竞月贻香 (长桴)

　　伴随着少年这一掌推出，场中的寒香居士首当其冲，更是惊骇万分，一时竟不敢以单掌迎敌，急忙以双臂划了一个半圆，双掌齐出迎向那少年的单掌。随后便听一声澎湃激荡的巨响，三掌相交碰撞，那少年只是身形一晃，立刻稳稳立在原地。而对面的寒香居士则是站立不稳，踉踉跄跄退出三步，正待稳住身形，谁知那少年这一掌中留有后劲，无形中又是一股巨力生出，逼得寒香居士再次退开三步，这才终于站定。
　　要知道寒香居士之前使出那手隔空驭物的本事，众人便知其修为已属当世一等高手，谁知此刻竟被黄山派一名后辈一掌震退六步，明白着输了一招。在场众人惊讶之余，不禁暗自感慨长江后浪推前浪，嘴上则是喝彩如雷，纷纷嘲笑那寒香居士，骂道：“东瀛匹夫，连我中原武林后辈弟子的一掌都接不住，居然也敢前来丢人现眼，当真可笑至极！”也有不少目光敏锐之人看出那少年为求强行稳住身形，执意不肯后退化解寒香居士的双掌之力，其实已经身受内伤。那黄山派的郭掌门一向谦逊，急忙呵斥道：“文旷，当着天下英雄的面，哪轮得到你这后辈小儿丢人现眼？赶紧给我回来！”那少年倒也守信，果然只出这一掌，当下再不理会对面的寒香居士，一言不发回了东面黄山派所在的凉棚。
　　寒香居士心知这少年的修为不及自己，只因一时不慎，这才败了一招，如何挂得住脸？直气得满脸涨红，喝道：“黄口孺子，不讲武德，竟使偷袭暗算之举！吾一时大意，不可作数——汝休要逃窜，回来再战！”说着便欲前往追击。忽听西面一个苍老的声音笑道：“气于掌先，意在招前，四平八稳，一式六变——原来这位东瀛朋友竟是中原‘唐手’的传人，倒是意外得紧。不过你这‘唐手’练的不太对，最多不过六七层火候，要来中原撒野，还差的远了！”寒香居士顿时心中一凛，再顾不得黄山派那少年，急忙转身向声音传来的方向望去，口中厉声喝问道：“何人在此大放厥词？”
　　话音落处，只见西面一众帮派所在的凉棚处，一个白发苍苍的干瘪老头已抗着一根磨得光滑的扁担缓步行出，身上是一件打满补丁的粗布短衣，腿上裤管高高卷起，一双赤足上尽是黄泥。寒香居士看得目瞪口呆，再次喝问道：“汝可是方才说话之人？汝……汝是何人？”那老头缓缓摇头，笑道：“老头不过是这太湖西山岛上的一菜农罢了，今日见你们在这里讲文讲武，所以过来凑凑热闹，哪配拥有什么姓名？”
　　寒香居士愕然半晌，正待破口大骂，却听那老头突然问道：“倘若我以‘推窗望月’的身法从你右侧三尺处掠过，手中扁担使一招‘杨家枪’里的‘回马枪’戳你屁股，你当如何应对？”场中的寒香居士又是一愣，随即下意识地回答道：“吾当顺势右转，贴着汝刺出之扁担欺身入怀，以双肘击汝胸口，同时提膝攻汝小腹，以攻为守！”
　　那老头呵呵一笑，一面向场中前行，一面又随口说出一式，不仅化解了寒香居士的反攻，一根扁担依然要打寒香居士的臀部。这回寒香居士却皱眉思索半晌，才说出应对之策，在场众人见状，顿时一片哗然。要知道此刻这两人分明是以言语过招，也便是俗称的“文斗”，若是当真动手“武斗”，其间又岂容一方思索良久？所以单凭寒香居士这一思索，其实便已败了。众人虽不识得这个自称“太湖菜农”的干瘪老头，却也心知必定是一位隐退江湖的前辈高人，不敢心存丝毫小觑。
　　随后那老头口中不停，又接连说出七八式，招招都是要打寒香居士的屁股。寒香居士苦思破解之法，渐渐愈发感到吃力，后来竟要花上一炷香的时间才能说出破解之法，急得满头大汗。只听那老头又说道：“我右脚以弓步挺进，占据‘坎’位，身子则取‘斜风拂柳’之势自你左侧绕过，手中扁担使一招‘五郎八卦棍’里的‘挂印封金’打你屁股，你又当如何应对？”寒香居士汗流如雨，兀自沉吟许久，终于还是想出一式，回答道：“吾当立即向左前方挺进，以进为退；兼以双掌斜劈身后，一掌断汝扁担，一掌拍汝胸口，仍是以攻为守！”
　　谁知话音落处，那老头顿时哈哈一笑，说道：“你输了。”寒香居士不明所以，问道：“吾如何便败了？”此时那老头已一路行到场中，离寒香居士不过丈许距离，当下也不同他争辩，脚下一动，果然如同他口中所言，乃是右脚弓步踏上，取‘斜风拂柳’之势自寒香居士左侧绕过，手中扁担使一招‘五郎八卦棍’里的‘挂印封金’打他屁股。
　　寒香居士心中一惊，当即不假思索，也如同他口述的破解之法往左前方挺进，同时以双掌反劈身后的老头和对方手里的扁担。殊不知那老头的双脚眼下正以“弓步”站定，身体重心都在前面作为“弓背”的右腿之上，伴随着寒香居士的双脚往左前方挺进，老头拖在身后作为“弓弦”的左腿便微微往上一勾，顿时绊住寒香居士迈进的脚步，从而令他整个人往前一个踉跄，劈向身后的双掌便随之落空。与此同时，老头手中的扁担畅通无阻，一招“挂印封金”重重拍中寒香居士臀部，发出“啪”的一声大响，直看得在场众人哄然大笑。
　　那寒香居士受此一击，虽然屁股吃痛，却远不及他脸上之痛。然而历经这十来式“文斗”，他深知眼前这个干瘪老头无论武学见识还是武功修为都远胜自己，如今仅以扁担在自己屁股上重重一击，已然是手下留情。当下他再不敢造次，恭声问道：“鄙人输得口服心服，前辈究竟乃何方神圣，烦请留下姓名。”只见那老头呵呵一笑，突然脸色一暗，整张脸变得无比阴沉，压低嗓子缓缓说道：“肉胎凡人之身，莫问地藏阴身……”
　　伴随着老头这话出口，在场众人只觉心中一阵莫名的发毛，无端打了个哆嗦；就连原本明月当空的中秋佳夜，似乎也隐隐透露出一丝阴森恐怖的鬼气。再定睛去看那老头，却见月光和灯火交织映照中，场中分明只有寒香居士一人，哪还有什么自称“太湖菜农”的老头？整个一大活人，竟当着在场上万人的面凭空消息，再也不见踪影！
　　话说谢贻香此时已由蓬莱天宫的人替她包扎好左肩伤口，其间也一直在留意场中之事。听到老头最后这话，她不由地心中一凛，暗自惊讶道：“难道这貌不惊人的老头竟是……竟是小道长和言思道先后提到过的‘太湖群鬼’首脑、什么‘地藏菩萨’？”她急忙透过蓬莱天宫众人去看神火教那边言思道的反应，却见神火教一行人此时已将场中的宁萃带回西面凉棚里，正围作一圈照看宁萃这位教主夫人脸上的伤势，言思道也身在其中，似乎并未关注场中寒香居士和那老头。
　　谢贻香心中愈发感到疑惑，要知道神火教众人前来今日这场“太湖讲武”之前，言思道分明曾经前往西山“林屋洞”深处，和传说中“太湖群鬼”的首脑“地藏菩萨”有过一场对决，并且大获全胜。倘若刚刚那老头果真便是此间的“地藏菩萨”，可见言思道当时虽然获胜，却并未将其诛灭，甚至还任由对方恣意出入今日的“太湖讲武”，那么言思道大费周章去寻他们的麻烦，又是为了何事？
　　至于观战的众人则更加摸不着头脑，只有极个别人隐隐知道一些关于“太湖群鬼”之事，眼见那老头已然消失，也只好就此作罢。倒是那寒香居士先后被一少年、一老头当众羞辱，这才知道除却方才下场比试的一众高手，在场的上万人乃至整个中原武林，当真可谓卧虎藏龙，不知还隐藏着多少籍籍无名的高手，哪里还敢有半点造次？当下他只得收起狂妄，向在场众人恭声说道：“吾今日一行，方知山外有山、天外有天，过去种种，属实汗颜。此番确然是吾东瀛败了，吾等归国之后，定当奋发图强、勤加修炼，他日若有精进，再来向中原群雄当面请教！”
　　在场各大帮派见这东瀛高手终于服软，顿时换做一副和颜悦色的笑脸，接连说出一通通似贬实褒的谦逊之辞，并恭送那寒香居士平安离去，以此彰显大国风范。如此一来，东瀛剑圣漂洋过海、前来中原挑战一事便算是彻底解决，众人兴奋之余，免不了心生好奇，都想知道先竞月和那东瀛剑圣交战的经过，纷纷开口便发问。对此谢贻香也甚是好奇，但她知道自己这位师兄向来少言寡语，最不喜夸夸其谈，况且眼下公孙莫鸣这一强敌未去，他更不可能在此时讲述东山一战的经过，于是便向蓬莱天宫的众人道谢，在先竞月的搀扶下回了北面玄武飞花门所在的高台。
　　随后便听大孚灵鹫寺的善因住持缓缓开口，压下在场众人的议论之声，说道：“阿弥陀佛，且容老衲说句公道话。玄武飞花门的先副掌门一力击败东瀛剑圣，从而令我辈扬眉吐气，传为一时佳话，却也不可因此耽误了今日‘太湖讲武’的正事。话说先副掌门眼下既已平安归来，那么玄武飞花门和神火教之间的比试，于情于理，免不了还得进行一场最后的比试，方能决出名副其实的武林盟主。对此想必在场诸位英雄也是一般心思，并无异议罢？”