[乱世佳人]回到当初 番外完结 (甜蜜桂花糖)

　　在塔拉住了三五日后, 斯佳丽向父母辞行，她和瑞特一起返回了亚特兰大——巴特勒船长在几天内已经和她父亲打得火热，奥哈拉先生拉着他的手依依不舍。除了嬷嬷还横眉竖眼，埃伦略带冷淡，瑞特差不多已经征服了塔拉上下——斯佳丽感到一阵微妙的恼怒，同时又有点儿与有荣焉的自豪。
　　看吧，这就是她所爱的男人。而这个男人也同样……爱着她。
　　在回到亚特兰大之后, 瑞特与斯佳丽之间的变化亲近点儿的人都能看出来——那份无间的亲密和若有若无的暧昧，还有不曾中止的每日相见。梅拉妮是头一个说恭喜的人，当时她红着脸，眼中却闪着真心喜悦的光。斯佳丽恼羞成怒地宣布自己根本没答应巴特勒的求婚——结果是梅丽偷笑着跑开了。阿什礼也没有落后多少，对于这辈子哥哥一样的阿什礼, 斯佳丽难得有点儿羞涩，虽然这导致的只是瑞特后来一段不知所云的吃醋——好吧，其实没有谁相信。后来恭喜陆续到来，让斯佳丽又是吃惊欢喜，又是羞愤不已，其中甚至包括了汤米·韦尔伯恩。金发男人很早便看出了端倪，他大大方方说了句恭喜。面对这样的汤米，斯佳丽也只能真心祝福他早日找到幸福。无论怎么看，脾气温和、聪明能干的汤米·韦尔伯恩都比身边这个强嘛！斯佳丽嫌弃地斜了瑞特一眼，也不知道自己是怎么看上的他。只不过——她唇边出现一丝幸福的笑意，他们相爱了，就是这么简单，从前世一直到今生，她终于握紧瑞特·巴特勒的手。
　　重回亚特兰大之后，瑞特加紧了改善名声的举动，对此斯佳丽表示乐见其成，并且有点想拆台。而男人自始至终都只是用一种宠溺的眼神含笑看她，弄得斯佳丽自己都有点儿不好意思起来。说真的，瑞特若愿意扮演一个“痛改前非”的形象，没人能比他做得更像。何况他执意拉上斯佳丽，表明自己是为了爱而浪子回头——亚特兰大的小姐太太们热爱的故事，斯佳丽真想糊他一脸！
　　瑞特重夺人心的攻势进行得缓慢而机巧。他故意避开声名狼藉的老朋友，不再与北佬军官、叛贼、共和党人混作一堆。他出现在民主党人的集会上，虚张声势捐钱投票。离开一掷千金的赌桌，也不再去沃特林那里喝酒。当他多年以来头一回出现在教堂时，差点惊掉所有人的下巴。
　　他装作不经意地使人家发现他给南方打过仗的事，却又在别人向他求证时连连说那不值一提，请求人家为他保密。于是这件事很快便人尽皆知。他选择素净庄重的西装，对那些承受过他救命之恩的男人们流露出一种心照不宣的默契——于是他们加倍不好意思地感激起来，休·埃尔辛、勒内·皮卡德等人已经将他视为可靠的战友。他为修缮阵亡将士墓慷慨解囊，出手大方却又不刻意张扬，女士们于是也稍稍放下疑心。亚特兰大人记性好、疑心重，改变对一个的看法实属不易。而在瑞特打动众人的过程中，梅拉妮起了关键性的作用。
　　从战争时期开始，梅拉妮·威尔克斯就从未掩饰过她对瑞特·巴特勒的尊重和庇护，而瑞特也回以相等的敬意。她一直坚信瑞特是个好人，只不过蒙受了误会。此前连瑞特自己都懒于回应这份热忱，然而当他真正做出改过的举动，梅丽帮他正名的热情便又一次涌起。
　　如果不是亲眼所见，很难想象亚特兰大人对于梅拉妮那种充满敬慕的狂热——他们都喜欢她，爱她，因为她拥有一对战争都改变不了的宁静明眸。那双眼睛就好像什么风都吹不灭的烛光，在人们的簇拥下温柔而热忱地燃烧。她年轻、谦逊、贤淑，乐观善良，忠于传统，博得了南方人的一致好感。新的亚特兰大社交圈简直把梅拉妮当做中心了——她的善良与勇气不仅滋养了斯佳丽，还有亚特兰大的其它人。梅丽对于人们的喜爱感到很不好意思，斯佳丽却认为她完全值得这个。
　　“亲爱的。”她这么对她说道，“你是多么好啊。”
　　梅丽家的小屋天天宾客盈门，南方人都乐意拜访她、在她家的草坪上开茶话会，并且一点儿都不嫌弃环境简陋。这种时候，梅丽总是乐于为瑞特和斯佳丽说好话，她吹嘘起他们来让斯佳丽自己听了都脸红，但又不得不在梅丽热切的目光下勉强承认。瑞特来的次数不多，而且多半是安静呆在阴影里听着，人家夸他便出来谦逊地鞠上一躬，不骄不躁的态度渐渐也赢得一些好感。
　　前几天亚特兰大的居民们陷入一桩难解的争吵——关于“死难烈士陵园美化协会”。他们在清除邦联烈士墓地杂草时，争论起了是否要顺便清理附近北佬将士的墓地，因为那些荒草丛生的土堆看起来实在太不美观。双方激烈争论，大打出手，险些断送多年友谊。谁也说服不了谁，米德太太更是扬言若不是怕惹上麻烦，她准把北佬的尸骨抛出来扔垃圾堆里去。关键时刻，梅拉妮挺身而出。
　　“太太们，请静一下！”她鼓足勇气大声说道，心简直跳到了嗓子眼，“我是说——我是说这件事儿我想好久啦！我觉得咱们不但应当拔除草——我们还应该给他们种上花。我不管你们怎么想，但是我——我每次去给查理的坟送花，也总给旁边那不知埋了谁的北佬墓地也放一束。那坟——那坟也太凄凉了！”
　　众人又是一阵骚动，聒噪不已。这次双方想法居然一致。
　　“给北佬的坟放花！”“梅丽，你糊涂啦？”“是他们杀了查理！”“也差点杀了你和小博！”“北佬还想放火烧塔拉，把你和斯佳丽她们都给赶走呢！”一时间反对声不绝于耳。
　　梅丽努力倚住椅背。
　　“哦，太太们！”她大声祈求道，“请让我把话说完！我知道这件事上我无权多嘴，因为除了查理我没别的亲人死在前线。感谢上帝，我知道查理埋在那儿。可我们中间有多少人至今不知道自己的亲人埋在何处……”
　　她声咽气阻，屋里一片沉寂。
　　米德太太冒火的眼睛黯然神伤。战后，她大老远跑了一趟葛底斯堡，想把达西的遗体运回来，可没人能告诉她他埋在哪儿，只知道他倒在一条匆匆挖掘的战壕里。阿伦太太的嘴唇颤抖了，她的丈夫和弟弟参加了那次进攻俄亥俄的倒霉战斗。她最后得到的消息是，敌军骑兵发动猛攻时，他们死在了河岸上，究竟长眠何处她却一无所知。艾莉森太太的儿子死在北方的俘虏营，她一贫如洗，无力将儿子遗体运回家乡。还有许多人只在伤亡名单上看到“失踪——据信已阵亡”字样，就是她们对于亲人最后的消息。众人一齐看着梅丽，仿佛在问：“干嘛重戳这些旧痛？这不知亲人魂归何处的创伤永难愈合啊！”
　　梅丽的声音在沉寂中分外有力。
　　“他们就葬在北方，正如不少北佬葬在咱们这儿一样。要是哪个北佬女人也说要把咱们亲人的遗骨挖出来——那多可怕。”
　　米德太太发出一声低沉恐怖的叹息。
　　“但要是咱们听说哪个好心的北方女人——肯定会有的！别人怎么说我不管，北方女人总不至于个个坏！要是听说哪个好心的北方女人把咱们亲人坟上的野草除了干净，还摆上鲜花，就算她们是敌人，咱们得有多宽心！查理若死在北方，能有人这样做的话我会感到安慰——我不管你们怎么看我，”她再次声咽，“我——我要把能找到的北佬坟头所有杂草都给除干净，还要种上花——我看你们谁要拦我！”
　　发出这最后的挑战，她哇的一声哭了出来，随即向门外冲去。但比她更快的是米德太太——还有其它女人，她们全都搂住她哭了起来，纷纷上前拥抱她，说要帮她干这件事。最后结果皆大欢喜——亚特兰大人对于梅拉妮的喜爱更深了。人人都那么喜爱她，斯佳丽在感到梅拉妮值得这一切的同时又不禁有点儿委屈。
　　“人人都爱她。”有一回瑞特送她回家时，斯佳丽这么说道，“当然，我不是说梅拉妮有哪里不好——她肯定值得，而且我也喜欢她。”她警惕地看着瑞特，仿佛他要说出什么不好的话来。“我——我只是觉得，我只是想——”她神情忽然变得沮丧起来，“我想我永远也不可能得到大家那样的喜欢。”
　　“我一直都很爱梅丽，我也很喜欢她那么温柔、坚定、善良。”斯佳丽的神情不经意间带上点儿忧伤，“但是——在塔拉的时候，我辛辛苦苦磨破了双手给所有人挣来一口吃的，而梅丽温言细语安慰他们，结果所有人都更喜欢梅丽。大兵经过的时候，梅丽说服我把粮食给他们吃。我知道她很善良，也从来没想过为难我，但那个时候我也很难……”她有点儿语无伦次了，“我是说，虽然我没她那么大方，但粮食也是我拿出来的不是吗？为什么……所有人感激的都是梅丽呢。”她的声音一点点小了下来，淡淡的委屈与不解消散在空中。很显然，斯佳丽因为自己近似说了梅丽的坏话而感到羞愧——瑞特注意到了这个。
　　“亲爱的。”他斟酌着言辞，缓慢地开了口，“你不觉得你在梅丽小姐面前有些过于谦卑了吗？事实上，梅丽当然很好，但也不至于要你这么看低自己——亲爱的，你很好，非常好。”他的黑眼睛凝视着她的，显得诚挚温存。