贾母上了年纪，犹爱这富贵热闹之象，东府本摆了席来请老太太逛逛园子，奈何今年实在天热，到底还是罢了。
正在张罗席面的时候，一个小丫头进来道：“前头说宫里颁下给老太太的端午节赏赐，人都到了，让去谢恩呢。”
众人听了越发高兴，忙着伺候贾母换上了品级大妆，前头摆了香案，太监宣旨，原是宫里念及老臣眷属，赏下的葛纱绉绸并紫金锭、盐水锭等避暑药。谢了恩，贾政领着那来宣旨的公公出去喝茶，又亲自送了出去。
府里开了宴，采买和厨上卯足了劲做的几十种粽子，在尺半长的大银盘垒成粽山，放在大案上。仆妇又送上来不足一尺的小弓和指头长的箭矢，却是作“射粽”之用的。
各人拿了弓箭来射，中了哪个便吃哪个。一时或有想吃咸的却射着了甜的，或有单爱射箭却不想吃的，小儿嬉闹，笑声不绝。
又端上菖蒲酒和雄黄酒，贾母用乌木镶银的筷子蘸了雄黄酒在宝玉额头画了王字，贾兰额头上的却是李纨自己画的。因粽子系糯米食不好克化，鸳鸯替贾母取了个油沙粽子，用棉线勒成几块，贾母只略拈了个角儿应景罢了。
又嘱咐黛玉道：“这粽子闻着香，吃着却不好消化，今日还有五毒饼的，你们且吃那个。”凤姐端着菖蒲酒敬了贾母，又另剥了一盘冬菇绿豆蓉的粽子敬王夫人。
见宝玉在一边与黛玉说笑，便对他道：“你如今还在我们这里做什么，赶紧找你琏二哥哥去，他们商量着去看赛龙舟呢。”
王夫人听了便道：“何处赛龙舟？”
贾母也道：“京里不比南边，并没有大的水面，如何赛得龙舟？”
凤姐笑道：“也不知他们怎么闹的，说是西边林苑里头今年有什么竞渡、射柳的，二爷随大老爷去。”
贾母听了点头道：“恐怕是宫里的热闹。”
凤姐便道：“我们这里实在没处可逛，听说南省女眷们今日也得坐船游玩的。”
李纨笑着道：“这我倒知道些儿。南边画舫都分了官客船和堂客船的，那堂客船便是专为女眷所设。女眷轿子直上了船，进了里头，四边垂帘，后头又设着单间的小房，十分精洁。到了端午，这女眷坐船游湖，常到黄昏才回。”
凤姐听了感慨道：“可惜我们这里却没有这个说法。”
贾母道：“这水上好安置，一船都是女眷，守严了自比陆上清静。京里却没有这么大水面，也不兴画舫游船的。要说起来，那南边的画舫真是有极讲究的。”又看着李纨道，“这恐怕你也知道的。”
李纨便起身笑道：“是，那画舫大的可设两三层阁楼，四周绣盖霓旌，里头鼓乐箫笙，单只装饰龙船一项，就有所费到百万的。因不能杂了上头的气味，还需另跟着大船调羹做菜或随听使唤。还有专门安装台阁，装扮故事的，虽不能跟前者比，一幕杂耍百戏下来花费也以万两计。多是当地的豪商所为，如今却不知道是不是还如此奢靡了。”
凤姐道：“大嫂子如何知道得清楚？我小时作男孩儿养活，也跟着四处玩去，却不知这个的。”
贾母笑道：“你才知道多少点子东西，我们这些人家，在京里只算个中等人家，更不能与那些富庶之地的世族相比。你大嫂子外祖家祖上是管河工和盐税的，你如何比的？”
李纨笑道：“都是多少辈子前的事情了。这画舫的事却是极小的时候跟着家里的老太太出去时见过的。”
王夫人便道：“原来这各地过节的习俗也是大不相同。”
贾母点头道：“多半与地气有关，有水处便兴船，无水处便兴些别的游玩了。”
李纨道：“说起这个，有一年我父亲的学生送来端午节礼，几个人都是自家老仆准备的，也未打听当地的习俗，只按着各自老家的法子来。粽子不必说，竟还有送蒜的，后来才知在人家老家，五月节人人家门前都是要挂蒜头的。”
众人听了都称奇，贾母便道：“我们笑人家不通，岂不知我们要去了人家那里，行事也是大大不通的。”李纨听了这话只觉心里一动，对那天之苍苍的话似又有所得。
宴罢，凤姐领着几个媳妇子归拢东西再散与府里众人。李纨带了贾兰回院子，樱草青葙带了几个小丫头和婆子去准备“百草汤”沐浴。药料是太医院送来的，这五月为恶月，有“熬百草以避疮疖”之说。得不着太医院药料的众人，也有府里自备的浴剂。
贾兰自泡了那壮骨填髓的魑魅庄浴剂，这百草汤自是觉不出什么效果，只是小孩都爱热闹，见人人如此，也迫不及待得洗了一回。
李纨重替他收拾了一回，便让人跟着由他去玩。回来时脖子上却多了个物件，李纨叫他近了细看，原是一个丝线的络子里头放着个青壳鸭蛋，不禁笑道：“这又是谁给你的？”贾兰便道：“是闫铭给我挂上的，他说先挂着玩，玩腻了便可以吃。如今还不咸，白嘴也吃得。”李纨知是闫嬷嬷行的南边风俗，细看了一回，笑道：“这鸭蛋还挺俊。”
素云碧月都笑了起来，贾兰更得意，道：“我自挑的，不比别个憨蠢。”碧月道：“也只奶奶跟哥儿能看出个鸭蛋的俊丑来。”
贾兰听了不依了，道：“可见你学不好刺绣，你连这个都分不清如何能知道那些精妙处？这鸡子也好鸭蛋也罢，没有两个长一样的。你且细看，真能分出俊丑来的。”
碧月听贾兰又拿她的绣活说事，只瞪他一眼便不理他了。贾兰看她的样子，摇头道：“孺子不可教也。”
那酸腐样子竟也是十足十的。李纨点着他的鼻子道：“你就这么白得人家东西？别的不说，这络子也不是容易编的。”
贾兰道：“我身上的玩意都没什么趣，正想问娘要东西分人。”李纨想了想，道：“你一个小孩儿家，给人别的也不合适，就分些咱们的吃食给人吧。这粽子吃几个也该腻了。”回身让素云取了几样果脯甜糖来，让贾兰带去分人。
前说李纨如今对严寒酷暑另有一出欣喜，实在是珠界内百年日月既无流年亦无四季，长此春风和煦，方知道人世间寒来暑往的意趣。
于是又心思活泛，先在前院中置了一青石鱼缸，整块青石所镂，有桌面大小，半人来高，形似荷叶，周身自然斑驳并未打磨，凡见了都道有几分野趣。里头养着几十尾小鱼，不过指头长短，红者赤红、黑者如墨，又有几尾银亮之色杂于其中。
细叶展开若松针的水藻也是特地采来的，铺于水底动若柔波。这鱼缸边上又放着几块形状各异的石头，与鱼缸一般材质，只顶端都削得天平，是为了贾兰这般身高的孩童站立所用。
又于庭院四周安放大小不一的陶盆花钵，形如笔锋的嫩松翠柏，细不过腕的银杏梧桐，略有婆娑之态的茶条槭元宝枫，最高不过房檐，俨然一盆景园林。
后院除了几盆四季竹外，又于院中铺了一层绒草，草丝极细，踩之如步绒毯，大小不过一屋之地，却是贾兰如今最中意的地方。更有晚香玉紫茉莉凤仙玉簪之流错综期间，又添几分夏日蓬勃。
清晨置竹椅藤榻于院中，看娇儿小婢在院中嬉戏，晚间围坐切瓜分杏，听鱼儿甩水看流云清辉，笑语晏晏，时光过得好不容易。
第40章 清风入梦
领了夏至的赐冰，转眼就要入伏。李纨想着这酷暑天气在庄子上做着毛呢活儿该多少难过，便取了银子与许嬷嬷，道：“我虽不知庄子上如今做活儿的地方，想来也不会有多凉快，这银子嬷嬷取去专门置冰，寻个左近的窨户冰商按天买就是了。”
许嬷嬷笑道：“没见过奶奶这样的主子，既如此，我先替庄上的人谢过奶奶了罢。正好我们那庄子边上便是条大河，这京里数得着的一家窨户便在邻村，为的冬日取冰存放容易，那冰窖也不远的。”
李纨笑道：“年前开始的急，什么也没细想。原本我们庄子上也没什么稻田，这盛夏倒是可以歇夏的时候，今年多了这么些事儿，可是歇不成了。我想着，这伏天另给加些钱，等今年咱们闲了，也置个冰窖得了。”
许嬷嬷便道：“且看今年赚头如何罢。伏天给些冰水钱倒也行，便加半个月的钱吧。”
李纨点头允了。事后许嬷嬷与常嬷嬷说起此事，直道憨人憨福。这李纨只想着酷夏难过，给毛呢场子里的人日日都置冰盆，虽则是额外花费，也没想到这做工的爱场子里凉快，连正午也不回去了，只在里头做活，这么算来，反倒是赚了。李纨知道了，又将伏天的冰水钱加到了一个月的，众人自然欣喜，做起活来更不消说。
这日李纨带了素云去看黛玉，进了屋子，见已经摆上了冰盆，又转进里屋看床上果然换了芙蓉簟，便笑道：“我就知道定与你也换了，兰儿是过了端午就闹着换上了竹簟，你却不宜用这个的。一来你本就体弱，这竹簟于你太凉了些，二来你又纤瘦，这贴着凉席睡了，关节处更容易发酸。他们倒是为你好，怕你容易感染暑气，早早给你换上了。我这儿另有好东西给你，且将这竹簟撤了吧。”
