“既要用我的东西，自然要请我这个主人。”贾宝玉道，“何况你们都来了，拉下我一个多没意思。”
史湘云点头道，“是是是，还请宝二爷里边请。”
莺儿忙拦住他俩，急道，“屋里都是姑娘家，宝二爷一个外男怎么好进去。”
史湘云道，“今日怎生这样矫情，屋里哪个不是亲戚，都是自家人。你再拦着，仔细我不要宝姐姐面子恼了。”
来来往往几个丫头正往屋里上糕点呢，见这里僵持，都上来笑道，“姑娘家说私房话呢，二爷要玩，改明儿让咱们姑娘再开一席特特的请您。”
贾宝玉要不是为了林黛玉，薛宝钗这个老学究特特请他十回八回，他也不会来，只是笑道，“改明儿宝姐姐可就进宫去了，捡日不如撞日。”
说着就往屋里走，莺儿被湘云挡着，几个丫头手上又都有盘子，只能眼睁睁瞧着宝二爷往屋里去了。
林黛玉这日因着不是明萱带着出门，便由两个教养嬷嬷陪着来了。近来林家已经着手去闽浙之事，直郡王府几日前便将两个教养嬷嬷送了来，也好跟去闽浙教导服侍黛玉。
陈嬷嬷是后寻来的，先请的那个邱嬷嬷便是那年薛蟠找上门的那位，故而虽薛宝钗十分礼遇，在外间给她们单设了一席，她心里头仍是不喜欢薛家。
贾宝玉一进屋，惊得两个嬷嬷立时站起来了，他此时已是年满十三岁，也算是个少年模样，比旧年褪了几分女相。
两个嬷嬷对视一眼，正欲询问他，后头史湘云已经喊着“爱哥哥”跟着进来了，陈嬷嬷见小丫头掀了帘子要让贾宝玉进去，忙上去阻止道，“不知这位公子是？”
史湘云道，“这是荣国府的二房公子，宝二爷。”
“里头都是女眷，不便让宝二爷进去，还是请回吧。”陈嬷嬷站着不肯让。
贾宝玉早年也就被林黛玉的丫头挡过一回，如今哪里还记得，当下就牛性大发，也不说话，只同嬷嬷僵持在帘子前头。
史湘云笑道，“嬷嬷也太小心了，有什么不便的。”
邱嬷嬷看着史湘云的眼神跟剜肉似的，陈嬷嬷脸上挂了笑道，“姑娘许是不懂外头规矩，男女七岁不同席，就是自家兄妹也没有一个席上混玩的，再过两年都是能成亲的人了，说出去没得坏了名声。”
“能坏了谁名声。”史湘云嘟囔道，也就林姐姐成天调三作四的。
陈嬷嬷似是没听见，笑容不变，邱嬷嬷眼神更厉了几分，袭人匆匆进屋一拉贾宝玉，低声道，“二爷还是回去罢，一会儿老太太醒了要喊您了。”
贾宝玉急中生智道，“林妹妹同我一起去看看老太太吧，自她回来，老太太成天惦记，说起好几回了。”
声音不小，林黛玉在里屋也听见了，便道，“来之前已经去瞧过外祖母了，二哥哥自己去吧。”
袭人便用力又拉了宝玉一把，对史湘云道，“云姑娘，我先带二爷回去了。”
史湘云被扫了兴，看着嬷嬷的眼神就有些不善，嘟着嘴自己掀了帘子，重重一摔。
邱嬷嬷坐回去，怒气难消，同陈嬷嬷耳语道，“老姐姐，您说这叫什么事儿。”
她们教导过的也有宗室女，也有大家子出身，陈嬷嬷还是太后宫里出来的，谁不是客客气气的，头回见到有千金小姐，自己摔帘子的，这是什么做派。
陈嬷嬷笑着劝她，“你也消消气，等姑娘再坐一会子就回去了，太太也说了，不能久留。”
果然里头不过掷了两回签，陈嬷嬷就进去替林黛玉告辞了，林黛玉略带歉意的道，“要同父亲一起上任，府里都忙的脚不点地，我也不好太躲懒，宝姐姐珍重。”
薛宝钗忙笑道，“林妹妹不必在意，此去闽浙，路途遥远，也多保重。”
史湘云没玩够，便道，“还没轮到林姐姐掷签呢，就走了。三妹妹，该轮到你了。”
不想探春也起身道，“也说了好一会子话了，咱们也该回去了。林姐姐有东西收拾，难道宝姐姐没有？”
薛宝钗送了她们几个出去，撤了吃食，歪在炕上听莺儿说贾宝玉要闯进来的事，叹道，“还好有林妹妹的嬷嬷挡着，湘云也十二了，成天混吃混玩的，不讲礼数。”
莺儿被湘云教训了几句，满心不悦，便道，“就是姑娘同咱们大爷，这么大的时候也没有一个炕上睡的，别说她穿了二爷衣裳一起闹腾了。”
这是去岁冬日的事，史湘云和贾宝玉不知是联句还是谈诗，说道大半夜竟都歪在一个炕上睡着了，还是袭人早上起来才发现的。湘云也不在意，干脆穿了贾宝玉的衣服去逗贾母开心，两个小子站在一起叫贾母笑得合不拢嘴。
薛宝钗看了她一眼，“好了，我不过白说一句，倒叫你借题发挥了。林妹妹出落的愈发好了，咱们几个都及不上她。”
“哪里的话，自然是咱们姑娘生的最好，林姑娘还小呢，身量都没长开。”莺儿道，见薛宝钗闭目养神了，轻手轻脚退了出去。
薛宝钗自是知道自己生的好，同黛玉不相上下，可她到底没有个总督爹，就是选秀，也是被安排在小选里头，能分进皇帝太后宫中是最好的结局，再不济公主郡主伴读也好，总不能真去伺候妃嫔或是做粗活。
林黛玉若是选秀，肯定是大选里头，和各个名门千金让人好生服侍，最后多是为嫔为妃。
八月初，薛宝钗一顶青色小轿，一个小包裹，进宫开始了选秀。出身好的秀女被安排住在储秀宫东西两殿，两人一间，派了宫女服侍，出身如薛宝钗一类的则是住在储秀宫后殿，许多人一间，犹如通铺。
薛宝钗到了此处，也不免生出些许对前程未知的彷徨。她出手阔绰又生的绝色，不免拉拢了许多出身低微的秀女，也有不服气她的，只是宫里规矩严，暂时没找到机会出手。
说来也巧，太后自给明萱赐了封号，难免觉得自己眼光好，对明萱暗自有几分亲近，这日便宣她带了儿女进宫。
明萱忙让嬷嬷给林黛玉恶补宫里的规矩，又安抚她道，“你到时候跟着我，太后很和善，不要怕。”
林黛玉点头称是，又问那时候穿什么，明萱看着陈嬷嬷笑起来，“有陈嬷嬷这个老姜在，肯定安排的妥妥当当的。黛玉就交给嬷嬷了。”
“姑娘蕙质兰心，太后见了一准喜欢。”陈嬷嬷道，要说太后的喜好，她自然是清楚不过，黛玉年少又非宗女，只管按着清新秀丽的小姑娘模样打扮就是了。
待得回屋便替她选了鹅黄的上衫，又捡出来一套白玉头面，将流苏撇下不用。陈嬷嬷在黛玉耳边道，“皇后娘娘小时候养在宫里，最喜欢穿鹅黄色，太后每每都说小姑娘着鹅黄最秀气不过。”
林黛玉转头有些担心道，“只怕冲撞了贵人，又怕是东施效颦。”
“姑娘若是自比东施，这世上哪里还有西施。”陈嬷嬷笑道，林黛玉略安了安心道，“鹅黄衫子茜罗裙，风流不与江梅共。这是咏梅的，用了白玉倒不贴切，我记着有一枝梅花簪子，嬷嬷看看是不是可用？”
雪雁忙道知道是哪支，找出来给陈嬷嬷过目，黄金打造出梅花的虬枝，梅花或开或合，尚算生动，陈嬷嬷便道也可。
次日里一大早明萱自己梳妆好了，觉得不放心，又来瞧黛玉，看她还带稚气，笑道，“还好年纪小，宫里头正选秀呢，你若大些，岂不是被人抢了去。”
林黛玉脸羞得通红，“太太好没意思。”
明萱笑而不语，林黛玉已是十二，再有四个月过了年就十三了，也该是说亲事的时候了。原有几家隐隐打听过，只是如今她们要去闽浙，这些人倒不好动作了。此时带着黛玉去见太后，若是得太后青眼，也就不用愁了。
林黛玉一路跟着明萱，举止大方沉静，并不似头回进宫，连着容嬷嬷都不免刮目相看。谁能想到林大小姐此时其实在走神呢。宫中戒备森严，奢华壮丽，她想到薛宝钗之后要在这里生活十年乃至一生，不免嗟叹。
大姐姐花了十年功夫，还不是抬去了西宁王府，倒不如留在家里，纵是嫁了人，也好歹能见见父母家人，也不知这不得见人的地方哪里吸引她们了。
慈宁宫早就有人等在门口迎候明萱，太后身边的大宫女依兰笑道，“太后一早就盼着怀淑县君同林小姐了，里头请。”
“怎劳姑姑亲自出来，着实过意不去。”明萱似是让依兰扶了一把，在她手里塞了个荷包，“记着从前姑姑最喜欢宝石，前儿得了些，姑姑别嫌弃。”
荷包里头都是红宝蓝宝，也有猫眼。依兰一捏就知都是大颗，笑道，“多谢县君记挂。”
太后见了明萱很是欢喜，笑容和善，朝林黛玉招手道，“过来哀家瞧瞧。”
林黛玉手心有些发凉，走到太后面前，福了一身，太后笑道，“从前林大人探花郎的模样哀家可还没忘呢，你很像你父亲，果然是虎父无犬女。”
明萱抱着小包子凑到她跟前道，“太后您瞧瞧这个像不像。”
小包子眨眨眼，对着太后咧开个大笑脸，太后摸了一把他的小脸道，“倒有些像咱们明家人。”
“一个像爹，一个像娘，倒也不错。太后说是不是？”
