损伤了陛下圣体。”
她伸出葱白玉指，抚上那几条新鲜伤口，楚源痛得轻呲了一声，连乔忙缩回手：“臣妾冒犯了。”
她这副模样怎会是有心的，楚源也不屑于跟小女子计较，安抚道：“朕没事，养几天就好了。”
“那也不能干晾着。”连乔手脚轻快地下了床，从梳妆镜下的抽屉里取出一盒绿玉膏来。
绿玉膏是治伤的良药。软绿色的膏体涂上去，清凉沁肤，加之连乔用指腹缓缓揉搓，楚源不禁觉得“爽歪歪”的，甚是舒适，他诧问道：“你的手法怎会这样纯熟？”
“臣妾家中几个弟妹顽劣，磕到碰伤都是常有的事，臣妾自然有机会熟悉。”连乔手上不停地说道。
其实她哪有什么弟妹呀，倒是家中养的宠物狗受伤，给它按摩过伤口。
在她看来，皇帝跟狗没什么两样。
楚源轻轻笑道：“身为长女，原该多费些心。”
连乔停顿了一下，默然道：“受伤的并非臣妾的兄弟姊妹，而是臣妾自身。”
楚源的肩膀忍不住一颤，许是被那药膏的凉意刺激。他脸上的笑容也消失了，轻声道：“朕记得，你说过你母亲早逝。”
“没有生母庇护的女子，在家中往往受尽冷落欺辱，即便是他们犯的错，父亲也往往会怪罪在我头上。可是我又有什么错呢？”连乔的声音很轻，轻得像山间的一抹云雾。
她神色黯然，令人忍不住想将她揽入怀中抚慰。楚源好不容易克制住这股冲动，低低道：“你放心，以后不会再有人欺侮你了，朕不会准许他们这么做。”
听到这句话，连乔便如见了朝阳的牵牛花，迅速地仰起灿烂面容，她的声音里有压抑的喜悦：“是，臣妾相信陛下。”
这样不加掩饰的热情，楚源还从未在其他后宫女子身上看到过，她们似乎都很怕他，从来不敢在他面前展露除了柔顺以外的其他姿态。
但眼前的这个人却不怕。或者说，昨夜以前，连乔对他仍是隐隐畏惧的，但现在，则是越来越信任他了。会否因为她已经将自己当做她的夫、她的天？
楚源隐隐有种负罪感。
君无戏言，皇帝这一晚遵照诺言没有碰她，连乔可以安心睡个好觉。但不知有意还是无意，睡觉的时候她仍将两只玉臂搭在皇帝腰身，害得楚源辗转了半宿，好不容易才平静闭目。
起了个大早送皇帝上朝，连乔便带着紫玉绿珠二人匆匆赶往长乐宫。昨天有皇帝的旨意护体，今日可万万耽搁不得了。
她是来得最早的一个，穆皇贵妃才刚刚起身，等了一刻钟，穆氏才梳洗完毕，掀帘子出来。
穆氏的仪容依然挑不出差错，她看着连乔，似笑非笑道：“连妹妹今日来得倒早。”
连乔面露赧然，含含糊糊的说：“昨儿睡迷了，没赶上给皇贵妃请安……所以今日早早过来。”
还能为什么睡迷了，还不是为伺候圣驾。
但是她老老实实承认，穆氏听了反而放心：要是连乔漏夜过来请罪，穆氏反而觉得她心机深沉。现在看来，她不过徒有一张好皮子而已。
穆氏笑道：“什么大事，瞧把妹妹着急的，你我同为宫中姐妹，还需要计较这个吗？”
第10章 罚跪
正说着，请安的嫔妃也都陆陆续续进殿来，为首的正是孙淑妃。她一见连乔便笑道：“连妹妹来的可真早，昨儿怎么不见你人影呢？”
孙淑妃是面目柔和的女子，两道秀气的长眉，斜斜地钻入鬓角，眼睛更是温柔得能滴出水来。可是她说的话却蕴藏着平淡的机锋，如同一把杀人不见血的软刀子。
孙淑妃本意是想挑拨穆氏发怒，却哪知穆氏经过方才的试探，已对连乔彻底放心，更不可能上这种简单的当。
她徐徐笑道：“淑妃多心了。昨儿皇上亲自来传的旨，你又不是不知情，何必今日特意拿出来说呢？”
虽然是为连乔辩白，却也凸显了皇帝对她的恩宠有加，无形中加深众女对她的敌意。
连乔安静的听着，只在唇角衔着一缕矜持的笑意，如同一个初沐恩泽、容光焕发的女子。事已至此，风头反正是遮蔽不了了，不如大大方方地显露出来，众人反而顾忌她三分。
果不其然，众人虽是羡慕嫉妒恨，但因了她这坦荡的傲慢，反而不敢出来挑刺。
可是心有畏惧的也只是位分不如她的妃嫔，至于那些高位妃子本身就底气十足，自然不会放在心上。譬如杨贤妃就闲闲地抿着茶，斜睨了她一眼道：“陛下果然宠爱连美人，咱们姐妹可都没有这样的福气，即便是累的腰酸背痛，也得拖着病病身子来向皇贵妃姐姐请安呢！”
贤妃杨盼儿本是商户女出身，父亲靠着捐官得了个知县，又神来之笔将女儿送给当时的贤王为侍妾，杨盼儿这才有幸做了宫妃。众人心里都对她颇为鄙夷，只面上不肯露出，因此纵然她出言粗俗，众人却也不计较。
常婕妤早就与连乔不对付，听杨盼儿这么一说，便如得了玉旨纶音般，赶着附和道：“可不是，嫔妾当时都下不来床，还是找了几个结实的太监用软轿抬来的。”
这话比之方才杨盼儿所言更加粗鄙，加之常婕妤因为情绪兴奋，引动得饱满的胸脯微微颤抖，看去更觉得不堪。
几个脾气含蓄的宫嫔已经下意识扭转头。
连乔微笑道：“难怪姐姐记得清楚，终究也只有那么一次罢了。”
她本就不是隐忍的性子，先前百般退让，不过是不想将动静闹大罢了。现在却无须再忍了。
嫔妃们用羽扇遮着嘴，都吃吃地偷笑起来。宫里盛产虚假的姐妹情谊，有人抨击连美人，她们乐见其成；可常婕妤倒了霉，她们也一样高兴。
常婕妤脸上一红，得知自己成了跳梁小丑，登时便要发火，穆氏轻轻地喝止她：“行了，好好的请个安，都被你们弄得硝烟四溅的，本宫想多清净几天都不能够！”
