跑堂的先送了热水来给两人洗手，蒋玉菡因要养嗓子，又道：“不许放辣子！”
那跑堂的连声答应，一盏茶时分，方托着一个托盘送菜，琳琅半卷车帘，一一接过布在桌上，却是一盘素炒白菜心，一盘白切羊肉，一盘馍馍，和两大碗热腾腾香喷喷的羊肉汤，那汤又白又清，飘着芫荽，十分青翠。
琳琅放下帘子，蒋玉菡看着菜色食指大动，道：“好香！在府里头跟着师兄吃得虽精致，味儿却不及一碗羊肉汤来得自在。”
琳琅笑道：“雕琢太过，终究失了原汁原味。慌什么？仔细烫着！”说着端过蒋玉菡就要端起来喝汤的碗，细细吹着，约莫觉得差不多了，又挟了些白切羊肉在碗里，才递给他，道：“慢些吃。”
蒋玉菡拿汤泡馍，吃得十分香甜。
正当苦寒，坐在车里虽有手炉仍旧不免有些薄凉，热热地喝几口汤，顿时暖将起来。
姐弟两个胃口都不大，吃了十之二三便吃不下了，铺子里车夫还没用完，蒋玉菡拨开窗帘往外开，突然回头道：“姐姐，我们吃不完的东西，散给他们吃可好？”手往窗外一指，琳琅看去，却是两个贫苦家的孩子正对着羊肉铺子咬手指流口水。
看罢，琳琅笑道：“去罢！”
蒋玉菡挑起帘子，对那两个孩子招手道：“过来，给你们肉吃！”
两个孩子听了眼前一亮，随即摇摇头，极力吞了口馋涎，眼睛却没放过车里的肉菜。
琳琅见状笑道：“他们怕你不安好心呢！倒谨慎。”
一时叫了跑堂的来收碗筷，顺便给那两个孩子要了两碗羊肉汤，一盘馍馍，统共加起来不过花了小二百个钱，喜得两个孩子手拉着手过来道谢，然后心急火燎地跑进去吃肉喝汤。
蒋玉菡道：“从前我也和他们一样，除了逢年过节就盼着有口肉吃。”
琳琅拉着他的手，道：“会好起来的。”
蒋玉菡笑道：“现今已经极好了，吃得好，穿得好，还有什么值得抱怨的？”
琳琅微微一叹，人生不如意之事十之八九，虽是衣食周全，却没有自由之身，然而百姓虽苦，良籍难得，终究各有各的烦恼。
一时间，两人都沉默下去，看着雪中路人，相顾无言。
等车夫用完，方赶车进了集市。马车只能在西城转悠，俗话说，清代京城是东富西贵，南贫北贱，虽说如今并非大清，但许多风俗人物和清朝很有几分仿佛，因此下雪天集市仍然人流如潮，路边的酒楼商铺十分气派，琳琅满目，因下着雪，故摆摊极少。
蒋玉菡跟着戏班子走动，倒不甚稀奇，琳琅却从来没逛过街，趁着难得的机会看得全神贯注，从车夫口里也了解到一些物价，正值盛世太平，一升白米七八文钱，一斤白菜不过一二文，一斤油十文，鸡蛋三文钱两个，普通绫罗绸缎绢纱罗，每匹不过一两二三钱，贵者二两五六钱。车夫一家五口，一日吃饭用度三四十文，已算丰衣足食了。
车夫说完笑道：“姑娘大约不出门不知事，给那哥儿治伤，出手委实多了些。”
琳琅此时方知，为什么自己打点婆子丫头时她们无不喜悦非常，原来还是自己出手太大方了些，怪道刘姥姥说二十多两银子够他们一年的嚼用了。
有此可见荣国府丫头的富足以及秦隽的赏钱之多，无不胜过一般六七品官员的俸禄。
琳琅心中暗暗警醒，此后得赏须得闷声发大财，除了出门，好衣裳好首饰最好不穿戴出来，平时穿得半新不旧就行了，虽说自己得赏的次数不及别人，她们年年都能得好几次衣裳首饰赏钱，但耐不住自己得的都是大头，早就有几个眼红了。
蒋玉菡道：“姐姐，你看，有卖年画的！”
琳琅一看旁边铺子里摆着的可不就是桃花坞木刻年画，色彩绚丽，喜气澎湃，她前生幼时亦是常见，不禁生出一抹思乡之情，下车买了一些回去贴在屋里。
府里小姐都爱那些朴而不俗直而不拙的好轻巧玩意儿，琳琅顺着闹市逛了几处大廊小庙，竹根雕的笔筒、核桃镂刻的花篮、泥捏的十二生肖、草编的果盒、竹编的屏风和竹帘画、麦秆画、松脂浮雕等都捡着精巧新奇的买了好些。
逛了一个多时辰，不过花了二三百钱，包了好大两个包袱。
冬日天短，蒋玉菡年幼体弱，顽得累了，琳琅方送蒋玉菡回到四皇子府后门，挥泪作别后，趁着天色未晚，便回了荣国府，两个粗使婆子帮她拎着包袱送到房里，堆笑道：“姑娘带来回来的是什么东西，怪沉的。”
琳琅笑道：“好容易出门一趟，买了些小玩意，拿几件去哄孩子！”
晚间复又去回王夫人，只说是兄弟长辈送的一些衣裳首饰金银食物等，恐落下私相授受之名，故来回禀，并没提秦隽的身份。王夫人原就宅心仁厚，听了便笑道：“你忒小心了些，横竖是人情往来，又回了我，算不得私相授受。”心里却对琳琅更加满意。
琳琅大为放心，跟着笑了。
看着柜子里挂着四件光彩夺目的氅衣，琳琅有些苦恼，按着元春和水清的尺寸，前两件自己还能穿四五年，后面两件却是成人的尺寸，保养得当，一二十年都完好无损，不过自己要过好些年才能上身，免得下摆拖到地上倒成了笑话。
燕窝和茯苓霜琳琅看得很稀奇，前生的自己没吃过这样顶级的燕窝，虽然跟了王夫人几年，见过好东西，但不是自己的，她又不爱吃王夫人剩下的，都散给别人了。
次日一早，琳琅用滚滚的牛奶冲了一碗茯苓霜，方用毕，忽见鸳鸯捧着一盆重瓣水仙进来，点着宣石，放在案上，拉着琳琅悄悄地道：“好姐姐，我才得了一个要紧消息，特来告诉姐姐一声儿，好叫心里有个底。”
琳琅赏玩了一番，笑道：“什么消息？”
鸳鸯道：“昨儿个晚上我在老太太屋里伺候，听老太太跟大姑娘说话，年后就给大姑娘请宫里的教养嬷嬷来教规矩，后年开春送进宫里待选女史，到时须得选一个贴身丫头跟着，容貌不能太好，手却要极巧，要在抱琴、踏雪、鸣凤和姐姐四人中选呢！”
琳琅大吃一惊，忙拉着她的手问道：“消息可真？”
鸳鸯道：“怎么不真？老太太说姐姐针线好，在宫里能帮衬大姑娘做活孝敬主子们，还说等过了年就让姐姐去服侍大姑娘，一处跟嬷嬷学规矩，一年后就跟进宫去。”
一如侯门深似海，何况宫门乎？
琳琅没料到自己针线好竟成入选的理由了，虽然原著中说是抱琴随着元春进宫，但谁知道会不会发生变故？可是却有一点是不能入选的，故此她想了半日，轻声道：“好妹妹，多谢你来告诉我，只这件事千万不可让人知道了。”
鸳鸯忧虑地看着她道：“我知道，姐姐你打算怎么办呢？”
琳琅胸有成竹地道：“放心罢，我自有主意，横竖还早着，未必就有我。我昨儿个买了好些轻巧玩意儿，正说送过去，可巧你来了，挑些好的叫婆子拿过去孝敬老太太、姑娘们，自己也挑两个顽！”又将茯苓霜包了一包与她回去吃。
第18章 018章：
送走鸳鸯，琳琅存了一段心事，转瞬间已有了打算，距离进宫还有一年多，规矩是要跟宫里嬷嬷学的，艺多不压身，长些见识避些忌讳，但皇宫是不进的，按贾母和王夫人的心思，必定不会只有一个丫头跟元春学规矩，势必要三四个一起，最后挑选一个最好的，先别提自己身份不明，到时候或装病或受伤或表现略差些，也会落选。
想通后，琳琅暂且放下，专心做起那条尚未做完的石榴裙来。
午后下面送上份例菜，一荤二素一汤，并一碗白米饭，倒精致，琳琅正在洗手，见鸳鸯过来，不禁笑道：“才去了，怎么又来了？”
鸳鸯回身从婆子提着的食盒里端出两道热菜来，一道是风腌果子狸，一道是五彩鹿肉丝，另外还有一大碗热腾腾香喷喷的胭脂米饭，一一布在炕桌上，笑道：“姐姐孝敬老太太和大姑娘的玩意，都爱得很，宝玉极爱那松脂上雕的美人，老太太特赏两道菜给姐姐吃。”
一时打发婆子下去，鸳鸯悄悄道：“我瞧着呢，都没动过的。”
琳琅笑道：“偏你精明得跟什么似的！快坐下一起吃，回去又太晚了些，别饿着！”
鸳鸯应了一声，方坐在她对面，拿碗盛了饭，眼睛往桌上一瞥，蹙眉道：“姐姐太老实了些，厨房里又太可恶，连汤都是素的，我还不如姐姐呢，吃的都比姐姐好。”
琳琅听了，又是笑，又是叹，上房的大小丫头多仗着体面在厨房点菜，往往厨娘为了奉承上头还会多做些，从原著中芳官吃饭就知道了，不过是个三等小丫头，吃得却越过了一等大丫头的例，遂笑道：“你休怪厨房里的，原是我叫他们按例送上来，不可逾越，常日家鸡鸭鱼肉吃得太腻味了些，倒是清清淡淡的香醋白菜心吃了开胃。”
鸳鸯想了想，道：“也是，太太原最爱守规矩的姐姐们！”
琳琅又是一笑，荣国府确实奢侈，一等大丫头的份例菜已经极好了，即使是前世，她跟祖母平时吃饭也不过是一荤一素一汤一饭罢了，似果子狸、鹿肉这些野味根本吃不到，不想今日的一荤两素一汤倒成了寒酸。
