“喂。”
山本还没将视线从纲吉身上完全挪开，狱寺已经一把扯住了他的衣领。因为伤势严重，这个动作做得有几分艰难，山本便顺从地迎了上去，以减轻对方的身体负担。
“接下来……就拜托你了。”
说出这样一句简单的话，狱寺仿佛用尽了剩余的全部力气，带着失败后的种种不甘，咬紧牙关。而在对方来得及作出回应之前，他又解释般地补充道：“别误会了，我才不想拜托你这种家伙呢，只是挑来挑去实在没人了，才不得不选你的。”
随后，狱寺终于支撑不住，扑通一声倒了下去，大家慌慌张张扶起他的同时，切尔贝罗也宣布了岚之争夺战的比赛结果和隔日的对阵安排。
“明天比赛的对象是——雨之守护者。”
……
“喂！！我等这一刻好久了！终于可以痛痛快快地比一场了，”银发剑士扬起笑容，似有几分挑衅的目光落在山本身上，“可不要因为想起上次的差距落跑哦，耍刀的小鬼。”
面对如此强大的敌人，山本没有表现出丝毫的泄气和退缩，依旧笑容满面，“哈哈，放心吧，我会高兴到睡不着觉的。”
“……呃，”纲吉不清楚好友说出这话的底气究竟在哪里，只是光看到斯库瓦罗越发兴味的笑容，就有不太好的预感，正想提醒他几句，陡变突生。
远处传来了物体撞击的声音，慌慌张张赶来的瓦利亚部下告知了列维尔坦一个信息：未知的袭击者侵入学校，击倒了领命守候在外的雷击部队。
“发、发生什么了？”
“呜哇！”
“有人过来了！”
“哇啊啊——”
黑色的身影随着玻璃的破碎声响落入走廊中央的地板上，翻滚一周停下，正好横在双方之间。
“我说你们，”后一步迈入他们视线之中的，那名身穿并盛夏日制服、袖子上扣着鲜红袖章的黑发少年抬起冷冰冰的浮萍拐，“在我的学校里做什么？”
……
来了来了，等候已久的云之守护者终于强势登场。
“云雀学长！”
云雀很快对上了纲吉惊讶的目光，很快，后者在他注视下感觉到了久违的、寒流般的洗礼。
就像是没有看到在场其他人一般，他的视线只聚焦在一处，渐渐地，原本冷淡至极的表情有了细微的松动。
“你在这种地方啊，草食动物。”
“我吗……”
看着那双看上去不含有任何感情色彩的眼眸，纲吉有些僵硬，呃呃啊啊了一阵子，还是说不出其他话来。
“虽然之前没来得及说……就算了，但现在，你给我听好了，我只说一遍。”
他慢慢放下拐子，空出手在口袋里摸索了一会儿，再次举起的时候，指尖扣住了那枚在场所有人都异常熟悉的半指环，明晃晃地亮在纲吉眼前。
“这种东西，我不需要。”
“什么？！”
已确认的守护者候选人当着敌我双方说出这样拆台的话，现场的气氛凝重到了极点。
山本只是吓了一跳，而狱寺一听就火大地站了起来，虽然行动困难，还是忍不住要和他拼命。当然，这乱来的举动很快就被纲吉拦下了。
她睁大眼睛看着他，嘴唇微张，仿佛有了什么预感一般，脸上的表情从惊愕逐渐转变为——
“下一次，只有我给的戒指才能收下，明白吗？”
『绝望。』
明白你个大头鬼！
这家伙根本没弄清楚戒指的含义就跑过来搅局了！！好想打他！
×××
作为一个普通的中学生，纲吉弄不懂主权和领属意识极强的人的想法，正如她耶同样弄不明白，云雀对六道骸的执着战意。
纵使里包恩花了大半个早上“煞费苦心”地跟她解释“在被保护者对象的面前被仇恨的敌人击败”这件事是有多么的耻辱，纲吉也没能完全吸收领会。
“算了，”最后，他表示放弃，然后说，“你不如这样想吧，在辽阔的大草原上，身处食物链顶端的非洲狮，某一日，在为了狩猎而圈养的兔子面前——”
“兔子？！”
“好吧，羚羊、斑马，什么都可以，总之，简单来说就是被外来的亚马逊巨蟒卷起来花式吊打了……”
“花式吊打又是什么啊？！”
“你敢不计较细节吗？！”里包恩的耐心终于宣布告罄。
……好吧，不管了。
总之，云雀没再弄出其他什么乱子，安安分分地等着比赛就好。毕竟，为了第三阶段的训练，纲吉已经很费神了，没法分出更多的心思去关注别的事情。
而据后来迟迟赶到的迪诺的说法，在经历了修行之旅后——
“恭弥究竟变强了多少，老实说我也说不清，这家伙的成长可是无止境的啊……”
一边这样说着，迪诺有几分感慨地笑了笑。纲吉听了，似懂非懂，“哦”了一声，却不由自主地——之所以说是不由自主，是因为在她自己都还没回过神来的时候，话语已经脱口而出——重复了一遍：“恭弥？”
“诶？”
“……”
“……”
两个人大眼瞪着小眼。不一会儿，迪诺才“啊”地反应过来，往后退了一大步，一边慌忙摆着手，“那个，不、不是你想象的那样……”
“我什么都没想象，”纲吉也被他的反应吓了一跳，连忙打断，正直地申明自己的态度，“我只是……”
“什么？”
“唔——”她纠结了好久，才在对方紧张兮兮地注视下干巴巴地挤出一句话，“感觉，你们关系很好、很亲密的样子？”
“呃，是吗？”迪诺抓了抓头发，笑容有些微妙，“其实也没有啦，你不知道啊，见面的第一天就莫名其妙地打起来了——呜哇，那小子真的是超具有攻击性的，我都怀疑他能不能当好这个守护者呢。”
对此毫不意外的纲吉深有体会地点点头，答道：“我想，肯定是迪诺先生在说服工作中一不小心说出了什么不得了的事情吧。”
“诶诶？”
“……”
“……”
“够了，”在迪诺即将对自己的所作所为做一番回顾审视之前，里包恩不耐烦地打断了两人之间饱含各种意味的对视，径直向曾经的学生抛出问题，“你本来是想说什么来着？”
“啊啊、差点忘了！”
被这么一提醒，迪诺恍然回神，歉意地笑了笑，随后转向山本。
而纲吉神情凝重地收回视线，撇头看着某处角落，正准备对先前的问题进行进一步剖析，就被里包恩毫不客气地拉回了神。
“与其在想你师兄和学长之间绝对不可能产生的乱七八糟的东西，还不如给我好好地休息养好精神，你忘记自己的任务了吗？”
然而，在那之后，迪诺所说的有关斯库瓦罗的事情却不容小觑，甚至可以用潜藏已久的深水鱼雷突然引爆来作比喻。以至于，在修炼的间歇，纲吉还是会下意识地回想起山本那心事重重地离开的身影。
她把九代目的照片收好，撑着下巴叹了口气。
“在听了昨晚迪诺说的话之后，你今天还能保持专注，令我有些惊讶呢，”里包恩摘下帽子，调整了一下帽沿内侧，然后重新戴上，“我原本以为进度又会落后了。”
“嗯……当然会担心啊，”纲吉咬着嘴唇犹豫了好一会儿，终于还是下定决心般地说出口，“但是我觉得，如果是山本的话，一定不会有问题的。”
一定会有办法的。
能将危机转换为机会的……雨之守护者。
“是这样么，”里包恩若有所思地点点头，“有这种信心的话，倒是不错。”
“不过，具体还要看山本他自己的想法啦，”纲吉挠了挠脸颊，有些不好意思，“我这里盲目地猜测，一点意义都没有。”
“唔……”
他显然也在思考晚上的雨之战，因此，在回家前，他特意叫纲吉先去了一趟山本修行所在的道场。
“抱歉，打扰了。”
推门而入的时候，山本正躺在地上放空发呆，听到纲吉的声音，立马坐了起来。
“怎么样，能超越流派吗？”里包恩开门见山，直接进入正题，山本则摇摇头表示不清楚。
呜哇，感觉不妙啊。
纲吉这样想着，正巧遇上山本的父亲走进来，打算把代代相传的时雨金时拿去给山本比赛——就像之前的球棒一样，它看上去只不过是一把普通的竹刀，但却意外得沉重，摆明了它不同寻常的实际身份。
“别小看它啊，”山本刚轻轻松松地单手举起时雨金时，给他们做示范，“平常使用的时候确实如外表所见一样，是一把普通的竹刀，连黄瓜都切不断，但是，如果用时雨苍燕流的方法来拔刀的话——”
他一把抛起食材，然后干脆利落地挥刀斩下。
刀身崩裂，刀锋显露之处，白光闪过。
“……”
看着被切得整整齐齐的黄瓜片落在手中，纲吉咽下口水，忍不住抖了抖，惊叹不止。
然后，她忍不住好奇，小声地问站在自己身旁，同样看着这一杰作完成的山本，“这种情况下，你有没有感受到某种怪异的危机？”
