几番话说下来，宝玉尚在犹豫不决，湘云已忙忙冲了进来急道：“二姐姐四妹妹她们都到前厅了，就等你们了，还在磨叽什么？”
宝钗便说了秦钟来找宝玉的事，湘云皱眉道：“二哥哥真是的，你既有事如何不早说，白耽误我们工夫！”
说了拉着宝钗就往外走。宝玉伸手欲拦却被扒拉开了，想了想，只好跺跺脚往外寻秦钟去了。
另一边李纨陪着黛玉坐着林家准备的车先出发，一上车李纨便觉出不同来，这车外头看着十分寻常，细看才知道用料考究，这进了里头坐着才觉出来这车竟不怎么颠簸，也没有摇晃得厉害，里头打横一榻，两人共坐亦十分宽敞，上头铺的古藤垫子蒙了一层水青细布，却比贾府惯用的缂丝弹墨锦缎之属舒适许多。
两人在榻上坐定了，跟前三两下弹出一张小几来，那高矮也十分合用。李纨随身伺候的人都在后头的车上，黛玉倒是带了墨鸽儿上来，这车里却另有一个小丫头看着十分熟悉车里物什，冲李纨黛玉行了礼报上姓名，这会儿正极为利索地取了件小风炉填炭舀水直接煮起茶来。
李纨看黛玉一眼，黛玉眨眨眼笑道：“辛嬷嬷说这也是原该在我身边伺候的，只是我在府里不便带那么些人，如今都在家里呆着呢。”
李纨心道怪不得这会子这般勤谨热心，想来能在这未曾谋面的主子跟前尽尽心也是难得之事。说话间那水沸了，那丫头拿捏火候涤壶洗茶一气呵成，第二道才斟了茶杯奉到二人跟前。
李纨见那茶色黄中带绿，扑鼻清香，浅饮一口点头笑道：“好手艺。”那丫头跪坐在垫子上，听了这话颔首一礼，端得沉静温雅。黛玉也喝了一口，冲着李纨嘻嘻笑。
林府离宁荣街不过三四个街区，也不算甚远，这茶饮到恰破孤闷正搜枯肠时那车已进了林府。李纨那眼睛看看那茶水，十分可惜的样子，倒把黛玉逗得一笑。
车帘一掀，外头辛嬷嬷立着伸手把黛玉扶了下来，素云紧跟着上来接李纨。下了车立定，李纨见已是到了内院，不由赞一声林家的行事周密。
说话间便见容掌事带着一群下人婆子足有十数人上前来见礼，一个看着极为利索的媳妇子在前引路，一众人等跟在黛玉李纨身后往府中花园里去。
容掌事边走边道：“姑娘这回因说是请那府里几位姑娘，想着大花厅或戏楼那里倒不合用，一来人少地旷，二来也无趣。既是姑娘做东，就索性摆在姑娘的清华苑了，也未曾请大戏班子，只几样机巧小物或可博姑娘们一笑。”
黛玉听了点点头道：“容掌事的安排，先前辛嬷嬷都同我说过些了，听着尽好的。姐妹们都常日作伴相熟，并不是当真宴客如何，不过是来家里看看，玩笑玩笑罢了。”
容掌事低头应了，又把行止安排大致一说，指着后头跟着的一群人道：“姑娘在家也没怎么住过，且又是新修过，一会儿要想四下走走时只指她们带路就是。”
看她指的是最近前一溜八个穿着粉色比甲的半大丫头，李纨见方才烹茶的那个也在里头，心知这是黛玉身边伺候的。墨鸽儿看着自己身上石青挑绣幽兰流水纹的长背心，得意地抿了抿嘴。
因早有安排，这车也是拣离得最近的门停了，几人说话间就沿着一道青石堆岸的浅溪到了一处月洞门前。溪水从东边院墙穿过，另一边石栏后几蓬青竹掩了院墙只能远远看到后头堆山上的青松。上头“清华苑”三个字极为清峻，黛玉认出是林如海的手笔，心中莞尔。她自是知道这园中原先的题字皆是林家先祖所书，这清华苑却是新修的，也是此番变动最大的一处所在。想着父亲的疼宠用心，眼前这一群妥帖仆从更是力证，虽未曾住过却也十分有归家之感了。
众人穿门而过，眼前豁然开朗，不远处小小一处湖面，近边点着田田莲叶，几朵带露清荷正含羞欲开。脚边清溪往前打了个弯便汇入那湖中。恰在打弯处架着一座小小汉白玉拱桥，如今立足处地势略低，可见拱桥对面另有亭台。
容掌事笑着问黛玉道：“姑娘可还走得？若不走那桥，西边灵璧石后另有路可过的。却是差不多远近，只比那桥省力些。”
黛玉见那拱桥十分小巧，便笑道：“这才几阶踏步，我就弱成那样了。”到底还是扶着辛嬷嬷的手自那桥上过了。
桥对岸恰是一处缓坡，依坡建着屋舍，四合天井，中心围着一座二层小楼，前后朱漆雕花窗户都嵌着大块琉璃。
李纨见了不由想起年前计良那里来的过了自己手送去章府的红木匣子来，看一眼黛玉心道“这小仙子还不知自家已上了贼船了！阿弥陀佛，这话却万万不能说出口的。”众人迈步，上了宽大的白石雕花台阶先是打横一处憩台，两遍各有一个三面美人靠的半亭，如今两边亭子里各摆着几张低桌，上头摆放着香茶果子，想来是供跟着来的丫头婆子们用的。游廊打憩台中穿过，拐过几个弯才到了正院穿堂。
在穿堂里往里看是黛玉住的绣楼，上下各三间，两侧各有一楼台，乃石砌至与二楼外廊相平，底下东西厢房，中间庭院极为开阔，错落种着海棠玉兰之属，又有一架藤萝攀至绣楼东阁楼台上，这儿正垂丝缀朵地开着成串玉白花儿，风过时盈香四野。
容掌事笑着对黛玉道：“老爷先还着紧这院里大些的树都在后头，跟前都是新种的纤细单薄失了气度，却是漏算了这株古藤，算来当有百多年大小。这院子修时换了七八回图纸，总算交代了过去。”
黛玉听了失笑，却未往里走，反指着穿堂另一边道：“那里怎么还有处亭榭？只是长得怪了些。”
容掌事往前带路，略俯了身道：“正是呢，名儿就叫做‘半榭’，今日姑娘们的席面就摆在那里的，姑娘且看看合不合心意。”这穿堂两边都有游廊往前，因此时日头不大天也不算热，众人也未再走游廊，只穿庭而过。
到那跟前，这半榭也有两三间房大小，大外头看似比寻常屋子要低上一些，进了里头却觉着分外阔朗，四下却只四根柱子，上头覆的也不是寻常瓦片。此时朝着湖的那半边屋顶却是被掀走了一般，迎着凉风好不有趣。黛玉看了半日，不禁失笑道：“怪道叫做半榭了，果然只有半个。”
容掌事笑道：“姑娘不知，那屋顶是软树皮一层层压出来的，又装了机括，可随着日光方向摇动分合，既不挡风却又遮阳。”
黛玉听了这话很有两分好奇，回头果然见这半榭两侧各有一桌大小的地方立着屏风，绕过细看，果然装着机括，几个极粗大的摇柄，如今那里都立着三五个看着十分壮实的婆子。
往外看去，这从穿堂过来至水榭是一个极缓的坡地，略立了几棵槐柳，点着几丛花木，白石铺就的行路却意外宽绰，余下大片都是绿丝绒般的细草，恰如柔锦铺地，一直长至水边，其势不减，看着彷如脚下清水托着块碧茸茸毯子。这也是未在旁处见过的情形，不由笑道：“好有趣的地方，清夏初秋于此品茗读书定是好的。”
辛嬷嬷怕黛玉累着，早让人挪了椅子来，近水边围栏放了，黛玉坐定，容掌事又带了人上来一一行礼认主。完了那八个粉衣丫头就跟在墨鸽儿和雪雁身后雁翅立于黛玉左右等着听她吩咐了。容掌事又取过这日饮宴的果馔水单与黛玉看，辛嬷嬷在一旁偶或出言商议，李纨在一旁听了心下赞一句“世家风流”。
略过了一刻，报客人将至，李纨笑了起身道：“我代妹妹去迎一迎吧。”黛玉尚余些许小事还未问清，便谢了李纨，又让辛嬷嬷跟几个丫鬟管事跟着同去。迎春几人的车在进二门时换了婆子跟着，又到内院换了轻车，仍在李纨与黛玉下车的地方停了。
见是李纨来迎，凤姐笑道：“可算看你也跟着忙活一回。”众人都下了车，李纨引着往里走。一路上分花拂柳，经亭过榭，因黛玉清华苑在林府西路，此时太阳尚未转过脸来，一路倒也清凉。林府始建于前朝，几经扩修，形制不同于如今京中新贵宅邸，亭台楼阁处处不见富丽，倒是古朴端庄，只那点花栽树间另有韵律，却是别种风流。
第172章 黛玉宴客
一众人等都到了清华苑，只李纨凤姐领着，上头没了看管束缚，又是个新鲜陌生地方，便是什么都不做只闲坐吹风喝茶都已是兴致盎然。迎春一路默默，这会儿靠着近水围栏坐了，初秋新风带着点儿水气拂面而过，倒恨不得就在这里别回去才好。
黛玉招呼众人落座，又指点上茶水果子，李纨同凤姐笑道：“好妹妹，你也歇歇吧，就我们这几个人，可要怎么样呢？你若是累着了，回去老祖宗还不撕了我们的。”
容掌事亦拉了辛嬷嬷在一旁悄声道：“你让姑娘只管安坐享乐，伺候调度有我们呢，这回又没来长辈，很不必如此。”
辛嬷嬷亦笑道：“姑娘心细，怎么说也是在自己家呢，好歹要有个主子样儿。你放心，有府里二奶奶在，不会让姑娘累着的。”
众人在水边闲坐说话，容掌事忖度时间已在后头吩咐席面。却未见起官座，只扇形排开一色老翅木单案，后头同色藤芯圈椅，李纨凤姐宝钗湘云迎春探春惜春连同黛玉这个主家统共八个，一弧单案正对前方起了半尺来高一个小小台子。
