贾菱便道：“虽有人手，我却也不闲的，偶或得了新方子，更要自己动手。”
凤姐只道他还想说自制的手艺高超，便打断了他的话：“这裁撤的事他们都定了的，我却也没有法子。”
贾菱忙道：“婶子是当这一个府的家的，我们不懂那些，想来定是有道理的。我因听得以后府里也不制这些了，手里正还有些按前朝宫方制的脂粉，做起来十分琐碎费事，也只得这几盒。想旁人恐得了也不懂其中的妙处，倒白糟蹋了。便想给婶子送来，也算我能尽的一点孝心。”
凤姐听了这话心里舒坦，又听是前朝的方子，便道：“你可莫要哄我，什么前朝的方子，只怕是你弄鬼。”
贾菱忙赌天发誓地分辨，又将那锦盒取了出来，平儿接过来，打开一看，里头装着六七个粉彩瓷盒，便挑了一个递给凤姐看。凤姐见那粉轻润微红，幽香阵阵，已是欢喜。
贾菱在一旁观其神色，又道：“这是我寻得的一方，叫做梅真香，用了零陵香叶、甘松、白檀、丁香、白梅末和麝脑调的，粉里又加了珍珠粉和玉屑。那方子上说得奇，道是久用能让自体生香，却不知是不是哄人的。”
凤姐合上了盖子，示意平儿收起来，看着贾菱笑道：“你这孝心我便领了，若用得好时，我可再跟你要。”
贾菱大喜道：“侄儿也只会些炮制脂粉药材的本事，若婶子有用处，必肝脑涂地以报。”
凤姐便点头笑：“你记得今日这话便好。”
果不过数日，贾菱便入了制药处当个小头目，久之更成了凤姐麾下的得力之人，不过都是后话了。
初春好景，贾母聚了众人吃茶逗乐，鸳鸯出了屋子找了太太跟前的金钏儿说话。说些针线脂粉之类，言及脂粉，鸳鸯便道：“这两个月得的脂粉竟是大不如前了，怕是没得着好花料？便是香味也不行。”
金钏儿便道：“你不知道的？如今咱们家的胭脂不是自己做了，都是外头采买了来的。年前上头议定了，连花田都种上别的了。”
鸳鸯道：“有这事？我却没听人说起过。”
金钏儿道：“这些小事，自然不会来烦老太太的。”
这日晚间，鸳鸯便与琥珀说起这事，后贾母要茶，便也没有深说。转日，众人聚在贾母处时，贾母便问凤姐：“怎么听说如今的脂粉都不是好的了？”
凤姐站起来回道：“他们外头商议了把花田挪做他用，如今的脂粉都是采买来的。”
贾母略沉吟道：“既是采买来的，想来你们也都是验过的，怎么又说出不好来？”
凤姐道：“我们也是一样的，家里做的就那几种，也都用了些年头了，这猛换了新的，不习惯只怕是有的。要说东西，倒都是‘满庭芳’的，前儿说起来，几家郡王府也问他们拿些新鲜样子的去用。”
贾母便道：“这样的小事，我原是不问的。如今听些儿风声，少不得说两句，倒不怕别的，这些胭脂水粉的，能几个花用。只怕你们没经过什么，倒从这些不打紧的省俭起来。这虽不是大地方，却是个脸面。不要因了眼前几个小钱，倒把我们这样人家的脸都丢了。
如今既已定了，反复起来也不是个规矩，就先这样吧。若还是不好，少不得还得改回来。他们外头的，如今拿里头的主意也知道瞒着我了，种这么点子花草的地就急的狗撵的似的拿去做什么要紧事了？打量我老糊涂了，看不透他们那点子肠子呢。”
凤姐听贾母这话牵连大了，又不好答话，又不好坐下，一时讪讪的。王夫人忙起身道：“老太太息怒，是媳妇管家无方。”
贾母摆摆手道：“好了，既是外头拿的主意，你们又能怎么样呢。且是请不着这个罪呢，左右就这么几个人几双眼，总有黑心肠弄鬼的，哪里能都看得过来。今儿也没别的事，你们便都下去吧，就留几个丫头陪陪我这老婆子也就罢了。”众人看贾母主意已定，亦不好再劝，只好又说几句闲话，各自退了，独留下黛玉及三春与老太太说话解闷。
凤姐跟着到了王夫人院里，金钏儿上了茶便带人都退了出去，王夫人便问凤姐：“如何又说那脂粉不好的话？这事如今是谁在管？”
凤姐道：“因都是外头的采买，如今都归到钱华那，先送了样过来，也与太太看过的。后来买来的也没有差。却不知这不好的话从哪儿来的。”
王夫人道：“原也不过是小事，竟都惊动得老太太了。你且看看，若果真不合用，便与外头说了，还是家里制吧，莫要惹得老太太不快。”
凤姐忙答应了，又说些节礼的琐事，方辞了回自己院子来。一进了屋，平儿便将人都清了出去，自倒了茶奉与凤姐。
凤姐略呆了一回，手一挥，将桌上的茶盅打落在地。平儿也不作声，取了帕子与她擦手，又另沏了茶上来，也不叫小丫头，先扫归在一旁，又回来站在凤姐身边。
凤姐看她一眼，吐气道：“你这是怎么样呢？”
平儿道：“奶奶心里不舒服，且纾解纾解，待奶奶砸够了，我再让他们一总收拾了。”
凤姐道：“你倒是防的紧。”
平儿便过去轻轻替凤姐捶肩，道：“奶奶，你有气且发出来，闷坏了倒不好。只是总是少些人知道，省多少事！一个胭脂水粉的事，怎么就弄出这么大事来，老太太今儿说的话，可实在是……不能琢磨。”
凤姐道：“我那姑妈，真是亲亲姑妈。到了那会子尽一句多的没有，只说管家无方。这不是拐了弯还到我身上？花田都撤了，连采买都想好了的，要不是我去问买花料的事，都不记得告诉我一句。如今这样，倒都推得干净。我看老太太心里很是不舒服，那话说的可不止是胭脂水粉的事了。”
平儿道：“老太太心里清楚得很，奶奶又何必生这么大气。”
凤姐道：“我也不是生气，只是憋屈！我一个当家不做主的，偏得顶头挨上，这劳心劳力的，又不得什么好处，真是何苦来！”
平儿笑道：“奶奶这话，说的可不是时常劝你的话了？可见是气话了。”
凤姐斜她一眼道：“哼，气话！我算是看出来了，有丁点的好处都削尖了脑袋往前挤，有了事都拼了命拿别人替挡，都如此也就罢了。只不要把主意打到我身上来，横竖都是我防你，你算我的，我也不能白受这些气！”两人正说着，贾琏回来了，平儿只说失手打了茶盏，找小丫头进来收拾了，也无他话。
第33章 玉楼春
贾琏看凤姐脸色似有愤意，也不细问，叹气道：“家里的酒窖细账你可曾看过？”
凤姐听了稀奇，道：“又没到采买的时节，也没有额外的大宴，没事我看他做什么。”
贾琏苦笑道：“幸而我今日去看了一眼。”
凤姐见他神色有异，奇道：“这一个酒窖，能如何了？难不成还有人偷盗？”
贾琏道：“偷盗？唉，倒也不能这么说。你道如何，前两日二老爷将我叫去书房，道开春后捡个暖和日子要宴请一干儒林挚友，都不是寻常人，这席面恐怕得花些心思。特来吩咐我的。
这说了一通，便说到要取用家里二十年陈的‘玉楼春’，来客中有一位号称‘醉画’的，最是海量，又极风雅的，又说一手丹青直追当年唐寅，如今都中贵人都好结交与他。这人别无所好，唯好酒。
二老爷便想起家里的‘玉楼春’来，问存酒足不足。我当时也没数，只好先去看了再说。谁知道这一看，我这几日都躲着外书房走。”
凤姐道：“如何了？”
贾琏道：“唉，竟是一坛都没了。”
凤姐从榻上站起身来，道：“一坛没有？这酒都是按年进的，每年所进，三成的量当年留用，余下的都存着，这么累年而来的。如何会一坛都没有？这二十年陈的，少说也还得有五六十坛啊！”
贾琏道：“我当时也急了，把看管的简大叫来一通训斥，结果人拿出细账来一看，倒是我没脸。竟十之八九都是大老爷取走的，别说二十年陈的，如今十五年陈的都没剩几坛了。”
凤姐道：“这玉楼春平常也用不上，便是请年酒也用的惠泉、绍酒之类，若不是你说，只怕不知什么时候才能晓得。一时要寻起来接不上手，倒是管家的不清楚了。”又看着贾琏道：“如今可怎么办？”
贾琏叹气道：“我想了，要不就是实话与二老爷说了，看寻些旁的酒来替了；再不，就只能拿银子去外头寻了。”
凤姐冷笑道：“旁的酒？只怕这二老爷能请到那位凭的就是这二十年陈的玉楼春呢，外头去寻，这玉楼春倒还有寻处，这二十年陈的，只怕难。再者，若是寻个有些差池的，那人既然深谙酒道，到时候只怕更过不去。”
贾琏道：“你说的何尝不是，只是也没有他法了。我看，你先与太太讨个主意吧。这寻酒还是旁的，在我们手里可压不住。”
凤姐道：“自然不能压在我们手里，有来处有去处的，又不是管丢了的！你若不急，我明儿再去找太太吧，今儿为了脂粉的事儿，老太太发了火，太太只怕也不自在。”
