彩云初时仍有两分指望，只盼谁来救了她去，如今见了这些东西听了这话，心里愧怒交加，连哭也哭不出来，一垂头整个儿便晕了过去。
林之孝家的眼见着人证物证俱在，也不理平儿，顾自带了人往凤姐跟前复命去了。凤姐便让人将彩云看紧收押了，待太太回来后处置。又问平儿这半日去了哪里，平儿只好忍下半截话，直把柳五儿本是受屈的话说了。
凤姐一听是宝玉给的，点头道：“这听着才像个事儿了。”说了又道那柳家的也非全无过错，不如革了去。平儿说了一通积德保养的话，才劝得凤姐丢开手，仍让她处置去。平儿这才让林之孝家的仍带了柳家的进去伺候，又亲往园子里去一趟把彩云已经被收押的事说与宝玉几个知道。
一时难免有兔死狐悲之叹，只芳官眼见着贾环同赵姨娘并不曾受到多深的牵连，深以为恨，却也无可奈何。倒是探春知道了事情始末气得不轻，自往赵姨娘房里去好好说了那母子二人一顿。赵姨娘几次想回嘴发作，都被贾环拦了下来。
探春恨道：“你要真尊重，就该自己行些能让人敬重的事来！那些东西吃一口能成仙不成？！要同那些下作人来往！旁人不说她们刻意讨好巴结，只说是你唆使的，谁能分辨得清？！到时候真惹了老太太、太太厌烦，谁还能保你不成！”
赵姨娘素来是个只贪眼前的，哪里能知道利害？这回听探春这么说了，只好道：“寻常太太在家时，她们拿个一点半点的也常有的事，哪想到这回这样闹起来。”
探春心知同她说了也是无用，便对贾环道：“我如今在里头，又要帮着理事，实在抽不出那许多精神来应付这里。你既都在姨娘身边的，常日里就都看着她些儿。如今周姨娘虽没了，老爷要新纳几个也不难。姨娘因有你我也算是个立足的根本，只要她安生些，日子自然好过。只是底天下规矩如此，若是真让她惹出什么大祸来，就算我们两个算是主子，也阻不得老太太太太要真发作她！到时候才真哭都来不及！”
贾环点头道：“我都知道了，你放心。”
赵姨娘见自家一对儿女当着自己的面说起要管束自己的话来，一时又气又笑，只她到底惧了探春三分，又因前次贾环一通发作发觉这儿子也不是从前由着自己拿捏唆使的了，虽心里觉着古怪不忿，到底忍了，没敢再多吱声。
第288章 心迟
这三两天间，府内风云变幻，对牵连其内的人说来，道是险死还生也不为过。只紫菱洲那一片，却是遗世独立之处，外头风云不知分毫。姐妹两个，一个整日弄些花纹繁复之物，一个对着一排三本纸质各异的古书皱眉噘嘴。
司棋见莲花儿在外头冲自己挤眉弄眼，同绣橘说了声便出去了。一会儿回来，迎春恰好刚粗粗捋完一个新的阵法图形，绣橘正伺候茶水，见她进来，便随口问道：“怎么了，这脸上笑得稀奇。”
司棋近前叹道：“这事儿我也不知该怎么说了。”
绣橘便道：“莲花儿那小丫头，自上回弄了个馊豆腐被你骂了一通，就恨上柳家的了。日日巴不得人家吃亏受罪才好。这两日柳家的遭了难，可不该她幸灾乐祸了。”
迎春就想起司棋大闹厨房的事来，问道：“怎么？你又去寻人晦气了？”
司棋赶紧摇头，说道：“姑娘让我好好想想对错，我正想呢，哪里顾得上这些闲事。原是那里林之孝家的带人巡察，恰好碰着柳五儿在园子里进出，就随口问她两句，哪知道就牵出太太屋里丢的东西来了。这才让人把她母女二人都收押了，待得回过二奶奶定罪论处。
小莲花来同我说那柳家的犯了事，正好把她的缺弄了来咱们自己人去顶了，往后说不得咱们就便当了，也让那婆子知道知道得罪人的厉害。我正想姑娘说的话儿，倒有一大半都在自己身上，正心里烦乱，哪里顾得上她。就骂了她两句无事生非，让她自去了。
后来也不晓得哪路人得了这消息，连夜往林之孝家的跟前求了这事去，又各处打点了，谋了这差事来。一早进了园子伺候早饭，又清点赔补，又宴请同僚的。哪知道一会儿林之孝家的又让人把柳家的送了进来，只说平姑娘传了二奶奶的话，她母女两个本是受了屈的，如今都查清了，仍叫他们回来当差。
又说太太房里失了东西，原是彩云自己拿了的。玉钏儿见少了东西去问她，她还不肯认，反咬玉钏儿一口。后来也不知是哪个婆子知道些风声儿，跑林大娘跟前讨好卖乖去，如今罪证确凿，已经关起来了。
我听莲花儿这么一说，不由想起来，若非当日姑娘一番话，以我当日的气性，恐怕非得想法子去谋了那差事不可。如今落得鸡飞蛋打里外空的不就该是我了？！正是那时候心里一番迟疑，倒躲过一劫。又想着彩云这样身份，如今竟落到这样地步，真是一朝天上地下，心里又替她可惜。”
绣橘道：“可见姑娘说你是为你好了。再一个彩云的事，若是玉钏儿开始问的时候她照实说了，也不算个大事。偏她不止不认，还要反咬一口，闹得事情越发大了。二奶奶日日催逼着林大娘她们拿贼，她们心里岂有不恨的？这么着，几头的人竟都得罪全了。待到落了实迹，就算要给她说情，也难开这口。”
司棋道：“我咂摸这事儿，同姑娘先前说的‘正是自己心里知道是有，才不许人说’这话儿很有相通处。这彩云当时听玉钏儿要拿贼，若是心里果然不当回事，自然也没什么好瞒处。如今她满口皆说‘太太在家时我们也这么着’，照着前情，可见这话是假的了。若果然她们常常如此的，玉钏儿也不至于起急，她也不至于遮掩了。”
迎春这才笑道：“你竟能悟出三两分来，也殊为不易。”
一时惜春也来了，进来便道：“咱们府里出了贼偷了，你们可听着了？”
迎春嗔着她道：“你什么时候也管起旁人的事来了？”
惜春一笑道：“我自然不管的，又不是偷我的，关我什么事。”
迎春道：“怎么也是太太跟前的人，到时候说不得大家还得帮着求求情才过得去。”
惜春一摇头：“你们要虚应故事只你们自去，莫要带上我。让我给个贼求起情来，她若果然是没吃没喝的，饥寒交迫迫不得已行了偷盗之事，或者还有两分说法。这般捡着金贵有趣的拿了，如今饶是收押了都仍犟着，非说是‘太太在时常有之事’。
呸！明明干了坏事，连累了人不说，还意欲欺哄，死不悔改，这样的人管她作甚么！你信不信，若没人当她面说起，只把那柳家的拿去顶了缸，她私下不定怎么庆幸暗喜呢。你要救她，敢莫你看她行事，倒是处处设身处地情有可原的？嘿嘿！那我倒无话可说了。”
迎春无奈：“好好好，不说这个了。你上回就扔出去一个丫头了，如今只管这么说话，当心吓着你身边丫头们。”
惜春笑道：“有什么好怕处？各人做事各人当，偷拿主子东西了还指望主子豁出脸面保她去？这不成了说书的说的了？饶是被偷了东西还得让人背后笑话是个呆子，不偷你偷谁？！我可不是宝二爷。”
迎春忙道：“只说些废话，到底寻我做什么来的！”
惜春笑笑：“兰儿回来了，我过去看看他去，才来约你的。对了，邢姐姐呢？”
迎春道：“才妙玉使人来叫了她去，恐怕一时半会回不来。”
惜春道：“既如此，我们先去也罢。”
如今李纨跟着管家，白日里也没多少时候在园子里呆着。好在她是不歇午觉的，才能得空说上两句话，玩笑一回。今日贾兰从学里回来了，正好过去凑一处热闹热闹。
到了稻香村，果然贾兰正腻着李纨说话，见两个姑姑来了，忙上前见礼。又笑，“我才说一会儿要去给姑姑们请安，有几样小玩物拿来孝敬姑姑们呢。”
迎春笑道：“多谢你惦记着。你四姑姑听说你家来了，哪里还坐得住，只往我那里叫我一同过来看你。这天儿越发热了，你看着倒精神。”
几人说笑着都落了坐，碧月樱草几个上来伺候上茶。惜春道：“怎么素云还不回来？别在庄子上待住了，不肯回来了吧。”
李纨笑道：“你能说这句话，也是她知己了。明儿就该回来了，之前使人问去，给我回话道是庄上好得很，让我不用惦记呢。也是这处风水稀奇，专出些泥腿子。”
贾兰笑道：“上回九王爷还说了‘民以食为天’，吃饭才是正经大事。还特地往凤起书院里去了几回，非要说服那头也开农事的课。说是‘内宅主持更该略知农事，才好主持中馈’。人家里头都是大家千金们，他跑去说贤内助的话。先生就道，若不是九王爷身份在那里，恐怕早被云阳先生一顿好打。”
惜春迎春几个也听了新鲜，又问凤起书院的事，“她们到底什么时候开班收徒？这都多少年了。”
贾兰笑道：“她们开也不是像书院那样，一回收百八十个的，也不定时节，入了先生的眼了就收进去一两个。初时还算不上正经弟子，反正是各种琐碎，我也论不太清。姑姑们若有意，下回我就细打听打听去。”
