经过了这样是事，牛卉、孙清一行自是不愿和黛玉一行同行，远远的寻了一处地儿自逛去，也是逛了一身的汗。
黛玉倒是不以为意，但是苏素愿意逛，宝琴和雪雁看着也有些兴趣的样子，黛玉便和众人一起逛了半日。回房洗漱时候，倒有些累了。又因今日逛累的贵女许多，储秀宫的宫女、太监忙不过来，沐浴的热水倒是险些供应不上来的。
黛玉这边倒还罢了，这一排住的皆是侯门贵女，便是按身份来，原也差不着这边的。且林如海掌着实权，一应供应也差不着她什么？不但她有足够的热水好生泡了花瓣浴，连宝琴和雪雁也都有。
苏素住的西厢房却皆是各省二品官员之女，在大选秀女中便算身份不高的了。又因苏素是京官之女，其他诸如孙清多是各省封疆大吏之女，苏素又时常和黛玉一处说话顽耍，其他秀女倒有背后闲话苏素攀高枝，暗中孤立她的。
苏素不是不知，只她觉得左右自己第二轮后只怕就淘汰回家了，便暂且忍耐这几日。左右第二轮大选在即，也跟这些人相处不了几日。谁知往日还好，今日大家都抢起热水来，便又不同了。
苏素只觉逛了半日的园子，浑身是汗，打发了丫头催了好几次，热水总是不来。这次苏素身边的丫头玲珑终于忍不住了，抱怨道：“我看这宫人总是和咱们过意不去，我方才见着孙清姑娘身边的丫头明明比我们后去要热水的，怎么方才两个小太监抬着大桶的热水往咱们房里来，她身边的丫头又要拦下给她先送去？这未免太过欺负人。已经被人越过好几次了。红豆现下在外头拦着，姑娘快去看看吧。”
苏素想着多一事不如少一事，因而之前已经被人拦截了好几桶热水她也没计较，可她浑身是汗也难受着。再这样被人截去，不知要等到几时才能沐浴，且她性随其父，虽然不仗势欺人，也最是不卑不亢，再三如此，也不禁心中有气，口中道：“咱们去看看？”一面站起身来。
将将走到门口，果然见红豆张着双臂拦着抬着热水的两个宫人，孙清的两个丫头又上前隔开红豆，倒是没人动手。两个抬热水的太监一脸的理所当然。
苏素见了这情形，便看了抬热水的两个宫人一眼。这二人她原是认识的，此刻却故意上前低头仔细看了二人腰牌，还小声念出二人的名字。然后笑着点了点头，又让到一边说：“二位公公请。”
宫里的太监和宫女有极大的不同。宫女虽然也是伏侍人的，却多是出身官宦人家的良家子，虽多是不得宠的庶女，将来放出去也都能寻一门好亲。太监却是打小的卖进来的，在宫里当差比宫女天生多一份小心翼翼和自卑。两个太监见了苏素如看了自己的腰牌，又见她胸有成竹的样子，苏素越是让他们走，他们反而越发立在当场不敢走了，二人愣在那里不知所措。
算上进宫到现在，苏素也在宫里生活十多天了，向来是不与人相争的。这两个小太监又得了其他贵女给的好处，便故意使坏，后宫里头这么做的人原本也不止他们两个，两人原是不以为意的。但苏素方才看了两人腰牌后笑得似有深意，二人就怕苏素也是有依仗的，若是苏姑娘向上告了一状，二人可吃罪不起。
孙清身边的两个丫头是孙清决定应选时候，就由孙瑜太太挑出来好生调教的，她们来抢苏素的热水，原也是看在已经有好几位姑娘抢过了，所以二人才有恃无恐。但是现在正主出来阻止，二人也知道不能硬来，否则坏的便是自家姑娘的名声。这个节骨眼上了，稍有不慎便是要被撂牌子的。
在场的人各有心思，于是苏素和两个抬着热水的太监，以及孙清的两个丫头就僵持在了当地。孙清的丫头倒也有些眼色，忙回去了一个向孙清报信。苏素见两个太监果然不敢动，便走到两个太监身前阻了道路，越发不让他们走了。
又说黛玉沐浴出来，连宝琴和雪雁都也沐浴更衣了，黛玉才听送热水的小太监说：“今日可忙了这一阵子，西厢房那边还多少贵女在要热水呢，也不知今日要忙道几时。”
黛玉听了这话，一想苏素还在西厢房那边呢，忙命雪雁过这边来看。雪雁来到西厢时，却见苏素拦着两个抬着热水的小太监，僵持在那里。其他便是收了好处的小太监也不敢见人下菜碟了，穿梭忙碌着往各房里送热水，便是先时受了冷落的姑娘，此刻也有了热水沐浴，独苏素僵持在那里。因着送往孙清房里的热水被苏素拦着，其他宫人也不敢去送，如今谁还敢招惹是非？因而，僵持了半日，西厢房这边也只剩苏素和孙清尚未沐浴。
黛玉听了雪雁的话，也亲自来了西厢房。这时候，专管这一届秀女的凝雨姑姑也来了。黛玉和孙清都向凝雨姑姑见了礼，凝雨姑姑才说：“你们当差越发当得好了，送一个热水，还要劳动姑娘们的驾亲自来问？”
凝雨姑姑可是在元后身边当过差的人，在宫中说话极有分量，多少宫人都卖她面子。只元后死后，凝雨便在太子宫中住着，极少再管事。这次大选，圣人说：“这次大选，原是给蕴儿选孙媳妇，只怕要有个她信得过的人看着，她才放心。”因而圣人这次亲自点了凝雨姑姑出来协助吴贵妃大选。而蕴儿便是元后的小名。
凝雨说是协助吴贵妃主持大选，但因圣人念旧的关系，凝雨姑姑说话是极有分量的。甚至还干系着大选的结果，漫说当差的小太监怕她，连有心留在宫中的贵女们在她面前，也都规规矩矩。
那两个给孙清送热水的小太监听了凝雨姑姑的话，吓得什么似的，忙告饶道：“姑姑说得是，奴才这就去换了新烧的热水给两位姑娘送来。”
凝雨姑姑却冷哼一声说：“既是有些人要越过次序占个先儿，你们就将这水抬她房里去。”又转身对身边的两个宫女说：“你们两个，亲自去伏侍孙姑娘沐浴。”凝雨身后的两个宫女颔首应是，走在前头，抬着热水的两个太监不敢怠慢，也跟在那两个宫女身后。
虽说今年是暖春，入夜之后却是有些微凉的，这两个太监和苏素耗了半日，那热水早就凉了，那桶水哪里还能当真沐浴？孙清白日里头也是出了一身的汗，夜里用凉水一激，只怕就要感染风寒。数日之后就要第二轮大选，身子些微有些不舒服，只怕就要被撂牌子。
孙清听了凝雨姑姑亲自命两个宫女进来伺候自己沐浴澡，偏生是外头耗凉的那桶凉水，早后悔不及了。可是她背负孙家一门荣辱，哪里敢忤逆参与评选的凝雨姑姑，只得在两个宫女的监视下，满腹委屈的脱了衣裳，自己钻进浴桶里头。
这两个宫女说是来伏侍孙清沐浴的，不如说是来监视的。便是孙清身边的丫头要再去要热水来替孙清添上，也被两个宫女一瞪，便不敢妄动了。孙清在浴桶里头又悔又急又气，意欲说自己洗好了，想上来穿衣服，两个宫女却说：“孙姑娘白日逛了大半日的园子，只怕没少出汗，只怕要多洗片刻洗干净些。”
孙清泡在冰冷的凉水里头，冻得直发抖，两个宫女却足让她足足泡了二刻种才许她更衣。当晚孙清就发了热，两个丫头将自己的被子都给了孙清盖上，依旧毫无效用。
却说凝雨姑姑身边的两个宫女押着孙清前去沐浴，这边凝雨姑姑又极谦逊有礼的亲自向黛玉见了礼，安抚了苏素一番，又极尽夸奖了黛玉一番。黛玉总觉凝雨姑姑看自己的眼神太过亲切热烈了些，心中难免有些异样。
凝雨姑姑又安排了宫人为苏素另烧了热水，撒了上好的玫瑰花瓣让苏素沐浴。西厢房这边的贵女身份相对较低，平日不过只有热水罢了，哪里还有洗花瓣浴这样的好事，便只这一次体面，西厢房这边就再没人敢小觑苏素。从此以后，便是苏素的两个丫头玲珑和红豆也跟着得了体面，用度都是上等的。
孙清自那日凉水沐浴之后，便病倒了。虽然为了大选她强自忍着，不敢上报，怕得了体弱多病的名声便被撂牌子。但这许多贵女在一处，人多嘴杂的，哪里瞒得住？第二轮大选尚未开始，孙清病了的消息便传开了。
这日，孙清强打精神听了教养嬷嬷教了半日的规矩，险些支持不住了。好容易等到午膳歇息，孙清忙强忍着回屋，两个丫头忙用汲了凉水的锦帕盖在孙清额头褪热。
正在这时，掌宫太监戴权前来宣了一道圣旨：江南巡抚孙瑜之嫡长孙女孙清隐瞒恶疾，进宫参选，其心不正，原当治罪。念其祖父为官多年，于国有功，圣人宽宏，不究其责。今特夺其参选之资，即日逐出储秀宫，许其回乡。又因圣人感念其祖父功绩，孙氏如此出宫恐有碍名声。圣人仁德，特赐婚一桩，江宁织造甄应嘉嫡次子甄宝玉相貌出众，得名师教导，和孙氏女年纪相仿，堪称般配。特赐甄宝玉、孙清二人年内成婚，成其美事。
孙清跪下接了圣旨，直如五雷轰顶，还来不及起身送走戴权，就昏倒在地。当日，孙清便被宫人送出宫，连同圣旨一起交与孙瑜太太和孙大奶奶。
本朝便是圣人赐婚，原也要先取得被赐婚双方父母长辈的同意，赐婚不过是一种体面罢了。但甄贵妃坏事，甄家和孙家内心有鬼，早就寝食难安，便是这圣旨来得突然，两家又哪里敢抗旨？孙家人少不得接了圣旨和赏赐，跪谢圣恩。又有礼部官员和圣人亲派的公公同孙家一同南下，原是去甄家赐婚的。见了这情形，孙瑜太太知晓：这桩婚事漫说拒绝，便是拖延都不得了。
