两人坐着说了会子话，湘云又问：“妫柳同墨鸽儿呢？你不知道，你不在这阵子，你还罢了，倒是这两个最得人心的，多少人惦记她们。”
黛玉笑道：“碰在一处就吵，偏有个什么活儿又爱结伴去。这会子都往大嫂子那里去了。”
湘云点头道：“我原先看那两个的样儿，只怕少不得要争宠使绊子呢，还想到时候或者就有你烦的。没想到这两个乌眼鸡似的还另有相处之道。”
黛玉也笑：“她们虽说不服彼此，却又感佩对手本事。明当明的，只要有个话缝儿就想给那头挖坑，最爱争个是非长短。背过脸去却不爱使心机手段的，也算是君子之争。我也看开了，只由她们去吧。”
湘云又把黛玉不在这阵子，园子里的出的几样事当个笑话儿说给黛玉听了，黛玉笑道：“你什么时候也在这些事上留心了，也算难得。”
湘云拍手道：“我哪里耐烦这个！还不是如今宝姐姐整日同大嫂子三丫头他们在一处，嘴里说的，心里打算的，总逃不过这些。我想寻个人玩也难，幸好还得香菱做个伴儿。这个样事听多了，自然就记着了。你才来，若不说与你知道，你又嘴快爱打趣人，谁晓得到时候犯了哪个的忌讳，不是难看得紧？”
黛玉笑道：“如此倒要多谢你提点了。”
正说着墨鸽儿同妫柳回来了，众人见过，才对黛玉道：“大奶奶那里也不好玩了，她整日也不得空，那田地园子也不晓得换了什么人管，弄得乱七八糟的，没有从前好看。”
黛玉笑道：“一个菜地，也有好不好看，也只你们分得出来。”
湘云也道：“如今因花木各样都分了人管，虽得了好处，也生出许多事来。上回莺儿同蕊官几个折柳条子编花篮玩儿还惹出一场气来呢。幸好那婆子后来也醒过神来了，倒来找莺儿赔罪。这事儿也瞒着宝姐姐一个，若她知道了，不说那些婆子们颠倒是非，不分轻重眼里只剩下钱，倒要骂莺儿惹事呢。”
黛玉适才听说了探春几个的兴利除弊之举，心里也正咂摸滋味。如今听说如此，不知怎么就升起一股子无力之感。人心已定，凭你上头出了什么政策，底下只琢磨着如何钻空子得好处，再如何良政也要人来做。只这些人手里，管什么德政良策也要被做歪了去。探春虽有雄心才华，却不得个施展的地界儿。如今搅浑了一池春水，或者就露出种种弊端来，倒好警醒警醒上头的人，说不得还有两分回天之力。
湘云见她默默不语，只当她也不喜这些行事拘束，只到底她们不过借住的，便扯开话去，盼她解烦。
在园子里用过饭，又结伴往贾母处去。凤姐这日也过来请安，王夫人也在。见过礼，就听贾母道：“天儿热了，没什么胃口。又吃了这些天苦药汁子，倒想口鲜掐的菜儿吃。今天有两样，我尝着滋味不对。问着却说是咱们自家园子里的，怎么同往年的大不一样？没那么脆口儿，清香味也不足。”
众人忙道：“或者是今年换了菜种也未可知。”
王夫人又道：“如今正该是夏菜当令的时候，明日让她们多备两样，看看有没有老太太合口的。”
不过是自家园子里产的菜蔬，就算多加几样，也不算靡费，贾母便也允了。
却不知从常嬷嬷管了稻香村起，这时蔬都按着节令来的，连着采收也有一节一候之说，哪回也少不了往贾母这里进鲜。贾母吃惯了这般经心种养的，如今这些粗剌剌的，自觉入不得口。
如今园子里的菜地分到了各人，除了按规矩管几样园子里的耗费，送些份例上的果菜到厨上，余者都许她们自己收了卖钱去。既如此，自不能像常嬷嬷当日那般一畦地里也几样菜蔬搭着种，量少样多，图个新鲜有趣。都是大片大种的，且忙着追肥催长，如此才能多得进益。这种出来的菜，滋味自然不同从前，连花样也少了许多。
王夫人等皆不知根底，只让人往下头吩咐一声去，那些婆子们也不在意，便把地里眼前能吃的都挨样采了送去厨房。第二日贾母的桌上就多添了五六样院子里的菜蔬，贾母尝了几样就搁了筷子，让都撤下去了。之后再也没提过此事。
探春知道了这事，心里暗愧，又使人细打听了，才知道事情原委。往后管家行事越发小心翼翼起来，也是后话了。
第294章 痴心妄想
贾琏自从娶了尤二姐，只觉万事顺心，倒十分感激贾珍。尤二姐起初心里担忧贾琏会因前事看轻了自己，却未想到贾琏自有一套说法。他道：“谁个无错？只从今改过便好。”是以全不把尤氏姐妹同贾珍贾蓉的一篇烂账放在心上，只取眼前善处，对尤二姐加意怜惜。尤二姐见贾琏如此胸襟气魄，不禁又愧又喜，对贾琏也更贴心几分。两个人越发蜜里调油，难分难舍。
贾琏为着给尤二彻底解开这心结，还趁贾珍来寻三姐胡混时，特地提了酒上门，两兄弟说开了。连贾珍也佩服他这般行止，越发兄弟情真。只如今这屋里就一个难事，便是那尤三姐了。这日尤二姐便同贾琏商议，道是要给尤三姐寻个人家，早早嫁了，也算各有结果。贾琏私下探过贾珍口风，果然他如今也是“惧字重在烦字前”，也没从前调笑的心肠了。虽还有几分不舍，也未十分坚持。
这日，贾琏便同尤二特把尤三叫了来，尤三体察其意。她如今这也闹够了，见姐姐一心跟了贾琏，自己也没有在这里长久住着的道理。往事已矣，前情休提，也该为往后打算打算。且见尤二姐如今守着这半个夫君，虽里头隐着头饿狼，不晓得什么时候就出来要人性命，只眼前这有个人知冷知热的日子，倒也让人看着动心。
她是爽利性子，直让贾琏放心，她自此改过，只要他们能寻了她心里的那个人儿来，便自同人踏实过日子去。贾琏几个便猜她心里之人，半路上兴儿来寻贾琏，道是贾敬找他，便忙忙的去了。
待再回来，问及此事，尤二才道，原来她妹子曾见过柳湘莲一面，就在心里生了根。如今说起来，竟是非此人不嫁的。贾琏便告诉她柳湘莲此前痛打薛蟠一顿后避罪远游的话，哪知道尤三姐听了，却道要死等柳湘莲。“他五年回来我便等他五年，他十年回来我便等他十年。”
贾琏听了心里纳罕，心说怎么早没听说此事。若真心至此，当日就不该合同贾珍贾蓉搅在一处；当日既能做出这样事来，如今又如此坚贞钟情，总让人心里生疑。只他如今巴不得立时将尤三姐嫁了出去，虽不解她前后行事，也不会去深问。只赶紧使人打听信儿去。
来人回道柳湘莲尚未回来，贾琏听了对尤氏姐妹道：“这柳湘莲自来同宝玉交好，若是他回来了，我们那里一准得着信的。想来是真没回来。”
也是无法，贾琏自在尤二姐这里歇了两日，才带了人往平安州替贾赦跑腿办事去。
事有凑巧，正出了城行了二三日，就遇着了薛蟠同柳湘莲对面行来，后头还带着几辆大车，想是薛蟠这回打南边贩运来的货物。各自厮见了，又寻了酒店安置食宿。贾琏问起缘由，才知道是薛蟠在平安州境内遭了贼，幸得柳湘莲经过救了下来，才保了性命。故此结了生死兄弟，一路结伴回京。
贾琏心道：“这不是天赐的姻缘？！”在听薛蟠说要给柳湘莲置办屋宅娶媳妇时，便道：“我这里正有一门好亲要说与二弟。”说了便要把自己娶了尤二等话说与他二人听。
不想薛蟠却拦在头里笑道：“二哥哥这话却晚了，柳二弟心里已有了人了。这回要往南二百里去看他一个姑妈，就是为了问准此事。二哥哥那里的人若果然是个好的，你看说与兄弟我成不成？”
贾琏一拍他凑近的胖脸，笑骂两句，心里却着实担心尤三姐那性子，听说此事还不定怎么闹呢。少不得多打探两句，到时候也有话好回她。便问道：“二弟向来眼光极高的，从前就说若要娶妻，定要娶个绝色的。未知如今是哪家千金，这般有福，能得了二弟青眼？”
柳湘莲一笑道：“事情未定，我浑说了倒有碍姑娘清名。”
贾琏仍要问身份，柳湘莲只好透了一句道：“那姑娘如今在凤起书院里任着教习之职。”
贾琏原听着说事情未定，还有心再说合两句。如今一听这身份，立时就熄了心。那凤起书院什么地方，连自己家这许多姐妹，也只听说林妹妹去过几回，余者连门都没进过呢。那里头当教习的姑娘，嘿。就算事情不成，柳湘莲如此眼光，哪里能看得上尤三姐？！便嬉笑敷衍两句，将此事撂下了。
他却不知柳湘莲心里这人，正同他家里很有两分因缘，要真追根究底，还是宝玉拉的线。他那时惦记晴雯出去了日子不好过，又不能自府里调动人手，怕传到王夫人袭人等耳朵里徒惹是非，就托了柳湘莲去打听晴雯的事。
柳湘莲一个大老爷们，哪里有那个门路？他虽交游广阔，也没能往那样地方搭线的。也是事有凑巧，他那姑妈，家传一手绣技，外头是见不着的。晴雯跟着的绣先生辗转知道此事，便上门拜访请教。有两回，恰巧他去看他姑妈，就遇上了。
