原来景和帝年纪一天天老去，精力越发不复从前。为看和几个皇子相争，他越发倚重林如海，如今林如海占了文臣半壁江山，两个儿子又那样出息，景和帝越发矛盾了。因而，他故意指示礼部，今年放榜迟一些，看看文武百官若是不知林硕高中会元，又有多少人去林家奉承，自己心中好有个底。只便是没有林硕高中会元这事，到林家奉承巴结的人也络绎不绝。
却说林家才办完林竧的满月宴，又听说林硕中了会元，多少人又要前来道贺。林如海夫妻两个思忖会子，皆是推了，一来时常办酒也麻烦，二来殿试在即，不若殿试之后一并庆贺了。前来巴结的众人遗憾一回，复又打起精神，林大爷既能高中会元，名列三甲不在话下，不过迟几日来道贺罢了，不怕没有在睿智侯跟前奉承的机会。
林如海虽然回避了，程昱作为礼部侍郎却是此次的几位考官之一。且京中六部官员，姻亲、老亲、门生、同科等各种关系，皆是联络有亲，程昱从江南回来不久，反倒关系单纯些。因而景和帝点了他监考并阅卷。
要说林硕为何高中会元，没人比程昱更清楚。程昱阅卷，只见头科尚有好几篇锦绣文章，让人判不出高下，第二科便些微有了些差距。直到第三科，林硕脱颖而出，三科下来，自然是林硕榜首。
原来春闱在二月举行，倒春寒往往比冬日还冷些，应考众人关在一个小号里头，身着单衣考试，便是平日文章十分优异，也有春闱时冻得病了，头昏脑胀写不出平日文章的。也有体寒手抖，越到后头，越发控制不住笔锋，字迹不如先前工整的。一般学子头一科，二科还好，考到第三科越发答题不如人意。
而林硕与别个不同，他除了从小练习骑射的根基而外，还因当年警幻意图借景和帝之手除掉林硕，托梦让一僧一道日日在林家外头施咒念诀，祝福林硕发育康健，比其他婴儿好些。林硕还因此超了月，怀胎足十月才出生，让人误会他是贾敏服用天降五子丸得的。
因而林硕打一出生就根骨上佳，比一般人不同。这样春寒料峭着单衫连考三场，不仅拼文章才学，还拼抗寒耐冻的毅力。若是才学相当，自然是体力充沛者胜出，林硕才学体力兼具，在别人第三科体力不支而写不出好文章的时候，林硕发挥和头科不差什么，自然是他名次更佳。
每每春闱，哪一场不是要抬一两个扛不住的举子出来？只是冻病了还好，因为春闱受不住寒气一病没了的也不是没有。阅完卷回来，程昱自然也猜到为何林硕的后两科答题与别个不同。因而还谆谆告诫程炜一番，让他读书而外，别忘了强身健体。
殿试在保和殿举行，因定在三月里头，倒是不像会试那样冷了，且只考策问一科，一天便出来，越发不会因为精力不济而影响答题，林硕的先天优势便不如会试那样大。
但是林硕胸中有真才，接了卷子并没有急着动笔，而是看了题目，在心中起了腹稿，才动笔破题，用馆阁体作答。林硕一笔字得林如海指点，隽逸得很，又兼他胸中有才，洋洋洒洒一片策论下来，立意新颖，目光长远，字迹俊秀，竟是没一点子不好的。
原来林硕年纪虽轻，但是得林如海亲自教养，和其他学子不同。因林如海位高权重，遇到的朝堂难题不知凡几，他每每遇到典型，皆是亲自分析给几个子女听，因而林硕早有一腔的案例在胸中，和一心只读圣贤书的其他贡士不同。因而他一篇文章下来，比有些四五十的贡士写得还老练些，实用得很，并非单纯纸上谈兵。
要说这次殿试倒是有几篇极好的文章和林硕各自擅长，不过景和帝略一思忖，心道：虽然殿试三甲各有千秋，但论起会试来，到是林硕比其他几人优一等，这样算来，点他个头名也算公允。因而御笔一挥，点了林硕为状元。虽然他心中暗觉林家权势太过，景和帝到底是为君多年，大气得很，不会在这样的事上打压林家，况且若是把会元点出一甲，只怕反而落个昏君名声，有什么好的？
放榜那日，林硕跨马游街，穿戴了御赐的红花金衣，礼部的仪仗撑着伞仪奏着鼓乐簇拥林硕回家，好生风光。加之林硕年轻俊朗，围观之人无数，多少人说这样良才美质，真真不负幼年时候名气。
那头皇榜刚刚贴出，早有林家候着的管家看了，命小厮急急回家报信。林如海夫妻自然知道林硕必是榜上有名，但是天下饱学之士不知凡几，原以为林硕能中个二甲也是极好的，谁知竟是一甲头名，竟是连中三元。
林如海夫妻自是高兴，黛玉也约了妙玉到陈韫房中道喜。陈韫的高兴自与别个不同，也抱了竧哥儿到文华堂婆婆房中，一处等着林硕回家。家中如何欢天喜地自不用说，全家上下的下人又打赏了三个月月钱，加上竧哥儿出生时赏的，竟是前后脚得了足九个月赏钱。
这次前来道喜，自是各处亲朋戚友都来了，贾母亦是一脸的自豪。只宝玉每次听见去林家都恨不能跟着，独这次却怎么也不愿意来了，口中说着：小时候林哥哥那样俊秀不凡，怎么如今也做了国贼禄蠹之流，真真好清俊男儿一旦沾染了仕途经济，便变得浑浊烂泥一滩。
贾母听了不以为意，探春听了不敢相劝，只元春听了越发担心，还劝说宝玉几句。宝玉口中不言，心中却想：大姐姐在宫中之时，我那样想她，怎生如今回来，反倒见识变短了。
贾敏得知宝玉不来的原由，叹了口气，宝玉原是极聪敏的孩子，不想像性子左成这样，比之前世只怕有过之无不及。贾敏又想一回：若是二哥哥不那么狠逼宝玉上进，母亲和二嫂子有狠护着，走了两个极端，只怕宝玉未必变成这样。二哥哥逼得越狠，宝玉自然越发恨读书上进，母亲越护，宝玉自然越有恃无恐，只怕长此以往，才变成这样。
如今林硕将将二十一岁便中了状元，眼看就要点翰林，还不知道将来有多大的造化。林家二爷又是二名的举子，再过几年自然也怕是进士及第，这林家一门风光无两，打听黛玉的人家越发多了起来。只想到林竧洗三那日贾敏说的话，有些自知之明的尽皆把心思收了起来，今日提的人却不多。
却说琼林宴后，林硕封了翰林院修撰，为陈韫请了六品安人。如今林硕却没得当初林如海越过庶吉士书写圣旨的体面了，景和帝心想：林如海权倾朝野，若是再有个儿子书写圣旨，第一个得知圣意，谁还能抗衡这父子俩？因而林硕不过做些起草诰敕之事。
又说自从林如海回京之后，两淮盐运提上来的一成盐税又逐年减少几分，到如今又回到林如海上任前一般，有些年份还略有不如。这也罢了，去岁的两淮盐运使还死在了任上，因而今年派这样的肥差，还有官员意欲推迟不就的，不过圣命难违，自去接任罢了。
又说江南分守道一职，也是林如海进京之后，新委之人并不胜任。只按林如海往年规矩，年年冬季加固河防，便可保一方百姓平安。却因分守道玩忽职守，麻痹大意，加固河防时偷工减料，因而去岁江南又遭水患。国之粮仓的江南去岁不但不能为国分忧，反而要户部划拨钱粮赈灾，也让景和帝大是不满。
原来林如海和程昱先后回京，江南官员又唯甄应嘉马首是瞻了。至于前任两淮盐运使，只说因水土不服，一病没了，景和帝想到他离京之时康健得很，加之十分有才，并不信这样说法。至于分守道，也是被甄应嘉笼络到手，不过是担着职位罢了，只怕行的皆是甄应嘉的意思。
想到此处，景和帝就有整顿江南官场的意思，只江南虽然富庶，到底离京太远，景和帝鞭长莫及。加之江南世家根基又深，竟是轻易不好动得。因而景和帝又宣了林如海面圣商议。
林如海听了景和帝之忧，坦言：甄应嘉在江南一向跋扈，只手遮天。自己在江南那几年，他也没少给自己下绊子，圣人所派官员虽然才干悠长，到底初到江南人单势孤，倒是一个不查，便容易遭甄应嘉的道。
景和帝又问，以卿家之计，该当如何。
林如海答到：这却要看圣人决心。
景和帝听了笑道：“以林卿家看来，朕要下怎样的决心呢？”
林如海正容答道：“启禀圣上，据微臣所知，甄应嘉甄大人因祖上功高，这些年又久居江南，经营颇深，没少做违法乱纪的事。虽然圣人不治他罪，并非圣人不查，乃是圣上仁慈，顾念他祖上旧情。只天下子民皆是圣人的子民，甄大人若是因一己之私，伤到圣人的其他子民，却另当别论。
如今甄大人只仗祖上余荫，他本人于国并无大的功绩，不足以抵他犯下之罪。他在江南骄奢淫逸，视圣人的其他子民为草芥。此一时彼一时，如今圣人治他，非但不会有人说圣人刻薄寡恩，还会称赞圣人圣明，视天下子民皆为一般，并不因谁祖上之德偏袒谁。因此四海用户，岂不是好？”
景和帝自然也知道为今之计，便是将甄应嘉连根拔起。只等闲官员去江南，只怕斗不过甄应嘉，因而他又想派林如海做钦差，前去一趟。
