在旧神游戏中扮演NPC(木兮蜻蜓)

他瞪大了绿色的眼睛，从陆语哝的面具看到正从陆语哝口袋里往下爬的小丑木偶，恍然大悟：“「黑山羊」？”
陆语哝认得他，之前买的情报里有配图，是「双子座」中的一位。
情报里，「双子座」的兄弟两人几乎长得一模一样，都是标准的精致少年系长相，从性格气质上来看，这位大概率是双胞胎中的弟弟。
她点点头，正要打招呼，大概是厨房区域的门内走出来一个端着烤盘戴着围裙的小男孩，甜食的香气在空气中散开。
“怎么了？艾泊？”
小男孩把手里的烤盘放到茶几上，一边卸隔热手套一边抬头看过来。
陆语哝从听见“艾泊”这个名字的时候就心中一震，等看清了小男孩的样貌之后，更是开始怀疑自己是否被小丑木偶动了什么手脚，以至于出现了幻觉。
如果忽略对方与“艾泊”一致的浅棕发色与翠绿瞳色之外，这孩子的面孔简直就是《莫纳什蝴蝶》副本中那对圣子的翻版。
瓷白面具挡住了她眼底的情绪，艾泊只是随意地转头回道：“是会长请来的客人，哥哥，E-616星域的新晋榜首。”
天使面孔的小男孩轻轻皱眉看着他的弟弟，语气和副本中的圣子艾伦一模一样，即使是抱怨也温温和和好脾气：“怎么不提前和我说。”
说完之后，他与陆语哝打招呼：“你好，「黑山羊」小姐，欢迎来‘摆渡人’做客。”
“会长他进了一个S级副本至今未归，所以由我们代为出面。”
“——你叫我‘艾伦’就行。”

副本里的“艾伦”，面色惨白、消瘦、表情僵硬而死寂。
方舟上的“艾伦”，面色红润、健康、表情生动而鲜活。
如果不是名字以及五官骨相一模一样，陆语哝也要迟疑一下才能将他们的脸对上，更不要说“艾泊”此刻展现的是青年样貌，长开了的五官更英气也更有骨感……
所以当初在副本里见到那对双胞胎圣子时，陆语哝并没有将他们和积分排行榜上的「双子座」联系到一起。
但，副本的NPC如何能进入方舟？
不不不，从时间线上来说，「双子座」成名在先，她在副本遇到圣子的顺序在后……但这也不一定正确。
如果真要深究，旧神游戏的副本在被取走核心纹章之前，都处于不断开启、关闭、再开启的无限轮回状态，究竟是先有「双子座」还是现有“圣子”还是个未知数。
另一种可能性，是方舟以玩家为模板创建了NPC，所以才会出现NPC与真实玩家相同的情况——也是最乐观的情况。
但联系偷渡者——或者可以暂时称他为「小丑」——联系小丑曾经两次对她的质问提出的反问来看，旧神游戏里的NPC身份并不只是一段数据、一个空壳、一种假身份。
她必须对此做好最坏的打算。
游戏中的道具与纹章可以带进真实世界，这本已经模糊了游戏与现实的边界，如果再加上真实世界活生生的人可能会变成副本里冷冰冰的NPC……那真实世界真的还能作为人类的避风港吗？
这是一个足以颠覆玩家和官方现有认知的猜测。
大概是陆语哝沉默得太久，艾伦以为她的性格就是生人勿进不爱说话，于是笑了笑也不在意。
毕竟，方舟上连异族都有，疯子也不在少数，「黑山羊」这样的都能算是“平和”了。
艾泊却注意到「黑山羊」的视线在他哥身上停留的有点久，于是站起身挡在了他们之间：“我们公会呢成员不多，平时也基本没什么规矩，要是你愿意加入的话，连续剧茶水甜食管够，想打架我也能带你一起……”
“艾泊。”艾伦无奈地叫住了弟弟。
他从艾泊的身后走出来时，已经拔高了身姿、脱离了小孩的形态，展现出了与艾泊一模一样的青年样貌。
温和的青年看向陆语哝，解释道：“会长只说要我们帮忙迎接一下客人，并没有说具体有什么事情，既然是会长的木偶带你来的，还是由它继续与你交流吧——”
积分总榜第九的双子座，性格竟然如此……平易近人。
小丑木偶翻到了地上，仰头朝艾伦挥了挥礼帽：“如果能来点新出炉的小饼干就更好了。”
“当然。”艾伦笑了笑，为陆语哝指引方向，“请随我去会议室吧，房间里有我们自制的屏蔽道具，可以阻隔方舟系统的监控。”
可以阻隔方舟系统的监控，是否也可以杜绝方舟规则“不得伤害其他玩家”
这一条？
陆语哝心中警惕。
但她也知道，如果小丑真的想对她不利，在副本里就可以出手。
短暂的停顿之后，陆语哝跟在艾伦的身后进入会议室。
艾伦转身出去，却并没有关门，再进来时手上端着托盘并两杯热饮：“请随意，不想摘面具的话放着就行。”
陆语哝点点头：“谢谢。”
这是她进入“摆渡人”公会之后第一次开口，嗓音隔着面具有些失真，有些冷淡，但能听得出来非常年轻。
艾伦弯了弯眉眼，退出会议室后关上了门。
陆语哝扭头看向桌子上的小丑木偶。
它小小一只，高高的饼干堆都比它庞大，正抱着最顶上的饼干吃力地往下拖。
陆语哝伸手把那块饼干塞进它怀里，力度不轻，把木偶微微顶得后仰，前后摇晃。
“噢，真是非常感谢。”小丑木偶很快止住摇晃，任由礼帽落在了桌子上，手里倒牢牢抱着饼干没有松开。
“您看，我并没有骗您……”它“咔嚓咔嚓”咬着酥脆的小饼干，违背科学地吞了下去，也不知道吞进了哪里。
“我们刚刚结束了一场戏剧，下场后就遇到了后台的演员，这确实就是‘演出幕后’了，对吧？”
陆语哝当然明白没有什么能比看见副本里的NPC活生生站在面前更具有说服力，但这并不代表她很乐意和一个小丑木偶蠢兮兮地开会。
至于这只木偶背后的主人……艾伦之前说他一直在S级副本里至今未出。
“您是什么时候进的那个S级副本呢，「小丑」先生？”
小丑木偶把一只手抵在下巴上，做出了非常做作的思考动作：“唔，我想想，大概是在「黑山羊」小姐进入第二个副本的时候？”
也就是陆语哝进入《璀璨革命》副本前，在副本池遥遥望见「女士」、「红舞鞋」与「小丑」位S级玩家的那个时间。
“S级副本总是又长又臭。”小丑木偶艰难地举起茶杯，朝她敬了一下，“我到现在都没能出来，不能亲自接待您，真是有些失礼了。”
也就是说，「小丑」一边在S级副本里做任务，一边在她的C级/B级副本里穿着NPC的壳子悄咪咪搞他的“事业”——这是一个完美的不在场证明，难怪他并不怎么害怕举报。
但这究竟是如何实现的？是障眼法？还是他说的就是实话？如果是实话，他是如何做到的？
“嘿，还请让我保留一些神秘感吧。”小丑木偶提前举双手投降，“我被您揪住的次数可不少了。”
“那就让我们来聊聊您的‘事业’。”陆语哝也清楚S级玩家肯定有些独特的手段，不继续纠结「小丑」偷渡的方式，“你以偷渡的形式进入这些副本，既拿不到任务奖励，也不取走核心纹章，所求的是什么？”
除此之外……
“之前你与我说的，只有「黑山羊」才能做的事，又是什么？”
小丑木偶不再嚼饼干了，它拍了拍身上的饼干碎屑，站起身子，直视……不，仰视着陆语哝的瓷白面具：“这可是两个很大的问题……在回答这两个问题之前，我们得先铺垫一下，谈一谈星域和系统。”
它伸出木头指尖，指了指陆语哝脸上的瓷白面具：“方舟系统E-616的馈赠。”
然后又反向指了指它自己的脸——当然并没有戴面具——说：“而我手上的那只，是来自另一位方舟系统的‘馈赠’。”
说到“馈赠”这个词的时候，他的语气有些森冷的嘲讽。
另一位方舟系统……
陆语哝想到了在她登录方舟之前、在通道里化作半透明人形出现的“E-616”。
在新手副本，或者说，开拓副本之后，她再也没有与它有过任何交流，那道绅士而人性化的系统音好像已经是很久之前的记忆了。
“你们的星域，可以算是近年来开拓最顺利的一个——仅靠第一次开拓，就成功登录了方舟。”
陆语哝至今仍清楚地记得那串数字，“E-616第一批开拓副本，参与总人数10000人，存活总人数5728人，死亡率＜50%”。
仅一次副本，死亡人数近半……这样的数据，竟然称得上是，开拓最顺利的一个？
何其冰冷，何其荒谬。
小丑木偶挥了挥手，打开了会议室的投影，上面显示着近几次新晋排行榜的数据。
“旧神游戏虽有无数玩家无数星域，但……泯灭在开拓之初的星域文明更是多如繁星。”他的表情是笑的，声音却是冷的，“方舟系统只会在足够有资质的玩家面前出现，并将‘馈赠’送给它们心目中最有‘潜力’的玩家。”
“等等。”陆语哝抓住了这个逻辑之中的漏洞，“「黑山羊」这个代号与其背后的纹章的问题，方舟系统不可能不知道。”
既然这样，方舟系统就不应该把“馈赠”给她，无论是「月光」、「疫医」还是「衔尾蛇」，都会比背负“诅咒”之名的「黑山羊」要有“未来”得多。
这个问题，在当初得知「黑山羊」的诅咒真相时陆语哝就想过，但因为之后与系统E-616再无瓜葛，她就将这个疑问暂时归档了。
“这可不是什么Bug。”小丑木偶摇摇头，“我们对于‘潜力’的定义，和系统对于‘潜力’的定义，可不是一回事——你猜，那些泯灭在在开拓之初的星域文明，除了失去登录方舟的资格之外，它们还失去了什么？”
陆语哝闭了闭眼睛：“——副本，对吗？”
一个个文明，成了副本，成了养料，成了方舟的基石。
如果E-616的开拓没有成功，也许她、他们、他们所有人，都将成为滋养旧神之卵的温床。
但，开拓成功，真的就再无后顾之忧了吗？
这一场旧神游戏，除了神祗，谁都是棋子。

“答对啦。”
小丑木偶的模样是笑着的，说出来的话却不含半分笑意，鲜红的嘴角显得有些森冷。
“所有的副本，都来自于那些被泯灭的文明，而没能登录成功的星域，就成了方舟放牧【旧神之卵】的牧场。”
“放牧……”陆语哝抓住了核心关键字。
是“放牧”，而并非“播种”，这代表方舟并非是“将旧神之卵投放进入那些星域”的角色，而是“将本就在星域内的旧神之卵圈养与催熟”。
比起生产者，方舟更像是投机者。
“旧神之卵到底是什么东西？”
陆语哝想到了父母的笔记，在方舟出现的十几年前，她的父母就对旧神之卵展开了研究——即使他们并不知道什么是“旧神之卵”，并将它们命名为“收容物”。
小丑木偶一摊手，意味不明道：“谁知道呢，也许它们真的是神——但哪有神需要寄生于人类的躯体，像贪得无厌的蛔虫。”
听到这话，黑山羊之触异常不满地挠了挠陆语哝的后腰。
陆语哝没有理会它们，接着之前的思路继续分析：“既然这样，副本中的NPC都曾是各个星域的人类，除了被你取代的NPC之外，一定还有真正被系统定义为‘高危NPC’的角色……”
她看着小丑木偶，小丑木偶看着她。
陆语哝顿了顿，还是说出了那个代号：“「双子座」？”
小丑木偶把木头手指轻轻比在木头嘴巴上，做了一个“嘘——”的动作。
这是默认了。
“刚好回到您的第一个问题。”小丑木偶把手指移开，比了个数字1，“我进入那些副本，不为任务奖励，不为核心纹章，只是在寻找——能够觉醒的同伴。”
“可能觉醒的‘高危NPC’是会动摇副本乃至旧神游戏稳定性的因素，一般情况下，方舟监测到副本剧情不对之后会提前进行绞杀。”
小丑木偶微笑的嘴里说着冰冷的真相。
“但如果‘高危NPC’成功掌控了旧神之卵，方舟无法剥夺其身上的‘纹章’……您看，他们和玩家可就没什么区别了。”
“每一个‘玩家’都是方舟的资源，方舟只能捏着鼻子将他们‘合理化’。”
“旧神游戏覆盖的星域不胜枚举，多出那么一个两个来历不明的玩家，谁也不会察觉到不对。”
陆语哝回想着「双子座」的行为举止，低声问：“‘合理化’，也包括他们自身吗？”
他们还记得自己的过去吗？还记得莫纳什公国的罪恶与那些蝴蝶吗？
小丑木偶答道：“‘合理化’，包含方舟能做到的一切。”
那么……
陆语哝隔着瓷白面具凝视着小丑木偶的笑脸。
那么，这一切背后最大的问题是，「小丑」又是如何得知这个被“合理化”过的真相的呢？
这个问题陆语哝
没有问出口。
因为她很清楚，他们能如此平和、友善、隔着饼干和茶的香气面对面交流，都建立在“「小丑」有足够的把握她不会告密”这件事上。
而这个问题的答案，已经超出了他们之间关系的界限，一旦跨过，就有可能打破这表面的平衡。
“更何况，这一切听起来都和「黑山羊」毫无关系。”
小丑木偶并没有生气，脱离了“真相阐述环节”，它又恢复了那副玩世不恭的绅士作态，让陆语哝忍不住联想到《微笑羔羊》副本的小丑兰斯。
“当然，加入与否都遵从「黑山羊」小姐的意愿。”
它，或者说，他的语气绅士又体贴，但总让陆语哝觉得他在给她挖坑。
“但这并不影响‘合作’，或者说，‘交易’？”
小丑木偶行了个绅士礼：“‘摆渡人’公会愿意为您提供信息、资源等一系列的帮助。”
“——您可以把这当做一场天使投资，也可以把这当做我在各个副本打扰您的补偿。”
“期待您成为首位S级「黑山羊」的那一天。”
小丑木偶的唇角挂着大大的猩红的微笑，语气愉悦。
“啊……说不定，等我从S级副本出来的时候，您已经是了呢。”
「黑山羊」的背影消失在摆渡人公会的传送门后。艾伦和艾泊互相对视一眼，又齐齐去看被留在会议室桌上、不得不“吭哧吭哧”自己往下爬的小丑木偶。
“所以你没说服她加入我们公会啊，会长？”艾泊咂咂嘴，“你到底行不行啊？”
小丑木偶“啪嗒”一下滑落在地，拍拍小衣服上不存在的灰：“哎呀，招新这种事情，哪有会长亲自来做的？”
“但我们公会也没专门负责招新的成员啊。”艾泊有理有据，“人家晨曦骑士团只要把会长的名字报出来就能招到新人了！”
艾伦把三块小饼干塞进弟弟的嘴里，堵住了他啥都能叭叭的嘴。
小丑木偶：“……”
小丑木偶一本正经，试图挽回形象：“事实上，只要「黑山羊」存在，这对我们来说就是一种助力了。”
艾伦温和地眨了眨眼睛：“是……吧。”
他趁着弟弟把小饼干咽下去之前转移了话题：“说到新晋榜，我听说‘雾都’那边正在大肆排查举报小「疫医」的同副本玩家呢，那个B级副本是10人本，起码有2个人举报了他，目前只找到了一个‘狂欢剧院’的玩家，剩下一个一直没确定是谁。”
“唔么霸道？”艾泊给自己灌了两口茶，含糊不清道，“真是那个阴阳脸的风格。”
阴阳脸，指的是“
雾都”公会的会长，S级玩家「疫医」。
对于这种情况，「双子座」习以为常，安静地原地等待。
过了大概几分钟，小丑木偶又重新恢复了信号，“啪嗒”一下站起来。
“唔。”它的语气难得地古怪，“有没有一种可能，其余剩下的真的都没举报小「疫医」？”
艾泊“啊？”了一声。
“是他自己举报了自己——从规则上来说是可行的，即使从来没有哪个【隐匿者】这样干过。”小丑木偶摸了摸下巴，深沉地感叹道，“看来小「疫医」是想断尾求生了，E-616这批新晋，有不少怪物啊。”
陆语哝在玩家中转站遇到了一个奇怪的同星域玩家。
她已经晋升B级，下一个强制副本的倒计时有整整一个月，也有了挑选副本的余地，结束了与「小丑」的会面后，准备先回真实世界休整一段时间、顺便整理一下目前的信息。