他叔父是替侯爷整理消息、搜罗情报的,按说北地郡如果真出了钉子,叔父那里多少会有线索。但侯爷的要求是,一旦从暗线脱出,就不能再找以前的同僚探听消息。因此,他是不能找叔父细问的。
卫蓁继而问:“如果我们筹集一批粮草,从头到尾都只有自己人知道,不让北地郡那边插手呢?”
元畴略微想了下,道:“很难,暂不说大批粮草的运送无法真正做到掩人耳目,就说北地郡那边,出了这种事,现在肯定是戒严的状态,所有的人和货物在关卡处都会被查的。”
卫蓁:“要是持有我的钤印或者侯爷的令牌呢?”
燕景云曾给过她一个令牌,告诉她,持此令,西北无不可去之地。而她的钤印,则代表她本人,代表皇室。
两相叠加,应该没人敢查她的东西吧。
元畴很快答道:“如果这样的话,倒是可以。”
问清楚后,卫蓁果断定下:“那就这么办吧,你带着商队去西域,从那边入手,看能探听到多少伊屠藉的情报。我会好筹集粮草,让人带着钤印和令牌前往灵州。”
在她看来,要解灵州之围,无非从两方面下手,一个是伊屠藉,要么让他后方出岔子,使其自顾不暇,要么以武力破开他的包围线。
另一个则是扫清内部的钉子,至少要让他们无法插手相关事宜。
这两项均有不同程度的困难,因而只能双管齐下,以待其效。
即使有粮草和人手,也能避开北地郡内的查探,但到了灵州附近时,总有碰到伊屠藉军队的可能,所以,她还需要一点武力支援。
卫蓁叫了郑远过来,对他说:“你亲自去见武库令程大人,问他……进展如何?”
郑远领命,与元畴一齐退下,出门后,径直前往武库署。
武库署是存放武器装备的地方,也负责发放兵器甲胄等事宜,按说以如今前线的军情,这里应该是极为忙碌的,可郑远一路走来,署里竟算的上散淡,人都少见。
正堂里只有一个人,看着年纪不大,与武库令其人对不上号。
郑远在堂前高声问道:“请问,武库令程大人何在?”
那人的目光从手里的籍册移到郑远身上,回道:“近来程大人不见客,有事可与我说。”
郑远:“我受仪安公主之命,要见程大人一面。”
四目相视片刻,年轻人起身,带着郑远往后院走。
他边走边解释道:“这一个多月以来,程大人带着人不知道在后院忙些什么,你也看到了,署里人少到清净,皆因此而起。只是他近来愈甚,几乎到闭门不出的地步了,送去的饭食也好几次没见动过。虽说你有殿下口令,但今日去了,不一定能见到他。”
郑远微微皱眉,没说话。
他性子向来正直,看不得有人在值期间如此玩忽职守。待会儿就算是破门而入,他也要把那位程大人给揪出来。
两人心思各不相同,说话间就已经到了后院。
结果,远远地就看到一群人围在那里,不知道在干些什么。
郑远加快脚步,正想上前,好好见见那位程大人。
忽地,只听“嘭”地一声,白日惊雷,地面都为之颤抖。
郑远稳住身子,还在想莫不是哪里地动了,却见那群人如疯了一般,又蹦又跳,鬼吼鬼叫地。
“成了!成了!天佑我大周啊!”
郑远一脸异色地望着那群人, 真怀疑自己来的到底是不是武库署。
旁边的年轻人尴尬地笑笑:“程大人偶尔是有些跳脱,习惯就好。”
全然不顾忘形的是那边一大群人,而并非仅仅一个程大人。
但眼下两人最好奇的是, 到底是什么惹出了如此大的动静。
或许因为有身边的年轻人带领, 或许是因为郑远曾跟着燕景云来过几次武库署,其他人瞧着他面熟,又或者是那些人还没有回过神来的缘故。
总之, 两人很顺畅地挤到了人群前头。
只见,被人群隔开的另一边, 立着一架投石机样的架子, 不远处, 后院某间不知名的小屋墙倾脊塌,一片狼藉。
可若说真是那架投石机干的,偏又四处找不到石头的影子。
不待郑远细看,很快,他注意到了最前端一个仍呆呆站在原地, 望着那片狼藉久久回不过神的身影——那人正是武库令程休。
郑远走到他身边。
“程大人。”
程休却好似没有听到一般,如泥塑般定定地站在那里。
“程休程大人!”
郑远又放大声音,唤了好几声, 几乎都忍不住要上手了, 那人才如梦初醒般地回过神来。
“哦,原来是郑大人, 失礼失礼。”
“殿下派我问您一句, 进展如何了?”
提起这个, 程休的眼睛顿时亮了几分, 望了眼他身后的投石机和远处倒塌的小屋,然后拉着郑远就要往偏厅走, 大有促膝长谈的意思。
“郑大人,您听我说细细说来,务必要转告殿下……”
结果,刚出后院,程休就一脸懵地被郑远给扛上了马背。
郑远听他说的那些,简直是云里雾里的,只知道好像是成了,既然如此,索性让他直接对殿下禀报吧。
“……殿下说过的几种火器样式,火药箭、震天雷、火蒺藜均已试制成功,且射程均已达到预期目标。其中,火药箭由于制作简单,短时间内可以制作最多。其次是震天雷,参照您的提议,外壳的材料试用过纸筒、陶罐、生铁浇筑,生铁的杀伤力无疑是最大的,但是制作时间比较长,如果只是要简单达到惊马的效果,陶罐和纸筒都可以考虑……”
程休条清缕析地对卫蓁说明这段时间他忙碌的成果。
卫蓁认真听着,偶尔会针对某个点问询一二。
她曾做过烟花,但那只是用来消遣的,对于到底要不要把火药带到这个目前还处于冷兵器的时代,其实,她是有犹豫过的。
但是,在燕景云决定应召进京的那晚,卫蓁蓦地下定了决心——燕景云不应该由于一个帝王的猜忌心而死。所以,她告诉了他火药的存在,也努力回忆起了一些曾在纪录片中看过的古代火器,以期作为他保命的手段。
燕景云从小就沉浸在兵法谋略中,自然很快就意识到了火药在军事上的巨大作用,所以,他当即找来了主管武库的程休一同旁听。
那晚,卫蓁用火药为两人构筑了一个前所未有的恢弘场景。
当时,她说了好多火器供程休参考。在程休回去经过反复试验后,定下了如今的几样,其他的固然有杀伤性更强的,但其工艺更加复杂,制作的时间也长,眼下,最拖不起的就是时间。
程休将火器的事情禀报清楚后,卫蓁将灵州的事告知了他。
“殿下,您是想……让微臣带着火器护送粮草进入灵州?”
“不。”卫蓁否了他的猜想。
刚开始,她确实想过在武库署借人破开伊屠藉的包围运送粮草,可是后来一细想,这个方法漏洞太多。
且不说武库署的那点人如何抵挡伊屠藉的大军,单说火器就暂不能用在这里。
灵州被围,是一个很好的、把伊屠藉部队拖在西北的理由,万一火器出现,打草惊蛇,对方提前撤兵,而燕景云还未拿下龙城又该如何是好?
“他应该与你说过,如果火器制成,你要怎么做?”
程休很清楚这个“他”指的是谁,当即回道:“侯爷曾说,火器一旦制成,要臣立刻带着相关人手赶去五原或者定襄,到了那里,会有人接应,一应材料,也有准备。”
卫蓁梳理着目前的情况,缓缓道:“既如此,你就照他说地做,但是,要带着你的人跟运粮的队伍一起走,他们手里有印令,不会被查,你们到了北地郡内再分开。”
至于运粮的人,则会暂时在距离灵州最近的城池停留,最多一个半月,在灵州粮食告罄之前,如果燕景云那边还是没有动静,那么就不得不用火器解灵州的困局。
即便她现在越来越有把握,灵州的事,应该只是燕景云的一步棋,但有些事还是得预防。
程休也明白,卫蓁之所以要他们跟运粮的队伍一起走,是给了他们一个合理的且不会被查的理由。
要到五原或者定襄,必会路过北地郡,北地郡现在被钉子搞得人心惶惶地,他们一群武库署的人,万一被钉子找借口给扣下了事小,耽误了侯爷的大计事大。
两人议定,程休谢过卫蓁,很快就回去准备了。
卫蓁这边的粮草也已备好,自从匈奴攻入的消息传来后,西北几个郡内愿意卖粮的百姓少了,大概是把粮食攥在手里更有安全感吧。
因而,在上次与骆衡一齐运粮之后,她特意让人去蜀地购入了一批粮食,以备不时之需,没想到,这次就排上用场了。
十月二十日,前往灵州运送粮草的队伍动身,武库署的一行人亦在其中。
彼时,距离燕景云拿下左贤王部已有十余日,在短暂的休整过后,一万两千名骑兵连同一千塘骑再次出发,前往匈奴中部的王庭地区。
但这一次,他们要面对的是比左贤王部强得多的对手,是真正的匈奴铁骑。
归根到底,他们之前之所以能够轻取,一方面是因为出其不意的战略,另一方面是因为伊屠藉带走了部族的主力,他们根本没遇上什么像样的抵抗。
左右贤王攻入大周,带走的都是自己本部的人,单于王庭的兵马可是一直都在的。
如果再次采用突袭战略,无疑是伤敌一千,自损八百行径。
因而,此次燕景云采取的是逐渐蚕食的方法。
他一方面带领骑兵从中部王庭的边缘地区开始进行扫荡,解决了可能会给王庭提供支援的大中型部族,一方面联系须卜挛,以谋取可趁之机。
就在这档口,塘骑带着程休一行人到了他面前。
程休将讲给卫蓁的话又对燕景云复述了一遍, 还提到了卫蓁做过的准备。
闻言,燕景云唇边的笑难得带上了几许真意。
“也怪我没有多留些人手给她,让她做起事来还要受掣肘。”
程休低着头不说话, 好像地上突然长出了什么珍稀花草似的。
这两位的事, 哪是他能置喙的啊……
还好燕景云也不欲与外人多说,很快就与他谈起了火器的事。
尽管程休已经将火器的投掷范围、杀伤效果都做以说明了,但为了更好的做出部署, 用于实战,燕景云表示还是要亲自看过才算。
对此, 程休已有所准备, 他与手底下的人是与硫磺、硝石等材料一齐被送来的。
鉴于火药的不稳定性, 火器在运送过程中存在爆炸的风险,因而所有的火器都是在抵达草原之后再行制作的。这会儿两人谈话的档口,其他人正在赶制火器中。
程休一行人在研究火器的过程中已经手制过成百上千次的火器了,当下,临时制作几个用作打样的并不算难。
试验用的火器很快制成, 当天后半夜,燕景云、赵平山和程休几人找了处远离人烟的地方进行试验。
塘骑们并不清楚发生了什么,只是突然接到上面消息, 然后将周围百里进行了清场, 继而警戒。
没过多久,只听远处传来一声闷响, 像是隔了很远的惊雷声, 塘骑安抚着身下躁动的马匹, 去四处巡视了一番。
之后的许多天里, 燕景云继续执行着逐渐蚕食的策略,只是另调了一批人到程休那里。
从程休十一月八日来到营中之后, 就几乎一直在忙碌之中,天气越来越冷了,一旦下雪,不管对他们还是匈奴都同样的不利——马匹在雪地里是很难保持状态的,人也会消耗更多的能量。
因而,程休要抓紧时间,赶制出足够的火器。
十一月二十日,程休再次求见燕景云,言说已备好火药箭两万只,简易版震天雷上百颗。
在已经摸清楚配方的情况下,要配置大量的火药并不难。因此,在追求效率的情况下,程休搁置了制作复杂的火蒺藜,而选择了只需简单装填火药就可以使用的火器,即火药箭和简易震天雷。
两者在杀伤性上或有不足,但对战匈奴,要让他们惊马,却是足够了。
十一月二十一日晚,燕景云率一万余骑兵前往单于王庭所在,准备迎战匈奴的六万骑兵。
这一次,他没再讲什么策略,火器在手,足以横推。
是夜,墨色沉沉,月亮都蒙着一层朦胧雾气。
马蹄踏过余吾水的声音格外振奋人心。
广袤的草原上,龙城的灯火依稀可见,那是草原上最夺目的存在。
深夜,除了巡逻的守卫,龙城被一片寂静所笼罩。
老单于的状态愈发不好了,影响地每个人都提心吊胆的,可今晚大家都陷入沉睡时,他却无论如何都睡不着。
心中充斥着莫名的不安,他不知道那是对死亡来临前的预警,又或者是其他什么东西。
大脑越来越沉,心中惶惶愈甚,他忍不住出声,想要叫人来随便说点什么,什么都好。
他叫了一声下仆的名字,明明感觉到自己有发声的,可是好像却没有听到自己的声音……
好像,好像……
像是被一声更大的动静给盖住了……
呼连衍用昏沉的大脑思考着,整个人又陷入了半昏迷的状态,全然不顾已经越来越密集的声响。
与安静的王帐相对的,是乱糟糟的外界,轰声震天,亮如白昼,一副人仰马翻之态。
在他们猝不及防的时候,天降火球,引燃大帐,一个个一边喊着敌袭,一边急匆匆地起身准备上马杀敌。
回过头却发现,马儿早已被吓得是一幅狂乱之姿,有的甚至一跃而起跳出马厩,向远方逃去。
连远处的祭坛都已经被炸得四分五裂,摇摇欲坠。
带着轰声火球砸过一轮,紧接着就是箭雨的洗礼,与往常的火油箭不同,对方的箭速度又快杀伤又高,一旦射到人身上,就是一个碗大的坑洞,直要人命,简直就像缩小版的火球。
风声、人声、马儿的嘶鸣声和火器的轰鸣声交织在一起,曾经执刀以屠戮、劫掠别人为乐的人,当火烧到自己身上时,才能知道究竟何为痛苦……
在火器的助力下,匈奴一干人等几乎没有做出任何像样的反抗就再起不能。
须卜挛带领剩下的人乞降,连呼连衍都被用毯子裹着抬了出来,以表诚意。
燕景云银甲染血,更添三分凌冽,他踏过刻着“天子单于,与天无极,千秋万岁”的瓦当走过须卜挛一行人的身边,视线都没偏移一下,扬手让人去找援军的统领过来解决。
援军统领付佐虞是新皇卫槙的人,最该知道他对待匈奴的想法,交由他再好不过。
燕景云还赶着派人送口信给灵州那边。
在他的刻意放水下,伊屠藉攻破了灵州周边的几座要塞,乌鞮也拿下了一座塞城,这些战果足以让他们留在西北不愿撤兵了。
可既然如今龙城被已经攻破了,再拖住那俩人已无大用,灵州之围自然要解。
而且一定要速战速决,刚才的乱战中,很难说有没有人趁乱跑去报信的,他这边也得动作快些,至于北地郡内的钉子,也可以一并收拾了。
当晚,送信的人快马加鞭赶赴灵州。
十一月二十六日,被围近一个月的灵州似有突围的迹象,在最近的城镇停留的运粮队捕捉到这一点后,时刻关注其动向,准备随时里应外合,他们手里有一些程休留下的火器可以派上用场。
期间,亦有人从草原赶到了左右贤王处。
燕景云的猜测没错,那天晚上确实有人趁乱逃出来报信了。
对于龙城被破的消息,右贤王乌鞮的反应是顷刻回援,尽管他手下的人一再劝他,此时回援已经来不及了。而且,据送信的人说,燕军手里有一种可以发出雷鸣的武器,威力非常,他们难以应对。
但是,对于乌鞮而言,他更信任自己手中的骑兵。他带出来近十万骑兵,几乎未有折损,面对刚刚大战过的燕军,未尝没有一战之力。
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