竞月贻香 (长桴)

　　杨自辽冷哼一声，方才他和谢贻香过了一招，心知这丫头是个劲敌，再看庄浩明露出的这一手内力，更是远胜于自己，一时倒也不敢发作。当下他抬手止住手下那些绿衣汉子，说道：“我洞庭湖向来不与朝廷中人打交道，庄兄若真想见求见江爷，那便只有按照江湖规矩，来我龙跃岛行拜山之礼。”
　　江湖上所谓的拜山之礼，便是主人为了考较来人的实力，故意在门前设下数道关卡，前来求见之人必须一路闯过这些关卡，才有资格被主人接见，倒也是江湖上常见的礼数。然而此时听杨自辽说出这拜山之礼，庄浩明纵是见惯了大风大浪之人，脸色也变得有些苍白，强挤出一丝笑容，说道：“杨楼主，这洞庭湖的拜山之礼在下也略有耳闻，与江湖上寻常的礼数大有区别。你看在下这一把年纪，若是行这拜山之礼求见江爷，未免有伤和气，不如……”
　　谢贻香听两人谈起这洞庭湖的拜山之礼，似乎有些特异之处，否则庄浩明也不会露出如此害怕的神情，但一时间也不好多问。那杨自辽却立刻打断了庄浩明的话，沉声喝道：“今日言尽于此，两位请自便。”
　　他这句话无疑是下了逐客令，庄浩明见甲板上这些绿衣汉子个个脸带怒色，同时踏上一步，虎视眈眈地盯着自己，看来居然是要自己跳回湖里去。谢贻香脸色一沉，握紧手中的乱离恨恨说道：“莫非杨楼主以为凭我们这两人，当真夺不下你这艘船了？”
　　她这话一出，船上的所有人脸色都是一变，庄浩明心知不妙，当下猛一咬牙，沉声笑道：“贻香，你还当不当我是刑捕房的总捕头，还当不当我是你的长辈？”
　　他这句话说得虽然小声，语气却是极重。谢贻香见他动怒，一时倒有些拿不定主意，庄浩明已大声喝道：“跟我走！”
　　他说完这话，庄浩明便率先便跳下船去。谢贻香咬着下唇，望向身下那湖碧波荡漾的湖水，终于冷哼一声，也跟着庄浩明跃出，跳进了洞庭湖中。


第71章 岳阳府衙
　　待到庄浩明和谢贻香两人从湖里游回岸上，天色已是漆黑一片。那洞庭湖畔以毁去的岳阳楼为中心，沿岸展开尽是点点火光，分散着不少武林人士把守，想来是李惟遥的那一干人不肯善罢甘休，正作守株待兔之举，要等庄浩明回来自投罗网。
　　那岳阳城是在洞庭湖的东岸边，庄浩明和谢贻香一路只管沿着湖畔往南游去，一直到岳阳城南面的白水村附近，见那洞庭湖由此往东延伸了过去，这才借着夜色悄悄爬上岸。黑夜中此地只有几支零星的火把，想来只是李惟遥江海帮里的一些小喽啰。
　　庄浩明和谢贻香两人趁其不备，出手点倒了这几个把守之人，随便夺下了两匹杂毛马，便望岳阳城中疾奔而去。
　　谢贻香并不说话，只是一声不响地跟在庄浩明马后，两匹马刚行出半里路，便听四周渐渐有了动静，自然是已被李惟遥的人发现了行踪。但听喧哗之声越来越大，陆续从他们身后传来，两人快马加鞭，约莫奔行了小半个时辰，那岳阳城的城门已然出现在了夜色当中。
　　而此时两人的身后，已有几十匹骏马紧跟而来，马上的骑士个个人手持火把，嘴里放声大喝，形貌甚是嚣张。看来如今这些人为了找庄浩明报仇，当真是不达目的死不罢休了，可见他们和庄浩明乃至刑捕房之间的仇怨是何等的深切。
　　眼看终究还是避不开这帮复仇之人，谢贻香忍不住说道：“我们这是要去哪里？”经过连番的剧变之后，她对庄浩明的疑惑已是越来越重，却听庄浩明狠狠一笑，说道：“这帮蠢物虽然嚣张，但到底依然是些蠢物。如今放眼整个岳阳城中，有一个地方便是他们说什么也不敢乱来的。”他这话说得虽狠，声音却是隐隐有些发颤，想是他连番交战下所受的内伤不轻。
　　谢贻香听他说到“有一个安全的地方”，顿时恍然大悟，明白了庄浩明的用意。眼下这番局势，恐怕正如庄浩明所言，也只有那个地方还算安全，或许能够暂避一时。
　　要知道那江望才一直盘踞在这洞庭湖一带，朝廷本就无力管辖这岳阳城，眼前这岳阳城城门已有十来年没关闭过。两人当即趁夜冲进城中，纵马先后转过好几条街道，便看见两道半掩着的大门布满灰尘，破破烂烂地矗立在残旧的街道旁。
　　庄浩明翻身下马，一脚将门前倒在地上的石狮子出踹得飞起，顺势撞开了那两道虚掩的大门。伴随着那石狮子滚落进门后的庭院，庄浩明已大步迈入门去。谢贻香紧跟着他踏入庭院，转身将那两道破旧的大门合拢起来，踢过石狮子将门抵住。
　　只听庄浩明大声喝道：“陆正堂，刑捕房庄浩明再次前来拜访！”他一边说着，一边踏着满地的杂草迈向当中的厅堂。
　　原来这个地方谢贻香今日早间时分曾来过一次，刑捕房众人在赴那岳阳楼之约前，便将薛之殇的遗体安放在了此处。谢贻香眼见地上的砖缝中迸生出长短不一的杂草，将地面掩盖了大半，不禁心生感叹。
　　原来这里便是以前朝廷钦设的岳阳城府衙了。想不到这堂堂的岳阳城府衙，如今居然沦落到了这般地步，看那庭院当中的一间破落的厅堂，分明就是荒废已久的府衙公堂。
　　伴随着庄浩明的呼喝，黑暗中渐渐闪现出一豆火苗，一个小老头佝偻着背，颤颤巍巍地从公堂里走了出来。只见他一手举着油灯，一手紧握匕首，身上穿了一件洗的发白的官服，正是这岳阳城的府尹陆正堂陆大人。
　　须知朝廷曾在往岳阳城里派遣过好几任官员，却因江望才横行洞庭湖，逼得这些官员两面不讨好，先后陆续逃离，时间一长，朝廷也就不再拨发此地官员的俸禄了。如今这岳阳城的府衙内，便只剩下了陆大人这么一个小老头。
　　庄浩明早间来安放薛之殇的棺木时，虽然已和这陆大人打过了一次照面，但如今形势危急，此番再次相见也不得不慎重。当下他严声喝道：“陆大人，你今年多大年纪？是哪年做的官?家里还有些什么人？”
　　那陆大人却有些耳背，一时没听清楚，庄浩明又重复问了一遍，他才连忙回答道：“下官今年四十有八，来这岳阳上任不足三年，家中有一妻两妾，带着四个儿子都在河南老家供奉家中的老父老母。”
　　谢贻香听这陆大人说自己才四十八岁，外貌却已被岁月蚀刻成了一个小老头，似乎比六十七岁的庄浩明还要老些，忍不住叹了口气。庄浩明听他这番回答，当下便点了点头，稍微放下心来。
　　两人之前先后经历了好几场恶战，谢贻香虽然还能勉强支持，但庄浩明年近七旬，又身先士卒负了重伤，此时已是强弩之末。当下他再不言语，立刻就地坐下，缓缓运功调息起来。
　　那陆大人见两人这般模样，不禁大是疑惑。他正要开口相问，便听门外骏马齐鸣，喧哗声四起，顷刻间便已将府衙四周围了个水泄不通。但见那墙外映射出的火光中，一道身影纵身跃上墙头，冷冷喝道：“庄老儿，有种便滚出来和我一句生死，藏头露尾，算什么男人。”正是江海帮帮主李惟遥。
　　谢贻香见庄浩明闭目不答，头顶上一片热气蒸腾，便踏上几步，扬声说道：“李帮主不要欺人太甚，你之前在岳阳楼上率众残杀朝廷命官，早已犯了死罪。如今此地乃是岳阳城府衙，朝廷钦定的公堂重地，你要是敢硬闯进来，便等同于谋反，是诛灭九族的大罪。到时候无论你有多么深厚的背景，只怕也没人保得了你。”
　　李惟遥不禁冷哼一声，谢贻香所说的“硬闯府衙便是谋反”他自然明白，不然早就招呼大家冲进来厮杀了。想不到这庄浩明居然躲进了这岳阳城的府衙之中，当真是狡猾之极。然而如此一来，庄浩明也自然成了瓮中之鳖，再也无法逃脱，自己倒也不急于这一时。当下他话头一转，沉声喝道：“莫非三小姐真以为我怕了你不成？大家不过敬重谢封轩是条汉子，这才对你礼遇有加。哼，若真撕破脸来，区区一个谢封轩，我还真不将他放在眼里。”
　　听他说出这番话来，显然是无言以对，只好转骂谢贻香想要挽回点面子。谢贻香不禁冷冷一笑，说道：“谢封轩又如何？我也没将他放在眼里过。”一时她也懒得和对方计较，但听地上盘膝而坐的庄浩明叹了口气，睁开眼睛说道：“我们进公堂里面去。”
　　当下谢贻香和陆大人一同将庄浩明搀扶进了公堂，陆大人合拢堂前大门，墙外的喝骂声立刻变得小声了。陆大人见这一老一少两人浑身湿透，满脸都是劳困的神情，连忙去后面的厨房捧出来几个黄面馒头。
　　庄浩明咬了两口馒头，便闭眼沉睡过去。谢贻香心中有事，虽是疲劳，却又如何睡得着？她见这府衙中连一个衙差都没有，和那陆大人攀谈之下，这才知道是由于江望才在岳阳城只手遮天，逼走了大大小小的一干官员，再加上朝廷又断了此地的相关俸禄，所以如今府衙里根本招不到公差衙役。
　　当下两人随口聊着，谢贻香见这陆大人凄凉，忍不住问道：“大人，眼下湖广这个局面，你的家人又远在河南，你何苦还要继续坚守在此？要是哪天江望才当真谋反，只怕第一个便要拿你来开刀祭旗。”