琳琅听得明白了，因自己曾轻描淡写之故，在王夫人心里存了痕迹，薛家想纳妾，王夫人却不大愿意，毕竟是罪证，将来能连累到贾政荐举的贾雨村，再往上，还有接到书信的王子腾等人。贾史王薛四家虽不甚怕，到底影响官声，且王子腾如今正是蒸蒸日上之势。
薛姨妈一时无言以对，嗫嚅道：“只是蟠儿他不肯。”
王夫人欲待说话，忽想起琳琅来，不好在外人跟前说，便转头问琳琅道：“到处都见过了？方才在外头做什么呢？”
琳琅乃回道：“各处都见过了，正来向太太辞行。才在院子里见到那个叫香菱的小丫头子，倒生得好齐整模样儿，觉得有些面善心喜，又疑惑素日并未见过她，便拉着说了一会子话，论起来，竟比我还好呢！”
遂又故意叹道：“只可惜竟是个薄命不祥之人，也不知这回又能带累了谁。”
薛姨妈闻听，忡然变色。
王夫人对薛姨妈道：“正是，我也说晦气！得了她有什么好？先前一个要买她的死了，蟠儿背着人命官司，宝丫头又落了选，如今蟠儿越发无法无天，偏你还留着！”
薛姨妈忙拉着王夫人道：“姐姐说，这可如何是好？蟠儿是我的命根子，可不能有闪失。”
王夫人道：“你若听我的，还是那话，打发出去。”
薛姨妈仍旧有些犹豫，为了这个丫头，薛家不知花了多少银子钱，虽不当一回事，到底本来很不必的，尤其薛蟠还背着人命官司，纵有贾雨村周全了结，可却说薛蟠已死，接着离家进京，宝钗落选，竟没一件顺心事，可不是晦气？
想罢，又踌躇道：“只是姐姐也知道蟠儿那性子，卖到哪里他都能带人找回来。”
王夫人听了，也有些为难起来。
姐妹两个相顾叹息。
琳琅恍若未闻，笑向王夫人道：“时候已经不早了，我们也该回去了，原说乡下辛苦，洗衣做饭什么都得自己做，忙不过来，故此想去买两个丫头回去伺候家里的老祖母。等去了西山大营，那地方寻常人不敢去，有人搭把手事情也便宜些。”
王夫人道：“你有几分家业，又是官太太，很该买几房下人使唤。这丫头，得打小儿买教导出来，若大了，谁知道性子如何？选那些模样周正不妖冶妩媚的便可。”
琳琅笑道：“也不过先看看，未必就能看中，总要仔细挑选，便是看中，她们也未必肯去我们乡村人家随去大营里吃苦受罪。”
王夫人突然福至心灵，对薛姨妈道：“蟠儿那样子，敢去西山胡作非为么？”
薛姨妈不解，道：“那是何等地方，哪能容得他去撒野！”
王夫人抚掌笑道：“既这么着，不如赏给琳琅罢！正好她说要去买丫头，一时买不到好的。再说，咱们家只有买人的，哪有卖人的？横竖若蟠儿恼了，不过再买两个身家干净的女孩子罢了！见到两个更好的，蟠儿哪里还会念着那丫头？”
薛姨妈闻言微微一怔，尚未开口，琳琅连称不敢，摆手道：“姨太太家费了许多功夫才得了她，出了多少事，我可不敢要呢！”
王夫人笑道：“你是有福的，说不得能压一压。”眼睛又看着薛姨妈。
薛姨妈咬咬牙，道：“既然姐姐这么说，竟是给了琳琅罢，省得连累了我的蟠儿。”说着向门外道：“香菱，你进来。”
帘子掀起，香菱走了进来，道：“奶奶叫我做什么？”
薛姨妈指着琳琅道：“从今儿个起，你就跟她去罢。”
香菱猛地抬头看向琳琅，眼里又惊又喜，又有三分不敢置信。
琳琅笑着向她道：“只是我们家清苦，平素也要做些粗活，可没这些锦衣玉食了。”
香菱忙收回目光，低头道：“我听奶奶的。”
薛姨妈叹道：“趁着我没改变主意，同喜，你去找姑娘要香菱的卖身契来。”
同喜答应了一声，去了半日，却跟着宝钗一同过来。
王夫人忙道：“我的儿，你才病着，怎么就迎风出来了？”
宝钗笑道：“听妈要香菱的卖身契，我想着咱们家从来没出过卖人的事儿，故此过来瞧瞧，便是不喜她，打发出去便是，何苦卖了倒落下吝啬名声。”
薛姨妈道：“并没有卖她。”
宝钗目露疑惑，王夫人笑道：“送给琳琅使唤了，可巧她正要买两个丫头使唤，我瞧着香菱倒还使得，也免了她调，教。”
宝钗闻听，又看向琳琅。
琳琅道：“不但是太太和姨太太恩典，我瞧着香菱，心里也喜欢。”
宝钗笑道：“既跟了姐姐，想必比别家好，香菱好歹服侍了妈一年半载。”说罢，将轻飘飘的卖身契递给琳琅，琳琅含笑道谢。
香菱又上来给王夫人和薛姨妈磕头，转身又向琳琅磕头，口称奶奶。
琳琅出来时，便带着香菱。
金钏儿和玉钏儿知道后，都为香菱欢喜，送她们出二门，趁着小厮去叫杨海，金钏儿姐妹拉着香菱道：“你跟了琳琅姐姐竟是好事，琳琅姐姐家虽在乡村，琳琅姐夫却是六品的官儿呢！况琳琅姐姐最是温柔良善，必定不会苛待你。只可惜你一件衣裳都没拿出来。”
香菱含泪道：“衣裳是小事，只是跟着奶奶，竟是我的福分！”
眼见杨海随着小厮过来，琳琅忙对金钏儿和玉钏儿道：“你们快回去罢，她跟我，你们还不放心？横竖我给她一个交代便是！”
两人方依依不舍地进去。
杨海见到香菱，不免有些奇怪，问道：“这是谁？”
琳琅笑道：“太太赏了个丫头给我使唤，咱们回去再说罢！”
遂出了角门，老赵赶车上来，琳琅上了车，回身瞅着杨海，他便笑道：“你们坐在里头罢，我和老赵坐在外面。”
回到蒋家，蒋玉菡亦觉奇怪，忙问来龙去脉。
听完，蒋玉菡笑道：“原来她就是那个让薛大傻子打死人的丫头？”
琳琅瞅着他问道：“你什么识得薛家大爷了？”
蒋玉菡嘻嘻一笑，道：“也是个混的，横竖识得，姐姐何必听了脏了耳朵？他如今百般捧金官，竟拿了一挂极罕见极浑圆的珍珠捧场，喜得金官得意了好些时候。”
琳琅不再问。
蒋玉菡看着香菱，点头道：“瞧着是个老实的，姐姐使唤也使得。”
杨海却惭愧地对琳琅道：“该我买两个丫头给你和祖母使唤才是，不然日日洗衣做饭，家里又要打扫，你一个人如何能行？倒把手弄粗了。我亦不舍。”
琳琅笑道：“难道我为了这个才要的？我只是可怜她这么个人罢了。我倒是不想买什么丫头使唤，买小丫头活儿干不得，还得费心调，教，买大丫头谁知道心思如何？也不知根底。我原想，等过些日子，买几户壮年家人，男人看家守院，老婆媳妇子洗衣打扫，烧火做饭，我和祖母都相继清闲了，在西山大营那边也没人眼红心热，岂不是甚好？”
杨海深以为然，道：“也好，西山大营那边和我一样的人家也有丫头，不会惹眼。”
琳琅便对蒋玉菡道：“你在城里替我瞅着，要那能干老实本分根底清白的，便是逃荒来愿意卖身的百姓也使得，只别选那些轻薄精明太过的人家。”
蒋玉菡满口答应了，道：“自姐姐走了，咱们家又露了富，我正想着买几家下人，正好买的时候给姐姐挑选，能挑选好了，就给姐姐送信，姐姐看过再回西山大营时便带走。”
说完，又瞅着香菱道：“这个小丫头姐姐是带走，还是打发了？”
香菱闻言，顿时身形一缩。
琳琅忖度半日，道：“我想着，找到她的家人，带她家去罢。”
蒋玉菡便问香菱家乡父母，仍是那话，都说不记得了。
杨海奇道：“既都不记得了，如何找她家人？”
琳琅却道：“旧年我常在市井里走动，或买些绒线，或买些胭脂，颇认得一些人，偶然闻得一件奇事。原来姑苏有一乡绅望族，姓甄，年过半载才得了一女，眉间生有一点胭脂痣，不想三四岁那年由下人抱着去看花灯竟不见了。白日听香菱这么一说，一时想起来，年纪倒合得上，胭脂痣也合得上，她又是在金陵被卖，或者是那家女儿也未可知。”
众人不禁啧啧称奇，道：“还有这样的奇事？家里可还有人？”
香菱如雷轰击，怔怔地听着，不觉滚下泪来，道：“难道我竟还有见到父母的一日？”
琳琅叹道：“那也未必。一则还不知是不是你，二则那年一条街烧了，那甄家老爷带着妻子投奔岳家不得善待，没一年光景便跟着一个跛足道人出家去了，一时人人称奇。如今只剩那甄家太太封氏夫人带着两个丫头靠卖针线度日，不想有一个丫头又被老父送给昔日其夫接济过的一个官员名唤贾雨村者做妾，便是贾雨村现任的夫人名唤娇杏者。”
香菱忽道：“可是那个判了案子的贾雨村贾大人？”
