“女郎,此香并无大碍。”
阿姒颔首,琴馆侍者端来茶水后,护卫依旧上前查验。
茶亦无毒。
阿姒唤护卫在门外侯着。自己则同竹鸢在雅间内静候片刻,阿姒见祁茵迟迟未到,便招来那侍婢:“你家女郎可有说她究竟何时会过来?”
侍婢上前一步。
她腰间香囊香气有些熏人。
阿姒蹙了蹙眉。
侍婢忙后退至一旁,恭敬道:“女郎只嘱咐婢子让女郎稍候片刻。”
阿姒不再问,她摩挲着袖摆,忽而记起祁茵曾说不喜琴馆这些风雅之地,今日怎会约在琴馆,且还迟迟不来?
出于谨慎,她朝竹鸢使了个眼色,随后对那侍婢温和笑道:“既然她没来,我便先去隔壁胭脂铺子里挑些脂粉。”
可刚一起身,阿姒余光瞧见身侧竹鸢身子软趴趴地倒在桌上,她张口要唤护卫,嘴却被侍婢从后捂住了,身子骤然一软,眼前发黑……
阿姒失去了意识。
雪日清寂,清脆车铃声划破安静的官道,稍显诡异。
铃声在晏宅前止息。
晏书珩从中书省回到晏宅欲更衣赴宴,安插在府里的眼线入内:“长公子,今日遣送回主宅的仆从里有个十来岁的婢子不慎坠井。另,昨夜陈仆射来见过三爷,称要商议三月后大婚事宜。”
晏书珩颔首,眉心稍动。
他问穿云:“你所说见到阿姒痴得挪不开脚的侍婢,可是年纪尚小?”
穿云困惑:“只有那一个年纪小的,但她不是头一个对着女郎发痴的。”
晏书珩却不大放心。
他想到什么,倏地起身:“适才可是有人来报,称女郎外出了?”
“是,祁家侍婢持信物前来邀约,护卫验过,是祁家人的信物不假。所约见的地方又是上次的琴馆,因而我等不疑有他。”穿云见主子凝眉,便再次请示,“不如属下快马回别院看看?”
“备马,我亲自回趟别院。”
晏书珩快步往外走。
穿云匆匆跟上,不由得感慨,长公子对女郎简直护得跟眼珠子一样。
青年又嘱咐几句,刚出府门,只见一道墨色身影策马而来。
正是保护阿姒的一名暗卫。
晏书珩脚下一滞。
暗卫急急下马:“长公子!今日祁女郎约女郎在琴馆见面,女郎和竹鸢入了雅间,我等在外候着。不过一盏茶的功夫,属下再看时,人已不见了,只剩昏倒的竹鸢!女郎当是被从窗口带出。我等已把琴馆围住,若干人等扣押,查知女郎不见时,附近有辆送菜车出了城,属下又从别院调了批人出城追踪!”
晏书珩容色瞬变。
他迅速理出关键处,寒声道:“造个抓捕要犯的名目,动用二郎那边的皇城军出城搜人,另派精锐随我去寻人。”
一行人马消失在长巷中。
是夜,宅前灯火通明时,晏书珩的马蹄踏着月色回到主宅。
一入府,他便直奔前院。
晏老太爷正焚香静坐,听仆从通传长公子来了,缓缓睁眼:“回来有事?”
晏书珩照常行礼:“祖父耳目众多,怎会不知孙儿所为何事?”
一旁老仆神色微变,长公子一贯恭敬,怎会如此对尊长说话?
但晏老太爷不怒不恼,只沉沉地看着长孙。晏书珩亦平静地与这位积威甚重的祖父对视:“今日有人以祁家女之名邀孙儿暂住别院的女客外出,伺机将人掳走。孙儿查得几处端倪,皆指向祖父您。”
晏老爷子轻嗤:“故你是为了个女人,来同我兴师问罪?”
“不,孙儿是来告知祖父。”晏书珩眼底笑意褪去,露出一片清寒,“您要保的那个人,孙儿这次不会再留。”
晏老爷子苍老声音像蛰伏地底的苍龙,余威犹在:“你也要学你那不争气的叔父,为了个女人放弃一切么?”
晏书珩听惯了这平静却藏着轻视的语气,淡道:“祖父多虑了,我的一切都牢牢攥在手中,不会放弃。”
晏老太爷轻声讥笑。
“你的一切?没有晏氏,你晏书珩的名字只怕都无人知晓。”
晏书珩不卑不亢。
“我的确是踩着晏氏的台阶才得以走到今日位置,但祖父当真以为,孙儿在这数年里未曾替自己铺过路?
“您素来对我多有约束,孙儿亦一直唯命是从。幼时,孙儿拾得伤兔,您说男儿当心硬如铁,孙儿便狠心弃之;当初孙儿与先太子志同道合,您说太子无法践祚,且太子登极于晏氏不利,孙儿只得背信弃义,转而奉您之命南下经营。”
“为何现在不听话了?”晏老爷子隐有嗤笑,“因为一个女人,便忍不住了么?别忘了你初回晏家时,我曾说过的话。”
“孙儿自然记得。”晏书珩撩袍在庭前跪下,“您常训诫孙儿需克己自持,孙儿起初深以为然,后来才知非也。叔父无法得偿所愿,并非因他想娶之人是个歌姬,而因羽翼未丰;父亲不得不放弃收复凉州,是因其余世家掣肘;而孙儿违背本心,亦是因彼时手无权柄,归根究底,所谓克制,只是弱者聊以自'慰的托辞。”
他平静陈述着,继而郑重磕头:“但正因您近乎严苛的控制,才让孙儿明白唯有将一切握于掌心,才不必受制于人。孙儿有今日,是您和晏氏栽培,孙儿不会忘,更会如您所愿中兴晏氏。”
晏老爷子目光深邃地看他。
这块生自市井的璞玉,被世家打磨得温润如玉,但谁又能看出,玉石内里也因此生出无法磨平的棱角。
有些棱角总是好事。
但他依旧沉默,并未说什么。
晏书珩径自起身,眼底惯有的温雅笑容像层窗纸,让人无从窥探:“您因救命之恩,答应过他伯公,无论如何会保他子孙一生荣华。您的确尽力了,是孙儿忤逆。伯公在泉下要怪,便怪孙儿吧。”
他说罢,决然转身离去。
“你给我回来!”
见他未回头,晏老爷子又唤管家:“把这逆孙掌家印玺收了!”
管家却未行动,反恭敬劝解。
“老太爷莫动气,长公子素来明理,不会无故如此,您且放心吧。”
晏老爷子直盯得管家心里发毛,才寒声大笑:“好!好个忠仆!好个将权柄握于掌心,架空尊长的好孙子!”
晏书珩停留须臾。
他未回头,言辞恭敬温和:“祖父年事已高,也当颐养天年了。”
言毕,他走出主屋。
远处,藏在暗处的小厮奔回二房:“郎主,长公子一回府便直奔主屋!老太爷似乎还发火了!没一会人出来了,小的可从未见过长公子还有不笑的时候!”
晏三爷抚须轻嗤。
“他们祖孙早该如此,一个来路不明的野种,如何能掌家?”
“我如何掌家,不牢三叔费心。”
清寒的声音伴随房门推开的吱呀声,在暗夜里叫人脊背发寒。
晏三爷惊诧转身。
晏书珩沉默地一步步走来,面容被灯烛照映,眼底却寒意涔涔。
晏三爷稳住心神:“你——”
喉咙突地被扼住了。
晏书珩一手掐着他,一步步往前,直到晏三爷后背重重撞上墙壁。
“我的人呢。”
晏书珩语气平静,目光似冷箭般。
搜寻阿姒下落时,虽说诸多迹象指向祖父,却让他更笃定是晏三爷所为。
日前阿姒刚偶遇陈妃,而昨夜陈仆射正好来见过晏三爷。阿姒身上定藏着秘密,许是她的身世,许是别的。
晏三爷精明,哪怕陈仆射授意要加害阿姒,他也不会照做,而是会留下她以待日后和自己或陈仆射谈条件。
晏书珩眸子一暗,倏然收紧手又克制地松开。晏三爷捂着脖子痛咳:“目无尊长!你在说什么,我——”
他还想装傻,但晏书珩又拿出一块玉佩,晏三爷面色更白。
“少沅贴身的玉佩怎会在你这?”
晏书珩温和且关切道:“适才归来时偶遇二弟同僚,称二弟搜捕要犯途中遇袭,眼下下落不明。托我转告。”
晏三爷顿时明白:“是你、你巧设名目,让少沅去搜人?”
晏书珩不答。
他只缓缓捏紧玉佩,眼底微沉。
但晏三爷仍心存希冀:“老太爷不会任由你残害手足!欺辱长辈!”
晏书珩轻笑:“你以为,来前我去见祖父是为了兴师问罪?”
晏三爷彻底明白了。
“难怪,难怪……我能如此顺利地拿到老太爷私印。”
老太爷不会保他了。
可能是无力保他,也可能当初他扶持二房并非出自于对兄长的内疚,而是要借他们当晏书珩的磨刀石。
“败了,我父亲败了。我也败了,可少沅,他本无心去争啊……”
他彻底垂下头:
“我,我说……你放过少沅!”
片刻钟后,晏书珩和晏三爷出现在城外,刚到山口,一大汉骑着马气喘吁吁道:“二爷!不好了!来了一群武功高强的人,把人抢跑了!”
晏三爷险从马上栽下。
晏书珩用力将那名大汉扯过来。
“是何方人马?”
大汉被他眼底寒光盯得悚然:“小的不知,各个都蒙着面,高大威猛。”
“武功高强,高大威猛。”晏书珩低声念着,“莫非是胡人?”
汉子摇头:“这……看不出啊。”
晏书珩抛却杂念,迅速冷静。
“破雾,你带人继续搜寻。我回别院一趟。”说罢他冷冷看一眼晏三爷:“三叔若想快些见到少沅,您知道该怎么做。”
回到别院,晏书珩寻到竹鸢。
竹鸢面色苍白:“我们进了雅间,等了会不见祁女郎,女郎忽然朝我眨眼,说要出去买脂粉。可我们刚起身,我便晕了,醒来后,女郎已不见了。”
晏书珩又问:“在此之前女郎见过谁,说了什么话,仔细道来。”
竹鸢细细回想。
“前几日女郎偶遇祁女郎,还见到了那位贵妃。昨日姜医女来看诊,和女郎说了会话,还聊起陈妃,不过女郎神情平淡,反倒是姜医女似有心事。”
晏书珩亦想起姜菱。
又想起姜菱曾在宫中照料陈妃的饮食用药,他唤来护卫。
“备马!去医馆!”
天明时,晏书珩回了别院。
他坐在阿姒曾躺过、如今空空荡荡的榻上,梳理着各方信息。
心里逐渐明晰。
他们先找到刚出城的姜菱,晏书珩用陈妃诈她的话,又许诺务必保全姜菱,从那医女口中问到一些事。
姜菱称当初给陈妃看诊时,因她曾在陈妃外祖家待过,而颇得陈妃欢心,后来只因偶然说了一句见过少时的陈妃,不知为何竟惹怒了陈妃。
因陈妃喜怒无常,姜菱只当她是心情不好,初到别院给阿姒看诊时,也只是觉得阿姒似曾相识。直到那日和阿姒闲谈时,姜菱提起陈妃和十一二岁时判若两人,恰好抬头看到阿姒,才想起为何会觉得阿姒似曾相识了。
当初那叫人过目难忘的小女郎,和眼前的女郎十分相似!
那刹,姜菱才明白一切。
又因晏书珩当初从医馆中挑中她,也是因为得知她来自颍川,师父是姜氏家主用惯了的郎中。担心晏书珩会在此事上利用她,这才要借故请辞。
问过姜菱后,晏书珩又回晏府,晏三爷担心儿子安危,将陈仆射所说的悉数道来。几方说辞一比对,晏书珩推测出是陈妃顶替了阿姒的身份。
陈妃的身份定很忌讳,因陈仆射是在替皇帝隐瞒此事,因此他定不会随意将阿姒真实身份告知晏三爷,只能编出一个见不光的外室之女迷惑晏三爷。
窗外有风吹动竹林发出簌簌声响,将晏书珩从万千思绪中扯回。
适才竹鸢说过,阿姒出门前曾找过他,但又打住了。
得知祁家女郎相邀琴馆时,她几乎是毫不犹豫便出门了。
阿姒这般细心,定也觉察到端倪。
她第一反应本是和他商量。
但却迟疑了。
寒风并未侵入内间,晏书珩眼角却似被冷风吹到般,渐渐发红。
他平静拈起她落在枕畔的一缕头发,倏忽间,似有一只大手在心口搅弄。
相比阿姒可能借此机会顺势离开他,甚至可能是被江回的人带走,更让他痛心的是——她不敢信任他。
因此才要去见祁茵。
才要多方查证。
这次的纰漏,不是出在别院戒备不严密,也不是因阿姒不够谨慎。
而是出在他这里。
他承诺会护好她,但他所做的一切:去替她探查身份、派护卫守着她、对关乎她的一切万分谨慎……
诸此种种只是给她穿上一层盔甲。
却未从根本上让她心安。
门外,护卫来报:“长公子,我们的人……未能寻到女郎。”
因彻夜未眠,晏书珩本清润声音仿佛清溪中坠入了泥沙,沙哑低沉:“加派人手,一切以女郎安危为准。若对方有所图,无论如何,都要答应。另派人盯紧陈家父子和三爷那边。”
晏书珩随即出了门。
昨日下了整日的雪,经过园子时,他的脚步不自觉一顿。
望向满地白雪,他想起当初调查陈家时,护卫道:“据闻陈少傅次女自幼多病,一直养在深闺,不见外人。但那女郎如今是陛下的陈妃,名唤陈卿沄,听闻早几年还换过名字,名中有个月字,可当年在颍川服侍的陈家旧仆都因南迁而换过一遍,陈家众人口风一向严,属下并未查到女郎本名,但听闻陈老先生这一支的孙女辈大都按卿字排行,当为陈卿月。”
彼时因阿姒不谙世事这点倒像常年养在深闺,他的确留意过。
可初次遇见时,她扮做采莲女沿街售卖莲蓬,哪有半分病弱的模样?狡黠、能屈能伸的性子亦不像深闺少女。
皇帝立妃时他不在建康,回京一月里也远远见过陈妃一两次,虽瞧不出年纪,但的确苍白体弱。
晨曦映暖了白雪,那日她立在雪中的画面铺天盖地袭来。
心口蓦地一窒。
如此脆弱又通透的一个女郎,不谙世事,却又狡黠倔强,宛如被人从山林间带出的灵怪,本不该遭烦扰侵蚀。
可她却偏要经历波折。
想到那个想都不敢想的可能。
晏书珩深深吸气。
他告诉自己,或许她只是被江回带走了,或许是负气藏起。
定然如此。
晏书珩匆匆出了别院。
一行人马远去了。
马蹄腾空,扬起道上积雪纷飞,又被日光灼成薄雾。
黑暗被撕开一道缝隙。
阿姒撑起沉重眼皮,看到一片五彩斑斓的穹顶,其上用彩漆绘着各路神仙。
思绪混乱得诡异。
她这莫不是到了极乐世界?
阿姒慢慢地,慢慢地扭过头,入目所见是拂动的白色帷幔,一层覆一层,像极天际层叠的白云。
阿姒迟滞地动了动眼皮子。
忽有清风拂来,似把她的神魂给吹回身体里。知觉亦随之归位。
阿姒撑着手臂艰难坐起。
脑中一片混沌。
她甚至不知道自己为何会在此。
就这般懵然呆滞地坐了半晌,寂静广室内忽而响起脚步声。
一下,两下,三下。
来人似乎是个沉稳的人,不紧不慢的脚步声由远及近,在宽敞而寂静的大殿内回荡,却不会叫人畏惧。
似是晨时庙里传来的钟声。
阿姒无端觉得安心。
她安静等着脚步声靠近,直到纱幔后显出一个影影绰绰的高大身影。
来人停在不远处。
沉而冷的话语透过纱慢滤来。
“可还记得你是谁?”
那男子的声音陌生而平淡。
正因没有过多情绪,似仙人般无欲无求,反令人无法忌惮。
宛如神祇在叩问世人。
阿姒脑袋里很空。
她一时无法回答他,偏着脑袋像应对师长拷问的学童,在混沌记忆中搜寻许久,终于寻到个认为合适的答案。
“我……
“我是,陈姒月?”
陈姒月。
这个名字似刚缝好的米袋边缘未来得及打结那一截线, 只消轻轻一扯,缝好的口袋便被轻易拆了来。
那些记忆压抑了许久,像袋中大米,甫一寻到缺口, 便汹涌溢出。
陈姒月。
阿姒茫然念着这个名字。
耳际有个温厚的声音耐心解释:“不按卿字辈给阿姒起名, 是因你阿娘希望阿姒将来不必受家族束缚。”
阿姒转过身, 身侧的层层白纱忽而被染上鲜亮的嫩绿, 变成层层叠叠的荷叶,她正身处一处湖中, 抬头一看, 天穹湛蓝, 澄澈如洗。
那应当是五六岁的时候。
彼时的阿姒已能说会道,渐渐知晓了很多事情,也随之生出诸多疑惑:“爹爹,您为何不按着卿字辈给我起名呢, 莫非当真和道士所说那般,是为了避灾祛病?还有, 我明明不体弱,却要说我体弱多病,平日不让我见外人就罢了, 我连族中的叔叔婶婶,兄弟姊妹都未见过几次,是不是爹怕我给您丢丑?”
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