仙人状(是今)

冬夜万籁俱寂，街上一片黝黑，青檀来到西城，轻而易举找到了楚家老宅。因为，唯有这座宅子不仅院内亮着灯，前后门各有三名衙役把守。
青檀心想，沈从澜这一招不错，一来可以防备三家上门寻仇。二来以「保护」为名，派人看着楚子长，防备他悄悄溜走。虽然三家人都觉得楚子长不可能是凶手，但仙人断案从未失误过，他到底是不是凶手，谁也不能轻易下定论。
青檀跃上围墙，踩着屋脊疾步掠过，把楚家的前院后院，粗略扫了一遍。
前院的廊檐下，坐着两名守夜的家丁，内院的最后一排应是楚子长的寝房，正中一间屋子的大门外居然也守着两个人，怀里还抱着刀，一看便是身负武功的练家子。
林氏说楚子长因妻儿惨死，深居简出，甚至想要出家为僧。既已看破红尘，为何还如此小心惜命？门口有官府派来的衙役值守，他竟还在院子里设了两道防线。
青檀悄然潜进前院的几间屋子，其中一间是楚子长的书房。
四壁空空，书案上的砚台和笔架，看上去已很有些年头。书柜虽一尘不染，摆在柜上的书，却是一副很久无人翻动的模样，打开之后一股发霉的味儿，显然多年未曾晒过，装订的棉线也烂了，一碰就散。难道他辞官回家之后就彻底不再碰书了？
青檀离开书房，悄然来到后院，故意朝庭院里扔了一个小石头。动静虽不是很大，但是深夜太过安静，声音被放大了好几倍，守着房门的两个人即刻提着刀冲到了院子里，左右查看。
随即，正中那间房门打开，一个男人手中提剑，阔步走了出来。灯光下清晰可见右脸有掌心大小的一块疤痕，显然他便是楚子长。
青檀冷眼打量着他，方才屋内一团漆黑，他居然还没睡？衣服穿的齐齐整整，难道是和衣而卧？
提着剑的楚子长看上去犹如惊弓之鸟，脸上的伤疤，因为紧张恐惧的表情，而显得有些狰狞。
他低声问两名护卫，「刚才什么动静？」
「可能是只猫。」
「员外安心睡吧，有我们在不会有事的。」
青檀悄无声息地站在屋顶上，盯着楚子长的面孔，可惜，脑海中有关被绑架的记忆丝毫不见勾起来。
沈从澜已经专门派人叮嘱过三户人家不可贸然上门寻仇，并派了衙役守护他，他居然随身带剑，和衣而卧。门外还守着两个会武功的人。显然他是在提防有人趁夜前来刺杀他。
被他提防的这个人肯定会武功，且武功高强，门外的衙役和院子的家丁，根本不是其对手。所以他才不放心地在房门外还安排了两个人守夜。
当下有可能找楚子长报仇的无非就是孟，贾，楚，这三家人。孟家和贾家都没有这样的人，难道，他提防的人就是自己？
青檀想到这儿，不由一怔，瞬即脑子里蹦出来一个念头，楚子长怎么知道她武功不弱？莫非那天在城外埋伏暗杀她的第二波人，就是楚子长派去的？
那天他们全都蒙面，只有在交手时才会认出来到底是不是那天的劫匪。但一旦动手必定会惊动前后门的衙役，青檀不想误伤官府的人，于是忍下冲动，悄然离开。
青檀翌日吃过早饭便去了县衙，告知衙役，洪英七年的绑架案她有重要线索需要禀报知县大人。
不多时，衙役把她领进大堂。见到沈从澜，青檀上前行了一礼，「沈大人，我想私下禀报。」
沈从澜把她领入后堂，青檀直言不讳道：「沈大人，我昨夜去了一趟楚家。」
沈从澜面露惊色，忙道：「二娘子切忌不可轻举妄动。楚子长是有功名在身的人。」
青檀十分冷静，「放心，我什么都没做，只是去看看害死我阿爹的人长什么样子，看能否记起来绑匪的样貌。」
「可曾记起来？」
「记不起来，不过我发现了楚子长的可疑之处。」
青檀将昨夜发现的疑点，条理清晰地一一讲述完毕，最后说道：「我想请沈大人查一查，洪英七年，他是否曾暗中潜回过幽城？绑架发生在上元节，如果他从青城赶回来的话，腊月便要动身。如果查明腊月正月楚子长不在青城，那主谋应该就是他。」
沈从澜没有回复她的提议，稍停片刻道：「其实，凶手我已经找到了。在孟家收到仙人信之前。」
青檀一怔，「是谁？」
「楚子长的弟弟，楚定坤。」
青檀急问：「他现在何处？你为何没有抓捕他？」
沈从澜：「因为，他已经死了。」
「死了？！」青檀从椅子上站了起来，眸中喷火地盯着沈从澜，「你确定他就是真凶？」
「二娘子听我说完。」沈从澜不急不缓道：「青斧帮的帮主提供了两条线索，一是，刘氏兄弟接了一单来自幽城的生意，二是，雇他们去办事的人，手有断指。所以我推测，这人必定是幽城本地人，很清楚城中有那些富户最疼爱孩子，愿意不惜一切代价付巨额赎金。三户人家都付了赎金，只有孟家因为一时筹集不够，用了一部分假银票充数。」
「这人独占赎金后，必定会离开幽城。到了外乡，自然要置办房产才能落户生根。一旦他使用假银票被发现必定会坐牢，按照律法，刑满要被遣送回原籍。所以根据这条线索，我先去找了恒昌赌坊，接着又翻阅了洪英七年之后被送回原籍的罪犯卷宗。」
沈从澜拿出一张纸递给青檀，「这些都是手有断指，脸有罪刺的人。」
纸上共有四个名字，楚定坤排在第一。
青檀盯着楚定坤的名字，咬牙问道：「他怎么死的？」
「卷宗中显示他在洪英七年在邻水县因使用假银票而获罪。三年后他被遣送回幽城，没多久就投水自尽了。」
沈从澜无奈地叹口气，「我已经确定无疑，楚定坤就是凶手，可是人却死了，所以我暂时没有告知你们。」
恨之入骨想要千刀万剐的人，千辛万苦找到他，人却已经死了。青檀无法形容心里的感觉，那种无处发泄的憋闷感，像是小时候被邓瘸子狠狠把头按进水里，无法呼吸。
她狠狠吸了口气，「就算楚定坤是凶手，楚子长也必定是知情者。」
「为何这么说？」
青檀冷冷道：「因为我怀疑楚子长就是派人在城外伏击暗杀我的人。他如果对此事一无所知，为何会担心被我认出来？只是因为他们长的很像吗？如果他当真和案子毫无牵连，身在青城置身事外，为何会心虚到要杀我灭口？」
沈从澜问道：「二娘子昨夜已经见到他，可曾见到他脸上的疤痕？」
「见到了。」
沈从澜眸光微沉，缓缓道：「很巧，犯人脸上的罪刺也是在那个位置。」
书房里的那些异样突然涌入脑海，青檀瞬间明白了沈从澜的意思，冲口就道：「大人怀疑他是楚定坤？！」
「不错，二娘子方才陈述的疑点，更加验证了我的怀疑。」沈从澜皱起眉头，顿了顿，「只不过，楚定坤缺了一根手指，可楚子长十指皆在。」
「楚定坤当年投河自尽，可曾找到尸体？」
「没有，在河边留下衣服和一份遗书。未曾打捞到尸体。」
「所以他可能根本没死。」青檀略一思索，「如果楚子长的一根手指是假的呢？沈大人为何不去验证一下？」
沈从澜：「我不想打草惊蛇。即便真有一根手指是假的，他也可以狡辩是被火烧掉的。」
「字迹总不会有错。沈大人想方设法让他写一些字来比对字迹，岂不就水落石出。」
沈从澜苦笑：「我早就想到这个办法，你可知他如何回复？他说自己被火伤到，不能再提笔写字。」
青檀冷笑，「胡扯，我昨夜亲眼见到他用手提剑。」
「楚子长的妻儿都已去世，楚老爹也已亡故，现在还有个人或许能证明他究竟是谁。就是他早已和离的妻子叶氏。叶氏于数年前远嫁宁县。我已经派人过去询问，估计来回要七天的时间。还请二娘子耐心等候，不要打草惊蛇。」
青檀：「我明白。绑架案没有证据，只凭推测，沈大人对他束手无策。不过，买凶、杀人也一样可以缉拿问罪。替他守门的那两个护卫，我怀疑就是截杀我的蒙面人。沈大人不妨从他们身上入手。」
沈从澜点了点头，「二娘子这个主意不错。」
「对了，孟家的仙人信大人可曾见到字迹？」
「见到。很快就消退了。」
「信纸还在大人手里吗？」
「在。」
青檀好奇的问道：「那，以前的仙人信都在何处？」
「据王典史说，都被宋知县烧了。宋知县为人谨慎，担心这些褚纸流传出去被人收集起来伪造纸钞。」
当真是烧了么？可有人亲眼见到？
青檀心里疑问，嘴上却说道：「那我回去，也让我娘烧了那张纸。」
沈从澜突然问道：「二娘子可相信仙人？」
青檀对上沈从澜犀利的眼神，心里一沉，当即坦然的点了点头，「我当然信啊！如果不是仙人指路，阿姐怎么会在京城找到我。」说完，她不动声色地反问沈从澜，「沈大人信吗？」
沈从澜淡淡一笑，「我不信鬼神。」
他若不信，那就不妙了。
青檀心里闪过几个念头，立刻道：「对了，我阿姐说有事要和大人商议，请大人下值后来一趟书坊对面的茶楼。」
沈从澜毫不迟疑地答了声「好」。
青檀回到书坊，带话给莲波。
莲波急道：「我何时说过我有事要找他？」
青檀意味深长道：「阿姐，我是为你着想。沈从澜根本不信鬼神。你不管用什么方法，必须让他相信，青天塔上真的有神仙。」

「我为何要让他相信？」莲波语气虽强硬，声音却弱了许多。
「阿姐，沈从澜是幽城本地人，按例绝不能回原籍做官，把他从大理寺调到幽城做父母官的人，必定位高权重，手眼通天，才可以破例犯忌。
沈从澜已经表明他不信鬼神，也就是说，他背后的那个人，也不信。沈从澜来幽城，绝对不是做知县这么简单，他一定是身负使命前来，要替他背后的那个人，查清楚青天塔上究竟是谁在装神弄鬼，蛊惑人心。」
莲波垂眸不语。
「我虽然不清楚青天塔仙人真正的目的是什么，但他目前所做的一切，都是为了让世人相信，世上真的有神仙。这和沈从澜的目的，恰恰相反。而阿姐，是在帮着仙人。」青檀看着她柔美的面孔，微微叹了口气，「幸好来的是沈从澜，阿姐和他有旧日情分。」
莲波微露窘色，「我并不想和他有什么瓜葛。」
青檀：「阿姐，我一早出门去向沈从澜打听案情，你为何不问我，他有没有查出来凶手到底是谁？」
「才两天时间，恐怕他还没有破案吧。」
「不，他已经破了案子。阿姐没问，是因为阿姐已经知道凶手是谁。仙人信是阿姐送去的。」
莲波欲言又止，没有出声。
青檀看出她有一剎那的犹豫，推心置腹道：「阿姐，我不清楚宋知县到底为何帮你，可是只要仙人信经过他手，必定会留下痕迹，也留下把柄。我不是非要逼你说出实情，我只想帮你善后，替你掩饰。你是我阿姐，我不想你被人怀疑，更不想你被牵连进去。」
莲波轻声道：「你不用担心，没有人会怀疑到我。」
「怎么没有？」青檀据实以告，「我实话告诉阿姐，不仅沈从澜在查，风喉也在查，而且也怀疑到了阿姐。」
「你放心，不会有事的。」
莲波既没有惊慌，也没有询问什么是风喉，让青檀更加确认了两件事，一是，莲波和「仙人」一定有关联，早就得知了这件事。二是，她的风喉身份的确一早就被人识破了。所以她和江进酒等人才会如此被动，和「仙人」交手一直落于下风。
莲波依旧守口如瓶，青檀也不再强求，回到后院见到林氏，先把仙人信已被她烧了一事统一口风，以免沈从澜问到林氏这里漏了陷。
林氏很急切地打听案情的进展，青檀便把沈从澜的推断转述一遍。
林氏听到凶手是楚定坤，又气又恨，忍不住骂道：「这个狼心狗肺的东西！当年他气死老爹，败光家产，亲戚都和他断了往来。他来找你爹借钱，你爹念旧情，看在楚老爹的份上，先后还借了他两笔钱。没想到他恩将仇报，竟然打起我们家的主意。」
青檀：「有时候好心做善事，反而被人惦记。也许就是因为他找阿爹借钱太容易，知道阿爹手头宽绰，为人大方。」
「死了真是便宜他了，我恨不得将他千刀万剐。不过，既然凶手是楚定坤，那为何仙人信上写的是楚子长的名字？到底是沈从澜弄错了，还是仙人弄错了？」
青檀道：「都没有错。如今顶着楚子长名字的这个人，可能是楚定坤。」
林氏吃惊道：「楚定坤没有死？」
青檀解释道：「投水自尽没有找到尸体，不排除他是假死，然后以兄长的名义活着。」
林氏不解：「如果他是楚定坤呢，那楚子长呢？」
青檀：「要么是被火烧死了，要么是他杀了。那场失火，也许就是楚定坤策划的，烧死他的妻儿，否则无法冒充楚子长的身份。」
林氏震惊道：「如此心狠手辣？他们可是亲兄弟啊！」
青檀冷冷一笑：「他连亲爹都不在乎，又怎么会在乎兄弟呢？」
林氏万幸道：「他当年杀了小麒麟和阿宝却没有杀你，或许就是看在你爹借钱给他的份上，突然生了一丝善念，手下留情。」
青檀哼道：「我看未必，以他的秉性，也许是因为想把我卖到烟花柳巷，还能再赚一笔银子。」
两人说话间，墨香走到房门外，轻声道：「二娘子，李大夫到了。」
林氏顺势道：「你也要提醒一下李大夫。他为人大方，出手阔绰，最好还是收敛一些，以免被坏人惦记。」
青檀点点头，走到花厅见到李虚白，递给他一个小巧精致的钱袋，「李大夫，这是京城几日的花销，还有借你的银钱。」
李虚白没接，低头笑了笑，「那点钱就算了吧。」
不好意思要？
青檀不喜欢废话，走到他面前，作势要把钱袋塞进他的怀里，李虚白吃了一惊，忙不迭的用手接住。动作还挺快，没等她碰到他的衣襟，已经把钱袋抓到了。
青檀袖手微微一笑，「李大夫阔绰大方，视金钱为废土，要小心提防被人惦记啊。」
李虚白问道：「二娘子此言何意？」
「因为我爹就是因为好心借钱给赌徒，反而被人惦记上了。对了，李大夫可听到传闻，楚子长是绑架案的凶手？」
李虚白点头，「听说了，满城都在谈论此事。」
青檀试探道：「李大夫是不是也觉得他不可能是凶手？」
「有时候看着最不可能是凶手的人，反而是凶手。」
李虚白语气沉静，「我曾经在普渡寺见过他几次。据说他脸上的疤痕，是被大火所烧。我也诊治过被火烧过的伤员，若是从火场里逃生，通常会大面积烧伤，像他这样，不多不少只烧掉脸上那一小块肌肤的，并不多见。依我看，他脸上像是拿什么东西烙上去的。」
青檀心里一动，李虚白这种观察细致入微的人，是不是早就发现楚子长身上有不对劲的地方？
「二娘子方才说的赌徒是谁？」
「是楚子长的弟弟，楚定坤。」青檀打量着李虚白，目露好奇，「李大夫出手阔绰，动不动一掷千金，有没有被人打劫过？」
李虚白：「没有，幽城位于天子脚下，民风淳朴，治安很好。」
青檀撇撇嘴，「那可未必。当年绑匪可是一口气连着绑架了三家的孩子。」
李虚白：「或许我运气好，所以安然无恙。」
青檀莞尔一笑，「我很好奇，李大夫是怎么保护自己的。你孤身一人，在幽城无亲无故，没有靠山，还那么有钱，又……长的这么好看。」
李虚白听到最后一句，面露窘色，避而不答。
青檀半真半假的问：「难道李大夫身边请的有绝世高手做保镖么？」
「没有。」
「那为什么没有人打李大夫的主意呢？不对，」青檀目露促狭，微微一笑，「有很多小娘子打李大夫的主意。」
李虚白的脸上起了红晕，目光低垂。
青檀好奇道：「李大夫你为何会来幽城定居？」
「因为听闻老堂主的医术高明，想要拜师学医。」
「李大夫的医术不像是只学了三年吧？」