监视。
用到了这个词，顾惜朝其实已经不算是客气。之所以如此，是因为他知道，与此人虚与委蛇是毫无意义的，还不若开门见山的好。
“有旧？”叶孤城微微抬起了眼眸，一双和叶且歌别无二致的琥珀色双眸之中，有丝丝缕缕的寒光闪过。他的指尖用力，那白瓷的酒碗已经化作尘埃，从叶孤城的指缝之中滑落散去，一阵风吹过，再也没有了痕迹。
叶孤城没有回答顾惜朝的问题，而是唇畔带出三分冷意，他的目光从顾惜朝的脸滑到了自己的剑上，忽然嗤笑道：“你的《七略》的确写得不错，也有几分才气，不过，在一个兄长面前对他的幼妹言语轻薄，顾惜朝，该说你太有恃无恐，还是根本未将我白云城放在眼里？”
顾惜朝脸上残存的三分虚假的笑意，在叶孤城说出“白云城”这三个字的时候荡然无存。他开始细细的打量起眼前的这个白衣男子，许久之后，果然在他的眼角眉尾找到五分和叶且歌相似的地方。
其实他早该想到的——这世间，还会有这样的另外一柄剑么？除却白云城主，又有谁会有这样的风仪？
只是，叶且歌说她是藏剑山庄的叶且歌，顾惜朝并不相信，叶且歌那样的人会对他说谎。
而他亦是江南人，藏剑山庄能在短短几年之内迅速崛起，如今俨然已经是武林名门，除却那位庄主叶英当真是世外高人，若是背依白云城，又有陆小凤花满楼之辈从旁襄助，那似乎也说的过去了。
顾惜朝只是面上有些极细小的表情变化，却依然逃不过叶孤城的眼睛。知道他心中所想，叶孤城冷声道：“藏剑山庄乃是我幼妹师门，和白云城无关。”
叶孤城可以不理会叶英是怎样的想法，却要照顾自己妹妹的感受。若是叶且歌肯让藏剑山庄依附白云城，那么她也不必等到叶英隔世而来，方才着手重建藏剑之事。
并不愿意再多提及藏剑之事，叶孤城道：“如今你功名被除，可该有入仕之心？”
他骤然相问，一时之间，顾惜朝心中也闪过无数种想法。他垂下眼眸，并没有正面回答叶孤城的话。而是道：“顾某吃百家饭长大，百姓哺我，顾某一生所学，日后自然也要回报百姓黎民才是。”
这的确是官腔了，顾惜朝既然有心投入官场，自然不会对朝中局势一无所知。除却如今朝中皇帝老迈，藩王虎视眈眈这等外患，更有太子根基尚浅，臣子党羽遍布，朝中蛀虫横生等此类内忧。
然而顾惜朝并非寻常书生，让他被出身所累，仕途折戟的确是一件非常不公平的事情。在周遭的同窗同僚们都沉湎于所谓的太平盛世的时候，顾惜朝敏锐的看清了朝中的种种沉疴，更是将目光投向了远在南海的白云城。
虽然白云城和江南相隔万里，但是顾惜朝还是留意到了中原与白云城的通商往来。顾惜朝发现，像是他们江南这等安庆腹地，却也都投射下了彩云城的淡淡影子。
周遭的酒肆客栈，十家有三家是白云城的人来的。而那些银行票号，乃至青楼楚馆，都仿佛有着白云城的标识。更让顾惜朝到惊奇的是……白云城生产着整个安庆的盐，全然掌控了安庆的整个盐业。
说到这里，顾惜朝就不得不佩服白云城主的雄才伟略了。盐是任何人都没有办法离得开的东西，而安庆的中原地区并不产盐，所有的盐都需要依靠南海生产。
如今白云城雄踞南海，虽然名为“白云城”，却绝不止一座城池而已。白云城主执掌南海众岛，不仅如此，还扼住了南海海运。依托地势，白云城成为安庆与海上其他国家往来的关卡，周遭国家若想与安庆通商，就非得路经白云城不可。
如今白云城和安庆相安无事尚可，若是一旦有什么争端……顾惜朝肯定，即使白云城不动一兵一卒，也足以让安庆民不聊生了。
而他在自己的《七略》之中，还专门为白云城用了整整一章笔墨，虽然到最后也没有寻找到何时的对抗白云城的方式，却也尽力写全了一旦白云城发难，安庆能有的几种应对之策。
叶孤城自然也听出了顾惜朝的官腔，所以他没有说话，一双琥珀色的眼睛清澈宛若镜子，又似乎藏着汹涌的波涛。他静静的注视着顾惜朝，就宛若在拷问他的灵魂一般。
顾惜朝勉力和叶孤城对望，却最终在眼神的角力之中败下阵来。他眼神游离片刻。方才说道：“为了出人头地。为了一展抱负，为了青史垂名，顾某当然是要在入仕途的。”
缓缓地阖上了眼睛，顾惜朝掩去自己眸中的痛苦，继而说道：“官场险恶，此次顾某折戟当途，乃是技不如人，棋差一招。既然科举之路被封，那么顾某自然要另寻出路的。”
转而，顾惜朝睁开了眼睛。他望向叶孤城的眼中似乎带着浓墨一样的黑，那种浓稠到化不开的情绪几乎要将顾惜朝自己淹没。许久之后，顾惜朝缓缓道：“白云城主屈尊至此，总不是为了听我这落第书生抱怨的吧？”
叶孤城望着他，唇边扬起一抹似乎是讥讽的弧度，淡声道：“你不是已经明白了么？”
洁白的手指轻轻的叩了叩桌面，叶孤城道：“只看你肯不肯……或者说，敢不敢了。”
“请将不如激将，叶城主果然深谙此道。”顾惜朝靠在椅背上，似乎叹息一般的说道。
叶孤城没有说话，许久之后，顾惜朝豁然起身，对叶孤城一揖到底，道：“不才愿投麾下。”
这不是顾惜朝的一时冲动，方才的那段时间，不够顾惜朝深思熟虑，却也够让他有所计较了。
白云城主虽然没有自立为王，却也足够有这样的实力了。顾惜朝敢肯定，如今若是白云城乱了，安庆的皇帝当真是半点也奈何不了他们。
而最重要的是，顾惜朝见过了安庆的皇帝，如今又见到了这位白云城主。一个国家的命途走向，其实单看这个国家的君主就已经足够了。和白云城主比起来，安庆的皇帝衰老而懦弱，哪怕是他的盛年之时，也没有办法和白云城主相提并论。
能够用不足十年之期将白云城经营至此，叶孤城其人，已经不能以一句“心机深沉”而一概而论了。他英明而又果决，自身强大而又从容，已然具备了一代明君应该拥有的全部品格。
有如此强敌环饲，安庆居然还躺在自己“富硕”的美梦之上，用金钱与美女换取一朝一夕的平安，顾惜朝原本觉得安庆如此只是暂时的，可是历经此事，他越发觉得如今圣上无用，朝中积弊难除了。
顾惜朝虽然是读书人，可是他并不一昧追求所谓正统，如今他正是落魄，既然白云城主肯给他这个机会，那么顾惜朝自然不会错过。
所以，哪怕是倾覆皇权，哪怕是一朝登临天子门，一朝可能就沦为阶下尘，顾惜朝也想要赌上这一次。
叶孤城淡淡的望着对自己一揖的顾惜朝，对于他这个决定，并不觉得有什么意外。
他既然现身，在此之前，白云城的暗卫自然将这个人查了彻底。探花之事虽然没有传开，可是有心之人若是想要打探，却也是打探得出的。得益于白云城强悍的消息网络，叶孤城甚至拿到了一份手抄的《七略》。
读过顾惜朝若著的这本书，叶孤城便觉此人果然是可塑之才。虽然有一些尚需要磋磨的锐气，可是假以时日，定然能成为他所用的一柄利刃。所以，叶孤城才现身与他一叙。
更重要的是，叶孤城看出了顾惜朝对自己妹妹的一瞬妄念。
叶孤城自然是觉得，他家幼妹是值得一切最好的东西的。这世间的男子，少有与之相配的。然而家里的小姑娘终会需要嫁人，比起叶英来说，反倒是这些需要仰仗白云城才能得以施展抱负的所谓“青年才俊”更好拿捏一些。
固然叶孤城没有强迫自己妹妹的意思，不过到底……有备无患。
抱着这样的想法，叶孤城心念一转，对顾惜朝道：“既然如此，在成事之前，你便去藏剑山庄当个管事吧。我也要看看，你这位写出条条针对白云城的计策的大才，到底能到什么程度。”
顾惜朝的脸上有片刻的空白，他以为叶孤城招揽他，哪怕一时不得重用，却也不会如此以待——藏剑山庄招聘管事的消息由来已久，只是一直要求似乎甚为严格，故而一直没有遇见太过合适的。
可是，若只是为了给妹妹的山庄招一个管事，白云城主又何必费这样大的力气……甚至，已经对他说出了“在成事之前”这样的话。以叶孤城的心性，并不会将要谋反之事挂在嘴边，而他既然对顾惜朝挑明此事，便是没有给顾惜朝留下半分退路。
顾惜朝的瞳孔瞬间缩起了，可是在他望向叶孤城的时候，叶孤城却已经起身，倏忽便已经走远了。留在原地的是一个慈眉善目的老爷爷，他的眉眼温和，看起来甚至有些圆滚滚，颇为憨态可掬的意味——正是白云城的老管家，忠叔。
