薛姨妈笑道：“果然云姐儿同宝玉两个性子相合，确是投契。”
转日一早宝玉又来缠闹此事，贾母只好应允了，又让人给史家几个姑娘都备了些节令玩意，遣了妥当的婆子去接。
到了史侯府上，见了史家太太禀明事由，不免问两句府里人等可好的话来。史侯夫人又打发人告诉湘云去，让妥当收拾着。这边又留了饭，待到下晌日头不着力时才得出门。
跟车到了贾府再回来的婆子正同史侯夫人禀事时候，史侯夫人跟前养着的二姑娘、三姑娘过来了。听那婆子说那头作诗的话来，便道：“她又往那边去了，到底是姓史还是姓贾？我倒是不信，凭别人家家里再怎么千般的好，能比自家里自在？”另一个便道：“怕是不耐烦做活计，躲懒罢了。”
打发走禀事的婆子，史侯夫人叹道：“有什么法子，那头的老太太最看重她。我们又不是亲生的娘老子，若是拦着，倒像真亏待了怕人知道似的。”
二姑娘便道：“算了，不过那么些活计，她不爱干，咱们几个匀匀，各自多做些儿也罢。”
三姑娘道：“这些倒好说，只如今她都说人家了，难不成往后的嫁妆也要我们做？她只一天天往外头疯去！”
史侯夫人拦着到：“罢哟，罢哟。她跟你们不同，莫要图个嘴上痛快，倒让人看窄了你们去！横竖这两年紧一紧，待还完了库里的欠银，自然就好了。这针黹也是个熟能生巧的活儿，多做些不亏！”
三姑娘却道：“刚听那婆子说她们府里轮流做东道起社呢，她这去了，倒是请好还是不请的好？不请未免不合群，请时又拿什么请？咱们都删这减那地省俭着，她倒好，往这样没要紧的地方抛费去！”
二姑娘听不过了：“你也管太宽些儿。她自去了那府里，自有那府里的管看她，还用你操心？再一个，凭她怎么花用，也不过是她自己的体己钱，又碍着你什么了？平常娘总说了，咱们不过是为了还那欠银要节省些，却别真把这计较带到自己性子里去了，那才叫完。”
史侯夫人也道：“就是这个话儿了！到底咱们这样人家，艰难能艰难到哪里去？真同市井村妇一般锱铢必较起来，性子也歪了，还剩个什么！”
三姑娘听了这话面上挂不住，往史侯夫人怀里躲了歪缠起来。母女几个说笑着把事混了过去，史侯夫人却因自己姑娘的一句闲话上了心，也怕有不妥，又打发了人带了些现钱往贾府去。只说“若真要用时你就给她，千万别在外头失了体面”云云。
果然那头湘云到了就比得上多出十个人的热闹来，她又素有捷才，转眼作出两首来，个个都赞。她趁了兴头，便要做东道先请一社，众人都在兴头上，自然都肯的。如此便算议定了此事。
只袭人听了这话就要多打算打算——宝玉那性子，素来听风就是雨的，看湘云今日乘兴起社，谁知道宝玉明儿个后儿个也起了意呢？想了想，就往潇湘馆去了。
因黛玉带了妫柳同墨鸽儿出去，雪雁又帮着辛嬷嬷看黛玉晚间的汤水去了，紫鹃独个儿在家。见袭人进来，便放下手里的活儿，笑道：“这是要借喷壶还是笤帚？”
袭人上来携了手，“哪里为着这些呢，实在是有点事要问你。”便把宝玉昨日说的要仿着黛玉茶席起社的话说了，又道，“我来取取经，这样事体我们可没操办过。可我们那爷说了，若只管交予厨上茶房，则处处都是一样的，还有什么趣儿，也显不出是他的东道来。我只好过来问问你。”
紫鹃苦笑：“这你可是‘问道于盲’了！我哪里知道那些事？这都是姑娘家里的大丫头们操办的。那日的茶叶点心，桌椅板凳都是从家里运来的，连那泡茶的水都是车里装了来的。我只在这里替姑娘收了几件家里做来的衣裳，旁的恐怕还不如你们清楚呢。”
袭人一摊手：“这可怎么好？难不成二爷还要问林姑娘借人马不成？”
紫鹃摇头：“那就不知道了。我们这里有辛嬷嬷总掌调度，那府里又有一群厉害的掌事嬷嬷，几句话就都定得了，我都没听明白呢。”
袭人叹息：“都说‘家有一姥如有一宝’呢，可你看看我们那里。除了来屋里点东拿西的，就是抽冷子排揎我们的，哪有一个指得上！”
紫鹃却道：“宝二爷也真是的，干么要同我们姑娘学？看昨日三姑娘那么一办，也不抛费什么，也都挺高兴的。不是说是作诗？像茶席那样铺排起来，哪里还得空作诗呢？”
袭人道：“这我哪儿管得了呢。”
紫鹃道：“我看你还是劝劝宝二爷，把这心思换换吧。我们姑娘那里不同，整个府里就围着她一个主子打转。不说别的，单‘闺间应酬’这一项，在林府里是单列一笔账的。也有年例，不老少呢。咱们家的姑娘哥儿们就指着几个月钱活络，那能一样？若是宝二爷为着破了例，或者老太太就管了。只是这么一来，后头的姑娘们怎么样呢？事儿都牵着事儿呢。”
袭人事先哪里知道如此，这下也晃了心思，只好道：“刚听她们说云姑娘明儿要做一回东道呢，我们先看看样儿，再做打算。昨儿三姑娘那里是个别，做不得数的。”
紫鹃道：“也只这样吧。”
第230章 风雅背身
袭人在这里，湘云同探春宝钗却往怡红院里去了。宝玉让人捡了园里新下的果子来让几人，湘云四下寻不见袭人，便笑问道：“二哥哥，昨儿给我送的果子，可真是你的主意？”
宝玉倒有心冒领这个功，只是想到袭人同湘云素来交好，只怕转眼就被戳穿。又想，她们两个亲近不是比同我亲近更让人高兴？遂笑道：“我哪里能想到那样细处，是袭人想着你打发人送去的。”
湘云笑道：“果然！我一看那盛果子的玛瑙碟儿，又听那婆子说‘姑娘上回说这碟子好看，就留下玩吧’这样的话，我就知道必不是你的主意。你哪里能记得我们说过的话？但凡我说两句，你都往外轰我呢！”
宝玉笑指着她道：“你便是歪派我吧！哪回你正经说话时我轰过你？”
湘云同宝钗笑倒：“原来这样的翻是正经话！”
却不见探春轻轻转头，同侍书对看了一眼，嘴角一笑。
坐了片刻，湘云仍跟了宝钗往蘅芜苑里住去，探春自回秋爽斋，各自散了。秋纹才上来拉了宝玉道：“方才很不该说那碟子的事儿。”
宝玉不解，秋纹便把那日自去取碟子的事说了，又道：“三姑娘听了，难道不会想‘巴巴地从我那里取来，却是送于旁人玩耍’的？倒生了嫌隙。”
宝玉笑道：“那是你们才这么想！三妹妹那里什么没有？便是我这里没有的，太太还往三妹妹那里送呢，只说给我倒糟践了。那碟子云妹妹上回说了喜欢，三妹妹却未必中意。再说了，这东西给谁送谁，旁人哪里会来管？还不是谁的东西谁说了算！”
秋纹几个初时有些担心，这会儿听宝玉这么一说也觉有理，便也丢开了。
探春回到自己屋里，侍书伺候洗漱了，临睡靠在床上看书，侍书便把方才的事同翠墨说了。翠墨嗤笑道：“她倒是能做得主子的主！主子让送来的，她要做人情就拿去了，也只宝二爷这样的主子养得住这样的奴才！”
探春不语，侍书也道：“实在是个知道哪边热锅哪边添火的人。”又说探春，“姑娘，你就由她这样？！”
探春从书里探出脸来，无奈道：“怎么，还要我去同个奴才较真置气不成？你们也说了，宝玉那样的主子养出那样奴才来，这不是天该地当的事？她能做得主的事情，便如此做主了，不是通得很？要我说什么！若是她今日是把我送去怡红院的东西转手给了人，那或者该你们两个管管，如今她‘自卖自货’，你们两个便是衙门捕快，也管不着呢。”
翠墨犹自愤愤：“那碟子是宝二爷说配上荔枝好看，亲让人那么搭了送来的。宝二爷还没说什么呢，她一个奴才忙忙要了去。要了去也没什么不对，咱们还私没了不成？却是为了给旁人送礼去的，还是‘姑娘留着玩吧’。奇了怪了，主子倒不知道这样事呢！她倒轻松，也不知道她那身价钱儿抵不抵得那碟儿一个角儿！就这样大胆起来。”
探春好笑不已，遂放了书道：“我问你，袭人家现在作何营生？”
侍书道：“这倒不知道，好似听说他哥做了什么营生。先时不是还说要赎她回去的话来？”
探春摇头道：“她家当日要卖儿卖女度日，如今也很有营生了，靠的难道是她的哥哥？还不是靠着她这个宝玉跟前的得意人儿？往常不过因她是老太太给的人，有些脸面，如今连太太也看重，那二两银子的事想必你们也听说了的。这样身份，她自认可以当半个家了，有何不可？
何况那东西本来就是人家的，人家爱给谁给谁，你们起什么急，真是。且若是她私自往出拿的都要一样样按章计较起来，怕你们算不完呢！或者说，你们是都爱那碟子爱得不成？是以怨恨她给了旁人却没给我们？若真如此，明儿我问太太要两个来也罢。”
