竞月贻香 (长桴)

　　这一路上庄浩明听宋玄、杨自辽等人都称那江望才为“江爷”，此刻便依然沿用了这个称呼。但见平台上那中年文士面色温和，依然微笑着说道：“庄兄所言不错，小弟姓江，名望才。江者，虽非容纳百川之汪洋大海，却也日夜奔流不息；望者，遥望、期望、盼望也；才者，则是全天下之豪杰英才。以一‘江’之力望天下之‘才’，正是‘苔花如米小，也学牡丹开’了。”
　　这话一出，庄浩明和谢贻香两人都是一震，原来这文士打扮的中年男子，果然便是那江望才了。谢贻香原以为江望才身为这洞庭湖的匪首，多半是个穷凶极恶、飞扬跋扈的大汉，不料今日一见，却是如此儒雅文弱的模样，倒更像是京城书院里那些满腹经纶的学士。联想到那江望才成名已有十多年，如今看他的外貌却不过三四十岁年纪，想来自然是驻颜有方，这才一点都不显老。
　　庄浩明惊异片刻，当即大笑道：“想不到鼎鼎大名的江望才，居然是这样一副模样，当真是见面不如闻名了，倒叫庄某人有些失望。”
　　面对他的挑衅，那江望才却也不动怒，只是淡淡地说道：“庄兄说笑了，‘江望才’这三个字，充其量不过是个称呼罢了，只是承蒙各位兄弟们看得起，这才将小弟的贱名捧了出来，甚至上动于天听。而我洞庭湖一脉能有今日的辉煌，靠的也绝不是‘江望才’这三个字，而是我洞庭湖各位兄弟们的齐心协力，携手并进，这才能开创出湖广这一片全新的天地。”
　　眼见那庄浩明不过是随口的一句调侃之语，这江望才既然立刻便能讲出一番道理来，回答得滴水不漏，而且话语中分明还夸赞了手下这洞庭湖的所有帮众，做安抚人心之举，言辞间还显得极是恳切。一时间，就连谢贻香也不由得心生佩服。
　　要知道谢贻香乃是谢封轩之女，自幼耳濡目染，隐隐继承着谢封轩作为大将军的统御之能。这统御之能说穿了便是所谓的煽动能力，有本事哄得众人心甘情愿为自己卖力，谢贻香这一能力虽然在平日里看不出来，但每逢关键时刻，她一旦开口当众讲话，话语间的煽动力便能显现无疑。而今她见这江望才分明也是此道中的高手，所谓英雄见英雄，当然有些心心相惜了。
　　庄浩明却脸色一变，陡然止住了笑，继而义正言辞地说道：“既然阁下便是这洞庭湖的江爷江望才，那庄某人也便实话实说了。此番我率领刑捕房奉了朝廷旨意，精锐尽出，跋山涉水前来湖广，为的只是一件事。那便是要将你江望才缉拿归案，押解回京。”
　　而听庄浩明居然直接说出这么一番话来，谢贻香顿时大吃一惊。就算真如庄浩明所言，只凭已方的两个人便有把握缉拿这望才，却又如何似这般能当面说出来？再看在场的那百余名绿衣汉子，虽然没人说话，但每一个人的目光中也隐隐露出轻蔑之意。
　　那平台正中的江望才笑容依然不改，反问道：“哦？缉拿小弟归案，这却从何说起？在湖广境内，小弟虽然有些桀骜不驯，但凡事也有分寸。这些年来，我洞庭湖里的水，只怕从未波及过朝廷里的那一潭深水。庄兄说要缉拿小弟，却不知小弟犯了何事？”
　　庄浩明迎上他的目光，正色说道：“数日前朝廷有批两千万两白银的军饷运来湖广，是由北平和应天府两地的十七家江湖镖局共同护送，还因此结成了中原镖局大联盟。当中精选出来的四百五十名护送之人，个个都是武林中一流的好手。谁知这笔军饷刚一进入湖广境内，就在一夜之间尽数神秘失踪，没有留下丝毫的蛛丝马迹。嘿嘿，世人皆知这湖广乃是江爷你的地盘，你可别告诉我洞庭湖上下对此事乃是毫不知情。”
　　听到庄浩明提及此事，江望才的脸上这才终于有些动容。他目光一沉，缓缓说道：“我洞庭湖和朝廷之间，虽然是剑拔弩张之势，但双方从来未曾跨越雷池一步。朝廷那批军饷，倘若当真是在湖广境内所遗失，我洞庭湖上下必定会倾巢而出，替朝廷找回这笔军饷。即便最终无法找回这批军饷，我们也要尽力平息此事，避免纷争。”
　　谢贻香千算万算也没算到江望才居然说出这么一番话来，一时间也顾不得庄浩明到底是什么打算，脱口问道：“难道那批军饷不是你劫的？”
　　那平台上的江望才转过目光，第一次看向庄浩明身旁的谢贻香，嘴里已一字一顿地说道：“不是。”
　　他这两个字说得掷地有声，当中绝无一丝回旋的余地。谢贻香凝视着这江望才的双眼，见他眼中竟看不出一丝作伪的神色，顿时紧锁眉头。要知道朝廷那两千万两白银在被劫之前没有任何征兆，在被劫之后也没有任何线索，这场弥天大劫，若不是眼前这个江望才所为，试问在这湖广境内，谁还能有这般本事，谁又还有这般动机？
　　只听庄浩明又大笑起来，扬声说道：“我原以为江爷是个敢作敢当的男子汉，谁知却是敢做不敢当。江爷既然有胆子劫走军饷，又何必没胆子承认？”
　　平台上的江望才缓缓说道：“庄兄此番贸然前来拜访，小弟原以为你是和我一般心思，想要揭破此案的真相，找回军饷，从而化解开这场弥天大祸。”他顿了一顿，似乎叹了口气，有些失望地说道：“但是如今看来，庄兄分明已经认定了洞庭湖便是此案的幕后黑手。所以任凭小弟如何辩解，只怕也是无济于事了。”
　　谢贻香听江望才说出这番话来，谢贻香心急之下，再也顾不得身边的庄浩明，开口问道：“江先生，既然你口口声声说此事与洞庭湖无关，那么依你所见，朝廷的那批军饷，究竟是被谁劫了去？”她心中虽然还是不敢尽信这个江望才，嘴上却不知不觉将他称作了“先生”。
　　江望才见谢贻香还算明理，当下露出一丝微笑，说道：“谢三小姐过誉了，‘先生’这一称谓，江某人可不敢当。方才江某已经说过，朝廷的那批军饷，倘若真是在我湖广境内所遗失，我洞庭湖上下决计会坐视不理。然而……”
　　说到这里，他稍微停顿了一下，这才接着说道：“……然而那批军饷却并非是在我湖广所遗失。据我所知，替朝廷押运军饷的镖队，在行进到江州的那个晚上，并没有继续沿着长江继续西进湖广，反而调转了船头取向南面，开往了江西的鄱阳湖。”
　　那批军饷居然并未进入湖广境内，更不是在湖广境内所遗失的？江望才这话一出，谢贻香固然是大惊失色，虽然出乎自己的意料，一时倒还不觉得什么。然而身旁的庄浩明已是脸色大变，脱口高声喝道：“你是说那批军饷居然……居然在半路转去了鄱阳湖？”


第79章 祸起萧墙
　　只见那江望才郑重地点了点头，沉声说道：“庄兄所言不错，小弟虽不曾亲眼见到，但长江自江州以西便已属于湖广的地界，在那里不但有小弟设下的三道明雷，暗地里还有七十二个暗桩，所以朝廷这批军饷在长江当中的行进路线，是决计不会看错的。至于押送军饷的船队为什么忽然转做南下，驶去了江西的鄱阳湖，小弟便不得而知了，还曾以为是朝廷故意玩弄的什么阴谋诡计。”
　　庄浩明的目光顿时变得朦胧起来，似乎竟有些出神。只听他喃喃念道：“鄱阳湖，老爷庙，混沌兽，阴兵舞……难道是……”江望才立刻打断他的话，接口说道：“既然庄兄知道关于鄱阳湖的事，小弟也不必多费唇舌。此事既然牵连上了那鄱阳湖中的神祗，虽然大家都是靠湖为生，但我洞庭湖也不便再插手其间了，还请庄兄谅解。”
　　说着，他转望向谢贻香，抱拳说道：“还请谢三小姐幸苦一趟，将江某的这些话回禀金陵朝廷，尽量化解双方之间的误会，以免再起战火，祸及湖广百姓。”
　　谢贻香虽不知那鄱阳湖有什么可怕的东西，居然让庄浩明、江望才这等人物讳莫如深。但从两人一进来起，这江望才便一口一个化解误会，双方和平相处，倒像是一心要为湖广百姓谋福祉。如今见他居然还托付自己带话给朝廷，谢贻香不禁冷笑一声，说道：“既然江先生口口声声是为了湖广百姓，那何不解甲归田，归顺于我朝廷？若是如此，这湖广乃至天下间的百姓，自然可以安享太平。”
　　江望才听了她这话，不禁一愣，随即忍不住哈哈大笑起来。只听他反问道：“你们不远千里自金陵前来我湖广岳阳，这一路上自然看得清楚。江某敢问谢三小姐，相比之下，百姓们是在我这湖广境内安居乐业的好，还是在那金陵城里好？”
　　他这一问，居然将谢贻香问得哑口无言，湖广境内虽然不在当今朝廷的管辖中，却是一片繁荣昌盛之景，比起难民四起的江南各地，这里倒当真算得上是太平盛世了。只听平台上的江望才又说道：“依谢三小姐看来，我若是将湖广交还到朝廷手中，单单对我湖广的百姓们而言，到底是帮了他们，还是害了他们？”
　　谢贻香还没想好应当如何回答江望才的话，庄浩明已大声喝道：“中原自古便是九州同心，相互间牢不可分，你却在这里狗屁连天，大放厥词。你一口一个替湖广百姓着想，说到底还不是为了你个人的私欲罢了。嘿嘿，因为这湖广若是归顺我朝，百姓依然是百姓，你江望才却不再是江望才，而是阶下之囚。”