三皇孙和林礞两个见先生动了怒，再不敢笑了。三皇孙自是躬身应是。
第43章 较量
这日林礞下学，回家将今日三皇孙受罚之事说了, 倒惹得林如海夫妻一笑。夫妻两个又听了三皇孙重视黛玉, 暂不纳侧妃的誓言, 便觉这一桩婚事算来也是上好的。虽然夫妻两个都觉皇室里头, 终究不能独宠一人，但只三皇孙有这份心，也是令人欣慰。
林如海在铁网山围猎一事上, 事先料得甄贵妃及五皇子阴谋，又事提前布置筹划, 为粉碎甄氏图谋出了大力。可以说泰和帝免于被甄氏母子欺骗误伤太子, 应当归功于林如海。当时泰和帝虽然对甄贵妃引而不发, 却也赏赐了林如海一个恩典：即林如海可向泰和帝求一件事，但凡不虚耗国力，不有违国法，泰和帝必然应允。
谁知林如海用了这道恩典求了黛玉落选, 偏黛玉又因种种误会当选了。在黛玉回府数日后，泰和帝召见了林如海, 自是安抚林如海一番。林如海也知晓泰和帝给自己恩典便是情分, 自也谢了恩。林如海又想着林礞说的三皇孙承诺只重黛玉一人的话，也再无不满。
却说大选之后，泰和帝为几位皇孙指了婚, 其他事等自由礼部去料理。却说大选完毕，已经到了暮春时候。京城因地处北境，倒是冷暖得宜, 最是适合练习骑射的时候。
各皇孙及王孙公子皆陆陆续续前去京郊较场练习骑射。当初薛蟠、贾宝玉等人还在冬日里头由冯紫英带着见了见京郊较场的气派。如今开了春，京郊较场专供王孙公子练习骑射所用，闲杂人等越发进不去了。便是贾宝玉这样的身份也是进不去的，只冯紫英倒是可以自由出入。
三皇孙因被刘先生罚了抄书，其他皇孙及贵族公子前去京郊较场的时候，独三皇孙未去。去岁冬日里头，林礞和李罕、卫若兰、陈也俊一行去京郊较场顽时，原是发现较场后头的密林之后有人不知密谋布置些什么。林家人便想着开春之后，京郊较场热闹起来，只怕要出事。
又因忠顺王府的长史亲来打探过礞哥儿在京郊较场的见闻，林家疑心京郊较场之事和忠顺王府有关，还特地将礞哥儿送去请教刘先生，林礞还因此做了三皇孙的伴读。只如今开春两月，京郊较场一点子异事没出，难道是当初林家人多虑了不成？
黛玉如今虽然在家，但因圣人已经指婚，黛玉身边整日跟着凝雨姑姑一行人，总不能每每议事皆将宫里来的人都打发了，林家人在一起商议。因而黛玉虽然敏捷，这些事却林如海却不再和黛玉商议，黛玉只整日跟着教养嬷嬷学习规矩，做些针线。
若是当初忠顺王府的长史只来林府问过林礞在京郊较场见闻，不曾如林家所料，又有忠顺王世子来替其子求林礞做伴读，林如海只怕就将此事撂开。但忠顺王府前来二次，便不由得让人起疑了。如今京郊较场除三皇孙外，其他王孙公子去了个遍，也没人出事，难道当初较场后面密林里头那些人安插的机关便是针对三皇孙的不成？
想到这里，林如海心中难免一惊：黛玉如今已经指给了三皇孙，三皇孙之事林家岂有不上心的？幸而有林礞给三皇孙做伴读，要商议事情容易得很。
又说大选议定之后，泰和帝已经渐渐向太子放权，让太子参与朝堂之事。因此吴贵妃越发慌了，少不得放手一搏。便是成王败寇，也对得起多年隐忍筹划。
又说下月就是万寿节，这日吴贵妃向泰和帝道：“如今皇孙们都大了，展眼又有几位皇孙要成家立业。臣妾前儿听说几位皇孙的骑射练得皆极上乘功。不若今年万寿节我们也兴个新鲜花样，便让各王孙公子到京郊较场比试一番。骑马射箭都是点到为止，也不用伤和气，也不怕伤着人。只比试一番众人的骑射功夫，由皇上做评判，评出头三名，皇上不拘赏赐点什么，只怕还有趣。”
泰和帝如今精神也比之先前短了些，反倒越发珍惜子孙绕行的时光。听了吴贵妃的法子，笑道：“爱妃这法子听来是有趣的，且半月之后尚未入夏，天气也合适，不若今年万寿节就照这个法子过吧。”一面又招来戴权，令其前去户部、礼部传令，就按这个法子办。户部着人拟定参与此次比试的王孙公子名单；礼部着人手划定比试科目，制定比试规则。
议定了万寿节过法，吴贵妃回到自己的寝殿，赵姑姑上来敬了茶。吴贵妃接过喝了，屏退了其他宫人，吴贵妃拔下头上一支珠钗交给赵嬷嬷，又在赵嬷嬷耳边低语一阵。赵嬷嬷边听边是点头。末了，吴贵妃才到：“切莫让任何人发现，否者你也莫要活着回来见我。”
赵嬷嬷垂首应是，口中答道：“娘娘放心。”
这日后宫议定万寿节日程，便交给户部前去召集京中各家王孙公子。又要忙着分配编组，又要忙着划定规矩，大半月半月时候倒是紧得很。又说林如海听了今年万寿节在京郊较场比试考校各年轻皇孙极贵族子弟骑射，不禁大是一惊。
前儿林家几人才疑惑京郊较场已经有好些皇孙贵族前去跑马骑射也未曾有不妥，不想今日便来了在京郊较场过万寿节的旨意。贾敏听林如海说完此事，吓得拉着林如海的手道：“老爷，可得想个什么法子仔细打探此事有无阴谋。万寿节一日，只怕老爷、礞哥儿和三皇孙皆是要去的，我只如今听了便觉心惊肉跳。”
林如海拍了贾敏的手说：“敏儿只管放心，这几个月来，我也使人暗中打探了几分消息，心中倒也有数。”
贾敏听了，想着这些年经历多少险境，林如海皆能化险为夷，她自不怀疑自家夫君本事。只明知有人暗中图谋不轨，她又是做妻子又是母亲的，如今黛玉又指给了三皇孙，这些人万寿节那日皆要去较场，她哪能不悬心的？
却说展眼半月，这日到了万寿节前一日，这日便是京郊较场考校各皇孙和贵族少年子弟骑射功夫的日子。这原吴贵妃提议的新鲜花样过万寿节，泰和帝听了也觉得好，便令户部礼部自去办。但后经礼部尚书上奏，又将考校骑射提到了万寿节的前一日，万寿节正日，依旧在皇宫开宴。
因这次主要考校几位皇孙骑射功夫，几位皇子便不参与了。较场上，二皇孙、三皇孙、四皇孙、五皇孙分别身着红、黄、白、蓝四色劲装，骑着高头大马。身后各带一列身着同样颜色劲装的贵族公子，以示区别。只见列队整齐的劲装少年蓄势待发。卫若兰、陈也俊几人皆在三皇孙身后。
较场上，用石灰划出白色跑道，跑道上设置木桩、栅栏、水坑等障碍不止，跑道曲折绕场两周，尽头设置一道白色端线。端线处便是靶场，这靶场恰巧面向较场后头那一大片密林。靶场上在端线五十步开外设置箭靶，百步开外设置身着甲胄的稻草人。
龙禁卫首领柳芾上前宣布了比试规则：每组四人，比试的队伍从起跑线出发，先沿着曲折跑道越过重重障碍，原是考校各人骑术。马蹄每碰一次障碍扣一分，摔倒者不计分，成功跨越障碍者不扣分。又按到端线的先后顺训依次加五分、三分、二分、一分。
到了端线之后各人举弓射击，射中五十步开外的箭靶，按离靶心远近加分不等，若是射中百步开外的人偶，又另加十分。
柳芾将军宣布完比试规则，又问场下四位皇孙及身后队伍可曾听得明白？
这次比试队伍虽然尽是出身高贵的王公贵族子弟，但因此次比试原是庆贺明日的万寿节的，加之这些年轻公子尽皆风华正茂，个个精神抖擞。较场之上齐声应答，喊声震天，竟如训练有素的士兵一般颇具威势。
较场东面原就建有点将台，点将台是整个较场高地，站在点将台上，能将整个较场情景尽收眼底。如今点将台上撑了华盖伞仪，布置了椅案，泰和帝在点将台顶层坐了，见了几位皇孙及重臣子弟这样精气神极好，也是抚须而笑。而林如海等文臣又在点将台的第二层观看比试。
因这次考校的主意是吴贵妃出的，吴贵妃也在点将台上，不过是另设屏风坐在泰和帝身后。泰和帝见了几个皇孙身后整整齐齐的列队站着其他贵族子弟，倒有几分军中将领的气势，转头对屏风后头的吴贵妃笑道：“爱妃这主意出得极好，只怎么永珀反而没来参加？”
吴贵妃听了，心中冷笑一声，暗道：等会子你这些皇孙贵胄皆要一同去见阎王，我的永珀怎么会来？口中却说：“永珀还小呢，便是前来比试，哪里是几位兄长的对手？臣妾想着今日领队的几位皇孙都是指了妃的，原是大人了，所以让他们比试一番自是极好的。永珀尚且是个孩子，便不来了。况且前儿皇儿感染风寒，皇上已经准了他假，永珀自请在家陪父亲，原也是他一番孝心。只皇儿和永珀都说，明日就是皇上的好日子，今日这样别开生面的庆贺，他们父子不能来为皇上祝寿，心中惶恐得很。”
泰和帝听了，笑道：“老七原是向我告过假的，他既感染风寒，自是治病为要。这次考校虽然有趣，到底不过是大家一同玩乐下子，原不是什么非到不可的大事。只今年是暖春，好端端的，老七怎么还病了？老七这风寒也感染了有些日子，怎么还未痊愈？倒要让太医院再好生诊治，莫要有什么疏漏。”
