摧魔 (杨笑)

　　路上沈卿远十分不解：“您干嘛对他这么客气？”
　　中年人道：“破财免灾。”
　　沈卿远道：“您大可报官。”
　　“多一事不如少一事。”中年人道。
　　“您实在是太仁善了。”沈卿远奉承道。
　　中年人微笑不语。
　　路过菜市场，几个摊贩见过中年人，招呼道：“薛员外，中午好啊。”
　　“欸，员外来啦，买条鱼吧！”
　　“买这个！这个好吃。”
　　薛员外摆手道：“家里够多了。”
　　走过一条桥，一个老伯正在奋力推着二轮车，薛员外立刻上前帮了一把，沈卿远也不能落下，毕竟以后要跟着人家吃饭。
　　三人轻轻松松推车上去，老伯擦了把汗说：“谢谢您啊，薛员外。”
　　“老伯客气了。”
　　“怎么好像人人都认识您？”沈卿远好奇道。
　　“这不前几个月旱灾嘛，田里颗粒无收，我就变卖了些田产，买了些粮食开粥铺赈灾。”薛员外道。
　　从异地买粮可是很贵的，沈卿远肃然起敬道：“您可真是大善人。”
　　“哎呀，没什么。”薛员外走到一间府邸前，一个收拾好行囊，头戴草帽的少年等候多时，“老爷。”
　　“小陆。”薛员外朝他招招手，“老爷决定了，你还不能走。”
　　少爷为难道：“可是老爷，您答应过我的……”
　　薛员外哈哈大笑：“小伙子这么开不起玩笑，以后怎么行走江湖啊？顶替你的人我都找好了。”
　　少年感激道：“谢老爷！最后的工作我都做完了，管事让我必须得到您的同意才能离开。”
　　说着，少年扫了沈卿远一眼，沈卿远也瞟了少年一眼，二人各自别开目光。
　　“倒是忘了知会管事，你可以走了。一路保重。”薛员外拍拍少年的肩膀。
　　少年一步三回首，仿佛告别亲人一样依依不舍。
　　“小陆也是大离人，还是北方人。”薛员外道，“你们认识吗？”
　　“我是南方的。”沈卿远心道：没法认识。
　　“钱管事。”入了府内，薛员外喊道。
　　“诶老爷。”一个两撇山羊胡须的老头听到声音，连忙从账房里跑出来。
　　薛员外道：“银两给小陆结清了吗？”
　　“那是自然。”钱管事道，“依您的吩咐，只多不少。”
　　“嗯，那便好。”薛员外很自然地把手搭上沈卿远的肩膀，“这伙子人不错，老钱，你看是做家丁还是做书童？”
　　“您说了算。”钱管事嘻嘻笑道。
　　“我觉得做书童好。”薛员外道，“小沈，你觉得可行？”
　　沈卿远谦卑道：“我只读过半年书，大字都不会写几个，怎做得了书童。”
　　“那只能屈才做家丁了。”薛员外笑道。
　　沈卿远忍住笑，点点头。
　　换上家丁装扮，沈卿远被钱管事领着，来到薛府后祠堂侧厅的笑面佛前，躬身一拜。
　　钱管事道：“以后薛氏祠堂的卫生就全权交由你打理，要是让我看见有一处蛛网结起，唯你是问。”
　　“是。”沈卿远恭敬道。
　　吃过饭，钱管事安排大家到前院里编竹筐，每编一个竹筐，都算一文钱，手法熟练的家丁一天能编二十几个，这份额外收入让府中仆役心满意足，并无怨言。
　　沈卿远手笨，一天下来就编了五六个，颇觉气馁。
　　“真没用，嘻嘻。”又一天在院子里编竹筐，坐在小板凳上的沈卿远抬头，看到一个约莫六岁的绿衣男童，指着他嘲笑，这男童他认得，是府中二少爷薛少言。
　　旁边还站着一个红衣男童，红衣男童一巴掌打在绿衣男童头上，“会不会说话？！”
　　绿衣男童哭着跑开了。
　　“不是这么编的。”红衣男童拿过竹筐，演示了一下手法，沈卿远点头谢过。
　　沈卿远暗暗奇怪，向旁边一个假定询问：“薛员外长子知书达理，次子顽劣不堪，是为何故？”
　　旁人道：“这年头无良心的人贩子可不少，六年前有个老妪趁人不备，在街上抢走小少爷薛少言，前年才被找回来。”
　　“原来如此。”
　　一端庄妇人拉着薛少言的手走过来道：“少明，欺负你弟弟让你觉得很开心是吗？”
　　薛少明正在教另一位家丁编竹筐，头也不抬道：“娘，是他招我欺负。”
　　薛少言躲在妇人身后，朝哥哥扮鬼脸吐舌头。
　　妇人沉声道：“以后不许再欺负你弟弟！明白吗？”
　　薛少明恭声应道：“是。”
　　一晃过去三月，沈卿远在薛府过得很好，身子渐渐丰腴起来，面有红光，走路带劲。
　　有一回，沈卿远远远瞧见一个仆役不慎打破价值百两的花瓶，吓得面如土色，薛员外见到后，竟然只扣了她一天的工钱，要知道那个花瓶把她卖了也赔不起啊！
　　薛员外命她把花瓶碎片扫干净，然后对夫人王氏讲，这花瓶是他不小心打碎，夫人王氏把他臭骂一顿，这事儿就算揭过去了。
　　沈卿远极为震惊，没料到世上竟有如此大度之人，他到底图什么？
　　日子如水流去，沈卿远工作勤勉认真，钱越存越多，气色越来越好，期盼越大越大，每一天都过得十分充实，每一个晚上都睡得十分安稳。
　　他甚至觉得在尹城都没有睡得这般安稳。
　　可惜这种安稳，在有一天被打破了。
　　那天夜里，沈卿远在诸多家丁合睡的大房间中醒来，为了不惊醒他人，蹑手蹑手下床推开房门，行向茅房。
　　路过一栋假山，听到不远处房间的说话声：“薛晨，你到底想做什么？效仿李白散尽家财？”
　　薛员外的声音响起：“睡吧，都这么晚了。”
　　“不行，你今天必须把话说清楚！”
　　“娘子，我何时说过散尽家财？”
　　“借出去的，可收得回来？你那朋友走的轻巧，让我们替他还债！家里已经亏空！府中仆役至少要辞掉一半！”
　　“他们都跟随多年，我怎么忍心辞掉他们？”
　　“我不管！”
　　沈卿远听了惴惴不安，回到房间睡下。
　　他觉得自己的运气没那么差，第二天管事和他说，要他递上辞呈，他顿时傻眼。
　　“我告诉过你的，我们都会被辞去。”说话的人是个中年人，叫做辻茂，脸上有一块青色胎记，也是家丁，相貌端正，身材中等健壮，比沈卿远早来一个月，负责打扫后院的卫生，平时离沈卿远比较近，偶尔能说上几句话，一来二去也就混熟了。
　　“你从何而知？”沈卿远问。
　　“这还不简单，薛员外的挚友与县令公子豪赌三千两白银，连夜跑路，薛员外做担保人，这件事已经是满城风雨，你平时内向不爱外出也许不知，不过府内也是有传的。”辻茂道，“上次与你说你也没放在心上，现在相信了吧？”
　　“哎。”沈卿远轻轻一叹。
　　“你也被辞了？”
　　“我不是被辞，而是请辞。”
　　二人站在账房外，辻茂的脸色比沈卿远看上去轻松许多，在他看来家丁不是什么好差事，前途渺茫亦不甚体面，他早就萌生去意，只是一直下不了决心，如今东家辞人，正好顺势离去。
　　沈卿远的脸色则有些凝重，他很留恋这份工作，比以往卖艺轻松十倍不止，收获亦多十倍不止。
　　在这里，他再也体会不到捉襟见肘，寅吃卯粮的紧迫感。
　　一想到即将离开这里，沈卿远的心情不由低落下去，愁眉不展。
　　账房内，薛少明直言相劝：“爹，当初您给小陆翻倍工钱我能理解，那时府中尚有余钱，他为人也正直实诚，做事踏实认真，可如今府中亏空，您还要给每人额外一百文钱，岂非不智？”
　　薛员外道：“大不了卖了金身笑面佛，钱总会有的。”
　　薛少明本想劝阻几句，又觉得自己的话不顶用，于是找来娘亲王氏，王氏正抱着薛少言逗他玩，听到薛少明来唤，便去到账房，摆出一副臭脸：“相公！”
　　“嗯？”
　　薛员外正站着看账本，而钱管事坐着，薛员外平易近人，王氏较为严厉，钱管事见到王氏过来，立刻起身问安：“夫人午安。”
　　“你要卖笑面佛？”王氏拉着脸质问。
　　“也就那么一说。”薛员外无奈地扫了薛少明一眼。
　　王氏从他手中夺过账本，快速翻动，道：“茶庄生意越来越差，客栈租客也越来越少，相公可想好怎么应付县令公子？”
　　“县令和我是好友，不碍事的。”薛员外道。
　　王氏道：“以往家里有钱，你奢侈惯了也由你，如今这个节骨眼上，你还奢侈无度，挥金如土？”
　　“这……这怎么是奢侈呢？”薛员外道，“钱财不过是身外之物，府中花瓶字画古董无数，哪样卖了都足以偿还赌债，更何况我那朋友说了，一定会回来的。”
　　薛员外边说，边上前搂住王氏肩膀，轻声耳语：“娘子，为夫这可不是什么奢侈，而是温暖人心，在他们每一个人心中种下良善的种子，总有一天这颗种子会长成参天大树，结出美好的果实。”
　　王氏拿手指点了一下薛员外的额头，一副恨铁不成钢的表情：“你呀！迟早有一天败光家产！”