大唐第一太子(时槐序)

“是啊，大勇，姜先生真厉害的人物，你如何跟他有来往的。”
叶大勇嘴角一扬：“我日日在外头跑，可不是白混的，交的朋友多，就这么认识了呗。”
“大勇真能干。”
“我就知道大勇不一般。别看他平日不下地。但地里那点活谁不会啊，干得好又怎么样，不还是跟我们一样，一辈子守着这点粮食。年成好还行，年成不好饭都吃不上。
“像大勇，认识的人多，谁指点一下找个别的营生岂不更好？若是能似姜先生那般帮都水监的官人们办事，那就更强了。”
“那何止是强，不知比我们强上多少倍呢。”
胖婶越听越高兴，意味不明的眼神扫向柳父柳母一家：“所以啊，有些人没见识，就知道找地里干活狠的，还嫌我们家大勇天天只知道出去混。大勇那是去混吗？那明明是去闯。不拼一拼闯一闯，怎么给自己挣条路呢。看，若不是我家大勇，村里取水灌地的问题能解决？”
柳家人相视一眼，皆是摇头，不发一言。
总归旁人如何不重要，关键是过好自己的日子。
胖婶以为他们心虚，越发来劲：“可惜啊，现在后悔也晚了。现在我们家大勇可不是一般人家的姑娘能配得上的。”
柳父柳母暗自翻了个白眼。
但总有愿意捧着的，笑嘻嘻说：“那是。大勇跟姜先生关系这么好，指不定过两日也能跟姜先生一样去给都水监的官人办事呢。办得好了，是不是也能谋个官身？那肯定不能再娶咱们这样人家的姑娘，不般配。怎么也得是个官家女子吧。”
胖婶也憧憬着，很是飘飘然，甚至转头开始询问叶大勇：“我觉得这话说得没错，你要不去跟姜先生说说，也在都水监混个活儿干？”
叶大勇脸上的笑瞬间僵硬起来，他瞄了眼热情吹捧的众人，悄悄拉了拉胖婶，及时转移话题：“大伯请姜先生他们吃饭呢，咱们也过去吧。”
本是想趁机脱身，终止话题，哪知这话一出，众人是不追问他给官家干活的事了，又将热情转移到另外一面。
“对，姜先生还没吃饭呢。我家还有一条鱼，在缸里养着，我去给姜先生送过去。”
“村长那边什么都准备好了，用得着你送？”
“你懂什么。这顿用不着，可以给姜先生带回去啊。虽说姜先生收了我们的钱，可你瞅瞅这筒车多复杂多大，用的木材跟匠人的工钱就不少了，今儿还请了好几个人来安置。前前后后忙活了大半天，更别提为了设计这个，姜先生还费了两个多月工夫。那点钱真不亏。”
众人恍惚回神：“是呢，早几年想请人做个筒车，没成功呢，还花了一笔。这个好歹成功了，不管花多少都值。”
胖婶笑逐颜开：“那你们之前还嫌银子给的太多太贵。”
“这……这不是我们有眼不识泰山，担心成不了事吗？谁家出的不是辛苦钱。我们知道错了。错怪了姜先生，是我们不对。”
“还错怪我们家大勇了呢。我们家大勇好心好意为全村，还被你们说嘴。别以为我不知道你们有些人私底下怀疑是他跟姜先生合伙骗钱。现在呢？瞅瞅这筒车！要不是我家大勇，你们自己去请人，别说请不请得到，没个七八十两，人家愿意接这个活？”
“对对对，是我们错怪大勇。你等着，待我们给姜先生送完东西，也给你们家送去。是要多谢你们家大勇。”
“哎呦，我家里还有一筐鸡蛋呢。”
“我也回家找找，看家里有什么能送的。”
叶大勇忙上前阻止：“不用了。姜先生既收了钱便不会要这些东西的。你们都回去吧。大伙儿也都没好好吃饭，都回去做饭吧。”
“这怎么行，要送的，一定要送的。”
叶大勇还要再说，被胖婶一把拉住：“你是不是傻。她们嫌家里好东西多，就任她们送呗。姜先生不收岂不是更好。你收下啊。反正她们说了要感谢你的。”
叶大勇又气又急，焦躁起来。
他是不想要东西吗？没人比他更明白这究竟是怎么回事。他不能让这群人把收钱的事嚷出来。大伯那边也得去盯着才行。
“娘，你知道个屁！”
叶大勇一跺脚，转身匆匆往村长家去。
胖婶怔住，以为他要去阻止大家送礼，再次拉住他：“你这孩子怎么傻了，白送上门的东西还不要，不许去。”
双手将他拽得死紧，叶大勇抽了好几下都没抽出来。
叶大勇：！！！
等他终于抽出身来，赶到村长家，门口已经围了一圈人，人人手中拿着东西，鱼肉鸡蛋全都有。
“多谢姜先生呢。这些送给姜先生。”
“辛苦姜先生了。姜先生厉害，这么多年，没人能解决的问题，竟让姜先生解决了。”
姜照连连摆手：“非是我解决的。我琢磨了两个多月一直未能成功，这高转筒车的法子是小郎君想出来的。”
“小郎君？”
众人一愣，纷纷将目光投向李承乾。李承乾笑眯眯摇头：“也不是我。我不过出了个主意，图纸是姜先生制的。”
“不不不。”姜照反驳，“若无小郎君的主意，我怎能画出高转筒车来？更别说，是小郎君请来都水使者全权配合我。”
众人更懵了：“啊？都水使者？”
“是呢。”姜照点头，“这高转筒车之事从头到尾皆是都水监承办，由都水使者总理，我帮着协助而已。资费也是都水监承担。我可请不来都水监的官人，多亏了小郎君。”
都……都水监？资费都水监承担？
叶大勇暗自惊骇。
众人面面相觑：“那我们给的那四十多两呢？”
姜照不明所以：“什么四十多两？”
李承乾睁大眼睛：“咦？你不是收了柳叶村的银钱帮他们办事吗？我本想着农田灌溉乃都水监之责，还打算回去后同都水监说，让他们出银子作为奖赏发给你，请你把所收柳叶村的银钱还给他们呢。”
在他看来，后世外聘个工程师都得斥巨资呢。姜照这么大本事的人，收四十余两银子给柳叶村解决难题真不贵。问题在于什么都百姓自己解决了，要朝廷何用！朝廷的水部与都水监衙门是摆设吗！
所以他想了个折中的法子，由朝廷分发奖赏给姜照，如此便不必要百姓的银钱了。
谁知……
姜照一头雾水：“银钱，我没收银钱啊。”
村民也懵：“不是你说需要银钱买物品，需要辛苦费吗？我们凑了两三次银钱，共计四十三两呢。”
“啊？我没说啊。我何时说了这话，又何时拿了你们的银两？”
“这……哎，对，姜先生没亲自说过，每次都是叶大勇传的话，钱也是让叶大勇转交的。”
众人恍然醒悟过来，事情的关键在于：叶大勇。
李承乾：哦吼！
叶大勇自知事情暴露，撒腿就跑，胖婶还没反应过来，便见其又被几个村民抓回来。
“叶大勇，你说，这是怎么回事！”
“姜先生明明没说要钱，你为什么撒谎，你把钱弄哪去了！”
“合着全是你在里头搅和，还让我们误会姜先生。还钱！”
“对，还钱！”
胖婶冲过来，护住叶大勇：“呸，刚刚还一口一个捧着我们家大勇呢，这会儿就喊打喊杀了。你们就这么信一个外人？他说什么，你们信什么？你们怎么知道他说的一定是真的？
“他说没要银钱，我还说是因为这位小郎君请来了都水监的人，把所有资费都承担了，他不好收钱，又不想还，这才装不知道呢。关我们家大勇什么事！”
众人轻嗤：“你们家大勇要是清白，他跑什么？”
“他哪里跑了？他肯定是有事。”胖婶赶紧将叶大勇抓过来，“大勇，你跟他们说，你没跑，你说啊。”
叶大勇一咬牙：“我没跑，我只是想去找个证人。我有朋友可以作证的。”
胖婶放心下来：“你们听到了，他是想去找证人。”
姜照蹙眉。
李承乾轻笑：“既是如此，那便带上证人一起去衙门说清楚吧。”
“衙门？”
叶大勇顿住，面色大变，忙跑到村长跟前：“大伯，不如请里正吧。咱们这边但有官司，都是请里正解决。让里正前来，我与姜先生当面对质。”
村长与他眼神对视，察觉出他神色中的急切与求助，心下大骇。这孩子莫非真是这孩子骗取乡亲的钱财。
他让自己找里正，是知道自己与里正关系好，想请里正帮忙吗？
村长被自己这猜测吓了一跳，顿时不知该不该答应叶大勇。
答应吧，此事关系重大，他怎能犯这样的糊涂。不答应吧，到底是自己亲侄儿啊。
偏偏胖婶自觉儿子说的都对，一个劲道：“对，去什么衙门，那么远。请里正。我儿子可是有证人的，会怕他。定是他在说谎。
“不愿意还钱就不愿意还钱呗，偏要说自己没拿过，把罪名全推倒大勇身上。你这哪是什么好人，你的心根本就是黑的。亏你还是我们家大勇的朋友呢！”
姜照：？？？
他跟叶大勇是朋友？他？叶大勇？朋友？
“我与叶大勇不过偶然认识，一面之缘罢了，朋友远远谈不上。”
李承乾好奇心起，忙问他是怎么回事。
姜照言道：“我出门吃午食，正巧听到他与人闲聊，言辞中论及家中情况，他说友人村中有筒车，取水灌田不成问题。不似他们，全需双肩来挑，而且那坡还很高很陡，每每提着水桶上下都十分辛苦，耗时耗力。反正他是干不了这个活的。
“我听得此话，好奇问了两句才知村中如此艰难是因为水低田高的缘故，忽而想起我家乡也有类似的地方。当时我就留了心，也有些想法。如今再碰上，便跟叶大勇说，想去他们村瞧瞧具体情况，看是否能解决。
“后来我忙于参考明经试，便与叶大勇说，得过些时日，待我科考完毕，还需再去他们村多瞧几遍，记录测算数据。他应了，还欢欢喜喜提出到时候仍由他来接待我。有何需求，只管找他便是。”
李承乾目光锃亮。
啧啧啧，这叶大勇居然是如此成为“中间人”的，借着“中间人”的身份瞒来瞒去欺诈钱财。
合着姜照好心好意免费当苦力给柳叶村想办法，却因为叶大勇的一系列操作平白背锅，非但成为拿钱办事的主，差点还被当成骗子。
胖婶叉腰：“屁话，我家大勇可不是这么说的。我家大勇说，你是他千辛万苦请回来的人！是他新交的友人！他是费了许多力气才让你答应帮我们的。请里正，赶紧请里正。让里正给我们做主。怎么会有这么能颠倒黑白的人！”
叶大勇蠕动着嘴唇，被胖婶拽着，自知已无退路，只能顺着胖婶的话一条道走到黑。他可以让友人帮忙作证，若大伯肯在里正面前美言几句，有里正撑腰，说不定就……就能顺利混过去了呢？
李承乾看向叶大勇，又看看胖婶。贼喊捉贼，这话说的可真不心虚。合着自家儿子什么样，你自己心里是真没半点数啊。
他缓缓勾唇：“里正怕是不行。姜照不日便要入朝为官，虽如今任令还未下来，却也是迟早的事，况且他本来便在都水监协助办事。因此现在怎么也算是半个官身。”
他的目光在叶大勇身上扫视：“你们各执一词，必有一人撒谎。若姜照撒谎，此等人品，朝廷自不能录用，且他这等作为，也属欺诈，当论罪。
“若你撒谎，既是欺诈，又属污蔑朝廷命官，罪加一等。你口中说的那位能给你作证之人，若他所说为实情便罢，若他所说非实情，而是作伪，也当论罪。
“此等官司，与你们寻常所遇偷鸡摸狗之事不同，里正自然无法处理，当由长安府衙来管。”
李承乾目光幽冷，冷冷轻嗤：“是你自己走，还是我请人抬你去，你选一样。”
叶大勇不想选，不论哪条都是死路，让他如何选？
他环顾四周，想寻逃跑之机，却发现身边早已被人团团围住，又见李承乾的护卫上前，自知敌不过，身子一晃，瘫倒在地，连滚带爬跪行到村长面前：“大伯，大伯救我。我错了，我知道错了，你救救我。我不去衙门，我不能去衙门！”
众人：！！！

事情到此, 谁人撒谎，真相如何，基本已经明了。
众人恍然大悟, 这事确实有骗子, 但骗子非是他们不了解的姜照, 而是他们看着长大天天相见的叶大勇。越是如此，众人越是恼火。
胖婶浑身一震, 不敢相信，她猛然上前抓住叶大勇：“你说什么？你不是说不是你所为, 你还有证人可以作证的吗？既然如此, 为何要认错。这怎么是你的错呢！不就是去衙门吗？我们去衙门。我们有人证，我们不怕他。”
她一再用力，想把叶大勇拽起来，叶大勇一把甩开她：“娘, 你能不能别闹了。别逼我了行吗。你是想逼死我吗？去衙门？你想让他们把我抓起来？”
“抓……抓起来？怎么会抓……把你抓起来？”胖婶摇摇欲坠, 声音抖动。
不，不是这样的。不是她想的那样。她的大勇明明前一刻还是全村的恩人, 怎么会瞬间就变成了全村的罪人呢？她不相信！
“哼？怎么不会。你还没看明白吗？你们家大勇故意传假消息给我们, 借姜先生的名义骗我们的钱！姜先生明明是一片好心，啥要求都没提。你们家大勇在中间说这说那，又是说要买东西, 又是说要辛苦费。”
胖婶睁大眼睛看向叶大勇, 希望叶大勇反驳回去, 但叶大勇没有。叶大勇只是跪在村长面前连连祈求：“大伯, 我只是一念之差。我知道错了，我真的知道错了。”
村长怒火中烧，一脚将人踢出去：“你混账！怎能干出这种事！”
侄子幼年丧父, 弟弟唯一血脉，他不免多照顾些。亏他还以为侄子是被拒亲后受到刺激，知耻而后勇，上进了想发奋图强了。谁知竟是一场骗局。
叶大勇哭哭啼啼，爬起来抱住村长的大腿：“大伯，我也是没办法，你救救我，救救我。”
“呸！你没办法？你日子过得不知道多逍遥，天天外面混，吃的穿的都不用你操心，你能比我们难？”
“丧天良的！都是乡里乡亲，大伙儿的钱你也敢骗！”
“咱们村情况怎么样你又不是不知道。哪家不是辛苦攒下来的血汗钱，这你也能下得去手。”
“叶大勇，还钱！钱若是给了姜先生用作高转筒车，我没话可说。但给你，我不同意。你把我的血汗钱还给我！”
“对。还有我家的。”
众人一窝蜂上前，你一拳我一脚，叶大勇连连讨饶：“别打，别打。啊啊，你们饶了我吧。娘，大伯，救我。啊，好痛。娘，大伯！”
村长脸色发白，但他即便身为一村之长，也不能肆意行事，更别说他如何能顶得住全村的怒火。
这事终归是侄子错了，大错特错！
一声声凄厉的喊叫传入耳膜，胖婶终于回过神来，到底舍不得儿子，奋力拨开人群，将叶大勇护在身下：“还！我们还钱，求你们别打了。”
听闻还钱二字，众人怒火消减了些，手上动作停顿下来：“那就快点，钱呢！”
胖婶忙扶起叶大勇：“你把钱放哪了，快拿出来给大家。”
叶大勇脸色发白，如丧考妣：“没了。都没了。”
胖婶大骇：“都没了？四十三两那么多，怎么可能这么快没了！你拿去干什么了！”
“我……我输了。”
“输？”胖婶反应过来，恨恨锤了叶大勇两把，“你去赌了？你居然拿大伙儿的钱去赌！你是吃了熊心豹子胆吗！”
“我没拿大家的钱去赌。我……我是赌输了，他们让我借钱翻本，我便借了。哪知道越借越多，我根本还不上。我没办法，我是真的没办法才想出这招的。我走投无路。他们说我再不还，要么砍了我的双手，要么把我卖去做苦工。
“他们那些苦工我知道，都在山旮旯里，每天得干十个时辰的活，吃不饱穿不暖，稍微多休息一下就会被打被骂。娘，我不能去，我不能去的。砍了我的双手就更不行了。娘，我真的是没办法。”
李承乾听得直翻白眼：你没办法便把主意打到别人身上，骗取别人的钱财？什么逻辑啊。
但村民们的重点似乎不在这。他们神色一顿，愣愣道：“用了？全用了？那……那是不是说我们的钱要不回来了？”
“要不回来？”
“那我们怎么办？”
众人你看看我，我看看你，不知所措。